屋门轻轻合上后, 沈庭央睫毛微颤, 睁开眼。

    他腿上埋着一根银针，是日暮时分趁花重不注意刺进去的, 令他在疼痛下能够保持清醒。他知道花重不忍心让自己煎熬，因为换做他，也会这么做。

    沈庭央果断挑出那银针，不管针口瞬间淌出的血，运内力逼出花重给他喂的药, 披衣出了门，一路往城北疫区去。

    他问清花重所在院落的位置, 匆匆跑过一条街，在那围墙外的檐瓦下，却只是安安静静等。

    雨顺着瓦檐流成一线，沈庭央还披着花重的外袍, 他靠墙蹲下, 裹紧外袍, 花重身上独有的香气伴着雨水气息包裹住他。

    沈庭央后背紧贴冰冷的墙壁。

    而这墙内屋子里，就是昏暗中独坐的花重。

    沈庭央一言不发, 就这样等，时间一点点流逝, 天亮再到天黑，他听见送药送饭的动静来了又去，猜想花重此刻是坐在桌边，还是站在窗前。

    青州城事务裁断之权, 已全部转交给沈庭央，巡卫营偶尔来向他请示。

    沈庭央示意他们噤声，走到街口，一一吩咐下去。

    他问一名燕云军校尉：“燕慕伊可有消息？”

    校尉：“燕大人离京时穿过信，这些天汛期突至，北上道路多有塌方阻断，暂且未收道其他消息。”

    沈庭央处理了一应事务，就又回到街边檐下继续待着，看着雨水，沉默无声。

    一墙之隔的屋内，花重从凌到傍晚，体温不断攀升，眼底泛起血丝，耳后的淤血点渐渐连成暗红斑驳的细网。

    天再一次黑下来的时候，他的胃开始间断绞痛，臂出现第一处溃烂。

    黑瘟疫已经在他体内苏醒，侵蚀他血肉皮肤，而后就是内脏、骨骼。

    一切都在按部就班地推向前去，生命冷酷的一面向他张开爪牙，让他清醒着等死。

    沈庭央还在外面，他对疫病的症状烂熟于心，只需按时间推算，就很容易知道花重到了什么地步。

    他祈求新药能够起作用，却又再明白不过人生无常，就在这样反复煎熬的拉扯中，迅速憔悴下去。

    次日傍晚，嘉善堂的伙计赶来，踉踉跄跄险些扑跪在沈庭央面前：“大人，大人……”

    沈庭央扶他起身，自己的四肢却也早就发麻了，道：“别激动，慢慢。”

    伙计近乎语无伦次地道：“有用了！新药起效了！”

    沈庭央凝目看他：“真的？”

    伙计点点头：“潜伏期的病患从耳后出现血点的时候及时用药，未见发病，血点也渐渐消失，但……”

    伙计脸色突然发白，意识到自己一高兴之下忘了侯爷的事，断断续续道：“但若用药不及时，目前只能遏制病情恶化，没法治愈。”

    他完，忐忑不安地看着沈庭央，可沈庭央脸上并无甚么大悲大喜，只平静地淡淡一笑：“大伙儿辛苦了，既然如此，加紧提炼新药，防止疫情扩散。”

    伙计愧疚之极，却明白此时什么安慰的话也没用，只好道：“世子殿下要保重身体，咱们全城的百姓都感激您和侯爷，老天有眼，您二位都得平安才行。”

    沈庭央笑意加深了些，点点头：“回去吧，疫区不宜久留。”

    人一走，沈庭央沿着围墙走回原处，手掌贴在墙壁上，冰冷的石砖即便两天过去，也并未被他体温捂热分毫。

    “听见了吗？他们，你和我都会平安的。”沈庭央声音极低地喃喃道，额头抵着墙壁，“现在，我还不能任性妄为。你等等我，等到燕慕伊来接管青州城后，我就进去陪你。”

    他已守在这里两日一夜了。

    墙内，花重的体温时高时低，全凭他远超寻常人的意志维持着断断续续的清醒。

    他恍惚间似乎听到沈庭央的声音，那声音飘渺极了，几乎散在雨里。

    花重扶着床边雕花木屏站起来，靠在墙边，冰冷的墙壁让他清醒些许。

    他哑声道：“阿绾，是你么？我的阿绾……”

