腊月寒冬，正是火锅店生意最好的时候。北方那边的几个分店早已做熟了，南来北往的商人只要路过，总要去光顾一回。

    总店那边更不说了，几乎天天都是人满为患。

    京城派来收账的人是腊月中到的，季海早就准备好了账本，他意外的从对方手里接过并不属于侄女的另一封信件。

    “这是给江夫人的，县主劳烦您代为转交。”

    季海自然知道江夫人是谁，也没多问，点头应了，回头就让次子季城拿着信去了江府。

    自从季菀一家搬去京城后，碍于当初有过结亲的意向又中途夭折，便一直没有直接同江家联系。倒是和郭燕姐妹，有些信件往来。所以这次季菀点名信是给江夫人，江夫人便感到十分意外。

    郭丽来到母亲身边，兴匆匆道：“娘，菀姐姐信上说什么？”

    江夫人拆开了信件，刚看了两行，整个人便僵住。她手指颤抖，等看完了信中内容，眼圈儿早已通红。

    郭丽鲜少见母亲这般的失态，赶紧从她手中接过信来，看完后则是震惊。

    “娘，姨母还活着…”

    她自是听母亲说起过曾经往事，只是知之不详。

    江夫人好半天才平复了自己的情绪，喃喃道：“快二十年了…”她一会儿笑，一会儿哭，一会儿悲一会儿痛，更多的，是庆幸和喜悦。

    虽说姐妹俩并非一母同胞，但毕竟是一脉同宗，而且从前感情就要好。邱家没落了，整个村庄都被淹没，死了那么多人。江夫人逃出生天，那几个月的煎熬她这十几年来甚至都不愿去回想。

    天地那么大，她却再无亲人。

    那种孤独和绝望的滋味，哪怕时隔多年，她仍旧记得清清楚楚。

    没想到，十七年后，竟得知妹妹竟还尚在人间。那种失而复得的喜悦，也是难以用言语形容的。

    “娘，您别哭，既然姨母还尚在人间，咱们总有重逢之日。”

    “是啊，说得是。这次多亏了阿菀…”

    江夫人欢喜异常，又拿着信从头读到尾。

    十多年的岁月，自然非寥寥数语可以道尽，邱姨娘在信中并未说得分明。实际上，邱姨娘读书并不多。小时候嫡母不许她上学堂，做丫鬟的那些年她耳濡目染，倒是有些收获。再后来跟了萧三爷，萧三爷见她崇尚此道，便亲自教了她不少。

    如若不然，她连这封信都写不出来。

    她简单的写了自己如何逃生辗转做了丫鬟，又成了妾氏的，后面的内容，全都是对嫡姐的思念和关切。

    “萧家…”

    季菀在与郭燕姐弟的信件中，并未提起自己定亲一事，更未说过母亲改嫁。但江家生意做得大，在京城还是有人脉的，自然听说了。

    当今皇后的娘家，国舅府。

    该是多显赫的府邸。

    她沉吟一会儿，道：“你姨母在萧府只是妾氏，不可能长途跋涉来北方，我…”

    江夫人叹息一声。

    她只是继室，丈夫已逝，婆母肯定是不会允许她独自带着孩子去京城探亲的。

    郭丽却想了个办法，“娘，不如让姐姐和姐夫代您前去京城探望姨母？”

    江夫人眼睛一亮，“对啊，我怎么没想到呢？等过了年，就让你姐姐他们去一趟京城。”

    “嗯。”

    郭丽也是满脸喜色。

    江夫人立即将此事告诉了婆母，并说了自己的打算。江老夫人听后也有些意外，理解的点点头，“你家人都已离世，就剩这么个妹妹，探望是应该的。但你一个女人，也不方便。暂且让燕儿他们夫妻先去，等沅哥儿入京赶考的时候，你带丽儿和业儿再随行。”

    婆母如此通情达理，江夫人大喜，感激涕零道：“多谢母亲。”

    江家对郭燕姐弟三还是很好的，郭燕嫁得虽不如江家姑娘江盈，却也不差。对方是江家的合伙人，家底虽比不上江家，却也衣食无忧，胜过寻常人千倍。

    郭燕收到母亲的来信后，第二日就回了娘家江府。从母亲口中得知了其间细节，当即表示年后就和丈夫去京城。

    她成亲一年，还没有孩子，上头婆母虽有些不满，却也没说，丈夫对她也是极好的。在知道她还有一姨母尚在人间后，当即同意与她前往京城探亲。公婆不知是因为听说小邱氏入了豪门为妾还是如何，也没有反对。

    考虑到年初天气尚冷，恐途中不便。夫妻二人商议后，准备等雪停再启程。这一等，就是一个多月。直到二月下旬，眼瞧着是不会再下雪了，夫妻二人才动身赶赴京城。走了将近一个月，三月二十才到京城。当日天色已晚，夫妻二人便投诉客栈。在客栈里听说了季氏火锅，很轻易的就打听到了萧家位于何处。

    第二天一大早，夫妻二人便登门拜访。

    “小民姓陶，这是内子郭氏，延城登县人，曾与季县主是邻居。府上姨娘邱氏，乃内子姨母。年前收到姨母来信，今此特来探访，还请两位行个方便，通禀一声。”

    陶家是经商的，在官场上也有人脉，但似萧家这等显赫的门第，也是望尘莫及，故而陶伦言语中充满了敬畏和微微忐忑。

    萧家上下基本都知道二夫人一家是从北方回来的，听完两人报了履历，也不敢轻视，让两人在此稍等片刻。因二人提起认识季菀，所以便直接去回禀了周氏。

    “郭氏…娘，肯定是燕姐姐。”

    收账的人早就带了话回来，说郭燕夫妻年后会入京探望。季菀一家是前年三月底动身回京的，算下来已近两年。马上要见到昔日的好姐妹，季菀也十分高兴。

    “快，请他们进来。”

    周氏又派人去传话给邱姨娘。

    邱姨娘得了信儿后早就在巴巴的盼着了，一听说侄女儿来了，喜出望外，连忙带着女儿来了阙栖阁。

    陶伦是外男，本不宜入内院。但府上两个老爷都去上朝了，陶家又不是什么官宦显贵人家，还是小辈，不值得老夫人亲自来见。若非曾经有毗邻而居的情谊，周氏都不必屈尊相见。

    邱姨娘又是紧张又是忐忑，茶水添了三次后，丫鬟来报，人到了。

    她抬头望去，年轻的夫妻相携走来。

    触及少女的面容后，她又忍不住湿了眼眶。