地下据点内, 气氛有些沉重。

    玩家们逐渐醒转，开始的新鲜劲儿过了，免不了开始骚动。胡砚按束钧的交代继续拖延时间, 可这不是长久之计。玩家们空出七天来赶庆典活动, 眼下还剩两天。等过了这两天, 大家在“另一边”各有各的安排，准要急着“回家”。若是稳不住人心，局面很可能失控。

    胡砚本来没多少权力欲，跟了束钧后, 也没吃过多少挫折。他的确有才能，却相当喜欢窝在舒适区, 平时连半根指头都不会伸出来。

    一朝当了队长, 铁帽子扣在自个儿头上。胡砚这才知道，好好统领一支战队有多难。

    别安抚他人的情绪，他自己都不愿意接受“这是一场战争”。和平的生活太过醉人, 愤怒归愤怒，先前的生活也让人分外想念——事到如今，一盘新鲜水果、一杯冰淇淋、一个泡泡浴都分外奢侈，只能在梦里见见。

    要不是束钧执意将他拉回现实世界，他绝对会本能地否定现实。就算接受了, 玉碎也是一辈子, 享乐到最后也是一辈子，和他一样选后者的不会少。

    看到罗断出手，胡砚想起来就后怕。

    罗断准能猜到自己这类的人的心理，要带他们来个破釜沉舟。好在束钧出现，给了他一个善终的盼头，就是不知道束队长要如何收这烂摊子。束钧此人只爱战术, 根本不喜欢玩政治。胡砚愁得脑仁疼。

    他吃饭要叹气，洗漱要叹气，恨不得梦里都张着嘴叹气。

    早餐配给的是包装好的压缩饼干，配了一口大的营养液。各个队长叫人拆开木箱，逐个分发。废墟里通了水，还算干净，但没有热的，要自己想办法烧。走廊灯光较暗，变异昆虫时不时撞击灯泡，发出嗒嗒轻响。

    胡砚忧郁地坐在木箱上，一边啃饼干，一边怀念“另一边”的热牛奶和甜点心。

    “你咋在这儿？”听到人声，胡砚抬起头——郁金正拎了个布袋，晃晃悠悠往会议室走。

    “这里通风。”胡砚下意识答了，随后反应过来郁金是个“人类”，但这人素来对玩家不错，他也迁怒不起来。

    “倒是你，你怎么来了？”他懒得改口气，又随意问了句。

    见他反应一如既往，郁金松了口气，扬了扬手里的袋子：“喏，肉罐头，我的私藏。我听艾医生了，这里有几位身体不太好，光吃营养剂也不是个事儿啊。”

    “有心了。”胡砚从箱子上下来。

    “而且待会儿老四家的人来，我也得去开会。”郁金转转唯一的眼睛，“束钧，唉，还是叫灰爪吧。灰爪叫我来的，我好歹算是这个聚居地的头儿。”

    “哦，哦。”胡砚还是觉得别扭，找不到什么话题，郁金看了他一会儿，宽脸上也带了点担忧。

    “合成人对我有恩，你也是明事理的。咱俩有交情，还闹到这个地步。要等这三万人都回过神来，聚居地的人怎么办啊……”

    郁金眼神灰暗了些，摇摇头。

    是啊，胡砚在心里道。他们代表的终归是两个群体。再算上只看利益的老四家，束钧要怎么把这一团沙子捏起来呢？

    半时后。

    地下据点的会议室修得不错，通风良好，没什么怪味。机械给四周墙壁涂了浅色涂层，空气也没有潮湿到令人不快。虽然房间没多少唬人的设备，胜在明亮宽敞，让人舒心。

    房间正中摆着张长方形长桌，两侧各放了四把椅子，最前头的窄边搁了两把，再后面便是便携光屏。眼下光屏上只有时间显示，其余一片空白。

    胡砚和郁金一道进了房间，不尴不尬地挑了隔段距离的位置。老四家来了五个人，都戴了怪模怪样的面具，面具上画着骰子似的点。

    胡砚特地多看了几眼，上面画着两点到六点。连上色都和骰子一个规律，只有四点是血红的。

    无视端坐的胡砚和郁金，那五人在桌边坐定，地位差异相当明显——二点面具的人位置最好，六点的则坐去了边角。

    室内鸦雀无声，老四家这几个人明显也不怎么亲昵。所有人都盯着时间，等待会议开始。

    终于，束钧走进房间，身边带着个人。

    他没戴面罩，将脸大大方方露在外面。几个面具人动作顿了顿，交头接耳起来。胡砚一早知道束钧的身份，注意力全在束钧身边的人身上——那人身形结实漂亮，比束钧还高些，怎么看怎么像那位“家属”先生。

