胡砚坐在长寿酒馆里, 感觉哪里都不太对劲。时间久了，他恍惚又有种“只是在玩游戏”的感觉。

    不过吃到嘴里的东西做不得伪，酒馆的面粉发灰, 米粥有股淡淡的涩味。就算改叫豆粥, 豆腥味直冲鼻子, 喝得他胃不舒坦。

    他从未如此仔细地观察那些“NPC”。

    生活好点的自己烧砖混水泥，生活差些的住建材废料改出的房子。聚居地胖子不多，人都带着苦日子过久后的清瘦，看上去比真实年纪大个十岁。

    其实之前这里要更热闹些。自从Y市封城的消息传出, 不少过得还不错的商人回了Y市。摊位和店铺关了好些，只有老四家的店还在运营。

    胡砚嘴里咽着有点涩的粥, 开始怀念“另一边”的牛奶蛋羹和草莓松饼。这里的水果是奢侈品, 最流行的是腌制野果，果肉粗硬，尝起来也酸涩, 勉强有点水果味道。

    短短一顿饭，他吃得颇为痛苦。结果粥还没喝完，对面坐下另一个人。

    郁金顶着那头标志性金毛，一屁股坐到胡砚对面，震得碗里的汤洒出来几滴：“吃饭呐？”

    胡砚扯出个僵硬的笑：“啊。”

    “今天又送走了五千人, 分了十队, 悄悄摸摸分头走的。”郁金往嘴里挑了一筷子面条，发出响亮的吸溜声。“剩下的不多了，我瞧了瞧，大多是黑鸟和地下水的人。按照束哥的安排，再过一周，这事就能了了。”

    “地下水那边麻烦得很, 罗断太久不出面，他们已经意识到问题了。现在也就是有柴旭阳压着，他们的情绪还没失控。”胡砚不习惯跟人冷战，只好接了话题。“不过现在情况安稳，他们想闹也闹不起来。”

    想到最近的事情，胡砚又开始走神。

    束队这手够狠。这段时间，玩家们从和罗断手下的相处，渐渐转为和聚居地民众的相处。最近封城导致人员大量流动，给玩家们做足了幌子。

    仇恨最浓的二十一人走了，各个战队又被渐渐分离。玩家们相对平静了不少——他们在“那一边”被筛过性格，也接受过高等教育，虽然知道一切都是假的，待人处事的习惯一时改不过来。

    歪脑壳和柴旭阳的冲突过后，玩家们做不到对聚居地的人类下手泄愤。

    人的适应性是可怕的。时间久了，玩家们和这些民众同吃同住，渐渐习惯起来。潘叔收足了祝延辰的钱，旅店住满了腻味地下据点的合成人，天天嘴咧到天上去。这人天性好侃，生生把一群玩家侃成朋友，没事便组个酒局，喝到所有人抱住瓶子哭。

    没几天过去，潘叔甚至给玩家们介绍了几单捕猎变异兽的活计，大家一起赚起钱来。不愿动弹的玩家，索性继续闲着。有祝延辰预付金在，没有人为难他们。

    冲着潘叔这份亲和力和人脉，防侵蚀药物的方子到底还是给了他。潘叔也没掺假，托人实诚地弄了不少，卖给聚居地的居民们。多余让熊叔带了，送去临近的聚居地销售。

    生意红火后，潘叔连方子配料都卖了起来——他托人将方子卖去各个聚居地，要价不高不低。挣来的钱，潘叔又全换成物资，按照正常价格销售给下线。

    物资充足，又有防侵蚀的廉价药。虽然这药副作用有点麻烦，也不能长期管用，聚居地民众怨言不大——至少面对Y市的配药缩紧，他们不至于陷入恐慌。

    神奇的是，潘叔人品过硬就算了。就算其他聚居地，胡砚也没听到过高价倒卖的流言。老四家一定在其中出力不少，想也知道，祝元帅绝对插手了这件事。

    ……往好的角度考虑，这位“嫂子”虽然让人心情复杂，目前看来，自家队长没选错对象。祝延辰在聚居地上真的花了心思，不是那种吃完饭掀桌子的角色。

    每次想到祝延辰，胡砚的表情总有点扭曲——天下美女千千万，《侵蚀》里又不是没有夏凉那样的漂亮姑娘，队长怎么就看上了一个男人？之前束钧可没对男人展现过半点兴趣，莫不是为了同胞不得不牺牲？

