聚居地附近的镇废墟, 地下深处。

    聚居地的人会在白天来干活，报酬由老四家支付。晚上束钧会守在这里，检查这个地下据点的方方面面, 顺便镇压周遭的蚀质。

    祝延辰不在, 他孤身一人在黑暗中穿梭。夜深了, 周一只会在他背上呼。

    做完今天的检查，束钧睡不着，索性靠在地道尽头发呆。湿润的泥土气息钻入鼻子，昏暗的照明下, 废墟带着末世前辉煌的痕迹。

    老四家送的物资垒在角落，闪烁的灯泡将木箱照得明明暗暗。

    之前祝盛让夏语锋敲老四家, 可有真正的祝延辰坐镇, 老四家自然不会被夏语锋这个“冒牌祝元帅”击到。但为了把夏语锋这颗棋子放稳，祝延辰还是下了令，让老四家配合地“萧条”一下。

    监工过程中, 束钧接触了不少老四家的人。一段时间后，他才意识到，老四家这条地头蛇比他想象的肥得多——大大的聚居地围在Y市四周，它们都算老四家的地盘。要是平日安稳还好，三大家族专注内部倾轧。可Y市一不太平, 老四家便要第一个被警告。

    之前他曾和祝延辰开过玩笑, 这人把时间分散到这么多事上面，每晚是不是不会睡觉。直到现在，束钧才意识到，那句玩笑可能不止是“玩笑”。

    从倾尽全力研究蚀沼、制造自己的战术芯片，到养成“老四家”这种规模的组织。十几年来，祝延辰用行动编织着一张网, 针脚一个不错，网正中躺着玩家系统本身。

    束钧心里沉甸甸的。祝延辰忙得像个陀螺，自己却在这不紧不慢地度日。

    如今他摸到了祝延辰的网，要靠它来兜住同胞们的性命。那么自己也该拼尽全力，让它变得更加细密结实、滴水不漏。

    他闭上眼，一个模糊的想法渐渐成型。

    “还醒着？”沙哑的声音突然传来。

    束钧斜过眼去，董老头从阴影里钻了出来。他佝偻着背，一双眼睛滴溜溜乱转。束钧总觉得这人给他的感觉有点熟，又想不起到底从哪里见过。

    “睡不着而已。”束钧寻了个木箱，翘腿坐上，上下量董老头。“老人家又何必三更半夜来这里。”

    还真是想什么来什么，刚瞌睡就有人送枕头。他的想法刚出了点阻碍，解决方式就自己找来了。

    “我得亲眼瞧瞧这据点的样子，才能更好地分配人手。”董老头笑嘻嘻地答道，“烟尘这不是不在嘛，我得跟你这边保持好联络，以防万一。”

    “辛苦了。”束钧思维快速转动，心不在焉地回答。

    “讨厌烟尘以外的人类？”见束钧状态不对，董老头兴致勃勃地继续。

    “谈不上。”

    “那老头子我就多待会儿了。毕竟烟尘叫我关照你，我好不容易过来趟，总得走走流程。”

    “关照？”束钧笑问。他将周一从背后解下，放在膝盖上，随手捋着它的剑脊。周一发出舒适的哼声，给昏暗的地下添了几分活气。

    “怎么，你认为他让我来监视你？”

    “不，我知道，他不会——我只是在想，要您真想走这个‘关照’流程，我倒是有一箩筐问题想要您关照关照。”

    董老头从地上捡了块塑料布，席地一坐：“问吧，反正我也无聊。”

    “祝延辰的计划，是从什么时候开始的？”

    “我加入得晚，但看布局和资料，他大概从十六年前就开始考虑这些事了。白了，他一个人忙不过来。我在里头帮他分担战术工作，四队，呸，老四家在外头帮他铺信息网。”

    董老头慢悠悠道。

    “不过那家伙狡猾得很，战术工作不会全交给我，研究工作也不会全交给艾萧萧，自己一定得各占一半。他防我们，向来是明着防的……祝延辰的计划细节，估计只有他自己知道。”

    “这样啊。”束钧继续捋剑。

    “怎么想听这些，感动了？”董老头揶揄道。

    “只是想多了解下这个人。”束钧停住动作。“好歹我也有自己的计划。”

    董老头脸上的褶子抖了抖，笑意骤然消失。他警惕地盯着束钧，呼吸都慢了几分。

    “阿烟他的想法，我大概猜得到。在发现Sigma之前，他想豁出一条命，把玩家系统的致命漏洞公之于世。至于现在……他想拿到首脑的位置，结合当前局面，名正言顺地停止玩家系统。”

