砰砰砰！

    清晨的一阵敲门声惊醒了大顺文水伯家的门房，看门的门房探出脑袋，见门外停了一辆马车还有两个短衫汉子，正笑着看着自己。

    “你们是什么人啊，知道这是谁的府邸吗，就乱敲门。”门房用浓郁的河南口音训斥道。

    那汉子却是嘿嘿一笑，道：“知道，怎会不知道，这是文水伯陈永福陈伯爷家的府邸，烦请您通报一声，便是伯爷故人来访！”

    着，汉子从怀中掏出几枚铜板来，那门房咣当一声，把门关死，在里面道：“滚滚滚，什么狗屁玩意都来招摇撞骗，也不花点本钱买件衣衫，不过是两个力巴，也敢冒充我家主子朋友，什么玩意。”

    门房的话未曾完，咣当咣当的敲门声再次响起，那门房开门，本想怒斥两句，然而刚打开门缝就见一个沙包大的拳头砸了过来，老汉年纪本就不了，被砸中脑门，竟然直接晕了过来。

    那汉子咧嘴一笑，跨入门中，大声呼救，不多时，一个中年妇人带着婢女赶了过来，那妇人喝问：“你可知这是谁的府邸，竟然敢行凶伤人？”

    汉子笑了笑，：“自然知晓，这是文水伯的府邸，夫人莫不是忘了在下了，当年在下可是与夫人有过几面缘分，还曾在总兵府邸住过几日呢。”

    妇人听了总兵府第四个字，当即明白是陈永福在河南做河南总兵的时候，但却也想不起这人是谁，她忙慌看了看外面，连忙：“快些进来吧，伯爷上朝去了，许久才回来。”

    “陈德陈公子呢。”那汉子又问。

    “还在前线，不知何时才能回来。”陈夫人脸色落寞的道。

    汉子笑了笑，：“陈公子吉人自有天相，不会有事儿的，劳烦夫人找几个仆人来，把车上的东西搬下来。”

    着，另一人掀开布帘，里面堆满了口袋和木箱子，陈夫人道：“哪里还有什么仆人，如今这年景，养不起都遣散了。”

    汉子也丝毫不以为意，与同伴一道，把东西搬进了后院的厨房里，来来回回搬了几趟，累的满头大汗，陈夫人听侍女里面都是布匹、盐巴等紧俏货，对二人更是热络起来，倒水沏茶，让进了堂内。

    几人正喝着茶，聊着凑趣的话，只听到咣当一声踹门，文水伯陈永福踹门而入，甩着大袖袍子，在院中边走边骂：“格老子的，他娘的李自成还真把自己当九五之尊了，老子不过劝了他几句不要乱征民力，这狗东西竟然让人打老子板子，什么狗屁东西，一个泥腿子，连他妈的官话都会，大尾巴狼！”

    见陈永福跳着脚的骂，陈夫人连忙跑出去，拉扯到：“快些住嘴吧，让旁人听了去，还不知道惹多大祸事呢。”

    “谁敢乱嚼舌头，牛金星这个贼丞相比老子骂的厉害，出了宫门就骂上了。”陈永福气鼓鼓的冲进大堂，拿起茶杯一饮而尽，茶水流的下巴脖子上都是，他坐在那里，才发现堂内竟然坐了两个外人，其中一个他还认识。

    “曹曹将军！”陈永福想要站起，腿一软，却直接坐在了地上。

    曹变蛟笑了笑，搀起陈永福，：“老哥这是做什么，莫非兄弟还是洪水猛兽不是，当年咱俩搭伙的时候，也是亲近的很啊。”

    陈永福擦了擦脸上的汗水，连忙对夫人：“快让人把门关上，若有人找上门，就我巡城去了。”

    曹变蛟与陈永福交情不浅，二人搭伙在中原一带剿过流贼，因为曹文诏为人比较古板，陈永福和曹变蛟交情倒是深一些。

    “曹将军，没有想到你会出现在这里，彼时你我同为将佐，并肩作战，时移世易，如今你为官兵我为贼寇，真是想不到啊。”陈永福直接坐在了椅子上，叹息道。

    “陈将军哪里的话，咱们秦王可还是记挂着您呢，旧军镇的官将里，能入秦王法眼的寥寥，你陈将军可是其中之一，到底，你与秦王也有些交情不是！”曹变蛟坐在了那里，温言道。

    “交情？”陈永福仔细回忆，响起当年洪承畴刚任五省总督，中原剿贼，孙伯纶也刚成为游击将军，前往河南议事，两人也不过是几面缘分，那个时候他已经是河南总兵了，万不会想到一个的游击将军能走到如今这一步。