    眼看胡砚饭吃到一半，脸又开始变幻扭曲。郁金重重地咳嗽一声：“起来，刚才我出门的时候，艾医生还让我找你来着。”

    “艾医生？”

    “嗯，待会儿记得去看看。”

    别是束钧出了什么事，胡砚更加食不知味。

    “我要回Y市一趟。”

    见了面后，艾萧萧十分直接。

    “啊？！”

    “啊什么啊，暂时的。”艾萧萧翻了个巨大的白眼，“研究瓶颈，我得去弄点新原料。现在屯的这些，怎么想都玩不出新花样。”

    “能不能让老四家的人帮忙？”

    “帮不了，我得从汤家弄货，老四家还搞不到那么高级的东西。如果不是我亲自去，那些老狐狸不可能拿最纯的原材料出来。”

    “可是那些病人……”胡砚欲言又止。

    “最近这段时间，我挑了几个不太能的姑娘伙。侵蚀处理的基本常识都讲了讲，他们开不了窍，特殊状况的用药也能死记硬背。至于普通的伤口，你们这些跑战场的，自己也有治疗人员吧。”

    艾萧萧声音平静。

    “由同胞照料，病人也能好受点。泥橇我约好了，中午就走。要是再有人来找我，你实话交代下就行。”

    她一边话，一边整理巨大的背包。胡砚刚反应过来，艾萧萧已经把背包背上了肩膀。

    “实话，研究差不多了。等我把这批材料带回来，估计不用再来回折腾——到时候，我会从这些人里挑几个徒弟。最近这段时间，你也帮我盯着点，瞧瞧他们的态度。”

    “聚居地人不少，找人类不是更好吗？”胡砚心情复杂。

    艾萧萧在合成人养护方面是专家，冷酷点，“对合成人医疗”算人类手里的重大优势之一。结果这人传就传了，活像传的是牙痛偏方。

    “被自己人看病更放松吧，也容易实话。要是病人不信任医生，那还怎么得了。”艾萧萧摆摆手，“再了，聚居地这帮子人别念书，识字的都没几个。我可没有当基础教师的兴趣，教你们效率更高。”

    “……路上心。”胡砚做了个深呼吸，脑内那些纠纠葛葛的爱恨情仇瞬间蒸发。

    “唔。”艾萧萧咬着咖啡因棒棒糖，将头发绾成方便行动的髻。“我还做了不少蚀沼糖，放在老地方。等束钧回来，别忘了告诉他。”

    “到这个，Y市现在不让人离城，就算你能买到药品原料，到时又要怎么出来？束队有异能，可你——”

    艾萧萧突然露出一个微笑，笑得不算好看，有点苦涩的味道。

    “等Y市垮掉，人自然就能出来了。”她意味不明地哼了句。

    作为“非人”的那一类，束钧混出城的方式很简单。

    Y市内不让人出城，物资外运靠的是自动化机械。为了防止侵蚀，物资都被密封在不到一立方的箱子里。

    束钧把自己整个蚀沼化，填满了大半个箱子。周一占了自由吸水的优势，在箱壁上摊成薄煎饼。两只蚀沼凑合了下，可算是挤在了一个箱子里。物资箱是市内提前密封好的，又包了层层防侵蚀包装，不需要再进行检查。

