昏昏沉沉入睡前, 被花重抱去沐浴, 穿一身干燥柔软的单衣，又被抱回床帐内。

    他被仔细而珍重地照顾, 从他们重逢那天起就一直如此，花重用最深刻的耐心和最刻骨的温柔保护着他，让他可以骄纵，可以依恋，可以不丢弃原本衿然恣意的自己, 不必让苦难侵蚀，也不必忍痛寸寸蜕变。

    花重给了他不必长大的自由。

    沈庭央醒来时, 衣衫已再次凌乱散开，残余的温度为证，昨夜欢好非梦。

    他缩在花重怀里动了动，就被及时地吻住了, 很温柔的一个亲吻, 沈庭央耳尖发烫, 努力让自己不要想什么生死诀别，不要想以后, 就活在这一刻就好。

    “痛么？”花重为他更衣束发，从背后抱着沈庭央, 亲了亲他脸颊。

    不止是痛，虽然花重已经极力耐心细致地照顾到沈庭央，但初次就持续了太久，又紧跟着几次不休止的激烈亲密, 沈庭央腿发软，嗓子也微哑了。

    沈庭央向来在他面前娇气得很，可这会儿露出一个璀璨甜美的笑容：“不疼，咱们去城中看看吧。”

    花重没揭穿他，青州城自从潮汛和瘟疫降临，就是无止尽的阴雨天，空气冰凉，他将自己的一件外袍披在沈庭央身上，握着他的手，出了门。

    就像昨晚所言，花重带他上城楼，在俯瞰全城的高处，眼中是浩渺街巷楼宇，目之所及皆有石灰浆铺街盖巷，城北尤为醒目，几乎可猜到那里每日都在铺洒石灰。

    “城北是疫灾最严重的？”沈庭央问。

    花重为他撑伞，揽着他肩膀：“瘟疫最初由城北爆发，恰巧那里的布局便于隔离监察，就单独隔开了，发病者都会被送进去，尸体也在城北处理。”

    他没有，或许两日后，他也将走进那片街区严密封锁的栅栏内，在那里等待生命流逝，而后化为灰烬，连灰烬也不能被沈庭央触碰到。

    真正的天人永隔，生死别离。

    “城西嘉善堂，是统一煮药分发的地点，药物储备和粮草储备都已告急，临近州府会三日内补充补给。”花重。

    满城的烟雨，满城的寂静，街上巡防士兵全副武装，粼粼铁甲冰冷无情，黑瘟疫如一圈巨型的杀戮结界，将这座城隔绝于此，仿佛所有人都在安静地等待死亡。

    “黑瘟疫最早是一百二十年前出现，那时青州城全军覆没，无一人生还，临近州府死亡近半人口。”沈庭央喃喃道。

    花重：“那是承熹帝在位时期，刚迎娶了一位男后，是林氏侯门独子。男后自请前来，试了许多办法，终于控制住疫病扩散。此后百余年，黑瘟疫极少再度爆发。”

    沈庭央手指划过斑驳城墙砖石：“我们也可以做到。”

    他忽然浑身一震，指向朦胧烟雨中的城池：“侯爷，古药方只能让无恙的人更不易感染，我父王从前提到过黑瘟疫，他的一位江湖故友曾言，药方改动后，或许能够疗愈疫病。”

    花重看向他：“王爷可曾过具体办法？”

    沈庭央咬了咬嘴唇，仔细回忆：“我记得……有精细提炼药草的步骤，但那人似乎并未经历过疫病爆发期，因而没办法得出具体方子。”

    花重思忖着，沈庭央眼睛明亮，坚定地看着他：“我们可以试，原药方不必做大改动，共计十九味药材对不对？唯一的问题是提炼的过程很耗费药材……”

    “无妨，你尽管去做。”花重一手撑伞，一手揽着他腰，在城上低头亲吻他，“无论何时都不放弃。”

    沈庭央其实很想哭。

    他一直在强撑着假作坚强，他根本接受不了花重染了疫病的事实。

    他怕得要死。

    可他起全部精神告诉自己，哪怕万分之一不到的可能，也得站起来，去争取。

    沈庭央从来不曾心怀苍生，他只知道，那是他们彼此的余生。

    “我们去嘉善堂！”

    沈庭央拉着花重匆匆奔下城楼，拉着他在雨里飞奔，跑过空荡荡的城，穿过死气弥漫的阴翳，花重松手让纸伞落在身后，与他紧紧牵着手，像两个追逐落日的孩子，踏过混着石灰的积水。

