新选举仪式即将结束, 开始时的热闹氛围荡然无存。最初出事的是城外的庆典广场，Y市居民只听了仪式被意外断，没多少人真当回事。可等Y市居民自己成了袭击目标, 没人再有心思去搞选举了——他们只希望联合政府迅速出手, 解决迫在眉睫的封城问题。

    三四天还能忍, 少洗点澡，吃点营养剂了事。城外居民的大部分家当还在屋内，城周炮火不停，爆炸的震颤甚至能传到市中。人们越来越烦躁, 抗议队伍隐隐成形。

    有人不满于眼下的生活质量，有人为将要到来的失业潮担忧, 不少人甚至试图溜出去, 去空空荡荡的外城区抢救财产。

    在这种焦躁的氛围中，两位候选人不再出席任何访谈节目。广场光屏开始播放些舒缓人心的音乐或歌曲，鲜亮的色彩与一地狼藉格格不入。

    垃圾处理系统要处理比平时多四五倍的垃圾, 整个清洁链条处于崩溃边缘。公共生活设施不堪重负，不少消防设施被开放给民众，一群人绕着消防栓洗漱洗衣。市中心广场塞满了人，几位老人因为越来越冷的天气倒下，孩子们由于散发臭气的垃圾得病。短短几日过去, 原本充满活力的人群快速沉寂。

    “您没当选也是好事。”易宁年轻的助手道, “我第一次看到这种场面……要接下这种烂摊子，一个做不好就要被人记恨。”

    易宁站在指挥中心高层，看向混乱不堪的广场，不发一言。

    “祝盛想要这个位置，就让他拿去呗。”见易宁不吭声，助手继续嘀咕。“他们做的这些腌臜事早晚会曝光。易帅, 我都觉得这场乱子是天意。”

    “别了。”

    “至少咱们聚居地老乡得知道真相。”

    “现在不是这个话题的时候！”易宁心头火起，好不容易才控制住语气。“现在不是计较谁得了名声的时候，明白吗？我带你出聚居地，是想让你慢慢引导聚居地的孩子走出来，而不是……”

    他重重地吐了口气。

    “算了，祝盛他们大概还能抢救个五六万人回来。他还承诺将一支队伍留在市外，组织剩余的聚居地居民。我最初的想法，现在看来就像儿戏。我……”

    平日Y市居民算是素质极高的，几天苦日子下来，这些“体面人”也开始变得狂躁。易宁不得不承认，自己完全低估了战争对于一般人的破坏力。眼下的骚乱，远远不是几句漂亮话能解决的。

    事实很明显，祝盛在解决问题，而他做不到。

    什么抚慰人心，什么体贴政策。一旦到了基本需要面前，一万句关心也比不过一个确切的解决办法。

    自己为了部分聚居地民众能活下来，同意帮助祝盛牺牲另一部分人。祝盛则是为了Y市居民，算牺牲全部聚居地——他们之间的差异真的很大吗？他又有什么立场去责怪祝盛？

    换了自己去管理玩家系统，他真的能找出更好的处理方式吗？无数同胞的人生靠系统继续，他真的有勇气做到终止系统，从零开始探索吗？

    易宁面色苦楚。

    助手沉默了一会儿：“你只是被祝盛骗住了，他故意让你这么选，就是为了让你怀疑自己。长官，你要真怀疑自己，那你就真的被他击败了！”

    “你不明白。”易宁喃喃道，没看向助手。“从收留罗断开始，我似乎没做出任何有用的事。”

    “我们就还差一步，罗断也过，只要抓住祝盛的软肋就好！长官，之前你明明挺坚定，现在怎么成了这个鬼样子？！”

    助手看着易宁，一瞬间眼圈有点红。他平复了会儿呼吸，行了个礼，离开了房间。

    易宁仍没有回头，他只是看着窗外，一言不发。

    “有一队人类队伍离开了Y市。”市外，柴旭阳报告道。

    “我们把城东空出来，就是为了让他们出去的。”胡砚没有半点惊讶。

    “啊？！”

    “你以为那边为什么火势弱又没有人？之前祝，咳，我们嫂子嘱咐过我。留出城东的位置，万一有队伍离开，假装没看到就好。”

    “嫂子？”祝延辰不曾在胡砚之外的合成人面前露脸，柴旭阳完全没往那位“男性人类合作者”身上想，这会儿他满脸狐疑，“我，束钧还没结婚吧。”

    “少管我们队长的家事啊！”胡砚提高嗓门，“反正就……要祝盛想收编易宁，必然拿救援聚居地当筹码。那支队伍会带不少人质回来，咱在这守株待兔就行。”

    “Y市那一大堆人质还不够吗？”

    “那群人都在市中心，咱们一时半会儿够不着。要是没有’大规模的人类伤亡’，怎么把Sigma骗出来？”

    “……你们到底背着我商量了多少？”

    “急什么？很多东西我知道的不比你早。”胡砚看向裂开的防护墙，“现在通讯全断，束队也是在猜对面的棋路。”

