越王的脸色也一下子冷凝下来，望向众人的目光便带了些恼意。他暗呼了一口气, 语气尽量沉稳, 直接点名：“萧老先生有何指教？”

    王爷自然不会没准备的仗。韶州府四大家族，以萧家为首, 在浈江两岸有众多田产，同时还有不少族中子弟在朝为官。

    可以, 他是最不会得罪王府的。

    萧老族长见躲不过，走上前，道：“王爷体恤民生，老儿钦佩不已, “指教”二字万万不敢当，王爷若是不嫌老儿聒噪, 老儿便啰嗦几句。”

    越王脸色稍霁道：“老先生请讲？”

    萧老族长道：“韶州之地，不仅仅是王府藩地，更是我等家族安身立命之所。韶州安，我等安；韶州不稳，我等日子也不好过。因此为了韶州一地安稳, 我等自然愿意跟在王爷之后, 共襄盛举。”

    这是萧家的表态, 不仅仅是对越王，更多的是在告诫其他人, 谁也别想着置身事外。

    陈易笑了笑, 吩咐赐座。

    两个太监应声下去，不一时抬了一把黄梨木方椅过来, 放在萧老族长身前。

    萧老族长叩谢后，才挨着椅子边坐下。

    陈易又道：“本王愿出十万两用于赈灾，不知诸位何意？诸位大义，孤定当上报朝廷。”

    有了越王十万两银子的“抛砖引玉”，接下来萧老族长首先认捐五万两，其余几大家族也纷纷表态，剩余的家族也只能跟着点头，最终总共认捐银三十五万两。

    越王笑得越发和煦。

    在场的各位乡绅却笑得勉强，这两场暴雨，各家的庄子也都有灾情报上来。不别的，早稻就损失惨重，再这样下几场雨，绝收都不准。今年田庄的收益本就没谱，眼下又要割肉。

    离开越王府时，乡绅们都是步履沉重，如今世道，十亩银子就能买一亩上田，五十两银子就能添个美婢，这一认捐，相当于几千亩良田、数百个美婢一下子被水冲走了……

    即便能换得些名声，轻飘飘的，又顶什么用。

    众人看向萧老先生的目光都凉飕飕的。

    萧老先生却似浑然不觉，对众人：“老夫这就去筹措银子，先行一步了。”

    萧家能在韶州城屹立不倒，就在于始终会审时度势。

    越王再，也是皇帝的亲儿子，当朝亲王，尊严不可冒犯！

    王府和士绅都慷慨解囊，韶州府的官员们也迅速跟上，这些官员自诩廉洁，只是认捐半年俸禄到一年俸禄不等。

    “三年清知府，十万雪花银”，官员收入本不在俸禄上，半年俸禄、一年俸禄算下来也没多少银子。

    可赈济百姓也好，筑坝防洪也罢，做出政绩来还是添他们的资历。花旁人的银子，得自己的好，因此官员们都很满意，对新来的越王也更满意了。

    赈灾的事并不简单，首先食物是一定要供应的，再老实的百姓，没有吃的，也能被逼成暴民；可是也不能太饱，否则饱食终日，容易生事端。

    其次疫病是要防的，可不是单单熬上几锅药汤子，给百姓灌下去就能防得住。除此之外，污水、家禽家畜甚至人的尸体都是疫病的源头，要及时清理，才能从根源上防住。

    这次城里赈济的总负责人，越王点了韶州知府，修堤坝、筑新坝之事则委了叶琛。

    尽管如此，陈易还是不放心，对王府众人道：“孤明日起去南城，亲自协助衙门赈济百姓。”

    左长史傅大人皱了皱眉，劝阻道：“王爷千金之躯，不可冒险。”

    但是陈易非常坚持。在来之前，他就曾听三皇兄过，千里做官只为财，但凡涉及银钱之事，官府之人都是不可靠的。

    虽然陈纶和叶琛看起来都像是好官，但他还是宁愿多个心眼。

    陈易带着几个亲卫和左右长史、江淮出府，目标是房屋坍塌最严重的南城。大家都没有骑马，而是乘车前往，到了附近就下车步行。

    暴雨已经停歇了两日，城南的积水却依旧是一片连着一片，坑坑洼洼的道路，令大家的衣袍都被溅污了。

    一路行来，不少人家门口糊着白灯笼，哭声哀哀切切。

    有些院子房屋坍塌、无家可归的人，就聚在南城一片一片的空地里，神情木然。还有的人哭天抢地，嘴里不停叫骂着，仔细一听，是被人浑水摸鱼偷了东西。

    坍塌的屋舍、浸水的院子，空气中除了水腥味，还有扑鼻而来的腐臭味，不远处有两个两个衙役，从旁边一个浸水的院子出来，手中抬着……

    除了顾桓和亲卫统领面色如常外，其他人脸色发白，不由加快了脚步。

    众人来到灾民安置点，已有衙役在巡逻，防止有人作乱。

    越王带着属官巡视了一遍后，回府迅速定下了赈灾方略。亲卫统领领兵协助清理家禽牲畜的尸体，左长史负责安置点物资分配，右长史负责盯着几处粥棚药棚，排水的工程大，需要出动大量衙役与府卫，便由越王亲自负责。