    家属先生戴了面具，面具上点着个血红的圆点，看着有些诡异。

    骰子中的“一点”终于出现了。

    胡砚有点头晕。在《侵蚀》里，他一直和束钧一起行动，队长到底什么时候搭上了老四家的人？

    “那是队长的面具。”二点开了口，听着是个年轻男声，语调有点让人不太舒服的精明。“我们队长可是女人。”

    “我借用一下罢了。”烟尘冷声回应。“这是你们队长的同意书，自己看。”

    着，他将一张卡片丢出去。卡片不偏不倚飞到二点面前，上面龙飞凤舞地签了个“艾”字。

    二点意味深长地嗯了声，没再话，又去看束钧：“这位就是黑鸟的队长？不是死了吗？”

    “不心诈了尸。”束钧倒是没被对方的口气冲到，轻快地拗过话题。“我今天叫各位来只有一件事——等玩家们平静下来，我还要借各位的力，将人慢慢带去其他聚居地。”

    “队长！”胡砚急得站起，“先不怎么稳住，我们不能分开啊！”

    二点叉起胳膊，饶有兴趣地瞧向胡砚。

    “不会分到四分五裂，原始战队编制会保证，一个据点两千人左右。”

    束钧拍了拍手。

    “Y市周遭几十个据点，挑几个合适的藏匿处不是问题。聚居地人流量大，藏木于林是最好的做法。老胡，三万人聚在一起，吃喝日用不是数目，时间久了必然会被发现——我们聚在一起，也方便Y市的人一网尽。等到那时候……”

    到这里，束钧看了眼郁金。

    “等到那时候，这个聚居地所有人都会被拖下水。”

    “那……那到时候聚居地的人一告密，我们岂不是都完了。”胡砚咬紧牙关。

    “这个待会再。”烟尘发话，语气里带着些不容置疑的味道。“以防万一，我会安排好最快的撤退路线。”

    “可是……”

    “我不是让你们作战去的。”束钧心平气和地道。

    胡砚愣在原地。

    “接下来所有人的目标，是集中力量自保。等大家知道真相，我再叫他们去保护人类，这不是冷水泼热油吗？”

    老四家那几个人窃窃私语的声音更大了，束钧没去管他们。

    “在这个过程中，大家和聚居地的人联手，尽力好好生活。至于黑鸟和地下水，我另有安排。”

    “那谁去对付指挥中心？句难听的，我们寿命到底有限。指挥中心拖得起，我们拖不起。”

    “秘密。老胡，重要战术可不能早泄底。”束钧狡黠地眨眨眼，“放心，我自有办法。”

    “至于玩家的寿命问题……我们已经有人在着手研究了，她已经取得了不错的成果。”烟尘接话道。

    两个人都散发着让人安心的气势，胡砚一颗心还是没谱，但莫名平静了点。

    “聚居地呢？”郁金看了胡砚一眼，举起手。“我们能有什么好处？唉，我不是贪你们什么……怎么呢，总不会每个聚居地的头儿都和玩家有交集。你们要长久待下去，肯定得有点筹码。就算我服这里的人，都要点好借口才行。”

    “保护和资源。”束钧表情沉静下来。“除了指挥中心的政策问题，聚居地发展不起来，原因无非有二——”

    “居民本来就有先天缺陷，或者后天残疾，总之劳动能力不强……这样的人在侵蚀区附近生活，健康恶化得很快。”

    “无论是老老实实生活，还是去侵蚀区淘货，都可能受到变异兽的袭击，导致人员伤亡。”

    老四家的二点偏了偏头，像是起了点兴趣：“不错，然后呢？”

    “我们会给出防侵蚀的药物，虽然现阶段无法治愈重病患，日常防侵蚀肯定没问题。后续也会有更有效的新设备——比净化机有效的新设备，但只有合成人才能使用。”

    束钧早就和祝延辰讨论过相关话题。有Sigma和罗断虎视眈眈，庆典期间，他俩可没闲着。

    祝延辰取到部分“镇压”能力的数据，已经在进行武器试做了。它和药物的状况差不多——要适配合成人容易，能让普通人类使用还需要完善。

    玩家们本身就具有“异能”，可以更简单地转化为“镇压”。就算不强，范围的“镇压”也比现在的净化机好用很多。

    这是相当有用的筹码。

    “至于变异兽的袭击，更好。”束钧微微一笑，爪尖轻敲桌面。“对于我们来，低级变异兽完全不是威胁。那些还能与人类相处的，可以去帮探险队或边防——当然，这一切都必须给报酬。”

