脸颊被毛茸茸的东西蹭来蹭去, 沈庭央趴在枕头上, 手脚霸道展开，占了大半张床。

    迷迷糊糊睁开一只眼, 带着温度的毛绒触感并未消失，眼前一团雪白，两只金澄澄的眼睛好奇望着他。

    沈庭央“啊”地大叫一声起身，坐在床上手足无措看着那白毛团儿，本能地又喊：“侯爷！侍卫！”

    旁边一声轻笑, 沈庭央抬眼，才见花重倚在旁边正笑着看他, 抬手抛给他一颗果仁儿。

    沈庭央下意识接住果仁，那白毛团儿就刺溜一道烟地钻到他怀里，抱着前爪立起来给他作揖，发出哼哼唧唧的声音, 金色大眼睛可怜巴巴看着他。

    ——是只皮毛雪白的猴子。

    沈庭央揉揉刚睡醒发涩的眼睛, 实在被这东西可爱翻了, 把果仁给它，猴子就接过来咔哒咔哒吃掉, 沈庭央目不转睛盯着它，不由自主笑起来。

    花重给他递水果、糕点, 沈庭央又喂给猴子，幼稚的游戏玩得津津有味。

    一大一两团雪白相对着，花重看着他们，笑意柔和：“行宫一个丫头养着它, 我瞧见了，觉得你会喜欢，就带来让你看看。”

    猴子吃饱了，又讨一块糕点，花重一手捧起它交给帐外侍从，吩咐送还给那宫女。

    他一进来，沈庭央赤着脚更衣洗漱，满帐乱窜，只好拦腰把沈庭央抱回床上给他穿靴。

    沈庭央却半点不配合，着滚躲他，花重欺身去按他，沈庭央哈哈大笑着屈腿，脚踩在他胸口不让他靠近。

    花重攥住他修长光洁的脚踝，俯身注视他，眼中热切的温柔。沈庭央一时忘了反抗，两人就维持这暧昧而亲昵的姿态，都不言语。

    想起昨晚睡前偷偷亲吻花重，沈庭央脸上一阵潮红，心跳飞快，狡黠地看他：“侯爷，你昨天……”

    花重放开他的脚踝，压抑住吻他的冲动，揽他起身来，平静如常地道：“怎么？”

    沈庭央确定他没发现自己干的“坏事”，便胡编道：“你昨晚……梦见我了吗？”

    花重顿了一瞬，无奈一笑，为他整理身上骑装：“天天看着你，梦里也得有你？”

    沈庭央大笑，摆弄他腰间皮甲护带。

    取来轻甲护肩，沈庭央绕前绕后为他穿戴，末了肆意地上下端详花重。

    他喜欢一身红衣的花重，也喜欢他身披轻甲的模样。花重扣上护腕鳞甲，沈庭央用玄铁发冠为他束起青丝。

    深邃清冷的桃花眼，鼻若悬胆，唇弧度优美，玄铁鳞甲的冷硬勾勒出他修劲身材。

    姿容绝艳，美得不近人情。

    想起初见花重时，以为他流落天涯，无家可回，就收留了这大美人儿。实则他却是掌军数十万，权倾朝野的一方王侯。

    “在想什么？”花重以为他想起昨天的事，不愿出门，便道，“待会陪你去抱月谷，不必跟他们一起。”

    “抱月谷风景最好，可没什么猎物。”沈庭央笑笑，“无妨，冷言冷语的，不去理会就行。”

    “不猎也没关系，陪你看风景，清净点就很好。”花重。

    沈庭央心头一动，望着他只笑不话，神情灵动极了，花重暗自叹息，这样的沈庭央，让他如何放得了手？

    侍从牵了马来，二人接过缰绳，慢慢地往营外走。

    “侯爷，你平时都不带佩剑？”沈庭央看向他腰侧的剑，随口问道。他是头一次见到花重这柄日月流。

    花重点点头：“平日里用不着。”

    沈庭央这才想起来，花重武功境界与自己父王从前差不多，已是“君子无锋”之境，折花断柳皆可作剑，甚至以内力凝锋也不是不可能，寻常情况下无需佩兵刃。但战场上不适合空耗内力，仍需佩剑。

    待到营外人马会和处，远远瞧见熟悉的面孔，太子正与薄胤着什么。

    “快看！”沈庭央轻拉花重衣袖，十分激动。

    太子今日换上一身轻甲，竟是飒然锋利，沈庭央一时看得移不开眼。

    直到下巴被修长温润的食指扳过来，沈庭央被迫微微抬头看着花重。

    沈庭央：“？”

    花重：“瞧什么呢，魂都没了。”

    沈庭央还回味：“看我太子哥哥，披甲也太好看了，我头一次……”

    这下花重明白了，王爷骨子里相当好色。

    于是低下头靠近他：“怎么好看？”

    花重这张脸简直是沈庭央的死穴，他一时呼吸微滞，结结巴巴道：“你别这样……”

    花重似笑非笑：“哪样？”

    沉澈的声音贴在耳畔，沈庭央耳尖发烫，拍开他的手要迈步离开，被花重勾着腰拉到怀里，笑道：“好了，别跑。”

    沈庭央在他怀里扬起脸，眼尾润如秋水，用江南话一字一字道：“侯爷，你别那样欺负我……我腿软。”

    花重勾着他腰的手臂倏然紧了紧。

    多少风情，才雕琢得出这样一个家伙？

    沈庭央见自己得逞，趁机挪到一旁去，笑嘻嘻轻轻勾着花重的手：“那好了，咱们去抱月谷。”

    见花重点头，沈庭央又冲到太子身边去，薄胤看见他，神情满是歉意，想必因为昨天不在场、没能维护沈庭央而抱歉。

    沈庭央向他释然一笑，微微摇头，他们彼此之间太过熟悉，薄胤明白他的意思，便没有多。

    太子摸摸沈庭央的脸：“稍后我随父王走，过午在东边瀑布下集合。”

