高一功万万没想到会在这个地方，这个时间遭遇官兵的伏击，这里四面视野开阔，除了几个村庄和寥寥几个树林，根本藏不住什么人，就算是那些村庄、树林能藏多少，五千还是八千？

    “快，快，让所有人下管道，组织老营兵，冲击官军占据的村庄。”高一功高声命令着，如果任凭这些家伙随意炮击，那么自己这些五万余人怕是会四散而逃。

    党守素的反应非常快，集合千余骑兵，冲下来官道，向着一里外的村庄冲去，队形非常稀疏，反正有足够的距离集合兵马，整理队形。

    但一切事与愿违，刚刚分蘖的稻子正需要大量的水，稻田之中蓄满了水，马蹄直接陷入烂泥之中，寸步难行，反而成了炮兵最好的目标。

    丁壮已经开始四散而逃了，高一功顾不得抓捕，招呼着集合步卒，然而随着阵阵鼓声，三个营的铳从村庄、树林、河沟之中走了出来，排成三排稀疏的阵型，踩着水田中的烂泥，缓缓靠了过来，在距离官道尚余两百步的位置，所有人停了下来，竟然从水田之中拉起一排栅栏，竖在水田中央，然后装填子药。

    “他们早有准备！”高一功大声道。

    党守素道：“那有如何，将军，那里距离我们两百步，他们根本打不着我们！”

    正着，铳已经打出了第一轮齐射，米尼铅弹在火药的冲击下，后部快速扩充，与膛线紧紧的贴在一起，受到膛线的挤压，快速在长长的铳管里旋转起来，与浓烟、火药残渣一道喷薄而出，直接飞向了官道上乱糟糟的闯贼。

    官道上拥挤成一团的步卒和牲口被飞射来的铅弹打的血肉横飞，无数人的惨叫和哀嚎充斥了这片天地，高一功亲眼看到一个牵马的马夫半边脑袋被打飞，铅弹撕扯烂了那人的脑袋之后，还把后面的一头骡子上打出一个碗口大的洞。

    高一功无法接受眼前的现实，但也不得不承认，北府军的火铳在二百步这个距离上仍然具有很高的精准度。

    “下官道，下官道，不要管大车和牲口了，让步卒列队，冲击官军的铳队，他们只有三排，肯定能冲散！”高一功声嘶力竭的命令道，他很清楚，如果不能把眼前这排火铳冲散，自己的一切都会烟消云散。

    下了官道的步卒快速整队，在将佐们杀敌一人赏银五十两的激励之下，疯狂的冲向了栅栏后的铳，这些精锐多是老营兵，身披铠甲，持大刀长矛，悍不畏死，但水田里的烂泥极大的制约了他们的前进速度，水浸湿了衣服，沾染了烂泥，衣甲被充塞，再加上中武器身上重甲，冲到了一半，速度便是慢了下来。

    很快，这群士卒就变成了铳们活靶子，很多闯贼陷入泥巴之中，动弹不得，眼睁睁的看着铳瞄准他们。

    “上刺刀，前进！”

    指挥铳的营官大声的命令道，所有步卒都给火铳上了明晃晃的刺刀，列队前进，他们脚下靴子上套着一块木板，虽然走的极慢，但能保证不陷入烂泥之中，一刻钟的功夫，铳走过那些闯贼身边，把尚未死去的人用刺刀刺死，然后开始靠拢列队。

    “飞雷，上！”

    铳之中前出了近五百老兵，离开铳队十步之后，列成一排，熟练给中火铳安装套筒，插入飞雷，点燃引信之后，稍微瞄准之后，就扣动了扳，飞雷越过官道，落在了后面的水田里，很多因为落在水力打湿了引信，而没有爆炸，爆炸的则是杀伤了众多闯贼，惹出了不少混乱。

    “引信减半！”

    指挥老兵的军官当即下达了命令，铳纷纷用刺刀或者匕首把引信拴着的红绳隔断，引信短了许多，当第二波飞雷落下的时候，大部分都发生了爆炸，有许多甚至在官道上空爆炸，乱飞的钢珠和铁片夺走了很多人的生命。