    细雨湿了他们的眉眼鬓发，沈庭央撑着胸中那口气，他跑得发了狠，誓要从无常残忍的命运手里留下他的花重。

    他们到嘉善堂外，沈庭央一把推开药堂高大的朱漆门。

    药王菩萨像高高在上，敛目燃香，忙碌的大夫、伙计们神色麻木，已经被生死未卜的无力感兜头浇铸了一身。

    人们闻声抬头望向沈庭央和花重，见了花重，脸上才有了丝活人的神情，敬重地向他行礼。

    花重抬手：“诸位免礼，关于药方，今日要做些调整。”

    人们有些疑惑，但更多的是疲倦和茫然。

    花重轻柔地擦去沈庭央眉眼间的雨水，动作很自然，不出的眷恋宠爱，细水长流般刻在眼里。

    他对众人：“这位是崇宁王世子，现在起，嘉善堂需听他全权调遣。”

    人们望向他身边的白袍少年，少年取下肩头属于花重的外袍，仔细挂在臂弯，镇定地微笑，起先并不话。

    他眼睛澄澈明亮，持续片刻安静中的笑容忽然让人们心静下来，凝神倾听他要的话。

    沈庭央：“城中的大夫和各家药堂的助手，都集中在嘉善堂了，我知道这里还有些人是自愿来帮忙的。”

    人们点点头，沈庭央接着道：“侯爷来的短短几天，已经控制住城中疫情扩散程度，我昨晚从城外进来，青州城外无一人感染。城外百姓平安无恙，我们守在城里的人，也要活下去。”

    胡子花白的老大夫叹息道：“难啊……我们熬的药治不了病。”

    沈庭央：“不论我们要做什么，第一条，是决不放弃。”

    老大夫抬起眼。

    沈庭央：“要改进药方——古方十九味药材，百余年前起从未变动过，它能让未染病的人降低感染可能性，就明并非无用，问题很可能出在剂量上。据我所知的一位圣手曾言，整套药材中，或许只有一种药的某一成分起到关键作用。”

    伙计有些忐忑：“所以，这可怎么改？”

    “某一味药的剂量，能增大的程度有限，所以需要提炼，让提炼后的一滴药汤相当于普通熬制出来的千倍百倍。”

    沈庭央走进去，见前后院都架起了锅鼎熬制汤药，所有房间都放置着药材，那十九味药材已被集中送到嘉善堂，余量的确不算多了。

    错身的时候，沈庭央拍了那伙计肩膀一下：“师父怎么称呼？”

    伙计绷直了身子，恭敬道：“明宣。”

    沈庭央似有感慨，笑笑道：“与我一位故人正巧同名。”

    沈庭央动作麻利地从柜子里、木架上熟门熟路取出一堆器皿，看样子对药堂的惯例布置熟谙于心。

    “明宣师父，帮个忙。”沈庭央道。

    那伙计跑过去，花重也走过去，在他指点下，三人很快将药堂这堆精细器皿组装起来，成了人们从未见过的复杂模样，琉璃管、瓷盏乃至戥称被连接起来，一环扣一环。

    “爹爹的那位友人提炼药材，要怎么提炼呢？”年幼的沈庭央好奇地趴在沈逐泓膝头。

    “唔，这个光没意思，走。”

    沈逐泓雷厉风行，抱起儿子直奔城中药堂，“胡先生，今日叨扰一番。”

    庭央扒着柜台，睁大了眼睛，看父王和一脸无奈的老大夫组装器皿，整个药堂被尊贵的王爷搅得鸡飞狗跳。

    沈逐泓抱起儿子，胡老大夫笑着依言点燃一盏精碳炉，熬煮药材的锅沸腾起来，蒸腾着水汽，而药汁一滴滴滤出，流往下一环。

    “若爹记得没错，那人所的就是这样。”沈逐泓给沈庭央演示了一遍，“好玩么？”

    庭央点点头，兴奋地搂着爹爹的脖颈：“做大夫原来这么有趣。”

    沈逐泓大笑，在他额头亲了一下：“每一行都不易，不过我们王爷若是喜欢，往后也可学学医术，爹给你找师父。”

    沈庭央回过神来，自己已安装好最后一道琉璃皿，嘉善堂内的人都在看着他。

    “照着这套装置，从这两处点炭炉加热，控制火温，诸位有经验的大夫和师父想必做得到。而后熬煮药材，器皿要确保洁净。时间紧迫，原药配方暂且不变，只将单种药材替换成提炼液……”沈庭央默了片刻，“送到城北隔离区试药。”