    沈庭央额头抵在石砖上，倏然浑身一震，他自幼习武，耳力目力极佳，听见了花重微弱的声音。

    他知道，花重给他喂药，原本算让他沉睡三日，免去这三日悬在刀下的痛苦等待。花重不想让他难过，于是他一直不敢出声。

    可他再也忍不住了，花重声音里的虚弱已经无法掩饰，沈庭央手指死死扣住墙壁，抬高声音喊他：“侯爷，我在呢，我陪着你。”

    花重眉头微蹙，终于确定不是梦也不是幻觉，微微笑了一下，手心贴着墙壁：“早该知道我们王爷无所不能。”

    沈庭央抬起袖子快速抹了一下眼睛，掌心舒展开，下意识地按在冷硬砖石上，好像这样就能离他近一点：“你疼不疼？”

    雨还在下。

    隔着墙，他们十指相并。

    花重忍住喉管和肺里剧痛的咳意，尽力稳住气息：“不疼，别担心。”

    “我想回到那一天。”沈庭央浑身脱力，一点点滑下去，跪在墙下，身后是一天一地的雨，雨里笼罩着无尽头的城池。

    “哪天？”花重的声音很温柔。他也渐渐不支，只能席地倚坐在墙边，屈起一腿，鬓侧抵着墙壁。

    沈庭央嘴角微牵动一下，眼里似是欢愉，又似是悲怆：“我流放出京，你扮作我侍卫，囚车里重逢那天。”

    那么他一醒来，就能看见春日艳阳天里，蹲踞在面前的慵懒美人。

    “或者再早一点，你伤得不轻，我刚收留你。在东宫百步御阶上，你赖在我身上那一天。”

    那么他一侧头，就能看见烟雨满川里，静静靠在肩头的君重。

    花重听着，也淡淡笑起来，忍住喉头腥甜，开口道：“最好是那一天，北疆天高云阔的喀穆沁草原上，我远远瞧见你。”

    那么他只需多留一刻，就能早些走进沈庭央的生命里。

    沈庭央死死咬着嘴唇，已是泪流满面。

    “侯爷，金陵的牡丹要开了，陪我回去看，好么？”

    大雨倾天盖地。

    病情急剧恶化的两天三夜后，这一晚，花重的症状终于不再向更糟糕的境地走去，他维持在低烧状态，疼痛不再蔓延，但眼下的痛苦已经足够摧毁任何一个普通人的意志力。

    沈庭央蜷在街边，像个无家可归的固执孩，他得知这一消息后也只高兴了片刻，因为他很快意识到花重此刻面对的是什么。

    是刀割五脏六腑的痛，是呼吸空气如吞吐一把绣花针那般的痛，是四肢血肉溃烂在对比下已微不足道的痛。

    他想抛开一切，走进那房间里陪他。

    可这座随时会崩溃的城不允许他这么做，他得在这堵墙外，他是整座城的定心药。

    第三个黑夜降临。

    城外吞天噬地的黑暗里，急促沉重的马蹄声砸进雨里，如大地擂鼓。

    两匹千里马已疲惫得喘着血沫。

    “青州戒严，何人来访？”燕云军厉声问道。他们是整座瘟疫之地的刚硬防线。

    燕慕伊狠狠一勒缰绳，沉声道：“金陵来使，悬剑阁武者，奉命入城！”

    辛恕抛去一枚金令、一卷丹书，金令在翻飞中被火把光亮映出流转光泽。

    燕云军查看过后，道：“疫病每日的所有记录，城中都会传递出来一份，你们不必入城。”

    辛恕眼底发红，“铮”地拔剑：“开城门！”

    周围弓箭手立即戒备，箭在弦上。

    “宝贝儿别生气！”燕慕伊连忙挡在辛恕面前，对燕云军，“诸位，自己人，回燕云州了请你们喝酒，他是急得上火了，大家都别冲动。”

    他握住辛恕持剑的手，安抚性地稍一用力又松开，道：“我们自愿入城，事急从权，请放行。”