    村庄里，曹变蛟看着官道后的稻田里不断有一团团的烟雾升腾起来，拿出了望远镜，远远望去，水田里满是四处乱窜的人，不光有丁壮还是牲畜和披甲的士卒。

    曹变蛟此刻心中畅快，他的前锋军一路南下，进入湖广已经近十日了，终于伏击到了闯逆的主力，已经是立下大功了。

    “点狼烟，让骑兵进攻，传令步卒，与骑兵一道进攻，夹击贼人，所有闯逆，自高一功以下，跪地免死！”随着曹变蛟的命令下达，率先是村庄里的炮营停火，继而官道两头皆是尘土飞扬，骑兵已经包抄了过去。

    半个时辰之后，曹变蛟踏上了官道那坚硬的土地，看到是满地的血肉和残骸，各种毁坏的车辆堵塞了整个官道，如今天已经暗淡下来，曹变蛟借着火把看着靠在车辙上的尸体，尸体胸口插了一把刀，怀中还抱着一物。

    曹变蛟扯了出来，打开一看，竟然是一面大旗，上面还有几个铅弹留下的孔洞，上书一个闯字，另有绣着替天行道四个字。

    这尸体自然就是高一功的，曹变蛟看了看被绳索绑缚的党守素，问：“你杀的？”

    党守素脸色惨白，失魂落魄的道：“将军乃是自杀。”

    曹变蛟微微点头，：“你不冒功，也不弑主，也算是个汉子了，押解去襄阳，一路上好生对待。”

    “高一功怎办？”一个营官问道。

    曹变蛟道：“我们刚才所在的村庄里有个祠堂，那里停着一副上好的寿材，你去把寿材抬来，连同这面旗帜和高一功一道安置在里面吧。再行送往襄阳，这厮虽是个叛逆，也没少杀过贪官污吏，既然死了，也就莫要再作贱了。”

    “将军，这合适吗？”一个亲近的营将心的问道。

    曹变蛟道：“你我都是持弓矢的武人，定罪伏法非你我权柄，于战阵之上，却可施舍恩义，虽只是一时，却也可心安理得。”

    几个官将也不再多，便去办理了，他们将收拢来的俘虏按照被掳丁壮和闯逆士卒分爱，丁壮发口粮和盘缠，返回家乡，而士卒就地按照原先的编制，编制为劳工营，行转运之事。

    前锋军在谷城一带驻扎下来，用缴获的银钱购买物资、粮草，等待主力到来，今日一战，闯逆虏获牲畜极多，很多受伤或被杀，自然被分割成肉，不仅全军吃喝不尽，就连离开的丁壮都可分得肉食，为了收购粮食，甚至向谷城百姓开出一斤肉换一斤米的价格，反正天热，吃不了总是要坏的。

    水田一战，歼灭高一功麾下大部，前往汉中的道路便是打开了，延绥军南下策略已经是成功大半，接下来便是进军汉中，汉中如今兵力空虚，闯逆安排在汉中的不过是李过的万余人，主要为进入四川的田见秀转运粮草和物资，而按照约定，杜文焕此时已经率领秦军精锐南下了。

    正马不停蹄赶来的赵琉璃忽然接到高一功部被歼灭的消息，万分吃惊，他原本以为曹变蛟拦住高一功，然后与主力一道汇同歼敌，却不曾想高一功在官道行军被伏击，一字长蛇阵先是被火炮打成几段，又被铳分割，继而混乱到难以控制，前锋只阵亡了二百余人就把高一功的全部兵马控制住了，可谓大胜。

    谷城县衙。

    赵琉璃进了大堂，所有官将都是起身行礼，赵琉璃道：“我延绥军此次南下，五日穿越河南全境，出其不意，如今和李岩、灭闯逆、夺襄阳，功勋卓著，诸位同袍，诸位兄弟，满饮此杯，为大明贺，为北府贺，为延绥军贺！”

    众人皆是端起酒杯，高举起来，齐声应是。

    一杯酒下肚，赵琉璃道：“延绥军此次孤军深入，已经改变了南征的态势，如今襄阳在我之，本官已经命令赵一成执掌襄阳，为大军后继，提供粮草、物资，然，延绥军亦由奇兵变为正兵，闯逆自然知晓我军动向，我军不可妄动，当按照既定策略，与秦军一道，共进汉中才是。”

