“左梦庚，他不是死了吗？”赵琉璃有些意外的问道。

    韩赞周笑了笑：“当初闯逆抓了他，扔在黑牢里，后来左良玉在湖广扎下根来，闯逆想用左梦庚招降左镇，如今朝廷大军南下，贺锦是要拿左梦庚做个敲门砖，准备投降了。”

    赵琉璃听到这里，难掩心中的激动，：“这确实是一个好消息。”

    “你总不会想真的把贺锦推给侯恂吧，你得知道，他下光是闯逆老兵就有两万。”韩赞周道。

    赵琉璃呵呵一笑：“襄阳城应该比那两万兵痞要重要的多吧。”

    “可秦王那里你怎么交代？”韩赞周不禁多问了一句，如今自己插进来了，若是惹的秦王不痛快，那岂不是得不偿失。

    “自古以来，襄阳都是荆楚门户，襄阳失，则江陵危，江陵危，则长江之险不足恃。若得襄阳，便可多一个抓，日后经略湖广，平添三分胜算，秦王岂能不明白这个道理。”赵琉璃道。

    “那你需要咱家做什么？”韩赞周问道。

    赵琉璃靠了过去，低声了几句什么，韩赞周微微点头：“几个锦衣卫而已，倒是不算什么，只是。”

    赵琉璃连忙正色道：“此事成了，卑职上报大都督府，若得嘉许，自有韩老公一份功劳，若不为秦王所喜，自然与韩老公无关，只是此事的情分，卑职是一定要记在心中的。”

    韩赞周哈哈一笑，心中却知道赵琉璃是个识时务的，连忙应承了几句。

    襄王府邸。

    贺锦坐在锦榻上，靠在一边，身边有三五个打扮艳丽的女人，个个花枝招展，不断送上酒水、果脯，而在一边，戏班弹奏，舞姬翩跹，香风阵阵。

    堂中还有七八个贺锦麾下大将，俱是搂着姿色俏立的女人，不时发出一声声狂笑。

    “奶奶的，本来以为咱成了大顺的将军，也能登堂入室，成老爷贵人，没曾想，一年时间，大顺倒了个七七八八，咱呀还是回到当初跟掌盘子打转转的日子了。”一个粗豪的将军骂咧咧的道。

    “咋？你觉得跟着掌盘子的亏待你了？”另一个人问。

    那粗豪汉子：“俺是觉得这日子忒好了，比跟着闯王好多了，想吃啥吃啥，想玩啥玩啥，天下还有比这更爽快的吗？”

    “掌盘子的，你，等高一功来了，咱到底是不是跟他回汉中去？”那汉子完，问道。

    贺锦一把把身边的女子搂在怀里，：“你想去？”

    那汉子哈哈一笑：“俺跟着掌盘子的，您去哪里，咱们这些丘八就去哪里，跟着您才有好日子过。”

    “那你，怎么才有好日子过？”贺锦问。

    那汉子：“要俺，俺觉得还是投了南京那边的好，外面的官兵是要杀咱头的，俺看大顺也是走下坡路了，便是一起去了四川，咱脑袋上不仅皇帝和各种侯爷、制将军，也是要当三孙子的，听人，宁为鸡头不为凤尾，咱索性投了那侯恂，你看左良玉那厮，当初投上门时不过几千人马的破落户，如今呢，占据武昌，也是一方豪强了，作威作福，掌盘子的有几万人马，至少不比他差吧。”

    “就是，南京朝廷有钱，实力最强，也就他们能挡住北府军，大树底下好乘凉嘛，总好过跟大顺一起殉葬不是。”另一个人也是附和道。

    “的有几分道理。”贺锦依旧是淡然的模样，道。

    “那掌盘子的还等什么，外面朝廷大军还在轰城墙呢。”那汉子诧异问道。

    贺锦：“不过是吓唬人罢了，他们打不进来。”

