余老夫人到晚上才醒过来。

    她是惊痛所致，才会吐血，醒来后的第一件事就抓着伺候在旁的大儿媳妇问道：“佩心呢？”

    余大夫人没说话。

    “你说话啊，佩心呢？”

    难得余老夫人病中还如此大力气，她摇晃着大儿媳妇，见对方缄默不语，她又看向二儿媳妇，“到底发生了什么事？快说！”

    “母亲…”

    余二夫人嗫嚅半晌，“小妹她…她…”

    “她怎么了？啊？快说？”

    余老夫人双手颤抖，脸色煞白，死死的瞪着她。

    “母亲。”

    余大夫人叹息，握住她的手，“这对小妹来说，未尝不是一件好事。”她语气尽量委婉，“若是真的送交府衙，受刑狱之苦不说，还会闹得人尽皆知。届时午门斩首，光天化日，众目睽睽，小妹生生受讥嘲谩骂之罪。如今无人知晓内情，她只是病逝…”

    “闭嘴！”

    还未说完，余老夫人便猛然推开她，神色疯狂又痛苦，“我的佩心不会死！是你们，你们害死她的，你们这些狼心狗肺的东西，一个个的逼死了她。佩心呢，我的女儿，她在哪儿？在哪儿？”

    她说着就要下地。

    往日里的风度再也维持不住，花白的头发已凌乱，神情也极度扭曲。

    “母亲。”

    余大夫人和余二夫人连忙按住她的肩，“大夫说了，您要好好休息，不可情绪过激…”

    “佩心，我的孩子…”

    余老夫人老眼含泪，还在不停的唤女儿的名字。

    “母亲。”余二夫人也落下泪来，“小妹已经去了，您接受现实吧，她再也回不来了。”

    两人都跪了下来。

    余老夫人整个人僵住，木木的坐在床沿上，眼睛瞪得大大的，脑子里不停的重复那一句话。

    小妹已经去了…已经去了…

    她的女儿，没了。

    余老夫人颤抖起来，她捂着胸口，一股血腥往喉咙口涌去，哇的又喷了出来。

    “母亲--”

    **

    余老夫人死活不愿在萧家养病，再次醒来后立即就走了，余氏的尸体，自然也带走了。

    虽说家丑不可外扬，但冲萧家都不愿为余氏办葬礼，而是将她送往娘家的态度来看，必然是余氏在萧家犯了什么错，而且这个错还不小。再联想到这两年据说余氏吃斋念佛，莫说宴会，连自个儿的生辰都为举办过，贵妇们便心下了然了。

    谁家府邸里没点丑事？

    世家夫人们心中猜想万千，也只在私下里议论。毕竟萧家或许不认这个媳妇了，不也还让余氏的两个孩子来拜祭送殡么？

    庶子女们，就没有来了。

    这说明什么？说明余氏必然对庶子女不慈啊。可若仅仅只是如此，不至于连祖坟都不让她进。可到底为什么，萧余两家闭口不言，旁人也知趣的不敢打探。

    国舅府的笑话，还是没多少人敢看的。

    私底下说两句就行了，小心嘴巴大惹来祸事。

    本来出殡后，这桩丑事便算揭过去了，却又起了另一场不大不小的风波。

    余老夫人伤痛小女儿之死，就这么病倒了，眼看着身体大不如前，大夫来看过后，说是大概撑不了多久了。

    这可坏了。

    余大爷的大女儿，今年十五岁，眼看着就要出嫁。余老夫人若这么去了，余大姑娘就得守孝。

    不过这还不是最糟糕的，顶多就是出嫁晚点，影响不大。

    坏就坏在，余二爷的长女，马上就十四了，还未定亲。这若是守个三年孝，就十七了，不好说亲。保不准，就得给人做继室续弦。

    余二夫人为此着急上火，想着赶忙给女儿把亲事定下来。可余家刚出了个被夫家发落回娘家的姑奶奶，这个当口，谁敢与余家结亲？那不晦气么？

    官宦氏族是指望不上了，平民百姓也太低。

    该怎么办？

    余大夫人给她出了个主意，从今年新晋的进士中挑一个。寒门出身的，没资格挑剔。余家姑娘下嫁过去，底气也足。而且既考中进士，就说明有本事，余家再从旁帮扶着，将来仕途总不会太过艰难。

    余二夫人左思右想，觉得可行。

    可进士也是分三六九等的，余二夫人肯定不愿女儿外嫁，所以必须得挑一个在京中任职的。

    这样的人少。

    按照规矩，只有前三甲才可留京入翰林院。其他的，若是家里有关系，比如那些世家子弟，也可不用外放。但这样的人，余家肯定是攀不上的。排除各种因素，可供选择的余地也不多。

    名次靠前，还得没太大背景的…余二老爷去吏部问过后，还真有一个。

    江沅！

    新晋探花郎。

    平民商贾出身，却才华横溢，更难得的是长得一表人才，胜过许多京城世家子弟。

    一听说是商贾出身，余二夫人不大高兴，官宦世家怎能与低贱商贾结亲？哪怕是平民，也比商户强。

    余二老爷道：“这一批进士，寒门子弟不少，入前三甲的唯有江沅。若非前头两个都是世家出身，他本可中状元的。他还有个同窗，也中了进士，叫何兴怀，进士第四。祖上做过知府，父亲也是举人。可惜，他家中已有妻儿。”

    说到这里，余二老爷语气里满是可惜。

    何兴怀的综合条件，是最令他满意的。

    余家虽谈不上什么显贵，但到底还有些人脉，将何兴怀留在京中任职，也不难。熬个三年，去六部或者谏院都可以。女儿嫁过去，也不会太过委屈。

    可惜，人家早有家室。

    他只能退而求其次，选中了江沅。

    “夫人，我知道你嫌他出身低，可咱们现在没有太多选择。而且后来我仔细想了想，江沅虽出身不好，但他是个有才华的，将来必有出息。且他父母已逝，咱们女儿嫁过去后不用侍奉公婆。他们是商户，更会捧着咱女儿。再则，江家万贯家财，女儿嫁过去也可享福。”

    余二夫人眉头松散了些。

    “那，改日你请进府中，我和伶儿看看再说。”

    余二老爷一听就知道她已松动，展颜一笑，“好。”

    “江沅祖籍北地登县，年十九，去年才出孝，所以一直未定亲。”