    沈庭央表示记住了，叽叽喳喳在他身边笑笑，太子频频大笑，似乎有沈庭央在，心情总会好很多。

    “王爷，来。”云追舒从人群里挤过来，挥舞手里一张纸笺，眼含热泪，看起来十分好笑。

    沈庭央低声跟太子：“肯定是收到云炼的信了。”

    “殿下早上好。”云追舒气喘吁吁过来，向太子问候，又把信拍到沈庭央怀里，激动万分，“我弟弟来信了！”

    太子听了又笑，沈庭央低头去看信：“这回我没收到。”

    云追舒酸酸地道：“给你的肯定送到京城侯府去了。这是让我家仆人送到这儿的。”

    “西北边城饥荒，他捐了银子？我就，云炼很懂事的。”沈庭央快速浏览一遍信。

    云追舒把信抽回来，揽着他肩膀声道：“我跟你啊，云炼他自从离家就开始疯狂做善事，像什么捐银捐粮的，一半功劳安在我爹身上，另一半功劳就安在你身上。上回山匪，他跟百姓，若要谢，就在庙里多为崇宁王世子祈福，你已经成活菩萨了……哎王爷，最近有没有感觉到佛祖法力加持？”

    沈庭央被他得好笑，心里感动得稀里哗啦，有种孩子长大了的欣慰。云追舒紧接着又叮嘱他：“云炼不让我告诉你，千万别你知道啊。”

    “那你岂不是跟我告密了？”沈庭央笑。

    “云炼他对你……算了”，云追舒到一半止口，道，“我知道你只和侯爷……”又开不了口，只好道，”罢了罢了，扯远了。”

    光熹帝骑一匹大宛马头过来，格外精神焕发，沈庭央有点儿明白，从前皇帝和父王并肩出征的岁月是真实的，如今问佛求仙的帝王，也有过峥嵘时光。

    “无名僧也跟着去？”太子瞥见人群中一身袈裟骑马慢悠悠晃荡的和尚，略一蹙眉。

    沈庭央耸耸肩：“不光这位，喏，旁边还有位道长呢。”

    无名僧不远处，一老道士夹着柄拂尘，被人扶着上马，半天蹭不上去，皇帝看见了似乎笑他几句，示意他不必跟去了。

    旁人如何倒无所谓，沈庭央只见无名僧笑得幸灾乐祸，毫不掩饰，还得意地一抹那发光的脑袋，场面实在搞笑。兴许这趟回去，皇帝就全面倒戈，作佛祖座下居士了。

    号角低沉响彻大地，声浪撞上山壁，阵阵迂回，惊起林间飞鸟，扑棱棱如云冲天。

    数千御卫、鸿阳军列阵，猎犬、猎鹰随阵待发，骏马喷吐鼻息。

    光熹帝点头示意，封隐领命，控缰后撤两步，手中长剑高高一扬。

    号令下达的瞬间，光熹帝一马当先，数百良骏随之同时纵蹄冲出，山下呼喝不绝。

    猎鹰长唳着冲上青空，大地霎时滚滚烟尘，撼人心魄。

    朝臣多半选择追随圣驾身后，沈庭央策马至山谷第二个岔路口，勒缰调整方向离开人群，转而往抱月谷驰去。

    他离开没多远，身后马蹄撞击地面的声音渐渐接近。

    沈庭央回头，果然见花重纵缰跟着他，心中立时一阵甜，却不减速，反而催马疾驰更甚。

    花重那匹大宛马乃是绝世良骏，驰若疾风，转眼便追来，时前时后，沿路不离沈庭央身边。

    他们在人迹渐稀的空谷和原野上交错追逐，沈庭央朗声大笑，心中久违的畅快。

    他身上流着江南人的血，可自在辽阔的北方生长，沈逐泓给他一身自由无垠的灵魂，骨子里向往的是万里苍穹，是流淌至天际的克鲁伦河水，是喀穆沁草原上万年不止的风声。

    他们驰过秀丽天险的峡谷，纵马跃过曲折溪流，雀鸟鸣唱着追随在头顶，日光正盛，天地间仿佛只剩下他们两人。

    “啊，就是这儿了。”沈庭央放慢马速，驻足一道瀑布下方，水潭清幽如镜，四野无人。

    阳光绚烂地铺洒在大地上，沈庭央翻身下马，到水潭边，躺在一块平坦岩石上。

    花重下了马，走到他身边坐下，沈庭央就枕在他腿上，仰头看天上流云。微风拂过，花重一扬马鞭，鞭子梢儿卷来一朵水边殷红野花。

    他将那花递给沈庭央，垂眸细看他，叹道：“唯此真国色。”

    沈庭央听了笑起来，将腰间习惯性随身带的一枚面具拿在手里，抬手遮在脸上：“侯爷，你第一次见我，是这样么？”

    花重的手指摩挲过面具轮廓，沈庭央觉得那灼热温度几乎传递到肌肤间，于是愈发放肆地注视着花重，好似隔着面具，就不必掩藏自己的贪心。

    “你和从前一样。”花重，“你该一辈子无忧无虑，永远做一个孩子。”

    “可他们，我在你身边就是这样。”沈庭央笑嘻嘻道，“那你陪着我一辈子就好啦。”

    花重取下他的面具，答道：“好。”

    沈庭央蓦地起身，将他推得躺下去，十分霸道俯身在他上方：“侯爷，你是我的了，乖乖听爷的话。”

    花重任由他施为，笑道：“王爷算如何？”

    “当然是……算好好疼我的大美人儿。”沈庭央顽劣地欺身压在他身上，将花重手腕扣在头顶，俯身靠近，停在极近的位置。

    花重全身不着一丝力，略慵懒地笑看他。

    那笑简直勾人得紧，沈庭央恶向胆边生，低头亲在了他眼尾。

    花重呼吸微滞，闭上眼，依旧放任他。

    沈庭央不由自主，接着吻他脸颊，鼻尖轻轻蹭他窄挺的鼻梁，身上不受控制地发软，既欢喜又畏惧。

    他忽然惊醒，像是做错事的孩，停下所有动作僵在原地。

    花重睁开眼，手臂揽着他的腰，将他反压在下。

    看着他的眼睛问：“阿绾，你是不是也……”