    药物和镇压可以给人保命，猎杀变异兽能帮人赚钱。眼下时局紧张，以此换取报酬和容身之地，这买卖相当划算。

    就算聚居地有人告密，队人马撤离便是。反倒是告密者坏了大家的利益，下场必然不怎么好。

    郁金挠挠头：“我是没啥意见，听上去还不错。”

    “老四家的利，我顺道了吧。”

    老四家纯粹逐利，束钧不算等二点来问，直接继续。

    “你们知道，最近有批机械送去了老四家商队。你们能用它在各个聚居地建立地下据点。少数藏人，大部分做仓库使用，能省好一笔。另外，有玩家帮助，聚居地繁荣起来，你们也沾光——毕竟药品和设备的配套用品，你们都可以趁机售卖。”

    那堆机械还是祝延辰掏自个儿钱包买的，不能让这群人白占便宜。

    “蝇头利罢了。”二点听起来并不感兴趣。“不值得我们冒那么大风险。”

    果然。

    束钧和祝延辰对视一眼，嘴角的笑容更深了。

    “如果我们让汤家消失呢？”

    这下不止二点，三四五六点也不动弹了。

    “来惭愧，我最近才了解了些老四家的事。”

    束钧从椅子上站起，走到二点前，漫不经心地坐上桌沿。黑色的爪尖划过桌面，留下细细的痕迹。

    “汤家重商，在各个城市内垄断，你们这些虾米为了吃人家不要的肉渣，才和聚居地关系密切。你们想没想过，要是祝家的新型合成人出现，开始在各方面泛用……你猜你们还有没有饭吃？”

    “汤家没去管你们，无非是因为聚居地的利益太鸡肋。可他们要不愁人力，自然愿意把鸡肋也吃下去。等汤家的触角伸到聚居地，世上可能就没什么老四家了——你们要么被收编，要么被逼破产。”

    束钧俯下身，灰白的眸子透着冷意。

    “本来你们就是为了自保才帮我们，我明白得很，有点‘蝇头利’当添头不错了。不过贪心很好，我就喜欢贪心的人。”

    罢，他有意无意地瞧了祝延辰一眼。

    “阿烟也是老四家的高级干部，他可以担保——我们保证让汤家一蹶不振，现在价码够了吗？”

    “听这话。”二点沉默很久，才再次开口。“束先生不止是想要合成人保命，您这是要推翻指挥中心？”

    “是的。”束钧竖起手指，在唇边做了个安静的手势。“我知道你想问什么，可惜接下来的计划，我这边无可奉告。”

    “老四家可不是军队，我们之间没那么多信任，这担保——”二点做了个深呼吸，又要开口挑刺。

    “贪心最好有个限度。”在祝延辰看不见的角落，束钧瞳孔缩起，声音压得极低。“我有很多种方法可以胁迫你，但看在某人的面子上，我还是想和你们好好相处的。”

    二点僵住了，有什么冰冷湿润的东西绕着他的脚脖子爬了一圈，又幽灵般消失。他没看见它的样子，但能猜出来几分。

    老四家拿到过消息，叛乱的合成人之中，有一个——或者几个——能一定程度上操纵蚀质，诱发蚀质风暴。如果这个人也可以……

    他立刻吞下反驳，见好就收：“……我没意见。”

    反正就算合成人灭不掉汤家，他们也不吃亏，还是离这个怪物远点为好。

    束钧满意地嗯了声。

    见二点被服，另外几个代表也没再反对。烟尘和他们商量了一个多时的细则，老四家的人们才签了协议，慢腾腾地离开。

    除了束钧和祝延辰，室内瞬间只剩下郁金和胡砚。

    “现在碍事的人没了，我就直接了。”胡砚瞧了郁金一眼，又幽幽转过头。“束队，咱真能推了指挥中心吗？资源可都集中在城市里，三大家族的人会想尽手段保住地位。咱这边要么是合成人，要么是没受过多少教育的——”

    “谁呢你？”郁金站起身，敞开嗓门。

    “呃，不是很适合当首脑的人。”胡砚半途换了个法，“别三大家族了，市里的普通人都不会接受。聚居地的人太少，没有新柴火，火烧不久啊。”

    “这就是我留下你俩的目的。”束钧笑了笑，“老四家那群人太喜欢向钱看，你俩我还是信得过的。来，阿烟，摘了面具吧。”