    众人深以为然，不然也不会坐在这里吃酒，襄阳三面环山，北面是汉江，四周护城河五十余丈宽，想打襄阳，没有水师是不可能的。

    “既然打不进来，就要慌，刚才你我有两万人不假，但既然要投侯恂，两万人和五万人还是不一样的。”贺锦淡淡道。

    “您的意思是。”几个将军都是微微一愣，继而明白。

    若是想把两万人变成五万人，那就得着落在高一功身上的，而高一功是李自成的妻弟，肯定不会投降南京的。

    正着，外面忽然响起了嘈杂的声音，忽然一个身材高大的汉子走了进来，双眸环视一周，冷冷问道：“贺锦呢？”

    咣当一声，贺锦中的杯子落在地上，从女人堆里爬出来，连鞋子顾不得穿，跑了过来，弯腰道：“高将军，您怎么回来这么快？”

    高一功冷冷一笑，看了看那几个吓的乱叫的女人，冰冷的声音从牙缝里钻了出来：“本将若不是回来的快，也不会知道，我们在前面打生打死，你们在后面风流快活。”

    贺锦道：“不敢，不敢，这不是刚刚打退了北府军一次攻击，也就弄了些酒菜庆祝一下。”

    “哼，官府的兵马连城墙根都没有摸到的吧。”高一功自然不是那么好糊弄的，驱赶开那些女人，坐在了榻上。

    这个时候，外面窜进来几十个披甲执锐的汉子，列在众人身后，几个将军都是站起身来，动也不敢动，贺锦问：“高将军，你这是这是何意？”

    高一功没有话，敲了敲桌子，就有三个人被押解了进来，高一功道：“这是我在宜城附近抓到的，从腰牌来看是南京的锦衣卫。”

    着，高一功从怀里掏出了几个腰牌，扔在了地上，贺锦的神色立刻紧张起来，握住了刀柄，高一功冲一个老营兵点点头，那老营兵踹了一脚地上的锦衣卫，那锦衣卫道：“人是受了上官差遣，前来给贺大人送信的。”

    高一功拿出一封信递给贺锦，贺锦拆开一看，上面除了感谢把左梦庚送到了武昌，便是要求贺锦杀了高一功，献襄阳投降，并以伯爵和总兵之位许之。

    贺锦看着信，心中却是疑惑，以往这等事都是由侯恂幕中了几个幕僚打理的，怎么忽然变成了锦衣卫差遣，他想了想，决定咬牙死挺，：“高将军，这是贼人污蔑我啊，贺锦受皇上天恩，如何敢背叛呢？”

    “左梦庚也不是卑职私下买放，是左良玉遣人袭营，那厮逃走的，这件事，在座的兄弟是清楚的，也是向皇上和高大人汇报过的，皇上也是不予追究呀，贼人定然是以此离间你我，让咱大顺火并，好渔翁得利。”

    高一功坐在那里，双拄刀，事实上，贺锦出了他的担心，如果枉杀了贺锦，在如今大顺风雨漂泊的情况下，无异于是一场大地震，贺锦虽不是闯营嫡系，但比那些投降的朝廷官将可是亲近的多了，若是没有确凿证据，便是杀了，那些朝廷降兵怕是要作乱了。

    忽然，高一功拔出了刀，寒锋照亮了贺锦的脸，高一功把刀扔给贺锦，：“既然你无背叛之心，这三人交由你处置！”

    贺锦接过长刀，毫不迟疑，上前把三人都是捅了个透心凉，：“找几个人，挂到城头上去。”

    高一功收回了刀，：“贺锦，如今左镇虎视眈眈，外有北府强敌，你以为当如何？”

    贺锦丝毫不犹豫的道：“高大人，卑职以为，还是收拢精锐、财货，征募丁壮和粮食，撤往汉中去吧，你我孤悬湖广，若被北府切断了汉水，进不能进，退不能退，到时就晚了。”

    高一功看了一眼贺锦，：“你的没错，就如此办理吧，如今我大主力尚在宜城，你且先把城中财货整备好，待主力一道，撤往汉中。”

    贺锦连连称是，高一功起身离开，待堂中安静下来，贺锦长出一口气道：“好悬啊。”

    “掌盘子的，咱们。”那粗豪汉子已经是汗湿一身，问。

    贺锦没好气的：“咱们还能咋办，告诉全军，收拾财货，集中到老营来，在城中征粮、抓些壮丁！”