    燕云军自然认得花重身边的剑客，何况这丹书诏令又在花重的命令之后，一切谕旨都服从按新不按旧的规则，本就可以放行。

    辛恕这一次很快被燕慕伊安抚下来，剑缓缓收回鞘中。

    城门缓缓开，两人弃马，辛恕性情极烈，一路都在担忧沈庭央，几乎粒米不进，又没日没夜地策马狂奔，一下马竟险些站不稳。

    燕慕伊眼疾手快将他捞进怀中，二话不背起辛恕，施展轻功掠身入城。

    待赶到城北疫区时，昏惑闪烁的火把光亮下，黑暗的街道笔直没入夜色，地上一滩滩积水反射晦涩的光，一切都像末世废墟。

    而沈庭央就在这毫无生机的街边角落，靠着墙壁坐着，檐下流落的雨水织成一张无形结界，将他笼罩在逼仄的一隙黑色里。

    他看起来不像活人，像棵枯萎的树，又或是一块顽石。总之是与“希望”两个字毫无关联的某种死物。

    辛恕第一眼看见他，几乎觉得沈庭央就要死在这一晚了，不论他命还在不在，都已经踏进死亡，余生再长也无用。

    沈庭央的命，是系在花重命里的，一个走，另一个也就熄灭。

    “王爷……”辛恕听见自己艰涩的声音。

    沈庭央似乎动了动，他身边没有火把，只有冷硬的砖石、满地泥泞，以及囚笼般的雨幕。

    他侧过头，片刻后嘶哑地轻声：“辛恕，你来了。”

    辛恕迅速跑过去，蹲下身子，解了外袍将他裹住：“王爷要把自己熬死在这儿么？”

    燕慕伊生怕他俩一齐倒下，赶来一手扶起一个：“要命了，你们两个家伙真是……侯爷就在这儿对不对？”

    沈庭央红着眼睛，终于恢复神志，抓住辛恕手臂，浑身颤抖地竭力道：“救他，救他！”

    辛恕被燕慕伊逼着吃了些东西，沈庭央也被燕慕伊按着喝药吃饭，与此同时也不闲着，辛恕边听药堂的人口述边翻阅记录，迅速摸清疫病情况和花重的病情。

    沈庭央抓住这一线希望，以不可思议的速度调整到最好的状态，燕慕伊简直不敢相信方才几乎毫无生机的人，短短时间内就恢复到精神高度集中的状态。

    “你们的新药是有用的。”辛恕语速很快，“侯爷错过最佳服药时期，但这药让他的症状控制在疫病第二阶段，已经争取了时间。”

    整个药堂所有人都认真听着，静得落针可闻。

    辛恕合上疫区记录簿：“我会加两味药材，药性极烈，但疫病第二阶段的人应当有希望恢复。”

    所有人激动得欢呼起来，沈庭央微笑了一下：“多谢。”

    他又在这喧闹喜悦的氛围里对燕慕伊低声：“城中事务交接的注意事项，都在林副将手里那本册子上，你同他要就好，驻军由你统领。”

    燕慕伊和辛恕神色微变，看着他：“王爷要做什么？”

    沈庭央起身，很平静地笑了笑：“他一个人捱了太久，我得去陪他。”

    “侯爷现在过了潜伏期，你会染病的。”

    “有辛恕的药方。”沈庭央，“我病死的风险不大。”

    燕慕伊一时无言，花重症状已经濒临第三阶段，辛恕是毒宗药宗高手，但不是神，只有五成把握救回他。

    辛恕仍是要拦沈庭央，却被燕慕伊握住了手腕：“王爷去吧，我明白。”

    沈庭央就独自离开了热闹喜气的人群，走进漫天冷雨的黑暗里。

    穿过寂静街道，穿过三道严密的疫区封锁带，走进充斥着死亡气息的黑瘟疫隔离区。

    他一路都很平静，甚至感到很幸福，他撑着伞，站在凄清的院内，推开那扇门。

    灯火微渺摇曳，花重独坐在椅子上，单手支在额侧，细密睫羽低垂，憔悴病容，仍是世间绝艳之姿。

    可他广袖滑落露出的手臂上，一片溃破伤口狰狞无比。

    他整个人气息微弱，甚至未对沈庭央开门的动静作出反应，安静得令人心折。

    沈庭央温驯地蹲跪在他膝前，眼睛一眨也不敢眨地望着他，手臂环住他消瘦之极的腰身：“我来陪你了。”