    花白胡子的老大夫喃喃开口道：“三年前，曾有一药王谷的圣手路过青州城，的确也过这法子……”

    有人道：“此法值得一试。”

    沈庭央心想，那位想必就是父王的友人了。

    他吩咐：“此事需要有经验的大夫掌控火温，这里的七成大夫伙计要抽调过来，十九味药的提炼同时进行，原先熬煮汤药的任务对人要求不那么高，侯爷会另加派帮手。”

    沈庭央迅速将人分组指派出去，药堂内不再死气沉沉，所有人一时间都忙碌起来，有王爷和药王谷圣手的双重背书，人们纷纷紧抓这一线希望。

    花重带人清点药材，沈庭央进来，旁人自觉退下。

    屋内寂静，昏暗中只有药香，花重揽着沈庭央，为他分担一部□□体重量。

    沈庭央问：“药材不够？”

    花重点点头：“十斤原药只能做出三份的量，按照你试药分组人数的安排，只能撑到今晚，江州的补给最早明天中午送到。”

    “南雪被我放出城了。”沈庭央，“我问过守卫，禽鸟不会感染。云炼前阵子截下西域出关的大批药材，细数来竟与黑瘟疫的药方基本一致，加急赶路应当能续上。”

    花重感染黑瘟疫，离发病最后时限还有两日。

    每一刻都是他们的倒计时。

    沈庭央靠近他，亲他的唇角，他的眉眼，低声道：“知道我想什么吗？这座城我不在乎，侯爷，我本就是个自私的人。唯独你，你如今……也是我的命啊。”

    花重此刻再感受不到悲喜，只能低头吻住他，手臂像是要嵌进少年的腰身，呼吸急促交错间，唇舌纠缠，像是要将彼此灵魂啃噬殆尽，这昏暗的、安静的一间房屋成了一艘船，他们要一起沉没，一起抓住那渺茫生机爬出地狱。他们无比清楚地知道，走到这一步，余生已再不能独活。

    他们在天光渐淡的黑暗里相拥，无比宁静。

    “我看着你走。”沈庭央倚在嘉善堂门边，笑着对花重，“事情很多吧？别太累，晚些我去找你。”

    花重笑看着他的王爷，像是乖巧的媳妇一样挥别自己，人世间最寻常的道别，他们却难舍难分。

    花重转身走了，驻守城中的巡防兵和燕云军跟随他，不断禀报各种事务，沈庭央很快就看不见他的背影，在药堂门口站了许久才进去。

    花重要稳定城中局势，铁腕与怀柔手段并济，他亲手斩杀城南一批蓄意制造恐慌的平民，又到各个城区安抚民心。城北疫区，他命令不得私扣发病者的饮食份例，即便只剩几天可活，也要让死亡留有尊严。活下来的人不能泯灭人性，瘟疫让人死，人就更不能再彼此践踏。

    沈庭央不知道的是，他已向手下吩咐，若自己病发不治，城中一切决断权交由沈庭央，而那队燕云军的第一使命，是让沈庭央平安回朝。

    嘉善堂人手紧张起来，沈庭央束起衣袖，亲自忙前忙后，每个时辰都仔细检查一轮，与大夫们再三商议过后，确定最佳的火温和分量配比，确定每组试药病患的发病阶段，筛选年纪性别病史，确定各组人数，确保以最高效率进行测试。

    他没有一刻是闲下来的 ，可每一刻，他都在思念花重。

    不要死，他们谁都不要死，这辈子的相遇多难，怎么能到此为止？

    他杀出一条血路，走过漫漫长夜才走到花重身边，又怎么能认输？

    连绵不断的雨水，暴雨倾盆再转为细雨霏霏，白天和黑夜的交界如此模糊，前十批药送出去后，夜晚也临近了。

    嘉善堂的老大夫，是众人之中唯一知晓花重感染了黑瘟疫的，他拄着拐杖把沈庭央赶到门外：“王爷快回去，这儿有人值夜，有什么问题就让人叫你。”

    沈庭央笑吟吟道：“多谢老先生。”

    他就离开嘉善堂，向守在门外的燕云军听：“侯爷在哪儿？”

    “应当还在城北。”

