安顿好长福，周氏才去找女儿。

    “娘。”

    母亲在正厅招待客人已多时，也不知道陆非离会说什么，季菀心里有些烦躁。这时外头伺候的小丫鬟说夫人来了，她立即起身迎了出去。

    周氏牵着她的手走进内卧，在长榻上坐下，垂眸细细打量女儿，眼神几多感慨。

    “娘…”

    季菀被母亲看得莫名，忍不住出声。

    “阿菀。”

    周氏握着柔软的小手，认真道：“周家来人了，你舅舅想接我们回去。”

    季菀震惊。

    “舅舅？”

    她隐约记得，幼时母亲提起过，周家是有个小舅舅。母亲似乎与舅舅，关系颇好。

    “那…娘想要回京吗？”

    周氏有些犹豫，“我也不知道…你呢，想去京城吗？如果去了京城，有你舅舅庇护，你也能得个好前程。江家那边，你若实在不愿，就算了…”

    “娘。”

    季菀打断她，“我不知道当年您为何离家，但这些年你甚少提及，想必是极为伤心之事。否则也不会在当初那般艰难的情况下，都未曾求助娘家。”

    周氏漠然半晌，轻轻叹了一声。

    “十多年了，其实也没什么好计较的。”

    祖母去了，她想回去祭拜祖母。可祖父父亲，真的愿意认回她这个曾让家族蒙羞的女儿吗？长福只说了曾经，却未曾说当下。她不确定，时隔多年，自己还能否回得去。

    且去了京城，必是寄住周家。她已是外嫁的姑娘，膝下又有三个孩子。哪有娘家永远养着外嫁丧夫的女儿的？就算弟弟弟妹不嫌弃，她自己心里也过意不去。

    这些忧虑，季菀自也想到了。

    “娘如果不想回去，我们就永远呆在这里。”

    季菀靠在她怀中，道：“那些不开心的事，何必要放在心里，徒增烦忧？这短短一年，我们分了家，盖了新房，又在县里买了宅子，家中生意也一日胜过一日，咱们一步步走到今日，也没有依靠周家。或许我们一辈子也比不了周家的显贵，但我们过得充实。去了京城又能怎么样呢？我和弟弟妹妹们姓季，我们是寒门出生。那些高门世家，簪缨名门，同样瞧不起我们。所谓前途，也不过是求的周家的底蕴，交易而已。”

    周氏一时没吭声。

    女儿素来有大主意，说的也是事实。莫说是儿女们，就连她自己，离京多年，都快忘记了京城的繁荣锦绣。

    “我的母亲，本也是大家出身，可惜父兄接连亡故，族中子弟皆是庸碌之辈，家族渐渐衰败。幸亏周家不弃，未曾悔婚，也算宽慰。然我母亲命苦，生下我后便难产而崩，临终前让我父亲，也就是你的外祖父，娶她的庶妹为妻，以免我被后母苛待。然而母亲不知，正是她最为疼爱的这位庶妹，毁了她女儿的一生。”

    周氏第一次同女儿完整说起自己的过往。

    “继母是个集齐善于伪装之人，她骗过了我母亲，骗过了父亲，也骗过了我。自幼她便待我极好，宽厚贤德，体贴周到。我因自幼没了生母，再加上她又是我姨母，我便对她十分亲近，从未疑心。第二年，她便生下龙凤双胎。妹妹周玉琴，弟弟周长儒。除此外，还有一个庶妹，一个庶弟。但我们三个，关系是最好的。”

    “我与妹妹，都是自小定了亲。我定的，是皇后胞弟，小国舅。妹妹定的，是永昌侯府嫡次子，都是显赫名门。”

    周氏说到这里，顿了顿，或在回忆，或在酝酿，或在沉淀那些积年往事。

    良久，她才继续道：“那年谢家老太君五十寿辰，我和妹妹都随母亲前往。席间我旁边那位姑娘不慎将酒洒落我身上，脏了衣裙，我便随谢府的丫鬟去厢房换衣裙。却不想，回来的途中，在后花园里，巧遇了妹妹的未婚夫。”

