甘氏是在廊下散步的时候，因为太热，让丫鬟给他倒水，她不小心踩滑，就这么动了胎气，发作了。

    早产倒也算不得什么，有季菀这个‘神医’在，直接代替产婆，替她接生。

    到黄昏的时候，甘氏终于生下一个女儿。

    因为不足月，孩子看起来格外瘦弱，小脸儿皱巴巴的，哭声却大得惊人，堪比曦姐儿刚出生的时候。

    甘氏早就累得说不出话来，满脸都是汗。

    丫鬟婆子们进来收拾，季菀抱着孩子出去给等在外面的三夫人和小蓝氏看。老太君也派了人过来询问，见了孩子，便回去回禀。

    这个时辰，内眷们都没什么事儿，也都陆陆续续过来，含笑道贺。

    孩子爹不在，甘氏自己给女儿取的名字，叫陆易琼。

    取之《诗·卫风·木瓜》--投我以木瓜，报之以琼琚。

    三夫人说，要给陆六郎写信，告诉他孩子已出生。他是孩子的父亲，理应有知悉权。甘氏却说，不着急，等满月以后，再告诉他。

    夫妻俩不睦，陆六郎甚至为了躲避妻子而跑到边关去历练，这事儿在国公府几乎人尽皆知。三夫人这个嫡母，也不好过多干涉庶子的事儿，所以也不怎么问。可如今孩子都生了，日子总要继续过下去，还闹什么小脾气？三夫人好言相劝，女人还是要温柔一些，太过刻板哪个男人都不会喜欢的。

    甘氏只是笑笑，“母亲误会了，我不是使小性子，也不是闹别扭。只是想换一种方式告诉他。让他知道，他已为人父，让他知道，自己多了一份牵挂。”

    她看着睡在旁边的女儿，脸上露一抹温柔的笑。

    “他去边关，是与我赌气。以前我觉得，做为一个妻子的本分，便是要谨守女戒女则，三从四德。男人风流，也不得拈酸吃醋，只需适时的约束告诫，管理好后宅就行了，未曾想过以后。但我艰难生产那日，便在想，这个孩子来得不容易，以后我一定要给她我能给与最好的生活。但女子依附男子而生，她最大的依靠，还是她的父亲。我希望六郎在知晓自己已为人父后，更能明白自己肩头上的一份责任。”

    她能说出这番话，倒是让三夫人有些惊讶。

    国公府这几个年轻媳妇中，甘氏最端庄刻板，也最不讨喜。事实上不止是陆六郎，女人们也都不大喜欢她，尤以窦氏最甚。她自己呢也一副曲高和寡知音难求的孤高模样，看谁都觉得浅薄乏味无内涵，整天关起门来吟诗作对弹琴作画孤芳自赏。要不然就是把那些个规矩挂在嘴边。国公府上下，各房各院那么多，就她屋子里最安静。丫鬟几乎都是一个模子刻出来的，一个比一个端庄知礼。就连陆六郎的那位通房，也被她训练得跟她一样，规规矩矩，晨昏定省，从未落下。

    被调教得太过听话的结果就是，失宠。

    陆六郎这次去边关，就没带她去。

    甘氏觉得陆家的男人都很奇怪，都喜欢‘不懂规矩’的女人，这与她多年来的教养和学识大相径庭。那些个古旧保守的思想已深入骨髓，她是不会反思自己的。时时刻刻都是一脸‘众人皆醉我独醒，举世混浊我独清’。却没想到，生了女儿以后，好像突然转过弯来了。

    三夫人正奇怪，却又听她道：“但作为大家闺秀，最重要的还是知书达理，端庄自律，才当得‘贤淑’二字。”

    得，果然还是江山易改本性难移。

    三夫人无奈摇头，不再劝说。

    琼姐儿满月后，甘氏果然开始给陆六郎写信，她的信很厚，除了家书以外，还附带着许多画像。画像无一例外，描绘得全是琼姐儿。

    她在女儿洗三后就开始画。

    因为产后要调养，季菀偶尔会过来给她切切脉，有一次便看见了。

    甘氏是个才女，琴棋书画无一不精，季菀早有耳闻。小蓝氏还夸过她的丹青和琴技，不过她为人太过孤高，不屑于尔等凡尘为伍，所以季菀也一直无缘得见一二。如今亲眼目睹，方知何为大家手笔。

    周氏是世家出身，从小也是按着大家闺秀的规格培养两个女儿的，所以季菀和季容也是从小学六艺的。只是因为生在乡下，条件有限，那些个笔墨纸砚古琴古筝，自然都买的廉价货。周氏亲自授课，姐妹俩学得也认真，虽算不得多精，倒也不算差。可和甘氏比起来，就着实不够看了。

    季菀以前学过一段时间的素描，不精，只是尚可。再看看甘氏笔下所绘，当真是栩栩如生，婴儿的五官，神情，或笑或哭或噘嘴或趴在奶娘身上吃奶，各种姿态，五花八门，每根线条都仿佛注了灵魂，那小小婴孩跃然纸上，仿佛真人一般。