    “有问题吗？”

    “问题在于，我们鼻子前的麻烦，有一半是祝大元帅计划之外的。”束钧笑了笑，“三万玩家的生路，罗断，Sigma……他无法兼顾那么多，也没有立场来安排这些。至于我，我在确定计划前，必须搞清楚他的性格，省得生出不必要的摩擦。”

    “你想怎么做？”董老头有点僵硬。

    束钧随意地坐在那里，压迫感源源不断散出，气势不输真正的蚀沼：“我为什么要告诉你？”

    董老头语塞。

    束钧又瞧了瞧他，半晌，束钧伸出一只手。一团蚀质被风托着，在他的掌心上飘荡：“要深入谈谈的话，两边开诚布公比较好吧。至少也要拿真面目示人，对吧，夏姐？”

    董老头那张假面下，夏凉的脸瞬间白了下去。祝延辰向她承诺过，若是要暴露她的身份，一定会先征求她的同意。她虽然不喜欢祝延辰，却也知道那人是信得过的。

    束钧自己发现了她的身份。

    “镜子蚀沼。”见夏凉不话，束钧开口解释。“我拿你试了试，它仿不好你的脸，你准是做了某种伪装。再加上在大剧院，祝延辰对你的态度……他既然是这样一个控制欲旺盛的人，不会对无关人士暴露太多。我就随便一猜。”

    “给彼此一点面子不好吗？”夏凉没再掩饰本音，“对你而言，我的身份不重要吧。”

    “当然重要了。”束钧严肃指出，“多好用的把柄啊。”

    夏凉：“……”她错了，千不该万不该，她不该觉得这人心地纯良——大家都是玩战术的，到底是千年狐狸一起搓麻将，谁能比谁天真呢。

    “艾萧萧要考虑转移病患，最近不可能过来，我要你帮我隐藏一些事。”

    “你想没想过，在这个节骨眼上，你要是爆了我的身份……”

    “谁现在爆了，我可以等这些事情结束后再走道消息。”束钧笑着眯起眼。

    “……你到底想要什么？”

    “离团圆庆典还有一段时间，我可能要离开一阵。阿烟那边，你帮我糊弄下。”

    “要让他知道——”

    “我不算瞒他，横竖没什么生命危险，事成后我自己会。”束钧道，“他现在要处理的事情够多了，和负重到极限的车似的。我现在把计划给他，有弊无利。”

    夏凉狐疑地瞧着他。

    “怎么，只许他一个人偷摸辛苦十六年，不许我给自己找点事干？寻常情侣还得留点私人空间，何况我们还没……咳。”

    夏凉怀疑的眼神越发激烈。

    “到底，团圆庆典快到了。你知道的，罗断到时很可能动手。这关乎到我的同胞，我有必须事先搞清楚的事情。”束钧从木箱上跳下。“就这么回事，您看着办吧，‘董老先生’。要我真有意瞒他，我连你都不会告诉，但那样太过麻烦了。”

    夏凉到底没反对，只是冷哼一声。

    这段时间，Sigma并未在他的梦里缺席。只不过束钧要么转悠着怀念童年，要么在公寓里扯着嗓子唱歌。Sigma没啥发挥空间，身影渐渐从门口转移到墙角——被无数负面情绪侵蚀着，束钧还能嚎着唱出《甜蜜夏日》，它是真的没什么手段可用，情绪日渐呆滞。

    只不过今天，束钧的情况好像有点古怪。

    挫败的Sigma分身有了精神，它指挥着血丝，饱含希望地凑过去。

    “人类果然不可信任。”束钧往沙发上一倒，嘴里喃喃道。“祝延辰只关心首脑的位置，根本没考虑过我的三万同胞何去何从……”

    Sigma分身一时激动，血泪差点飙出来：“是的，就是这样，你终于醒悟了。”

    “我看不到希望。现在我手里只有一个胡砚能用，就算加上祝延辰，我们也防不住罗断……有了Sigma的支持，他能指挥Alpha蚀沼，不是吗？要是和罗断作战，我肯定会暴露……合成人的情况也会暴露……”

    “是的。”Sigma分身热情洋溢地表示，“除非祝延辰当上首脑，你们指挥各自的同胞，并肩作战，才能建起滴水不漏的长期防线。可我们都知道，那根本不可能。”