    季菀睁大眼睛，难道…

    周氏闭了闭眼，“后来我才知，是妹妹故意约他在园中相见。包括我脏了裙子，都是早早安排好的…堂堂周家嫡女，太师的嫡长孙女，居然私会妹妹的未婚夫，还是在别人家中。呵~”

    她讽刺的笑了声，语气里尽是凉薄。

    “那么多的贵妇千金，这事儿根本就堵不住，我身败名裂，整个周家跟着蒙羞，祖父和父亲因此被戳脊梁骨唾骂。那个时候，真相如何已经不再重要。我心如死灰一心想要寻死已证清白，是奶娘救了我…然后我那位素性温柔的好妹妹，这才告诉了我真相。”

    “原来她一直嫉妒我，我娘是嫡女，哪怕娘家落败也能靠着生母的丰厚嫁妆风光嫁入周家为原配正妻。而她母亲只是个良妾，没有靠山没有嫁妆，嫁进来的目的，只是为了我过得更好一些。而我是嫡长女，她是续弦嫡次女。祖父祖母父亲都更看重我，她永远都只能活在我的阴影里。就连婚约，我也更胜她一筹，所以她才要报复…呵呵~”

    周氏又笑了笑，眼神嘲讽又悲哀，“可惜她不懂一荣俱荣一损俱损的道理。同是周家女，我名声败坏了，她又岂能独善其身？同样再嫁不得高门。”

    “我也知道，祖父将我逐出家门实属无奈，悠悠众口，人言可畏，这对清贵名门的周家来说，无疑是致命伤。但当时我只顾着绝望悲戚，所以一度想要轻生…若非奶娘，我可能，早就尸骨无存了。”

    她眼中起了朦胧泪光，轻轻说道：“但我也是今天才知道，原来我离家后，祖父和父亲未曾包庇妹妹。而是将她远嫁，并且不许她回京。而我那位继母，也被发配去了宗祠，一生对着周家的列祖列宗忏悔。其中内情，外界大概不甚清楚，许是觉得周家家风严谨，为了个败坏门风的女儿，也不愿祸害他人，故而才将妹妹低嫁。而我的继母…自然是因没有教导好嫡女以至祸患门楣，殃及自身。但今天我才知道，祖父和父亲，或许早已查明真相，才惩处了她们母女。而内闱家丑之事，也不便四处宣扬，只得隐瞒。”

    季菀听着母亲娓娓道来的真相，深觉高门大户的悲哀和无奈，阴私和丑陋。

    “至于我，也是不可能接回去的。否则，对于周家来说，亦是耻辱。”

    其实这也不能怪周家迂腐无情，只能说，这是时代的悲剧。

    女子的贞洁名声，大于性命。

    “我在义村落脚，是周家给我安排的户籍。这些，我都知道。那时候我满心悲愤，也知自己再回周家无望，所以这么多年来一直未曾求助娘家。”

    周氏搂着女儿，眼里泪光闪烁，却未曾掉下。

    “阿菀，你们本该出生在富贵乡，而不是在乡野之中，为了生计奔波劳累。只怪我当初太蠢，竟错把狼，当做了羊。”

    季菀心道，若当初母亲遵循婚约嫁了国舅爷，也就没他们姐弟三个了。

    她抱住母亲的腰，安慰道：“娘，我很喜欢现在的日子，我们一家人在一起，在哪儿都是温暖的港湾。”顿了顿，她又道：“如果您想要回去，我们也都陪着您。”

    只是可惜了她的火锅店，还没开呢，就注定要夭折了，她可是投进去了不少钱呢。

    周氏神情复杂，犹豫不决。

    “以后再说吧，时下隆冬时节，天寒地冻，京城千里之遥，实在不宜现在远行。”她道：“我想给你舅舅写封家书，说明个中情由，再行论断。”

    季菀想了想，点头，“那这事儿要不要告诉妹妹？”

    周氏沉吟道：“你舅舅派来的人就暂时住在我们家，也瞒不住。等晚间的时候，与你妹妹细说吧。”

    “好。”