    她忍不住赞叹，“神来之笔，不外如是。”

    其实她和甘氏接触不多，也少有交谈。甘氏觉得没人能懂她，也不屑展露自己的才艺。今天只是偶然给季菀看见了而已，得此夸赞，她也并不意外。她能在家中姐妹中脱颖而出，自是有真本事的。因为季菀给她接生且又帮着她调理身体一事，甘氏对她倒是生出些感激之情。同时，也颇有些意外。她非京城人士，对季菀的大名却也是听过的，最着名的就是火锅。像她这种出身的，基本是不会接触乡野平民的。若说有什么歧视，倒也不会，不过是道不同不相为谋罢了。但没想到，此女子非但是手艺高超的‘厨娘’，竟还有一手好医术。

    意外归意外，她并不善此道，仍旧还是道不同。

    “孩子长得快，家书寥寥几句不过枯燥词汇，远不如画像生动。”

    季菀心中一动，有此得了启发，再给陆非离写信的时候，也跟着这么干。将两个孩子的成长，一点一滴的用画像描绘下来。

    携着画像的厚厚家书，越过千里路途，飞到离家之人手中。

    陆非离正带着兵在巡视河道，信便直接送去了他的营帐之中，等他回来后，便看见堂弟陆六郎肘着一堆纸，手上还抓着一张，坐的姿势有点歪斜，神情也有些微的茫然和飘远，隐约还掺杂着些喜悦和怀念。

    “六弟。”

    他叫了一声。

    陆六郎竟然没听见。

    陆非离走进他，这才看见桌子上那一堆婴儿画像，愣了下，伸手将他手中那一幅画抽出来。陆六郎猛然回神，抬头一见是他，又松了口气。

    “三哥，你怎么走路无声无息的？吓我一跳。”

    陆非离瞥了眼手中的画像，道：“还好意思说。在军营里呆了几个月了，怎么还是这样没长进？若来的是敌人，你顷刻间便要命丧黄泉。”

    陆六郎嘿嘿一笑。

    “这是你的营帐，外头那么多兵把守着，哪里来的什么敌人？”

    陆家九个儿郎虽性情各异，但彼此关系都不错。陆非离是兄长，又是国公府的世子爷，素有威严。但和陆非澜的‘凶狠严厉’比起来，就不算什么了。所以下面几个小的，对他敬大过畏。

    陆非离瞥他一眼，“不是说跟着来历练，将来好建功立业么？怎么一个人在这儿发起呆来了？”

    “这不是京里来了家书嘛。”说到这里，陆六郎喜动颜色，“三哥，我做父亲了。你快看，这是我女儿，叫琼姐儿。这些画像，都是滟娘画的。”

    甘氏闺名，甘寻滟。

    陆非离又瞥他一眼，“怎么，现在不嫌弃人家了？”

    陆六郎有点尴尬的摸了摸鼻子，道：“我也不是嫌弃她，我倒是觉得，她挺嫌弃我的。”

    陆非离坐下来，拆信封，看见一大堆儿女的画像。不过这画，不像是用毛笔画的。他凑近了看，才发现像是炭。顿时明白，这又是他那脑子里一堆‘先进学识’的妻子展现出来的才能。他含笑看着，一边听着堂弟的聒噪。

    “说真的，她天天端着姿态，看我什么都不顺眼。吃饭的时候不许我说话，说这是规矩。不许我喝酒超过三杯，说是酒色误人。”

    难得陆非离还能一心二用，听到此处也不抬头，顺嘴接了一句，“说得很有道理。弟妹是为你好，别不识好人心。你一个堂堂七尺男儿，却背后与人是非，非君子所为。”

    陆六郎一噎，纳闷道：“三哥，你怎么也帮着她说话？”

    “我帮理不帮亲。”

    陆非离依旧没抬头，手里的画像换了一幅又一幅。想，女儿好像又长大了些。年初九弟送了儿子一张轻便小弓，儿子已经学得像模像样。

    “妻子娶进门，便和你一体，是要与你过一辈子的。你只知道诸多抱怨，日子还怎么过？”

    陆六郎不服气，“三哥你这是站着说话不腰疼。三嫂那么温柔贤淑，知书达理，从不约束于你，你当然轻松自在。我若是能娶个像三…”

    话未说完，陆非离轻飘飘一眼瞥过来，他立即住嘴，讪讪道：“三哥，你别误会啊，我只是打个比方，打个比方。”

    三哥虽然看着脾气好，但严厉起来，也是不讲情面的。他小时候，可没少领教过。

    “你已二十有二，不是小孩子了。”陆非离开始以兄长的身份教导他，“如今又做了父亲，该当起男人的责任。既然来了军营，就好好历练，别把小聪明都用在偷奸耍滑上。被父亲训斥了那么多次，还不长记性。”

    陆六郎龙拉着脸。

    “来之前，我是一半赌气一半好奇。可是没想到，军营里这么苦。大热天的，还得操练，练得一身汗，回头连澡都没地方洗…三哥，我记得，你十三岁就入了军营吧？你是怎么熬过来的？”