    可他话音戛然而止，沈庭央的眼里尽是慌乱歉疚：“我……玩笑开过头了，你别生气……”

    沈庭央紧咬着毫无血色的嘴唇，显然吓坏了，他不怕仗，不怕杀敌，也不在意被人恨，如今最害怕的事，无非是太子和花重抛弃自己。

    花重舍不得再逼他，低声哄道：“不会跟你生气。看，你从来不都无法无天么。”

    确定他真的不介意，沈庭央这才松了口气，倒是乖很多，与花重并肩躺在澄澈碧蓝的潭水边。

    两人抵肩轻声低语，疏密有致的古木枝叶投下细碎光影。

    “我还是不放心太子哥哥。”沈庭央，“去找他好么？”

    尚未到约定的时辰，花重知道他心中隐忧，别几百上千护卫，就算调动整个悬剑阁来保护太子，沈庭央也决计做不到撒手不管。

    “此时他们该到北边山谷，也可能去了平原一带。”花重。

    沈庭央想了想：“封隐，今年北山谷迁徙来数只白虎，陛下应当会去那里。”

    沈庭央未曾想到，他的担忧竟会成真。

    及至二人离开抱月谷，算追往圣驾所去方向，却见四下里御卫极度戒备，气氛压抑。

    “侯爷，世子。”一名御卫长认得两人，满脸阴云未散，上前行礼，“烦请二位回行宫暂歇，不要随意走动。”

    花重并未理会，只问：“怎么回事？”

    “陛下出事了。”御卫长左右看看，“圣驾前往北边青渊谷，忽然不见了，连同太子、公主一干人等全都没了踪迹……”

    仿佛一把尖刀扎进喉头，沈庭央几乎在马背上坐不稳，怒道：“太子也不见了！”

    御卫长脸色惨白：“正是。”

    “阿绾冷静点，咱们要想办法。”花重抓住沈庭央的手，藉此仿佛传递给他一股力量。

    “多久了？”沈庭央压住喉间一阵腥，沉色问道。

    “就在方才。”御卫长答道。

    他们回来的恰及时。

    沈庭央无意责怪御卫长，毕竟真出了事，此行御卫军、鸿阳军一个都逃不了必死下场。而对方劝他们回行宫，没要求他们插手，也是知道这种事情，向来旁人甩手躲避都来不及，掺和进去就得担责任。

    皇族一半的人搭进去了，这责任拿脑袋来担也不够啊。

    “事关圣驾安危，更关乎社稷，我们岂能置身事外。”沈庭央沉下气，道，“请大人带路。”

    燕云侯和崇宁王世子肯出手相帮，御卫长感激不已，连忙上马开路。

    此行围猎所在的渌云川是一片广阔峰岭和平原的泛称，此间峡谷、湖泊、原野错综分布，风景瑰奇，地形多变。

    皇帝一行人是在北侧青渊谷失踪的，沈庭央和花重勒缰，四下环顾山间地形，一时间眉心紧蹙。

    这山间地势其实很明了，没有分岔路，没有交错的水系。

    这地方找人竟会找不到，简直太诡异了。

    “据人是在这附近消失的。”御卫长道，“走得远了，人马更加分散，范围很大。”

    沈庭央看见不远处，裕王一脸焦急地来回踱步，时不时问负责搜寻的鸿阳军，旁边桓世亨也满面阴云。

    若是裕王所为，皇帝和太子遇害，他倒是可以名正言顺争继位资格，但在那之前，他将是头号被怀疑的人物，一旦各路兵马起事，根本压不住。

    会是裕王孤注一掷设的局么？

    沈庭央不再看他，与花重驭马攀上陡峭半山，以便观察俯瞰附近地形。

    “这里，野兽脚印和马蹄印迹。”沈庭央翻身下马，目光随之延伸出去。

    往后不便骑马，御卫军接过缰绳，沈庭央背负还霜弓，箭筒满载，佩上楚腰刀，与花重步行再往上。

    御卫军疑惑道：“世子，此处路难行，亲兵往往会劝陛下不再往深处走。”

    “路难行？”沈庭央缓缓摇头，“忘了陛下从前征战过多少天险关隘么？”

    光熹帝十年前与沈逐泓等将领御敌于虎牢关下，曾连夜攀上悬崖，出兵奇袭，这么几步崎岖，又岂能拦得住他老人家？

    御卫军止了口，不再质疑。

    沈庭央十分谨慎，叮嘱道：“我二人探路，你们继续搜寻，一刻钟后没收到讯号，就禀报鸿阳军的封隐将军，跟随我们留下的记号行事！”

    御卫军当即领命。

    花重踏上拦路的巨石，递出手，沈庭央借他的力轻轻一跃，两人继而消失在半山险路后。

    “此处有马蹄印。”沈庭央道，“没有原地犹豫的迹象，应当是见到白虎，一路追去了。”

    花重抬头看一眼，头顶一道狭窄天光，两座险峰并立，如巨人守将。

    “这一带适合布阵。”花重，“当心些。”

    沈庭央总觉得有哪里不对劲，忽然止步：“这条路直通山后另一片峡谷，他们的足迹在这儿犹豫了。”

    花重望去，与沈庭央继续往前：“陛下从前杀伐决断，与你父王脾气有些相似，遇可疑之事不会优柔寡断，但那时更谨慎。”

    沈庭央隐隐明白了他的意思：“陛下定是在此发现有人故弄玄虚，被激怒了。”