    “一面之缘而已，如今老哥真的是虎落平阳了，里没了兵马不，还从了贼，谁曾想我陈永福剿贼剿了半辈子，最后成了贼呢。”陈永福甩甩脑袋，满脸的惋惜。

    “可是秦王想给你一次反正的会啊。”曹变蛟认真的道。

    陈永福忽然站起身，握住曹变蛟的，胸膛起起伏伏，最终问：“当真？”

    “这还有假，若没有秦王下令，我怎么会出现在这里呢。”曹变蛟，继而又道：“有些条件也不是我能决断呀。”

    “老弟，哥哥中就几百个瘟兵，都是以前的家丁，跟着我混吃混喝混军饷的兵油子，可当不得大事啊。”陈永福哭着脸道，故意把自己的不堪些。

    诚然，在大顺王朝大厦将倾的时候，陈永福也想着给自己找条后路，但只有活着才有后路，这西安城可是大顺的京城，腹心之地，如何是想动就能动的，一个不慎被人抓住把柄，那可是要掉脑袋的，现在西安几乎每个城门都有挂着的人头，就是警告那些逃跑的人。

    曹变蛟笑了笑，问：“老哥不是还担着西安城防的担子嘛。”

    “你可别抬举老哥了，这等担子岂能交给我们这些降将，城防是左营制将军担着，那是李自成打天下的老兄弟，从米脂就跟他了。”陈永福苦着脸，又：“如今他们日子不好过，兴许也是觉得末日将至，刘芳亮整日吃喝玩乐，纵情享受，所以巡防的事交给了我，但兵马城门还是人家控制着，老哥也不过是当个苦力罢了。”

    “哈哈，老哥也是老行伍了，这城防之事应该看的透彻吧。”曹变蛟问。

    陈永福点点头，找来纸笔，一边讲解一边写写画画，把西安的城防和城内设施了个通透，各城门的火力、兵将，和府库、粮库及秦王府的情况，除此之外还有各关口的守军的兵力和钱粮情况，只是陈永福对此知道的也是不多，可以，陈永福提供的消息让曹变蛟对西安城了如指掌。

    用了半个时，陈永福交代清楚，然后问：“兄弟可记住了？”

    曹变蛟看向身边的那年轻人，年轻人微微点头，陈永福立刻把那张纸一把火烧了，陈永福道：“这位兄弟年纪轻轻，便是好记性啊。”

    “讲武堂毕业的学员，秦王的弟子，如何能差了。”曹变蛟也不吝赞赏，他拍了拍陈永福的，：“老哥提供的这些消息，足以让你家宅平安了。”

    着，曹变蛟从怀里掏出一个铁牌和一个文书，递给了陈永福，陈永福接过来一看，文书和铁牌都是大都督府颁发的，文书上还有秦王的印玺，证明持有者是义民，王师上下不得侵犯，而铁牌则是挂在门外，表明身份的。

    “老哥把这文书收好，若西安有变，便让夫人把这铁牌挂在门外，保你全家无事。”曹变蛟道。

    “老弟，哥哥若不止如此呢？”陈永福收起文书，盯着曹变蛟的眼睛问道。

    曹变蛟嘿嘿一笑，指了指地上的尚未完全熄灭的灰烬，：“老哥哥哟，咱都是持矛用弓的武人，若想要富贵，就得用命去搏啊，战阵上是这样，如今也是这样啊。”

    陈永福一巴掌拍在桌子上，：“你莫要看我年龄大了，但一腔子血还是热的，你便吧，该如何做。”

    曹变蛟微微摇头，：“如今闯逆是大厦将倾，估计除了那些个跟着李自成打天下的老兄弟，没几个人愿意跟着他殉葬，可是若真的围城打起来，那就是玉石俱焚呀，人的心呀，会变的呢。”