    “这样下去真的没问题吗？”

    “不知道。”胡砚动动手指，一些石块在地面喀喀弹跳，“但句实话，到现在，我只想一切早点结束。”

    “嗯，我明白。等等，等等，我这边又有通讯……什么，蚀沼接近？！”

    他们话题的中心——束钧顶着激烈的炮火，又一次撞上城墙。他操纵的蚀质怪物无比巨大，两只残破的爪子已然扒上墙头，眼看有着越过防护墙的趋势。

    又一阵净化弹齐射，怪物的半个脑袋化为粉尘。随后蚀质在伤口处聚成黑烟，黑色藤蔓活物似的扭动起来，狼头骷髅似的头部很快恢复如初。

    怪物又发出一声震耳欲聋的咆哮，整堵防护墙震动起来。

    “怎么对付那个东西啊？！”驻守这边的二队队长差点崩溃，“长官，我们炮火有限，不能再这么浪费了。而且刚才收到消息，西边又有大型蚀沼接近！这仗没法了，没有合成人，我们真没法……”

    祝延辰一言不发，直接掏枪，顶住了二队队长的脑门。后者立刻站直，通红的眼里带着惊恐。

    “冷静了？”

    “冷、冷静了。”

    “合成人队伍也集中在城西，正好。战线后撤，让合成人前进几步，引诱蚀沼断后——蚀沼可不会挑敌人，只要用得好，它会变成助力。”

    祝延辰利索地收回枪：“确认好状况后，你们撤到市中心附近。记住，确保留出城东的安全区域，接应即将到来的聚居地人。”

    “那个怪物——”

    “他还有理智，而且一直维护同伴，不会放着接近的蚀沼不管。”

    “……长官，你早就知道蚀沼会来吗？指挥中心可是一直没摸透规律——”

    “现在不是开科普讲座的时候，去带队。”

    “是！”

    要不是没发现任何不正常通讯，二队队长简直要怀疑祝元帅和怪物心有灵犀——他这边刚安排完，怪物就从城头消失，巨大的黑影穿过硝烟，朝城西快速移动。

    城西的一队和三队第一次面对这种大的异形，吓得够呛。又一阵净化弹药不要钱地出去，将那怪物成了筛子。

    赶到现场的二队队长屏住呼吸。

    或许是火力突然提高，他第一次见那怪物被伤得这么重。这次它的恢复速度显然慢了不少，以至于胸腔中的“内脏”暴露出来。

    漆黑而扭曲的藤蔓之中，一个人影格外显眼。二队队长立刻拿起望远镜，细细观察起来——

    那人上半身半悬在怪物的胸膛外，下半身埋在蠕动的蚀质中，只露出光洁的膝盖，以及一部分大腿。他赤裸的上身爬满蚀质细丝，仿佛纹了满身的图腾，有种令人不适的怪异美感。

    似乎察觉到了人类方的观察，那人抬起头来。

    灰烬似的灰白头发，以及同色的眼眸。紧缩的竖瞳如同野兽，让人汗毛倒立。那张脸相当英俊，也让人很是眼熟——

    二队队长猛地抽了口气。

    “那个不是束钧吗？”他朝身边的战友叫道，“那个合成人比赛的黑鸟队，他们的队长！他不是死了么？我们亲眼看着他掉下去的！”

    仿佛不愿被围观，无数蚀质细藤激射而下。它们差点戳上最外层的士兵，在净化机的作用下滋滋作响。

    “那就是它们的领袖！”二队队长紧接着叫道，“绝对没错！”

    这句话还没喊完，漆黑的藤蔓再次缠起，将那个人影裹入怪物的胸腔。而在怪物之后，地平线慢慢化作纯粹的黑——又一个大型蚀沼向防护墙的缺口袭来。

    庞大的牺牲近在眼前。

    人类队长们咬咬牙，按照祝延辰的命令快速转变阵型。合成人们似乎也被接近的蚀沼吓到了，他们的攻势立刻迅猛起来，防护墙的裂口又被撕开几米。

    那只怪物率先挤了进来。它冲向排得整整齐齐的阵列，将人类这边的阵势一举冲散。无数合成人紧接着冲进来，显然在躲避后面的蚀沼。

    “果然守不住，按祝元帅的命令来，都撤去市中心——合成人不会修理防护墙，让它们来挡蚀沼！”

    人类军立即后撤，没过几个时，Y市城西便被合成人占领。但人类军牢牢守着市中心和城东，战线布得结实漂亮。合成人军获得了更大的阵地，却被人类军与蚀沼夹在正中间。

    混乱将至，每个人脸上或多或少带着肃穆的表情。整个Y市里，只有一个人面露微笑。

    “上钩了。束钧，干得漂亮。”

    祝延辰注视着大型蚀沼的影像，弯起嘴角。

    “……现在轮到我出手了。”

    作者有话要：

    束钧：完这场仗我们就结婚（×