    路并不狭窄，陡峭山壁却给人逼仄之感，及至转弯后，所有痕迹倏然消失。郁郁苍苍的灌木遍布山岭，空荡荡的路兀自延伸，仿佛有人在暗中注视这一切。

    没有回头，也没有往前，痕迹凭空就断在了这儿。

    沈庭央后脊微寒，立时取弓箭戒备：“是不是阵法？”

    “往左。”花重贴近沈庭央，冷静地道，“有人依天时地利布了迷阵，从现在起，一步也不要离开我。”

    沈庭央不敢想太子究竟怎么样了，咬着嘴唇点点头，又抽出两支羽箭，三箭搭在弦上随时待发。

    灌木生刺，几乎与人齐高，穿行其间，不知不觉像是换了天地。

    沈庭央抬头一看，原本晴空万里，此时竟然阴云密布。

    “这阵不是临时布下的，树木山石走向，早在几十年前就被刻意调整过。”花重一手按剑，一手虚虚拢在沈庭央身后，“思南六州曾有一处天险，与这里极像。”

    沈庭央脑子转得飞快，一面留意周围动静，一面察觉花重话里未的部分：“当时你受重伤，就是被设计陷入这阵内所致？”

    “什么都瞒不过我们阿绾。”花重笑了笑。

    沈庭央与他几句话，立时就不那么紧张了，反而能更加专注地留意一切细微动静。

    脚下土地传来轻微拱动声音，沈庭央听得仔细，登时有不好的预感，转身挡住花重，三支羽箭连珠钉入土壤，那土下蠕动的东西静止了，一片令人恶寒的暗红浸湿土地。

    沈庭央丝毫未放松，再次搭箭，弦如满月，四周地下有东西飞快钻山而聚，向他们围拢来。

    沈庭央心道不好，毫不犹豫松弦放箭，再射三箭，却深深钉入路口岩石。

    “退！”花重勾住沈庭央的腰，带着他霎时掠后数丈，顷刻间土地翻涌，参天古木根系被切断，发出不堪重负的嘎吱声，倾山倒下。

    一切倏然静止，沈庭央看向原先所站的地方，除了被巨大古木压住的位置，其余地上居然被怪东西拱出一处处凸起，排列齐整，像是种了一片苗圃。

    这诡异的情形令沈庭央起了一层鸡皮疙瘩，他问：“那是……陶罐？”

    果真，土里有偶尔露出来的部分，竟是陶罐的模样，一个猜测在心里呼之欲出。

    “当心！”花重再次揽住沈庭央，脚下岩石猝不及防脆裂开，两人在昏暗密林中坠下去。

    二人轻功极佳，踏坠落岩石借力，再轻点崖壁，安然无恙落至谷底。

    原来被灌木和山石挡住视线，未发觉下方这深谷。

    沈庭央刚站稳，就听见不远处有人声，以及长剑出鞘的金属翁鸣声。

    “何人！”一低沉声音斥道。

    沈庭央一怔：“燕慕伊？”

    燕慕伊也是一愣，放下剑，烟尘散去后，双方面面相觑。

    “陛下，太子殿下。”

    片刻后，沈庭央和花重一撩袍摆行礼道。

    光熹帝抬抬手：“此时就不必多礼了，快平身。”

    沈庭央这才抬头，立即去看太子，见太子安然无恙，一颗心终于放下，几乎浑身失力。

    花重自然了解他心情，不动声色扶他一同起身。

    太子没问别的，只关切道：“你们没受伤吧？”

    沈庭央摇摇头，走到他面前细细端详。

    这里是深谷下一片平坦干燥的区域，周围藤蔓从山壁垂下，阳光从山壁沿路洒下，马拴在不远处，显然他们是从某条径下到谷底的。

    花重看一遍在场众人，有皇帝亲卫、薄胤、燕慕伊和辛恕，无名僧也在。众人倒是不怎么狼狈，但显然经历了一番折腾。

    “世子。”永嘉公主过来，递给他一支药瓶，指了指他手腕。

    沈庭央才发现手腕被飞溅碎石划伤了，便接过药：“多谢公主。”

    永嘉笑了笑，又看看花重，没什么。

    花重问燕慕伊：“你和薄胤、辛恕都在，从这里出不去么？”

    “侯爷来的时候，可曾见到土里诡奇的陶罐？”燕慕伊苦笑问道。

    花重点点头：“里面似乎养着活物，不过没有近身。”

    沈庭央方才被断的猜测，此刻立即续借上来：“难道是蛊？”

    “没错。”辛恕开口道。

    此处没人比辛恕更了解毒蛊一类的东西，众人视线都集中到他身上。

    辛恕道：“本是埋在地下的休眠蛊虫，被人马惊动，从碎了的陶罐出来不少。”

    “难道……”沈庭央愕然看着他们几人，“难道你们都中招了？”

    辛恕的脸被遮得严实，但想必脸色不会太好看，薄胤和燕慕伊也都点点头。

    燕慕伊解释道：“下来时忽逢暴雨，那条路遍地泥泞，人一站在地上，蛊虫顺势爬到腿上，根本来不及察觉。”

    悬剑阁三名高手就被这蛊虫束缚了手脚，不能动用内力，体质如普通人，眼下无法攀上这峭壁。

    好在辛恕又：“已经给大家用了药，三个时辰后掌心放血，能将蛊逼出体内。”

    “你们怎么样？”燕慕伊问。

    沈庭央试着运行内力一周天，道：“没事。”

    辛恕指了指沈庭央腰侧：“此物浸过特制药水，所以蛊虫不敢近身。”

    沈庭央低头看，辛恕的是帕赫野赠他的秋水玉。

    “东钦大巫萨处理过这块玉？”沈庭央意识到什么。

    辛恕：“正是，所以佩戴此玉，毒虫轻易不敢靠近。”

    难怪那些蛊没有追到他们脚下，沈庭央始料未及，竟是帕赫野无形中救了他一次。

    薄胤问他们：“带信哨了吗？这整座山谷都是一道大阵，信烟升不上去。”