    “掌盘子的，咱真去汉中啊。”那汉子有些失望道。

    贺锦骂道：“你个蠢货，去狗屁汉中，把值钱的收拾一下，待天黑之后，带上能带的人，向东去枣阳，咱们去投侯恂啊，高一功是跟了李自成七八年的老贼了，怎么会什么都不知道，今日若是他有五千人在城里，咱都活不了。”

    那粗豪汉子眼睛咕噜一转，：“索性一不做二不休，杀了他高一功，虽然带不走那些弟兄，但也算个投名状不是？”

    贺锦飞起一脚就把他踹翻在地，骂道：“蠢驴，高一功敢进城，肯定控制了城门，咱们营中那许多杆子，你只要一动，他肯定接到消息啊，快去收拾钱粮，能带走多少是多少，带不走就全烧了。”

    忽然贺锦想起一件事，：“天黑之后，立刻派人前去延绥军大营，告诉他们襄阳将变的消息，让他们搅和进来，嘿嘿局势越乱越好，等他高一功反应过来，老子早就跑远了。”

    当晚，襄阳大乱，街道之上都是喊杀声音，不多时，城中各处都是起了大火，整个城市都好像被点燃了一样，烈火冲天，高一功从衙门冲出来，率领老营兵四处弹压，很快得到贺锦出城，去向不明的消息。

    这个时候，高一功麾下大将党守素跑了过来，：“高大人，城外的北府兵开始渡河了。”

    高一功喊着满城大火的襄阳，骂道：“贺锦这厮，定然是他引来了北府兵。”

    “那咋办？”党守素问。

    高一功道：“还能咋办，通知后队和中军，尽弃辎重，向西北前进，绕行南漳、保康，再去谷城。”

    “那只能走官道了？”党守素有些不服气的道，如果是走陆路官道的话，在湖广所获就要全部放弃了，而且要比走水路慢了许多。

    高一功无奈道：“如此混乱局面，能保住实力已经是不错了，你立刻吩咐城中的杆子，让他们继续征集粮食。”

    “老兄，如今只能断臂求生了，若是不给北府兵留下一块肥肉，他们肯定咬住我们不放的，如今只能带精兵退往郧阳，只有毫侯合兵一处，才可再战啊。”高一功自然知道党守素心有不甘，只能劝道。

    五日后，谷城。

    高一功骑在一匹马上，走在宽阔的官道上，身后是一支长长的队伍，足有五万余人还有两万余马骡驴牛，大队行进的速度很慢，好在官道够宽，这条官道从谷城出发，沿着武当山东麓，一路进入陕西汉中境内。

    之所以走陆路，而不是水路，原因很简单，汉水自从谷城以上，水流湍急，如今更是多雨的季节，逆行困难，从襄阳出来的时候，高一功只不过带出来两万多精兵，除了金银细软，其余辎重都是遗弃、毁坏，但是到了谷城，又补充了一批，抓了壮丁和大牲口，前往汉中。

    官道两旁是密密麻麻的水田，满目青翠，今年的第二季稻子已经分蘖了，长势喜人，但是高一功知道，这些都不属于自己了，而在更远处则是墨绿色的山峦，向两道帷幔一样向着正前方夹来，高一功知道，再往前便是进入武当山之中，他已经派遣精卒上前侦查，他自然不知道曹变蛟的大军已经到了，担心的是湖广地带那些土司，那些家伙割据一方，有奶便是娘，若是出来捣乱，不定就会出事，毕竟北府军就在屁股后面两日的路程，若是进山之前被追上，就要被纠缠住了。

    呜呜！

    忽然几声尖啸传进高一功的耳朵里，他感觉好像有什么东西从脑袋上飞过来了，距离太近，惹的他整个脑袋都是一片嗡鸣，他甩了甩脑袋，忽然意识到，那是炮弹飞过脑袋的声音，睁开眼睛一看，周围已经是一片狼藉，周围的骑兵四处乱窜，与被绑着的丁壮混杂在了一起，地上满是碎肉和鲜血，一只被炮弹击中后腿的畜生趴在地上哀嚎着。

    高一功翻身下马，藏到了官道下的排水沟里，他探出脑袋看去，发现就在官道旁不到一里的村子里，一团团浓烟夹杂着火光，包裹了半个村子，而炮弹正是从那个方向射来的。