    束钧这话里带了足足的炫耀成分，想听不出都难。

    祝延辰在面具后翘起嘴角，随后将面具利落地摘下。

    郁金一屁股坐回凳子上，额头细汗直冒，凳腿摩擦出一连串噪音。胡砚目光在祝延辰脸上扫来扫去，从眉毛看到嘴，再从嘴看到鼻子，喉咙里发出一声憋住的尖叫。

    有比嫂子是男人更吓人的事情吗？

    有，嫂子是老四家的人。

    那么还有更让人想哭的情况吗？

    当然也有，胡砚现在就看到了。

    他们的队长，不知道什么时候勾搭上了重要NPPC还是他们名义上的上司，三大家族出身的元帅。

    ……他甚至还当着祝延辰的面，叫过这人不少次“嫂子”。想到祝元帅冷淡如冰的性格，胡砚内心涌起一阵奇异的悲伤。

    “老胡，阿烟一路帮了我不少忙。实话，我能在这里跟你讲话，大半都是他的功劳。有他在，市民们不至于被祝盛撺掇到拼死抵抗的地步。”

    “他过家、家属。”郁金死盯祝延辰，话题重点明显脱离了战术，“他不是你男朋友吗……”

    作为土生土长的人类，他受到的冲击不比胡砚。

    “胡！”胡砚震惊地应道，“队长，那些只是掩护吧。你只是想掩盖祝元帅的身份——”

    “他的确是我男朋友。”束钧坦然道，“不过老胡，不用担心，我不会傻到因为他分不清轻重。”

    胡砚发出一声窒息般的哀嚎。

    “……你不该的。”祝延辰叹了口气，手搭上束钧的肩膀。“我是祝家人，这很可能让部分玩家对你有看法。”

    “你的身份还不能泄露给太多人，影响不大。至于老胡……他跟了我这么多年，总比让他自己发现好。”

    胡砚拼命摇头，他巴不得自己什么都不知道。

    “我不担心了。”郁金梦游似的道，“祝帅是这个态度，易宁元帅又对我们好。无论你俩最后谁赢，聚居地都不吃亏……哎不对！不对！前段时间你不是还发表演，要生产新型合成人——”

    “那不是他。”束钧笑着摇摇头，“祝盛找的演员罢了。”

    “哦……哦。也就是……”

    “你们要让祝盛出局，然后祝延辰坐上首脑位置。”胡砚喃喃道，看向祝延辰的目光渐渐变了味。半晌，他挨到束钧身边，声音很低。

    “队长，你确定他不是在利用你？等他上了台，再一变脸，咱岂不是赔了夫人又折兵。”

    “你不需要相信‘夫人’。”束钧忍不住笑了声，“相信本将军就好。”

    罢，他收了调笑的意思：“还是，你认为我会把私情放在你们的性命之上？”

    胡砚一愣，呼吸不禁松快了些：“队长……”

    “无妨，本来你就没有必要理解我。实在不信，后续你还可以带人跑路。”

    “……我信你。”

    “谢啦。”束钧笑着拍拍胡砚后脑。“实话，你有怀疑的心也好。要是你想都不想就买账，我反而会担心。”

    “现在该去见见我那几个队长了。走吧夫人，呸，阿烟——”

    祝延辰：“……”

    Y市，指挥中心。

    祝盛静默地站在研究层，研究员们在他身边跑来跑去，满头是汗，像极了游过冰川的鱼群。终于，有个人踏着步，气喘吁吁地跑到祝盛面前。

    “祝老，现在据点那边还没有消息，那三万人没找到。之、之前的黑袍人，也没了踪影……”

    “城内的修复工程如何了？”老人声音很稳，不见一丝惊慌。

    “还……还算顺利。”

    “不错。”

    “不过关于合成人和蚀沼的研究，现在还没结果。”那人擦了擦汗。“我记得祝元帅之前涉足过相关，要么找他……”

    “不用。”

    不用找了，他真正的儿子早已死去，变成侵蚀区的一具白骨。

    “把资料库的权限全放开——包括祝荣纪念堂——让所有人查找资料，顺便加强安保。”祝盛双手盖在拐杖头上。“就这样吧，没办完的继续去办。”

    拐杖尖敲陶瓷地面，发出嗒嗒的响声。走了一段路，祝盛又停住脚步。

    “另外，帮我嘱咐下。据点继续探索，也要看好聚居地。”他低声道。“合成人不傻，足足三万人的队伍，不是带到荒芜之地、斩断后路，就是找地方藏起来了。”

    他看向闪烁的灯管，随后慢慢闭上眼，像是被灯光晃花了眼似的。

    “比起三万人数……能带动三万人的那个人，才是真正的祸患。”