    “来得仓促。”沈庭央摇头，想了想，道，“要么我和侯爷带你们上去？”

    薄胤：“不可，周围机关很多，防不胜防，背上负着一人，难保周全。”

    沈庭央看看皇帝，心想确实，难保万全的情况下，还是别拿皇帝的命冒险了。

    “无妨。”薄胤道，“就再等等吧，将蛊除掉，一起上去。”

    光熹帝倒是气定神闲，把永嘉公主叫到跟前，开随行带的棋盒，就地下棋发时间。

    而那无名僧也随侍一旁，永嘉让他给自己推算命数，他就笑呵呵应下。

    “十七，别急，先歇歇。”光熹帝安抚道。

    沈庭央从前常听父王提起皇帝，年轻时那些逸闻趣事让他印象很深，后来见到皇帝，觉得与所想不同，此时此刻，他总算看到那些故事里才有的模样。

    太子起身招来几名亲卫：“快到中午了，把猎物带上，去水边收拾一下，起灶生火。”

    沈庭央便笑，明明被困在危险之地，倒像是野炊来了。

    太子揽着他肩膀：“走，也去转转。”

    太子要走，薄胤和辛恕自然得一起。沈庭央要走，花重和燕慕伊自然也要陪他。

    光熹帝坐在棋盘前琢磨下一步怎么走，再一抬头，见人哗啦啦空了一片，眉头一抬：“嚯。”永嘉公主掩嘴直笑。

    谷底不远处有条清澈溪流，辛恕仔细检查后，确认这里的水没问题，亲卫抬来一只野猪，还有野兔，在水边宰杀清洗，准备做午饭。

    “几位大哥，刀不好用么？”沈庭央见亲卫分割野猪似乎很费力，关切地问道。

    亲卫抱歉地笑了笑：“下到谷底时用刀剑开路，磨损太厉害。”

    沈庭央热情地拔出楚腰弯刀：“喏，用这个。”

    亲卫们确认他没开玩笑，接过来诚惶诚恐地把野猪大卸八块，倒是真好用。

    “照这里的天色，三个时辰后你们身上蛊虫去除，天已经黑了。”沈庭央跟燕慕伊几人商量着，“到时我和侯爷去探路，尽早护送陛下他们离开。”

    太子：“父王和妹幸而未中蛊虫。”

    沈庭央：“那还好。”

    “我们下来的路已经被泥石流覆盖。”燕慕伊，“西侧或许有路可走。”

    花重点点头：“这里危机四伏，无论什么情况，都绝不能太分散。”

    几人大致商量一番，辛恕采了不少草叶回来，问：“肉要炖着吃，还是烤着吃？”

    沈庭央眼睛一亮：“那草叶是调味的？”

    “嗯。”辛恕点点头，“王爷喜欢什么口味？”

    沈庭央喜欢甜的，但想想，这要求有点麻烦，便道：“要么就烤着吃，做成咸辣口味吧。”

    辛恕摘下斗笠，取一只侍卫刚编好的竹筐清洗草叶：“我记得你爱吃甜，做个糖醋味的好么？”

    “啊。”沈庭央雀跃道，“真能行？”

    燕慕伊看见辛恕洗手作羹汤，十分自觉地捋起袖子搭石灶，太子和沈庭央溜达一圈回来捡了干木柴，几人围一起点火。

    亲卫们反倒手足无措站在旁边，看着王孙公子们下厨，太子手一挥：“去歇着吧，养好精力，天黑或许还要赶路。”

    好在随行队伍带了锅，他们又起几处灶火，辛恕先将一块野猪后腿肉用香料腌制，给沈庭央做糖醋口味的炖肉。

    燕慕伊十分闲不住，居然捞了两条鱼回来，嚷嚷着在旁边要烤鱼、烤兔子。

    辛恕不冷不热道：“兔肉香辣的好吃。”

    燕慕伊厚着脸皮蹭上去撒娇：“烤兔子多方便，我给你抓条蛇回来做香辣的好不好？”

    辛恕一掌怼开他：“蛇肉要清炖。”

    燕慕伊一脸受伤的表情，捂着被他的胸口：“行吧，你长得漂亮你了算。”

    沈庭央从调味用的草叶筐里揪出一片，好奇地尝尝：“没什么味儿啊？”

    太子也尝了点：“应当是入热水后才发味出来。”

    “会是甜的吗？”沈庭央问。

    花重：“应当是酸的。”

    燕慕伊：“甜的吧？”

    辛恕洗了手回来，瞥一眼：“……都给我放下，快被你们尝完了。”

    几人乖乖放下，又开始研究别的香料。

    “辛恕宝贝儿，我是不是中毒了？”燕慕伊凄惨地凑过去，凤目含着泪光，“我头晕。”

    辛恕深吸一口气，想死他：“你吃了多少桃青叶！”

    燕慕伊柔柔弱弱一晃身子就往他身上倒，抱着他腰不撒手：“也不多，扶我一会儿就好了。”

    辛恕气得眼尾羞赧发红，玄铁面具挡着的脸颊或许也红了。

    另几人研究香料兴致勃勃，各种组合试用在烤肉上，千奇百怪的口味层出不穷。沈庭央阴差阳错险些混出一份毒|药，被薄胤和花重眼疾手快夺了下来。

    “这块变成豆腐味了。”沈庭央尝了太子亲手烤的肉，十分崇拜，“太子哥哥好厉害！”

    太子哭笑不得，把肉烤成豆腐，到底厉害在哪。花重已经习惯了，他发现沈庭央对太子简直无条件无原则崇拜。

    几个俊美男人围着灶台，人手一块烤肉正乐不思蜀，光熹帝突然出现：“怪不得都不回去。”

    把皇帝忘掉的几人定在原地：“……”

    鸡飞狗跳的午膳过后，辛恕拉着沈庭央到一旁，对他道：“太子也中了蛊。”

    “待会儿放过血就好了吧？”沈庭央见他面色不大好看，又问，“跟你们中的蛊不一样？”