    陆非离笑笑。

    “这就嫌苦？那日后让你出去执行任务，荒郊野岭的，兴许连吃的都没有，你怎么受得了？更莫说打起仗来，刀光剑影，遍地尸首。军资短缺匮乏的时候，只能喝见不到几颗米的清粥，只怕你更受不了。”

    陆六郎干咳一声，有点不好意思。

    陆非离摇摇头，“你也是从小习武的，底子不差，就是养得懒惰了些。好好在军营里呆个一两年，吃些苦头，没准儿就长进了，三叔也能少操些心。”

    一两年…

    陆六郎垂眸看着满桌子女儿的画像，“三哥，我想家了。琼姐儿一出生，我就没在她身边，等我回去，她大概都不认识我。”

    “不是大概，是肯定。”

    陆非离想起前几年，自己不过出门赈灾，也就几个月，回来后儿子就不肯给他抱了。

    被泼了一盆凉水的陆六郎满脸悻悻，“三哥，我后悔了，我想回京。”

    “那你就想吧。”

    陆非离将所有画像收起来，“下午加练两场。”

    “啊？”

    陆六郎瞬间焉了，认命的去了练武场。摔跤，打拳，骑射…这些都是从小学的，并不难。只是顶着大太阳，实在是难受。可再煎熬，也得忍。谁让他自己当初赌气要跑来军营受这份罪呢？他那大伯和堂兄，都是非人类。三哥笑面虎，大伯更是铁面无私。来军营的第二天，他就因为懒惰，被大伯下令打了军棍。现在想起来，陆六郎都觉得两股疼痛。

    **

    中秋后，崔心嫱带着女儿回到京城。萧老夫人开心得不得了，当晚就让周氏准备了家宴，一家人其乐融融的坐在一起吃团圆饭。隔天又回了趟娘家。第三天，便来了国公府。

    萧苑只比曦姐儿大两个月，现在已经会说话，只是吐字还不大清晰。她一看见在榻上坐着的曦姐儿，立即喜滋滋的跑过去。一岁零三个月大的娃，刚学会走路，得让人搀着，然后抱到榻上。曦姐儿倒是很喜欢这个表姐，很大方的把自己的玩具让出来和她一起玩儿。

    季菀和崔心嫱含笑看着，侧过头来叙旧。

    “上次我回去探亲，母亲就说起你们要回来了，祖母盼了好些日子，总算给盼到了。这两年，辛苦你了。”

    “长姐言重。”

    崔心嫱脸上带着笑。她已经十九岁，容貌褪去了刚成亲时的稚嫩，又添几分母性光辉，更为明丽秀雅。

    “夫君在外忙于军务，我只恨不能与他分担，只能在家照顾好女儿，让他无后顾之忧。”她说到此，又看看榻上玩儿得正欢的两个孩子，道：“若非苑姐儿太小，我本是要早几个月回来的。临走时，夫君还托我向长姐问好。说等他得胜回归，再亲临探望。”

    季菀莞尔。

    “有你这么个贤妻辅助，是阿瑞的福气。出去历练了这两年，想来应是沉稳不少。如此，祖母也可宽心。”

    崔心嫱笑得谦虚。

    过了会儿，白风领着行哥儿回来了。

    季菀冲他招招手，“叫舅母。”

    行哥儿两岁的时候就见过崔心嫱这个舅母，但那时毕竟还小，又过了两年，行哥儿便有些忘了，对不上号，不过还是听母亲的话，乖巧的叫了声‘舅母’。

    男娃长得漂亮，嘴又甜，崔心嫱一见就喜欢，拉着他的手连连夸赞。又让奶娘抱来女儿，让她叫哥哥。

    萧苑吐字不清，哥哥叫成了‘格格’。

    就这样，行哥儿已是欣喜不已，欢欢喜喜的叫了声‘妹妹’。

    那边，榻上的曦姐儿嘟起了嘴，看起来有点不开心。

    季菀见了便笑，而后又想起另一件事，道：“西北那边开始军需征粮，我听说有些乡民因此成了难民，往南方跑，你回来的时候，可否遇见？”

    崔心嫱点头，神情有些凝重。

    西北战事吃紧，早就上报朝廷请求加送军资。可上个月，突然下了场暴雨，山上泥土流失，携带了许多大石块和树木，将山下的路阻拦，还死了不少人。运粮官被阻了路，只好绕行。这样一来，就耽搁了行程。岳侯便下令就地征收。本来大军已踏过罗曳借呗，征收的也是罗曳边境的村庄。可罗曳边境那些村庄穷苦，根本征收不了多少粮食，所以只好从大燕西北之境开始征收。乡民们今年的收成，一部分卖了换钱，剩下的一部分都留着自己吃，得熬到明年收成。军营里一征收，有些实在穷苦的人家，便没得吃，又心生畏惧不敢反抗，只能往南方逃。

    前两个月，季菀还和阮未凝说起此事，这么快便应验了。其实数日前，季菀就从婆母口中得知。还好，没有引起民变，如今最要紧的，便是安抚。省得外敌未降，又引起了内患。