    “是啊，我不可能强迫同胞保护人类。”这句话的确发自肺腑。随后束钧捂住脸，挡住自己的真实表情。

    Sigma太过快乐，以至于顺嘴就给出了情报——罗断的确能调动Alpha蚀沼。

    “而且大家不定能像我这样，融合蚀沼，然后活下来……”束钧继续捂紧脸，做出疲惫的模样。他甚至捏紧嗓子，像模像样地哽咽一声。

    “是的。”Sigma靠得更近了，黑红的血丝缠上束钧，几乎要把他包成一个血茧。无数负面情绪蜂拥而上，烙进束钧的神经。“是的，就是这样。”

    “你只是个碎片。”他喃喃道。“我想会会真正的Sigma，我知道它想要什么，我要求谈判。”

    罢，他吐出一口气。

    “我的脑还没恢复，现在Sigma吸收我，肯定会吃亏。不如先借给我们几个Alpha蚀沼，让我们和人类做个了断，然后我任你们处置……有了我的信息和能力，Sigma肯定能救我的同胞们。”

    “会的。”它，“等你一个人准备好了，我可以告诉你本体的位置。”

    “一定要这么麻烦么？如果距离够近，我们能不能远距离对话之类……”

    “我只是一份不完整的情报，在你的潜意识中生存。别远距离对话，我连周遭的事物都无法分辨。”那人形低声道，凑得更近了。“很遗憾，你必须亲自见它。”

    很好，看来蚀质“需要物理接触通讯”的限制，在这东西身上通用。

    束钧继续絮絮叨叨消极话，同一时间，Sigma的分身绕着他直转，像条绕食盆转悠的狗。它时不时附和他，蛊惑他，力图将他推进混乱的深渊。

    可惜束钧清醒得很。什么见面，什么承诺，不过与虎谋皮罢了。Sigma一开始追求的就不是完美进化，而是让人类和合成人消失。

    真有趣，束钧心想。要没有对祝延辰的信任，无数负面情绪的挤压下，他都快把自己给服了。

    然而某人为一个不切实际的目标，花费十六年，用命拼出一条血路。那么于公于私，他都要成为走得起这条血路的人。

    做戏总得做足全套，为了做好万全的准备，束钧三天后才行动——要是自己一个不心，把好好的行动搞砸，甚至赔上性命，那乐子就大了。

    和Sigma分身演了三天戏，第四日，地下据点的雏形彻底完成。以休息为由，束钧叫郁金来顶自己的班。

    “我去睡一觉。”他，“别扰我。”

    随后，他悄悄飞上天空。

    Sigma的分身也相当狡猾。它并未一开始就告诉束钧正确方向，束钧在荒无人烟的侵蚀区飞了整整一天，确定他飞出足够远了，它才在梦里告诉他下一个地点。

    如此飞完睡、睡完吃、吃完再飞，束钧又在侵蚀区转悠了两天。出发后的第七日，他终于到了真正的地点。

    束钧停在半空中。

    他曾想过Sigma的样子——束钧只知道它是个怨念的集合体，有脑蚀沼们又长得奇形怪状。他胡思乱想了一阵，便彻底放弃了。现在看来，他放弃得对。

    Sigma很大，除此之外，他没猜对任何事。

    这段海岸在入海口附近，海洋是纯粹的漆黑。

    束钧看不清海面下的东西，放眼望去，只有一片墨染似的海水。Sigma只在海岸边露出一点轮廓，只看那露出的模样，也足以让人全身不适——

    无数条手臂从海中伸出，扒住灰白的沙滩。其中左臂右臂无规律排布，垂直于海岸。遥遥看去，海岸线有点像怪异的钢琴琴键。

    束钧一阵反胃。

    究竟有多少条手臂，几千？几万？它们相当大，又无比枯瘦，如同从巨人干尸上砍下的。手臂末端连进海水，和漆黑的海洋完美融合。

    入海的河流也是黑的，浓稠的蚀质在其中流淌。蚀质的量极大，分分钟能攒出几个Alpha级蚀沼。不过就蚀质流淌的散乱度看来，其中不存在有脑蚀沼。

    Sigma的“欢迎仪式”搞的不错。束钧在心里冷笑一声，该做的事情，他还是得做。

    孤零零的人影盘旋一阵，从高空下降，准备开始谈判。

    就在此时，变故突生。

    无数扒住海滩的手臂之中，有一根五指没有深入沙土，只是虚虚攥着拳。等人影刚落地，那只手悄悄伸进入海口，指缝间露出一抹灰白。

    一个“脑”沉入了蚀质之中。

    那人影还没来得及往前走几步，Sigma骤然发难。无数手臂抡起，直接握向那个的身影。同一时刻，入海口处爬出个巨型蚀沼，它快速伸展，将海岸后方包了个圆。人影被两面夹击，顿时消失在蚀质之中。