    辛恕点点头：“我带来的药不起作用，只能引蛊到另一人身上。”

    “须得是……血亲？”沈庭央对此有所耳闻，蛊虫对宿主是有选择的。

    辛恕看着他：“此事还要看你的意思。”

    沈庭央心知肚明，断不能把蛊引到皇帝或公主体内，剩下的人里，唯有自己与太子是亲缘关系。

    他当即毫不犹豫应下此事，道：“此事别告诉太子。”

    沈庭央一开始也怀疑过辛恕，但依这段时间的观察，他如今是信任辛恕的。

    他转头，见花重正望向这边，看自己的眼神很柔和，像问自己是不是有什么事。

    沈庭央对他遥遥一笑，表示一切都好。

    “那是什么蛊？”沈庭央问辛恕。

    辛恕犹豫片刻，道：“很可能是……艳蛊。”

    沈庭央不大明白，但从名字上猜出几分，辛恕的忧色更证实了他的猜想。

    “它比你想象的要厉害。”辛恕，“回去后不要出门，我尽快回京取药，尽早与你会和。”

    “会怎么样？”沈庭央不觉得真那么严重，，“只要让女孩子离我远点就行了，是不是？”

    辛恕显然很难过，也同样感到难以开口：“不，别让任何人近身。这蛊……会让你在男人和女人面前判若两人，它要的是阴阳相补。”

    沈庭央再愚钝也明白了，一旦发作，他在男人面前会变得甘于雌伏。

    辛恕十分焦急，手按在他肩上：“太子体质不佳，艳蛊很可能危机他性命，你尚好一些。若不是实在没办法，决计不会让你冒险。”

    “别担心。”沈庭央也知道这是无奈之举，“熬一熬就过去了，我能行的。”

    山谷外，封隐率人急忙赶往青渊谷上方。

    “就在这儿，是王爷的羽箭。”

    封隐看见钉在岩石上的箭，拦住要往前去的人：“这是警告的意思，此处有蹊跷，不可擅自靠近。”

    “将军，这怎么办？”

    封隐沉吟片刻，道：“派人守住青渊谷各个方向出口，三人一组，包围搜山。”

    深谷之下，阳光照射的时间很短，天渐黑时，眼看要下雨，众人转移至一处山洞内。

    岩洞里十分宽阔空旷，辛恕的药渐渐生效，薄胤和燕慕伊的内力都缓慢开始恢复，蛊虫已被逼至手臂，皮肤下蠕动的迹象十分明显。

    沈庭央看得头皮发麻，觉得自己手臂都在痛，问薄胤：“疼不疼？”

    薄胤摇头。

    燕慕伊抓住辛恕的手，对他淡淡一笑：“我要是死了，你难过么？”

    辛恕一怔，慌乱地要挣开他：“能不能有一天不胡八道的？”

    “哈哈，担心了？”燕慕伊大笑着凑近，“我怕惹你伤心，别怕，我不死。”

    辛恕忍无可忍，把他踹开：“你这祸害。”

    花重一直守在岩洞外，沈庭央看一会儿他的背影，忍不住走到他身边：“怎么了？”

    岩洞外，雨水从天坠地，洒在野谷和山壁，天地间朦胧暗蓝，仿佛另一个世界。

    两人看着雨，花重揽着沈庭央：“方才一队人出去寻路，回来禀报，东侧有一条径通往山崖上方。”

    “待他们恢复了就动身？”沈庭央轻轻握住他手指。

    花重笑笑：“不，稍后他们内力也只能恢复到七成，还要护卫陛下他们。到时我开路，你沿着我的讯号带路，让燕慕伊断后。”

    “不能一起走？”沈庭央心一慌。

    花重摇摇头，在他额头落下一吻：“听话。那条路附近有人经过的痕迹，咱们不能冒险。”

    沈庭央抬头，漫天雨幕下，两人注视彼此的眼睛。

    “相信我么？”花重问。

    沈庭央十分心慌不舍，却在他的目光里镇定下来，点点头。

    花重拥抱他：“记得带他们先走，我最晚天亮就回来。”

    沈庭央的心被重重一击，但忍着不露声色，只如往常一般，露出一个灿烂甜蜜的笑容，：“嗯，我等你。”

    ——天亮就回来，这是父王曾经对他的最后一句话。

    沈庭央陪他看了会儿雨，就连这场夜雨，也与那晚如出一辙。

    他拼命驱赶内心煎熬的担忧，告诉自己，事在人为，那晚的事情不会重演。

    “陛下，我们该准备一下，稍后就离开。”

    辛恕给薄胤和燕慕伊掌心割开一道口子，蛊虫化作血水被清理出来。三人已经恢复得差不多。

    所有人起身整装，将不必要的负重卸下。

    辛恕来到太子身边：“殿下，得罪了。”

    太子递出手，沈庭央给薄胤和燕慕伊包扎手掌后过来，托着太子的手臂。

    岩洞内昏暗，辛恕在太子臂割了一刀，沈庭央迅疾地在自己掌心滑开一道口子，薄柳刃一翻，就藏在另一手袖中，太子丝毫未察觉。

    有沈庭央的血引诱，蛊虫离开太子的身体，顺血迹迅速钻入沈庭央掌心伤口，贪婪地钻入他骨肉间消失不见。

    花重一马当先，背影消失在雨幕中。

    沈庭央翻身上马头阵，薄胤和辛恕护在队伍两侧，燕慕伊断后，于夜雨中出发。

    谷底道路泥泞，沈庭央手上伤口草草包扎过，左肩负弓，右手按剑，集中所有注意力。

    花重沿途留下特殊的记号，沈庭央看一眼便知其意，带领人们一路抵达东侧山径脚下。

    “弃马步行！”沈庭央果断道。

    亲卫背起永嘉公主，薄胤陪在太子和皇帝身边，山道时而陡峭路滑，一行人艰难向上。

    就在爬了大半路程后，出现岔路口，沈庭央抹去脸上雨水，看清地上潦草的印记，旁边一滩飞溅的血迹，正被雨水冲刷渐淡。

    沈庭央心里被刀剜了一样痛，硬是不动声色道：“走右边。”