    蒙蒙细雨，沈庭央没有伞，徒步去往城北疫区，夜晚将至，城中已经施行宵禁。巡防兵都要查问去城北方向的人，守备格外森严。

    沈庭央在街口停步，望着不远处的人。

    城北是疫病隔离区，三道木刺路障和栅栏，将发病之人与外界隔开，能自由进出的只有物资，路边戍守着巡防兵，每个路口都有弓箭手待命。

    火把在昏惑的雨里影影绰绰。

    花重就在不远处，他依旧一身绯艳清绝的红衣，袖子挽至臂。他的外袍给了沈庭央，于是修身的交领长袍勾勒出清晰的腰线，微微俯身对一个孩童着什么，给了那孩子一块糖。

    沈庭央看了好一会儿，眼睛舍不得移开半分，走近些，不高不低唤了声“侯爷”。

    声音着实不怎么响亮，可花重似有所感，直起身回头，看见他的王爷笑盈盈站在那儿，便也笑起来。

    花重对身边将士吩咐几句，道别后走向沈庭央。两人在伞下拥抱片刻。

    “回家。”沈庭央笑笑。

    “嗯，回家。”花重牵着他的手，一边彼此低语，一边慢慢地走向住处去，偶尔与街边百姓、士兵问好。

    他们像一对寻常夫妻，日落时分，结束整天的劳作，相携归家。仿佛这只是普通的一天，没有末世般的阴影，也没有悬在眼前的生离死别。

    沈庭央悄悄擦了下眼角。

    “侯爷。”迎面走来天青衣衫的少年，看见二人相扣的十指，神情有些复杂。

    花重向他微一颔首：“杜公子。”

    “我父亲邀请侯爷到家中一叙。”少年道。

    沈庭央仍记得他在城楼上那个笑容，颇有些阴影。花重握着沈庭央的手指紧了紧，像在安抚他，对那少年道：“杜家所出的药材，朝廷会以三倍价格补款。请转告令尊，这功劳，我已奏与陛下，这几日事情多，暂不叨扰了。”

    少年有点难过，微微睁大眼睛看着他：“侯爷现在要回住处，对不对？总要吃晚饭的，不如……”

    花重忽然笑了笑：“不必麻烦了，我家这位王爷远道赶来，受了不少罪，想回去好好陪他。”

    少年闻言看向沈庭央，温和的表情有一刹裂痕，怔了怔，勉强笑笑：“既如此……就改天吧。”

    花重挠了挠沈庭央的手心，带着发呆的沈庭央离开了。

    “你方才什么？”沈庭央才回过神，脸有些红。

    “了实话而已。”花重把伞向他那一侧倾斜几分，“青州城封锁后，杜家主动捐出大批药材。”

    沈庭央：“所以你对那杜公子很好？”

    花重就笑，摩挲他的手指：“别多想，我只对你感兴趣。杜家即便不捐，我入城后，也势必要强行征收城中所有药材，何况杜家库存的药材量实在太大，本就有问题，眼下兵荒马乱，不与他们计较罢了。”

    沈庭央不话，提起袍摆跳过一处水坑。

    “对不起，阿绾。那天在城楼上，是想让你走的。”花重，“比起让你不难过，我以为让你平安活着更重要。”

    “别，别这么。”沈庭央低着头，“我都是心甘情愿的，哪怕你将来不喜欢我了，也愿赌服输。”

    “来。”入夜，花重带他到房间内，“喜欢这个么？”

    桌上两只漆木托盘，各呈一套婚服，金线珠玑刺绣，龙凤团纹流光溢彩。

    沈庭央愣住了，半晌笑着揉了揉眼睛，被花重抱住，脸贴着他胸膛，低低地“嗯”了一声。

    两人换了婚服，拜过天地，遥拜高堂坟茔所在方向，于红烛前对拜。

    “委屈你了。”花重满眼温柔地看着沈庭央，婚服绯艳，少年如国色牡丹，清隽精致的容颜人间难寻。

    “不委屈，若我真委屈了，才不会乖乖嫁你。”沈庭央笑起来眸光灵动，不自主地带着点儿撒娇语气。

    花重细细端详他。

    所谓委屈，不是大婚之日没有华丽排场，也不是旁侧无人见证，而是愧疚，愧疚于生死未卜却还娶他。

    “看什么呢？”沈庭央朝后挪了挪。

    花重回过神，笑道：“看王爷穿上婚服的模样，待会儿脱掉就看不着了。”

    沈庭央立刻又脸红，被他得想躲起来。

    却被那有力的手臂箍住腰，低沉如碎玉的声音在耳边：“别躲，我想要你。”

