余二老爷还没请江沅入府，得知此事的余老夫人又开始作妖了。

    “佩心才刚死，尸骨未寒，你们就准备着给伶姐儿定亲，你们还有没有良心了？”

    余二夫人很委屈。

    “母亲，伶儿今年已十四，本就到了议亲的时候。”

    “闭嘴！”

    爱女死后，余老夫人性情越发蛮横不讲理，“我佩心命苦，夫家容不得她，连祖坟都不让她进。好容易回了娘家，刚过头七，亡魂未安，你们却欢欢喜喜的踩着她的尸骨给伶姐儿议亲，狼心狗肺的东西，你们让我的佩心情何以堪？”

    “母亲。”

    余二夫人跪下来，“儿媳知道小妹的死对您的打击很大，可咱们也得过日子啊。因为小妹的事，外头有不少流言蜚语，若非伶儿年纪到了，我是断不会在这个时候给她议亲委屈她的…”

    余老夫人听得这话怒火更甚，“怎么，你女儿说不上好人家，还是佩心的错了？”

    本来就是。

    心里这么想，但余二夫人嘴上不敢这么说，“小妹可怜，外人不知内情，才嚼舌根，我岂敢怪罪？只是人言可畏，如今流言甚嚣尘上，我们不放在心上，其他人却当回事。母亲，小妹是您的女儿，她不幸惨死，您心疼。可伶儿也是我的女儿，她一个清白的姑娘家，无端被人非议，我也心疼啊。那些个官宦世家看不上她，我也认了。江沅是商户出身，门楣低，若能相中，将来伶儿嫁过去，也不会受气。”

    余老夫人是因女儿的死伤心得昏了头，余家其他人可不昏。

    为什么要选择江沅？毕竟这届进士还是有出身普通官宦人家的，门楣低的，不在少数，能攀上余家就是福气，也不会有什么非议。余家两兄弟毕竟为官多年，官场上也有自己的人脉，难道还无法给女儿择一门稍稍好点的亲事？

    只因江沅非京城人士，刚来京城，人生地不熟，根本没人脉可打听余家的事儿。从各个方面来看，他是最合适的人选。

    否则余家怎么可能看得上一商户？

    那说出去，也丢人得很。

    余老夫人是真的伤心女儿的死，也的确是身体不好，发了一通火，就开始喘息起来。

    但心火未除，眼神依旧不善。

    “那也不该下嫁给一个低贱的商户。”

    余二夫人有点幽怨的苦笑。

    婆母一向自我感觉良好，把宝贝女儿宠得心肝儿似的，旁人无论怎么非议她都觉得自个儿女儿是最好的。哪里知道，如今外界是如何传言的？

    都说余家姑奶奶落得如此境地，必是品行不端，行为有失。余家姑娘荣辱与共，全都受到牵连。

    除了门楣低想要攀附的，谁还敢跟余家女儿结亲？

    而且，时间真的不多了。

    余老夫人脾气大不如前，关于她的病情，家里人自然是都瞒着她。万一哪天撑不住去了…莫说余二姑娘，余大夫人甚至都在给庶女说亲了。嫡女还好点，庶女本身就出身低，再熬过了花季年龄，更没人要了，放在家里更膈应人。

    “等二郎下朝后，你让他过来，我与他说。”

    余二夫人拗不过婆母，只好如数转告了丈夫。

    余二爷依言去了。

    “我余家女儿，没低贱到配给商户为妇的地步。”

    余老夫人躺在床上，气息很弱，眉目间却依旧强势得很，一看见儿子，立即先声夺人。

    余二爷沉默一会儿，“那么母亲觉得，哪家合适？”

    余老夫人瞪着他。

    “你这是顶撞我吗？”

    “儿子不敢。”

    余二爷低头恭顺道：“娘，伶儿是我的女儿，我怎么会让她受委屈？江沅虽出身差了些，却是胸有沟壑。咱们把伶儿许给他，他定会感激，视伶儿为珍宝。我们余家虽算不得多显贵，却也能对他的仕途有所助益，日后他前程锦绣，改换门庭，也不算辱没了伶儿。”

    余老夫人抿着唇，暂时没吭声。隔了好一会儿，她才道：“你们这么急着给伶儿说亲，真的只是因为年龄到了？”

    余二爷一怔，扯出一个笑来，“当然…”

    余老夫人嗤笑一声，“你真当我老糊涂了？我自己的身体，我清楚。你们不就是怕我突然死了，耽误伶儿的终生么？”

    余二爷老脸一红。

    虽说这是事实，但老母亲这么直接说出来，还是让他有些羞愧。

    “母亲，儿子不是这个意思，您春秋正盛，怎么会…”