    他强作镇定，不知花重遇到了什么。山岭另一侧似乎传来斗声，沈庭央知道不能意气用事，咬着牙：“继续走！”

    不远处，封隐带人沿路寻下来，立即接皇帝一行回行宫，所有人松了一口气。

    沈庭央拿起楚腰弯刀，对辛恕留下一句：“你们切不可离开陛下和太子，我去找他。”悄然转身离开。

    昏暗中四下混乱，封隐还是留意到沈庭央的离去，拉住辛恕：“他去哪？”

    辛恕依照沈庭央先前吩咐，给封隐了，封隐当即私下派一队人马跟去。

    沈庭央原路返回到分岔口，提刀在雨中险峰上拔足飞奔，体内艳蛊悄无声息封锁他一部分内力，他却仿佛不知疲惫，沿路追向花重。

    直至一片密林间，他失去了花重的踪迹，一路上看见的血几乎让他疯掉，尽管拼命告诉自己那未必是花重的血。

    沈庭央浑身抑制不住发抖，站在雨中努力辨别一切蛛丝马迹，却真的已经追丢了。

    空中一声清越鹰唳，沈庭央蓦地抬头，见一抹白影掠过，转瞬落在他肩头——是南雪！

    海东青浑身羽毛已湿，似乎感觉到他的急切，沈庭央颤声问：“南雪，他在哪儿？带我找到侯爷，求你。”

    南雪转了转脑袋，片刻后挥翼起身，当真盘旋了几圈，向某个方向飞去。海东青在雨里飞得有些费力，却未曾停歇。

    沈庭央以最快速度跟上，一人一鹰穿梭在崇山峻岭间。

    眼前一片空地，七七八八倒下的尸体一动不动，南雪回到沈庭央肩头。

    沈庭央四下环顾，听见山洞里传来刀剑相撞的声音，立即跑去。

    “侯爷！”沈庭央喊道。

    花重的声音传来：“当心剑上的毒！”

    沈庭央循声掠身而上，知道是花重引开了刺客，一路缠斗至此。

    刺客们扑向沈庭央，沈庭央手腕迅疾一翻，刀光寒冽，顷刻封喉。

    黑暗中，花重气息不稳，沈庭央心知他必定受了伤。

    “当心！”

    沈庭央如杀神附体一般，一路杀一路靠近花重，及至他身边，有刺客挥剑直刺向花重后背，沈庭央疾奔一蹬岩壁，借力猛地回身一刀，几乎将那人斩成两半。

    黑暗里恢复寂静。

    沈庭央浑身发抖，摸向花重的位置。

    他摸到花重的手，几乎要哭出来。

    “你天亮就回来。”

    花重气息勉强，柔声道：“你等我。”

    “我不等，我要找你，你若有三长两短，我就替你报仇……”沈庭央声音都在发抖，“报完仇，我就陪你死。”

    花重整颗心像被割裂般，几乎屛住呼吸，将沈庭央拉到怀里紧紧抱住：“阿绾，阿绾……”

    岩洞外，封隐派来的那队鸿阳军追随而至，撤退不及的刺客，皆被反杀在外。

    沈庭央双手颤抖，摸到花重肩后涌血的伤口，慌忙问：“你怎么样？”

    花重不住安抚道：“皮肉伤，别怕。”

    鸿阳军进来，点起火把，盈跃火光中，他们终于看清彼此。

    花重怕他担心，就：“来，帮我清理伤口好不好？”

    沈庭央这才冷静些许，接过鸿阳军递来的药和绷带，为花重处理包扎伤处，确认不会危及性命，恍若一场噩梦终于醒来。

    他们与鸿阳军商定，花重受伤的事不外传，刺客尸体上没有任何蛛丝马迹，交由鸿阳军处理。

    雨一直下，沈庭央和花重回到渌云川的营地已是入夜。

    二人略收拾一番，立即去见光熹帝和太子，帐外排着队来问安的朝臣看着他们进去又看着他们离开，议论纷纷。

    就在沈庭央回到大帐精疲力竭的时候，太后忽然召他单独觐见。

    燕慕伊正撞上这一幕，传诏太监前脚走，燕慕伊低声质疑道：“定没好事，宝贝儿，你就身体不适，别去了。”

    沈庭央无所谓地笑笑，花重正要派人给太后回话，沈庭央拦下来：“早晚的事，今天护驾有功，还多一块挡箭牌。”

    “我去殿外等你。”花重知道他主意已定，也不多劝阻。

    沈庭央摇摇头：“她必会拿你做文章，别去。”

    沈庭央独自前往行宫，太监为他一把伞，昏天黑地里，宫中灯火朦胧，如若幻境。

    金碧辉煌的殿内，暖香阵阵，太后倚在绒金靠榻上，若有似无扫一眼沈庭央：“年纪，救驾立功，是有些真本事的。”

    沈庭央单膝触地一礼，垂眸道：“臣子本分而已。”

    太后笑了一声，对旁边座下的桓期道：“难怪太子甚是喜欢这孩子，瞧瞧，桓期，你也学着点。”