    修润的指尖挑开大红吉服的衣襟，将少年无瑕的身躯从衣衫里剥出。沈庭央也伸手去解他的衣带，攀住那肌肉修劲的腰身，勾住他脖颈，以无措而柔韧的姿态缠上去。

    他们亲吻，从温柔缠绵到炽烈疯狂，雪白的牡丹靡丽绽放。

    少年腰身柔软得不可思议，甜美的脸庞染了薄红，眸色迷离失神，咬着微肿润的唇呢喃着，带着哭泣或欢愉的音，被不断冲撞掳掠，成了一汪春池。

    死亡还在暗处觊觎，而他们抵死相缠，手掌摩挲过每一寸肌肤，都是落下烙印的疆土。

    那杯绵长的新酒饮下，沈庭央就想起旧时王府的归燕楼，金腰燕年年归来，主人却不在了。

    一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。

    也想筑一座燕子楼，关你在里头，隔绝风雪尘埃，永远伴你暖炉新酒，夜夜好梦，岁岁相守。

    太迟了吗？

    红烛帐外高照，花重将他手腕扣在头顶，近乎狠戾地漫长深吻后：“阿绾睁开眼，看着我。”

    少年被吻得呼吸急促，睫毛微颤，睁开眼望着他，也避无可避地看清他们最亲密的模样。

    花重覆身下去，吮舐他的泪。

    “就像这样，阿绾，我想要你。”

    良夜如水，欢情迟迟。

    雨还在下，铺天盖地，笼罩城池山河，沁入人间巷陌。

    他们不停地亲近着彼此，耳鬓厮磨，一遍又一遍占据彼此。

    天快亮时，沈庭央在花重怀里轻蹭了蹭，听见院外隐隐人声。

    他起身，按住花重不让他下床，自己抓起一件外袍裹上，跳下床冷不防腿还软着，步子顿了顿，两条腿仿佛不是自己的了，硬是快速走到门边。

    沈庭央推开门的同时，管家带着医馆的人刚进院。

    “有结果了”沈庭央披衣赤脚走出去，站在廊下问道。

    医馆的人匆匆上前，递上一只罐子：“赵老先生让送来，那一批十个病人里，三个高烧退了些，药效未必这么快，很可能只是巧合，但先生还是尽早试试。”

    沈庭央谢过那人，进了屋关门转身，捧着瓷罐回到床边：“先喝，我去给你找糖。”

    可花重仰头将药汤一饮而尽，拉沈庭央入怀，在他额头亲了一下：“这就够甜了。”

    沈庭央把空瓷罐放到一边，扑到他怀里，抬起头在他锁骨上咬了一口，扬着下巴：“侯爷，今天别出去了。”

    花重手指伸进他脑后发丝间揉了揉，“那就陪着你，阿绾想做些什么？”

    他长发散着，只披一件红袍，锦袍散敞开，现出肌肉轮廓劲瘦分明的胸腹，那力量感与侵略感十足的线条一路延伸下去。

    这样好看的一个人，怎么会被瘟疫钉在阴影下？怎么会变得如感染者们那样，血肉骨骼侵蚀殆尽？明明他还好好的。

    沈庭央眼尾还泛着薄红，望他的眼神竟天真极了。

    “和我的大美人在一起，什么都不做也很好。”沈庭央亲吻他手指，温驯而又固执，“我都快忘了，到底怎么得到你的，好像什么都没做，老天就把你给我了。”

    花重笑着：“是上苍垂怜，把你给了我。”

    沈庭央却不话了，埋头在他怀里，深深呼吸他的气息。上苍垂怜吗？可为什么又夺走他呢，对这苍天该一句恨，还是一句谢？

    疫病潜伏期三日，这是最后一天了。

    他们一刻也不离开彼此，中午和傍晚又有药送来，他们谁也不提分离的事。

    直至入夜，花重在亲吻时，一捏沈庭央颈侧穴位，给暂时昏迷的沈庭央喂下一粒药，让他真正陷入一场漫长昏睡。

    而后，花重起身更衣，离开了这飘摇夜雨中温暖的灯火，孤身前往城北疫区。

    隔离区试药的病人不论病情处于哪一阶段，都要单人隔离。

    按照近乎严苛的一系列程序后，花重从容地走进一间空房，屋内摆设简单，门在他身后合上。

    凌时分，他开始发烧，进入疫病感染第二阶段。