    “老弟看的倒是透彻，墙倒众人推，只是大伙儿有些担心，怕保不住性命啊，特别是有些人与北府还有些过节，脑袋上也顶着叛贼、附逆的帽子呢。”陈永福搓搓道。

    曹变蛟摆摆：“老哥，秦王了，你是被迫附逆的，并非主动投降，便是不论这个，高第又如何，不也封了伯了嘛，秦王是个大方的人，钱财土地上向来不吝啬，只是怕有些人得陇望蜀，还想着加官进爵，贪图权柄呢。”

    陈永福连连摇头，他很清楚，北府的铁血政策虽然有所放开，但也只给名位和富贵，权柄之上向来慎重，尤其是军权，九边早就名存实亡了，想靠着临阵倒戈抓住兵权，是万万不可能的了。

    “老弟呀，老哥哪敢再奢望那些呀，就是想着别让妻家人跟着我吃苦呢。”陈永福放低了姿态，：“老弟，给老哥哥出出主意，还有没有路子让哥哥走。”

    曹变蛟道：“正如我刚才的，人心会变，只是如今关中尚在中，大伙都在西安这块肉板上，不敢妄动，所以老哥得替秦王看看，谁真的想找退路，谁是阳奉阴违，谁能得秦王谅解，谁是必死无疑，哪日关中有变，老哥也好收拾人心，助秦王一臂之力呀。”

    “最关键的还是自己家，如今你家公子在竹林关掌军，那也是个紧要位置啊。”曹变蛟又。

    陈永福微微点头，正要回应，曹变蛟又：“老哥啊，千金买马骨，自古已然，平辽镇，高第封了伯，夺了魁首，打闯逆，反正之人中也该有个典型，老哥啊，抓住会，你也可以封伯啊，便是一个虚衔，也是几代人的富贵呢。”

    这话自然不是无的放矢，高第封了伯，虽然被困在京城，但凭借以往的积攒和朝廷的奖励，投入各种产业，收获颇丰，其子也在朝廷为官，一应待遇与官宦子弟无异，羡煞众人。

    这话却是引的陈永福血气上涌，不知不觉间脸色也是红了，送走了曹变蛟，其夫人走了出来，问：“相公，如何了？”

    “以后还是叫伯爷的好。”陈永福整理了一下衣衫，傲然道。

    “相公不是，在家里不用那般。”陈夫人诧异问道。

    陈永福哈哈一笑：“夫人呐，今天你家相公是大顺的伯爷，明日便是大明的伯爷了，你这个伯夫人的位置，怕是要坐一辈子了。”

    陈夫人满脸欣喜，有些不出话来，陈永福：“再取纸来不，那些帛卷来，我把信写在帛卷上，你缝在给儿子的衣服里，这事可得慎重呀。”

    时间流逝，已经是进入了九月，虽然秋收时节到了，关中的粮食却并不丰盈，不光是灾荒不断，最重要的是缺乏人力，越来越多的丁壮被强征成士卒加入了大顺军队之中，而更多人则转运粮草、军械，修筑堡垒，在丧失了大量劳动力之后，秋粮的收获比崇祯初年大灾年份还要差。

    而大顺国的形势越来越差，除了孤悬在蜀地的田见秀和鲁阳关尚未投降的李来亨两支兵马，所有人都被禁锢在关中之地，或者圈在了西安、凤翔二府，潼关正在鏖战，鄜州、宁州和平凉的秦军、延绥军在试探，秦军主力猛攻秦州，希冀打开关陇大道，而在南面，武关在与曹变蛟血战，延绥军却全力进攻进入汉中的道路，子午道、褒斜道、党骆道、陈仓道、连云道，五条战道上都是烽火连连。

    汉中已经被一条钢铁锁链圈了起来，而这条锁链则不断的收缩着，大顺皇宫一日三惊，中的兵力四处调派，四处救火，谁都知道，一路不慎，满盘皆输。

    “或许咱就不该出商洛山，被宋献策、李岩他们迷惑，做什么皇帝梦，或许张献忠那厮的是，咱祖坟上就没有那根蒿子，或许咱也得找条退路，真不行就去西番地，要么再退入商洛山，反正天下有的是穷哥儿，还有东山再起的会。”