    太后是桓家身份最高的长辈，桓期点头称是，看着沈庭央，这些时日变得漠然的心，也不乏一丝担忧。

    沈庭央听太后提及太子，心中忽一惊，太子身上的艳蛊会不会是太后所为？藉此强行安排桓氏女子与太子的婚事……又或者直接制造一起污蔑太子的丑闻？

    蛊虫一事，他们并未声张出去，太后眼下并不知道，太子身上的蛊已经除掉。

    沈庭央思及此，舒一口气，太后在座上絮叨什么他也不在意了，权当耳旁风，只摆出一脸认真谦虚，让她个痛快便是。

    太后话里含讥带讽，唯独一直未让沈庭央起身，只教他单膝跪在原地，桓期在旁侧看得清楚，殿内绒毯是有意撤去的。

    沈庭央足足跪了半个时辰。

    这半个时辰对于从习武的他而言，也大可熬的过去。

    可他体内偏偏有一艳蛊。

    沈庭央一开始一切如常，一刻钟后，身体开始发虚发软，冷汗流了一背。

    他背脊始终直挺，维持着矜傲姿态，少年人可以隐忍，可以不争一时意气，却绝不能弯折了脊梁。

    他苦苦忍耐，割破的手掌钻心的疼，一股异常的热火自腹内蔓延开，耳后已弥漫了一层潮红。

    “禀太后，燕云侯求见。”

    一双黑底暗金纹武将靴停在沈庭央身侧，花重跟太后了几句什么，沈庭央已经全然顾不得听了，只知花重将他不动声色扶起。

    沈庭央脸颊冷汗淋漓，勉强撑着平静的神情，按规矩告退，被花重带走。

    “谆谆教诲”了那么久，太后今日想必也心满意足了，再要找他麻烦，就得掂量掂量尺度，否则御史台的奏折自会教她该怎么回到深居简出的日子。

    沈庭央恍恍惚惚反复想自己要做的事，便觉忍一时、守一时，也都值得。

    回到帐中，沈庭央几乎虚脱，他浑身已被那把不知名的火烧透，骨头缝里都已酥软。

    花重最后与他话，发觉沈庭央居然已经意识迷茫到听不清楚的地步，当即横抱起他回去。

    辛恕已经离营回京为沈庭央寻药，艳蛊亦在沈庭央体内争分夺秒地折磨着他。

    “阿绾，怎么回事？”花重被他烫手的体温吓了一跳。

    “别……别叫大夫，求你别叫大夫。”沈庭央抓住他手臂一遍遍道，“等辛恕回来。”

    花重心知有异，只得：“不叫大夫，都听你的，别慌。”

    燕慕伊被花重叫来，查看沈庭央后，低声对花重道：“侯爷，他这不是被人下药，是中了那邪门的蛊，提前发作了。”

    花重眸色沉如寒铁：“他自己似乎知道，辛恕应当也知道。”

    “侯爷别动怒。”燕慕伊连忙劝道，仔细回忆一番，推测，“约莫是太子身上的蛊，当时被引到王爷体内了。若真如此，也是没选择的事。”

    花重闭了闭眼：“京城来回，快马加鞭至少一天半……他该怎么办？”

    燕慕伊沉默了许久，平素里的戏谑神情尽数不见，谨慎地道：“侯爷，保险起见，要么为王爷找个女子来，要么您寸步不离守着。至于要到哪个地步，得看蛊发作程度。”

    “他醒来后该作何想法？”花重是真动了气，“他……”

    燕慕伊：“侯爷先冷静些，这类蛊头一次发作，未必需要做到多过分的程度。但让他这么硬熬着，单单这高烧不退，就能烧死人啊！”

    花重恨不得立刻揪出下蛊之人，将之千刀万剐，沈庭央痛苦的低吟传到耳中，简直让他煎熬无比。

    这是他捧在手心的至宝，他可以等，可以守。要他在沈庭央意识不清的时刻监守自盗……这是花重从未设想过的。

    什么都懂，却也什么都不懂的沈庭央。

    一尘不染的雪白国色，看着他时眼中无瑕天真。

    要他怎么办？

    燕慕伊：“侯爷心疼世子，世子也未必对侯爷无意……”

    花重喝道：“住口！”

    燕慕伊只得噤声。

    花重深吸一口气，道：“先下去罢。”

    “若侯爷要为世子安排女子，在下可……”燕慕伊尚未完，就被花重一个手势断。

    他默默退下，遣散周围所有护卫。

    燕云侯的大帐后，有一处泉亭，温热泉水四季不竭。

    沈庭央被一轮烈火烧灼全身，意识渐渐回来，又陷入细蚀骨的痒意折磨中，他每根骨头都被腐蚀得酥软了，腹中那团火却始终不灭。

    他眼睛发红，无助地抱着花重，低低地求救道：“我难受……”

    花重抱着他走到泉亭内，四下寂静无一人，花重：”别怕。“

    沈庭央却觉得自己要死了，有什么力量在拉着他往地狱堕落，他被花重心翼翼放在温热池水中，可对于浑身高热的他来，水甚至是微凉的。

    雾气氤氲，花重只着一身白色单衫，抱着他靠在池边。

    沈庭央的眼浮起潋滟水光，想要回身搂他，花重却让他背靠在自己胸膛。每一丝触碰对于沈庭央来都是极致的折磨，他不住扭动身子，发出带着哭腔的低吟。

    “抱歉，阿绾。”花重从背后拥着他，在他耳边道，“让别人碰你，我做不到。”

    艳蛊的折磨下，沈庭央已经几乎意识涣散，他茫然地喃喃道：“侯爷……”他已经认不出人了，心生一股恐惧，排斥地要挣扎离开环着自己的人。

    花重将他双腕扣在背后，束住，不住在他耳边安抚：“是我，阿绾别怕……”

    沈庭央似乎眼中清明了些，一双修长的手探到他腰，于水中雾里微一挑，将衣衫挑开缝隙。摩挲过他的腹，继而往下，再往下，握住折磨他却不得安慰的欲|望。

    沈庭央脖颈不由自主地仰起，一声带着哭腔的难耐低吟流泻而出。花重手臂从背后拥着沈庭央，有节奏地安抚着他，低头便见少年含泪咬唇的无助神情，最后一丝防线终于决堤。

    花重垂下头，吻住了他。

    只是抚摸，又只是一个漫长温柔的亲吻。是心碎的一句抱歉，又是全然占有的沉沦。

    池水漾开，满天星辰淌入银河，银河的光化作万千碎片，坠入怀中。