    “行了，别给我说那些奉承的话，听着都假。”余老夫人声音凉凉，“我老了，不中用了，指不定哪天就脚一蹬去了。你们有此顾虑，也没什么不对咳咳…”

    “娘…”

    余老夫人挥挥手，“罢了，你们想怎么样就怎么样吧，我也不管了。将来余家如何，我也操心不了。”

    这话多少有些指责的意思。

    虽然早知道母亲心里把妹妹看得最重，但此时听她略含讽刺的语气，余二爷心里难免还是有些不是滋味。

    “是。”

    **

    江沅和何兴怀结伴入京科考，因着有邱姨娘这门亲，所以他的继母邱氏也带着江跃随行，开始只是租赁的宅子。入了前三甲便直接入了翰林院。说起这个，就不得不说这一届的状元和榜眼。

    余二爷为何会说若非前两个是世家出身，殿试一甲就有可能是江沅？

    一来商人地位低，为士绅所不屑。二来上头这两位，背景的确不凡。考上榜眼那位，不仅是世家出身，而且是长公主的女婿！

    长公主，那是当今圣上的亲妹妹。放榜前她亲自入宫求见圣上，她也不贪心，没要状元的位次，只要了榜眼。状元又花落另一位世家子弟之身，江沅嘛，就只能委屈做个探花郎了。

    好在这位状元郎和江沅才能相差无几，输给他，江沅倒也不算太委屈。长公主的那位女婿，单论才能，其实入不了前三甲的，不过人家后台硬，没办法。

    这样一来，其实最委屈的，是进士第四的何兴怀。

    不过明德帝是个好皇帝，虽偏私给侄女婿走了后门，也不愿让真正的有才之士因错失三甲而分发地方辛苦熬资历。便大笔一挥，都给分去了翰林院做庶吉士。

    反正世家子弟，基本都是接自己父亲的班，考进士要么是清高自负，要么就是走个过场。大多数，是不用按照既定的规则走的。

    江沅顶替了状元的位置，做了翰林院修撰，邱氏立即就在内城买了处宅子安顿下来。然后就派人回北方，接婆母与何家人一起入京。

    在此之前，她带着儿子拜访过萧家。一来探望邱姨娘，二来，还是为着继子的婚事。还没着落，却没想到，竟被余家相中了。

    江沅和何兴怀都顺利入了翰林院，昔日许多同窗却要么落榜，要么分往地方做知县。

    两人自然要送行，或者安慰因落榜而心情沮丧的同窗，日日都有应酬。

    这日，几人又约了在酒楼相聚。江沅刚出门，半路就碰上了何兴怀。

    “江兄。”

    两人本是多年好友，两府结亲后何兴怀也没改昔日的称呼，两人一边走，何兴怀边道：“平日里你都不贪杯中之物，如今喜事临门，今天你可得请客，多喝两杯。”

    江沅疑惑，“什么喜事临门？”

    “户部郎中左大人和我父亲是同窗，这个你是知道的。”何兴怀眉飞色舞道：“昨日他告诉我，大理寺丞余大人曾去户部查过我们俩的履历，对你尤其关注，瞧着多半是要提拔你了。余家在这京城虽算不得什么权贵望族，但也是世家名门。咱们是北方来的，在京城毫无人脉，日后官场上难免会遭遇打压，可若有了靠山，岂非就顺畅多了？”

    江沅则皱眉，“咱们俩一同入京，一同入翰林院，余大人既是去查我们俩的履历，便是要提拔收为己用，为何只关注我一人？”

    何兴怀之前只顾着为好兄弟高兴，毕竟他好歹还是溜达社区出身，祖父也做过知府，有进士加成，只要自己努力，不得罪权贵，仕途也不会太艰难。可好友不一样，那些个官宦世家，最瞧不起商人，便是进了翰林院，怕是也是会遭逢歧视轻慢。

    若有人扶持，那就不一样了。

    物以类聚人以群分，这些个世家，多少都沾亲带故。有了这一重关系，江沅遇到的阻碍就少了。

    如今听他这么一说，何兴怀也意识到不对。

    “说得是啊。”

    他凝眉思索，若见他们两人没根基好拉拢，倒是说得通。而且那些个士绅官僚八成都看不起商人，要提拔那也应该尤为关注他这个书香子弟才对，难道还有别的隐情？

    两人初来京城，也有自知之明，哪里会猜到世家愿意低就与自个儿联姻？

    思索了半天，也没想出个结果。

    “江兄，何兄。”

    江沅抬头看见约好的一个友人正朝这边走来，低声道：“先别想了，如果他们真有别的目的，必会有所行动，等着就是。放心，我会见机行事的。”