    从一开始就没有什么谈判，果然如此，束钧想。

    他盘腿浮在高空之上，身上的蚀质被镇压得老老实实，气息全无。另一个“他”则不同——用甜锋的“创造”做骨，以镜子蚀沼的“复制”为皮，其间再混上他货真价实的血肉。单论气息，它没有破绽。

    做准备的那三天，为了力求效果真实，他给自己放了不少血，也剜了不少肉。为了把失去的能量补回来，他险些把侵蚀区附近的变异兽吃空。

    “不是东西啊。”束钧叼着根肉干，沉痛感慨。

    他刚用风把自己的傀儡放下，过了有三分钟吗？看来Sigma是真的很想要他的脑子，连意思意思都不肯。

    看了眼下方的情况，束钧咽下嘴里的肉干，开始数秒——

    要单场战斗，他从不会留破绽。Sigma勾到一个没脑子的空壳，还没反应过来，那空壳便炸开了。

    里面装了满满的艾萧萧版净化药粉。它们将蚀质防在外侧，内侧的炸弹没有半点损伤，如今炸了个惊天动地。

    飞散的药粉中，束钧的血肉被药粉净化得一干二净。连带着旁边的俩蚀沼也遭了秧——Sigma搓出的新蚀沼顿时后退数米，而Sigma握住傀儡的手炸飞了一根手指，皮肉发出滋滋的灼烧声。

    别脑信息，他连指甲盖的信息都不想暴露给Sigma。

    下一刻，Sigma愤怒的尖啸从地面传来，仿佛千万根指甲一同刮搔黑板，阴冷的气息瞬间入骨。它愤怒地拍动无数条手臂，试图寻找束钧，奈何在“压制”的伪装下，它搞不到半点线索。

    高空之上，束钧整个人抖了抖，拔腿就溜。

    这一路过来，他看到了不少有趣的事，也弄到了不少信息。等他把信息给了祝延辰，那人必然能推断出更多。

    “再见，Sigma。”全速飞离前，束钧瞟了眼那诡异的海岸线，做了个鬼脸。“真是场不错的谈判。”

    Y市。

    罗断仍然没离开指挥中心。

    不知为何，他的伤好得特别慢。但艾萧萧给出了确定诊断，这人又一副急着体验“休闲生活”的模样。按照道理，工作人员们没法将他赶出去，易宁有点头疼。

    不过团圆庆典快到了，最近没任务，这人不归队也挑不出错。等庆典正式开始，无论如何，罗断都要回去带领地下水的。

    等他走了，自己那堆无谓的烦恼也会消失。到底，他就不该和合成人走得太近。

    好在罗断到做到，自从那晚易宁下最后通牒，他的确没有再来过易宁办公室。只不过一个人在资料室随便看看闲书，和其他工作人员笑眯眯地聊两句。

    可易宁有点不习惯。

    祝延辰回归，汤家人又开始轮番轰炸，催他赶紧弄点事情出来——比如在团圆庆典上做出成绩，拉拉选票。易宁回到了应付完权贵，继而应付工作的生活。然而当他遇到难题、下意识念出声的时候，易宁才意识到，身边已经没有可以一起讨论的人了。

    他试过找助理来帮忙，然而助理远远没有罗断那样的反应和见解，只会让他更头疼。

    习惯真是件可怕的事情。

    不过好消息也有。“祝延辰”回归后，在玩家系统方面松口不少，彻底成了传达祝盛意志的话筒——这样也不错，要是这个替身“祝元帅”同意合成人增产，自己这么输掉也没什么不好，省得汤家人日日来折磨他。

    易宁使劲按了按太阳穴。

    休息时间到，他下意识开监控光屏，查看罗断的动向。

    地下水的队长正抱着一摞书，往自己病房走。粗略看去，那些书都是团圆庆典相关的资料，没什么敏感性。而那个假冒伪劣的“祝延辰”恰好从走廊另一端走来，两人擦肩而过。

    罗断目视前方，没有分神看“祝元帅”一眼，径直进了病房。

    而“祝元帅”在罗断进房后，脚步微微顿了顿。他先是瞥向病房门，又抬起头，扫了眼调整镜头的监控器。

    易宁有种错觉——那个冒牌货，似乎透过摄像头直直看到了自己。那双眼瞳极黑，深不见底。

    就像理应死去的，真正的祝延辰。