    束队长成功将自己装箱送走，要哪里美中不足——他把自己装箱后，祝大元帅表情复杂地走近，还用手摸了好几下，活像在确认手感。

    难得他刚生出点“自己不再是人类”的悲意，就被祝延辰捋得分心起来。束钧不满地伸出一根蚀质藤蔓，缓慢地拨开祝延辰的手，又自己把箱盖扣上。

    这个状态下，他没有人类的正常视觉，但他确实听到祝延辰噗嗤憋笑的声音。

    这笔账，等他下次回来再算。束钧不满地想。努力适应了黑暗狭窄的空间，他放弃思考人转为非人的痛苦，琢磨了一路“如何作弄祝大元帅”。

    机械在湿泥地上走得慢，一去就是几天。为了防止聚居地的人劫物资，一部分军队没有回市，而是在外护送这些物资队。

    按照祝延辰的情报，每隔八时，这些人会停下来休息。颠簸刚停下，束钧便从箱子内部侵蚀掉箱盖。他恢复了手部结构，爪尖划开防侵蚀包装，随后带着周一悄悄溜下车。

    等熟悉了这套流程，他们就可以借此机会运送“镇压”武器了。恢复人形后，束钧活动了下关节，对这次“偷渡”体验感到满意。

    聚居地还是老样子，看来离开的时间里，胡砚的管理勉强算合格。

    确定一切如常，束钧回到潘叔的旅店房间，他第一时间开光屏，查看Y市的新闻——

    他本来想看看选举的进展，结果被X市的残留影像糊了一脸。祝延辰拍摄的影像片段被还原放大，看起来颇为骇人。

    画面中，四足怪物爬上爬下，甜锋还躺在X市中心。束钧不觉得恐怖，只有淡淡的怀念。

    “经过专家分析，该影像并非由人工合成。X市已荒废接近二百年，这种四足生物可能是全新的变异兽。画面中的巨大人头，尚无合理解释。考虑到它的体积和外观，不排除蚀沼变异的可能性……”

    “……据可靠人士称，拍摄这段影像的机械属于指挥中心的高官……”

    英气的女主持声音坚定，颇有感染力。束钧挑起眉——如果他没记错，这个电视台是由汤家资助的。果然，一番播报后，重头戏来了。

    “易元帅，关于‘蚀沼变异’，您有什么看法？”

    “我们接到过类似情报，目前研究员给出了一定成果。理论上，这种可能的确存在，并且极有可能与合成人有关。”

    “X市的影像流出不到一个月，看来我们的研究员的反应相当快。目前这份影像四处流传，庆典上因为‘意外’提前终止，Y市最近还封了城。这其中是否有关联，我们的民众相当关心。您是否方便……”

    “庆典不是因为意外终止的，是因为合成人动乱终止的。X市废墟内蚀沼变异，Y市加强城防，都与这件事有关——就目前的状况看来，部分合成人掌握了控制蚀质的能力，对蚀质的耐受度大幅上升。X市的异象，很可能由这部分合成人特地制造，用来对我方进行震慑。”

    节目嘉宾顿时一片哗然，束钧哼了声。

    变异蚀沼和合成人不是一回事，易宁肯定明白。但要真承认变异蚀沼存在，Y市民众绝对会陷入恐慌。而将问题集中在合成人身上，这个问题还能定义成“军用武器失控”。

    无论如何，他比祝盛早一步公布情报，也能赚不少印象分。

    “之前情况尚不确定，我们不便公布。如今我们掌握了足够的情报，请大家放心。当前局面还在我们的掌控下，净化机械已经布置完毕，Y市很安全。这批合成人没有资源支持，撑不了太久，只要大家齐心协力……”

    束钧了个巨大的哈欠。

    “……不过关于玩家系统，我有话要。”不知过了多久，一句话又把束钧的注意力扯了回来。

    “实不相瞒，关于合成人与蚀沼的研究，近二十年一直处于停滞的状态。在祝家的掌控下，指挥中心的研究方向一直在‘优化玩家系统’方面。我们之所以能这么快确定异变的本质，全靠一位特别的研究员。”

    “哪一位？”主持配合地提问。

    “祝延辰。”

    易宁答得干脆利落。

    “我们都知道，祝元帅一直反对推进玩家系统。若不是祝元帅十几年如一日地研究蚀沼，我们不可能这么快发现其中的联系，并制定应对计划。就我目前所知，大部分研究员中止了玩家系统的研究，开始学习祝延辰元帅的论文，全力研究防侵蚀武装。”

    没想到自己老板突然开始夸奖竞争对手，节目嘉宾一时间没反应过来，现场鸦雀无声。

    “庆典期间，号令加强城防的也是祝元帅。如果没有意外，祝元帅会是Y市度过这次意外的最大功臣。作为竞争对手，我对他在蚀沼方面的研究相当钦佩，还请大家不要传播不实传言。”

    “呃。”主持有点恍惚，试图扯回话题。“您刚刚到玩家系统，众所周知，祝元帅最近改了想法，转而推行玩家系统。关于这件事，您……”

    “我想请祝元帅到这里，参与这次事件相关的讨论，到时您可以咨询本人。实话，他的论文，我方研究员也只能看懂几成。专业的问题，还需要专家来解惑。”

    易宁没有笑，他转向镜头。

    “这事关Y市与聚居地的民众安全，还请祝元帅不要推辞。”

    图穷匕见。夏语锋在科研方面一窍不通，上去估计只能干瞪眼。要是他的身份被当众揭穿，事情就热闹了。

    挺好的。

    束钧快乐地关掉光屏，伸了个懒腰。

    就这样，越乱越好。

    作者有话要：

    元帅：箱装男友，少见，摸摸。

    束哥：？！？？