群山环绕的蜿蜒溪上，一队军船上笔直地站立着精神奕奕的士兵, 这些士兵穿着府军服饰, 却没有标致，竟不知是哪里来的军队。但这里是湘西, 想来是附近州府的府兵？岸边连绵的大山中藏着无数个村落，偶尔有一个人发现了这些军队, 又不当一回事地缩了回去。

    湘西匪患严重，各地府兵偶有剿匪之事，兵马出动是常事，不当大惊怪了。

    领头的大船上, 站着一男一女两个少年男女，却都穿着将领服饰。

    “晋太元中, 武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美, 落英缤纷。”顾桓站在高高的甲板上, 此时正值阳春三月, 两岸青山上桃花盛开，落英缤纷, 飘落在清澈、平静的水面上, 引得鱼儿纷纷过来，水面涟漪阵阵。

    盘金凤大大的双眼转了转, 笑道：“虽然听不懂你吟的什么，但想必是极好的诗？”

    顾桓摇头，无奈地：“你哥哥如今不定都高中进士了，你怎么就不多读几本书？”

    盘金凤大义凛然地道：“你们汉人不是‘女子无才就是德’？我也识得几个字的！”

    顾桓语塞，每次她什么，她总有一番似是而非的歪理！

    开春之后，正值春耕，正所谓“青黄不接春三月”，韶州府有新粮支撑，自是无忧，但其他地方就没有这么乐观了！果然，湘西土匪再次来犯，这次不出兵也不成了！

    叶琛的府兵只能将土匪赶离韶州，但这些饥寒交迫的土匪返回湖南，当地百姓就遭殃了。瑶兵受越王令，换上湘军府兵服饰，直接追上土匪，在湘粤边境短兵相接，血染南岭。

    顾桓的士兵是在山中训练惯的，在陡峭的山路中也是如履平地、健步如飞，可是土匪隐在山林中，如一只只山猫，来去无踪，双方略一试探，都是丢下了数具尸首。

    这些士兵都是盘金凤的族人，费尽心血训练出来的，直把她心疼得两眼充血。

    顾桓沉吟了一会儿，决定不和敌人在山林里游击，不如直扑他们的老巢，抄了他们的后路！

    欧阳笠对湘西地理是熟悉的，因此商议了一翻，在当地府兵的带领下，直冲武陵山脉而去。

    此时已是三月底，京中的会试已经结束，盘金凤的兄长盘飞龙去年乡试得中，今年已上京参加会试了，只是结果还未传回来。

    顾桓想着，又想到了孔贞明，他也是今年会试，若是得中，恐怕得安排婚事了吧？大登科后登科嘛！

    想着，无奈地叹了口气，这种命运不由自己掌握的感觉真难受！

    一旁的欧阳笠道：“前方就是茶峒城，城外的峒歌山就是我们此行最大的目标，城中有土匪的眼线，我们不能进城，直接上山，你们可做好准备了？”

    顾桓和盘金凤连连点头。

    欧阳笠看了盘金凤一眼，这个女子倒颇有几分将才，一路行来，已剿灭了几个山寨。欧阳笠冷眼看着，盘金凤行事倒比顾桓还要果决些，对于冥顽不灵的土匪，长刀下去，砍就砍！

    顾桓却有几分犹疑。欧阳笠想着，决定回去之后要和顾桓好好谈一谈，为将之人若是妇人之仁，就是对自己手下兵卒的不负责任！

    溪流如弓背，山路如弓弦。绕过一座青山，眼前豁然开朗，溪流也变得清浅舒缓，远处一个山城遥遥在望，城墙如一条长蛇，缘山爬去。

    “那就是茶峒城了！”欧阳笠着。

    顾桓沉默着点点头，望了那座掩映在群山中的城一眼，指挥着士兵靠岸，在一处简陋的码头上停下。

    这个码头在茶峒城外，想来是寻常村民进城所用，也没有人把手，只有一个老艄公坐在一艘船上，正准备弃船上山，就被士兵捉住，押到顾桓等人面前。

    艄公低着头，身体哆嗦着，不停地用土话着什么，看他惊恐的样子，想必是“饶命”之类。

    顾桓示意身旁的通译问他。

    叽里呱啦地了几句，通译：“他是个老艄公，在这里摆渡数十年了。”

    “问他可知道山上土匪的情况！”顾桓沉着脸道。

    过了一会儿，却见通译脸色越来越难看，才对顾桓道：“他前几天，土匪不知从哪里得知官军要来的消息，已经撤往深山了。”

    顾桓一听，脸色也难看以来。欧阳笠眼眸低了低，没有话。

    却听盘金凤冷笑一声，“噌”地一声拔出腰间的长刀，迅捷地压在艄公的脖子上，一丝斑白的发丝划过刀口，瞬间断为两节。

    老艄公顿时瘫软在地上，一阵骚臭传来，原来是吓的便溺了。

    顾桓眉头一皱，道：“拉下去好好看守，事了放了他，不必为难老人家。”