    堂内诸官将纷纷点头，赵琉璃让人支起地图，他指点在了南阳，：“延绥军虽然取胜，后路却为人所制，李来亨占据鲁阳关，阻塞要道，我军军械弹药转运困难，李岩更是握大军，雄踞南阳，敌友难辨。用兵者，不可两面受敌，若不预防，我们要受到汉中、南阳和武昌三个方向的夹击，态势危急呀。”

    曹变蛟听着赵琉璃对态势的分析，眼睛盯在了邓州，他能进入湖广而闯逆不知，便是借助了邓州通往谷城的路线，若派遣一军占据邓州，则后路无恙，只不过大军补给得绕行许州。

    在曹变蛟看来，这也不算什么，湖广向来是天下粮仓，李自成起于郧阳，又有经略湖广之心，汉水左近除了被抓了几次壮丁，几乎没有什么损伤，秩序井然，最关键的是，一个月前，湖广刚收了早稻，粮食是不缺的，仅仅运输军械子药，绕行许州，走方城路，也是可以接受的。

    “曹将军，本将予你步营三，骑营一，外加一个炮营，回师邓州！”赵琉璃的命令忽然下达。

    曹变蛟站起身，略作犹豫，低头领命，心中却有苦涩，只要李岩不捣乱，邓州是不会有战事的，那么南征一战，自己的功劳便是到头了。

    接下来，赵琉璃又将中兵力重新布置了一下，派遣大量兵力前往襄阳，协助守城，延绥军只剩下三万主力，随赵琉璃北上，攻入汉中。

    军议完结后，赵琉璃宣布取消酒禁和宵禁，惹来诸官将一片呼唤，呼朋引伴，前去谷城消遣去了，堂内只剩下了曹变蛟。

    “变蛟兄似乎有些失落呀。”赵琉璃把一杯茶放在了曹变蛟面前，道。

    曹变蛟看了一眼赵琉璃，微微摇头，北府之中，除了孙伯纶，他便与赵琉璃接触最多，如今为他副，曹变蛟却是不敢有丝毫懈怠，起来九边旧军中，除了那些北府的嫡系，执掌兵权的也不过是自己了，而且叔父还在南京与北府为敌，曹变蛟更是希望证明自己的忠诚。

    “谈不上失落，你我武人，谁不想建功立业，守备邓州却是为了延绥军计，我定然是全力以赴的。”曹变蛟喝了杯中茶水，认真的道。

    赵琉璃摆摆：“变蛟兄是误会了我的意思了，派你去邓州，确实是为了防备李岩和李来亨，可日后未必只是蹉跎之地啊。”

    赵琉璃打开地图，：“待咱延绥军主力与秦军一道占据汉中，闯逆大部便在关中，到时候便是关门打狗的态势，但关中八百里秦川，四面皆有关山隘口，南征大军虽有十数万，但关中四面关卡若是利用得当，也可抵挡的住，就看各路主将，谁能率先破局了。”

    曹变蛟微微点头，待拿下汉中，便是四面围攻的态势，无论是孙传庭还是郝世禄、徐白云亦或者眼前的赵琉璃，都想第一个进入关中，那是击倒闯逆的一记重拳，谁第一个进入关中，谁就是破局之人，谁就立下大功。

    “这与我何干？”曹变蛟问。

    赵琉璃哈哈一笑，指在地图上点了点，转身离去了。

    曹变蛟了看他指的地方，正是关中商州，曹变蛟不禁大喜，那商州自古就是秦楚咽喉，沟通南阳与汉中，从邓州越过商洛山便可进入关中，闯献二贼都是曾利用此道，把洪承畴兵马玩弄于鼓掌之中，而当年汉高祖刘邦，也是从此道进入关中，先于项羽夺取关中之地。

    从这一点看来，自己防守邓州，待南阳李岩、李来亨解决，便是可得驻扎在洛阳的秦王相助，发兵直驱关中之地，而那时汉中大定，闯逆必定防范各要隘，若筹划得当，自己可后发而先至。

    “若真能如此，某先定湖广，再夺关中，自当此次南征之首功，日后可为一军主帅。”曹变蛟心中如是想到。

    如今执掌近卫军的徐牧之都已经封了广宁侯，开了武将封侯的先例，北府诸将皆是清楚，但凡执掌一军，皆是封侯之位。