    顾桓与仪卫司其他人负责带人巡视，整肃治安。每人手下，领王府五十名仪卫。这些平素锦衣华服的仪仗队也要参与到救灾的第一线去。

    这是顾桓头一回接触到民生差事，事情虽，却仍是干劲十足，每天带着人巡逻着，好几日都不曾回家，在夏日烈阳下，不知不觉都晒黑了好些。

    尽管也有地方官府出面，可官府行事拖拖拉拉，哪里比得上王府的雷厉风行。

    王府众人出动后，尽管又陆陆续续下了几场雨，可被淹没浸泡的南城也渐渐恢复清理出来。百姓的生活也开始恢复了秩序。

    此时百姓们直接受到王府的恩惠。尽管水漫家园，心有余悲，可提及越王府，百姓都是由衷的感激。

    经此一事，越王也正式走入了韶州官僚、士绅眼中，因执掌权柄的缘故，身上气势也越来越足。对于顾桓和江淮，越王也不再叙什么同窗之谊，而开始讲究恩威并施。

    顾桓始终毕恭毕敬，江淮却不免有些失落，他八岁起做十二皇子伴读，和王爷相处的时间，比自家兄弟还多，如今却渐渐疏离起来。

    忙碌了大半个月，赈灾之事总算是暂告一段落，王爷赐下赏赐，除了金银之物外，还有一盒点心。

    是一盒点心，可这盒不是寻常的盒子，而是有尺半直径，尺半来高的金丝提梁黄花梨食盒，里面装了三层十二种点心，都是典膳所按照内造点心方子制的，外面不得见。

    顾桓和江淮从前在文华殿是吃过的，此刻再看到这些点心，都不禁有些感慨。

    回到家中，顾林早已迎了上来，上下量着顾桓，揽着他的肩膀笑道：“三弟总算回来的，这些时日，好几次看见你从外面匆匆而过，真是也如大禹治水般，三过家门而不入。”

    顾桓笑道：“二哥又胡了，我是什么身份？能和上古圣贤比？”

    着，让厮把食盒提了过来，道：“殿下赏赐的点心，是京中的做法。”

    顾林双眼一亮，快步走进厅中，开食盒，吩咐人给顾行母子送一份去，才捻起一个糕点道：“二哥这是借你的光了。”

    顾桓知道顾林趣他，也不计较，往椅子上一靠，喘了口气，道：“这几日可累死我了！阿行去哪里了，怎么不见他？”

    “我正要和你呢……”顾林正襟危坐，压低了声音道：“此次洪水泛滥，虽有王府和官府赈灾，两岸仍是有许多百姓流离失所，和我一起来的镇南侯府的管事和阿行一起，带灾民去广州府。”

    顾桓皱了皱眉道：“北江流域受灾人口众多，不仅韶州，还有下游的英州、清远，镇南侯府如何安置那么多人？”

    顾林轻声：“是要让那些灾民下南洋！”

    顾桓闻言坐直了身子，满脸沉肃地道：“百姓故土难移，怎么肯轻易离乡背井、远渡重洋？”

    “如今许多灾民都不得不卖儿鬻女了，大管事，南洋那里地广人稀，这些灾民去了，就能分得田地，岂不比卖身为奴的好。”顾林轻声。

    顾桓望着屋外蔚蓝的天空，沉思了一会儿，道：“二哥，镇南侯府恐怕真的反了。”

    顾林脸色一变，道：“三弟？”声音有些颤抖。

    “你上回，大表哥可能没有死。”顾桓压低声音道，“那么假设他没有死，他肯定是到海外建国了！如此他才会需要大量的人口！啧啧……趁火劫啊！”

    顾林一时瞠目结舌，不出话来，沉默了一会儿，才突然问道：“那阿行和大管事的行踪，被人发觉了怎么办？”

    顾桓想了想，安慰道：“这种事想完全避人耳目是不可能的。但是如今各大家族都收容灾民、购买奴仆，只要他们心行事，想来可以瞒过一时。再广州富庶，灾民本来就会南下逃荒，也很正常。”

    顾林这才叹了口气重新坐好，苦笑道：“我实在不明白，事情怎么会变成这样。”

    “你不明白，陛下和镇南侯也不明白。他们少年相识，曾是君相得的典范。当年的镇南侯，又何尝不是简在帝心！”顾桓叹道。

    人生若只如初见……想想镇南侯和天启帝，再想想自己和越王，顾桓不免有些心灰意冷，看着桌上的糕点，却没有了食欲……