    盘金凤不置可否，收回长刀，却是看了欧阳笠一眼。

    欧阳笠抬眸，淡淡一笑。

    等艄公被押下去，顾桓才气恼地：“又让他们跑了！我可真厌透了和他们丛林战，这些土匪往山林里一钻，跟猴子似的！”

    欧阳笠这才道：“不过是一个艄公的话罢了，未必可信，待斥候回来再。”

    盘金凤这才道：“那个老艄公看起来恐慌，双眼一直低着，却滴溜溜的不太老实！依我看，就算土匪真的撤走了，他也能知道什么！”

    “果真？”顾桓双目一亮，那个老艄公一副哆嗦的样子，又一直低着头，她是怎么看出他的眼神不老实的？

    欧阳笠点头认同：“盘姑娘好眼力。”

    顾桓立即命人好好审问艄公。盘金凤越步而出，留下一句：“让我去吧。”

    着，一阵风般地走了。顾桓怔了怔。一路上，盘金凤不断刷新自己对她的认识。

    行军仗中的盘金凤，仿佛换了一个人一般，不再是那个骄傲肆意的土司大姐，而是一个冷厉果决的少年将领，其威武肃杀，竟把自己的气势都盖了过去。而她竟也毫不在意。

    此次回来之后，盘金凤对顾桓的态度也产生了微妙的变化，不再是事事讨他欢心的样子，倒像是“君既无心我便休”的洒脱。

    欧阳笠看着顾桓的样子，摇了摇头道：“三公子，你要学的还多着，这位盘姑娘，在军事上就远胜于你！”

    顾桓有些惭愧地点点头。单凭个人武力，盘金凤远不是他的对手，因此他也从不正视她，但别的不，仅仅在刑讯一项，盘金凤就比他强得多了。

    果然，过了一会儿，士兵都在山林列队集中时，盘金凤也走了回来，身上带着隐隐的血气，笑着道：“问出来了。这些土匪原本就是山上村子的壮丁，本来就是亦匪亦民，所谓退走，也不过是离开山寨，回到山窝的村子里，化身成民罢了！咱们就一个个村子地缴过去！”

    顾桓点点头，命令了下去。这种时候，自然不能一一分辨是无辜的。

    转身之际，顾桓突然问道：“你是怎么审出来的？”

    盘金凤淡淡一笑：“你这样吟风颂月的人，何必知道这些事？”

    着，也不理顾桓，自顾自走到队伍前列，带着自己的士兵迅速消失在山林中。在群山之中，她就是不受人拘束，翱翔九天的凤凰！

    顾桓望着她的背影，沉默着带着人跟上。这一役，可不能又让她拔了头筹！

    茶峒城中高高的城楼上，一个满脸沟壑的中年将领远远望着溪上的动静，沙哑地笑了笑：“他们来了！”

    一旁一个中年文士模样的谋士穿着一件洗得发白的儒衫，也是开心地笑着：“希望他们此次能马到功成！”

    “通译和向导都给他们派去了，咱们也只能做到这里了。”中年将领叹了口气，茶峒城连年和土匪交战，死伤惨重，兵士都逃了不少，如今连守城都不够了，更别去支援顾桓等人。

    实际上，越王能够派人来“远征”，对他来已是意外之喜了。

    茶峒城依山而建，一条河蜿蜒从城中而过，河街上错落着一个个码头。这里的房子一半在陆地上，一半在水上，都设有吊脚楼。此时正值春日，一入了夜，风凉水冷，寻常百姓都早早歇下了。

    只有那同样简陋破败的县衙里，此时还亮着灯。县令和驻军将军都是满脸凝重地坐着。

    县令已经年近五旬，一张瘦削的脸上满是悲苦，哪里像官，简直就是一个糟老头。这个山清水秀的城，在外人看来却是穷山恶水，历任县令，不是死在了任上，就是挂印辞官了，只有他，在这里足足熬了三任了！

    只想着，若是此番剿匪有功，不定他的位置也能挪一挪，哪怕是平调，只要离开这个地方就好！

    这也是他字字血泪地向越王求援的原因，实则是湖南的高官们都对这个地方放任自如了，无可奈何之下，只好请“外来的和尚来念经了！”

    接下来好些日子，城中的居民终于感觉到哪里不对劲了。这些时日，城外居然没有人进城买卖？到城门一看，只见城中仅剩的驻军握着残缺的刀剑，把城门守得紧紧得，如临大敌。

    探消息的人立刻缩了回去！不对劲！这很不对劲！城外必然出事了！

    高高的吊脚楼，不少人提心吊胆地紧锁着家门。他们世代居住于此，最怕的就是土匪进城，虽然这些土匪也知道不能杀鸡取卵的道理，只抢粮不伤人，但是抢粮就够糟糕了！在这个时代，谁家有余粮呢？没有粮食是会饿死人的！

    远远地，仿佛听到了城外群山上的风声鹤唳、猿猴哀鸣，隐隐约约地，似乎还有喊杀声……