茶峒城足足封锁了大半个月，此时正值春日, 春雨连绵, 城外河水仿佛一夜之间暴涨，水逐渐进街后, 河街上的人家早已习惯了这样的涨水，各用长长的梯子, 一端搭在屋檐口，一端搭在城墙上，人人皆骂着嚷着，带了包袱、铺盖、米缸, 从梯子上爬上城墙高处。

    既有洪水围城，外头的人进不来, 里面的人也出不去。官兵也不再把守各个城门，而是帮助灾民转移。

    此时人人在城墙上登高望水，年年如此，也不过是看洪水何时退去。

    忽然有一人喊道：“我这是眼花了吗？你看下游的河水，怎么变红了？”

    “又乱！洪水只有浑黄的, 哪里有红的？”

    “真的是红的！”

    “哎呀……那必定是血！血流成河！”

    “造孽了！这得死了多少人！”

    …………

    城墙上议论纷纷, 有些有亲人在下游山上的, 都不禁提心吊胆，哭泣着叫骂了起来。

    官兵连忙呵斥着维持着秩序。这些人虽都是城中的居民, 年年都在城墙在躲避洪水, 都总有些浑水摸鱼、趁火劫的恶棍，因此每当天灾来临时, 官兵往往更要防范人祸。

    更何况如今非常之时，可不能让有些之人挑起民乱！

    幸好洪水来得快去得也快，那血色的河水也很快被汹涌的洪水推了下去。城外青山依旧在，仿佛什么也没有发生过。

    城里的人又爬着梯子，挑着包袱、箩筐回到各自家中。洪水退去，家中会留下一层厚厚的淤泥，又都忙着扫屋子，一时间也没有时间想那“血河”之事，想来将来总归会知道了。

    果然没让大家伙等待多久，在一个清朗的日子里，城外来了一队不知哪里来的官兵。县令大人和将军都迎了出去，将人迎了进城。

    城中吊脚楼上，一扇扇窗户后躲着一双双好奇的眼睛。哎呀！领头的那两个少年将领真好看！还有一个是女将呢！

    只是这一队兵马身上都弥漫着重重的血腥之气，不知道杀了多少人呢！想到城外山上的喊杀声和满河的血水，百姓们看得心惊胆战，大气都不敢出一下！

    城外山上的匪寨已经缴尽，只留下一些无知幼童仍关在寨子里，顾桓此来，就是与茶峒城的官兵交接。

    简陋的县衙里，分宾主而坐。

    听到山上十数个山寨如今只剩下百来个幼童，县令沧桑的脸忍不住抽动了一下，和驻军将领对视了一下，再看向顾桓的眼神满是敬畏。

    真是人不可貌相！谁能想到这样看起来光风霁月的公子，会是这样杀人不眨眼的大杀神呢！别人不知道，他还能不知道，那些土匪寨子，男女老幼加起来得有数万人！

    竟然全杀了！全杀了！

    “那尸体可处理好了？”茶峒城的将领的第一个想法是不可置信。

    “正是此事要请将军协助！”顾桓笑了笑，露出森森的牙齿，“军师接下来几天都是大晴天，已经命人收集好柴草，将尸体集中在一处，请将军带人协助焚烧！”

    “烧了？”那将领很是惊讶，此时之人讲究入土为安，即使是敌人的尸体，通常也是挖坑填埋。

    “尸体太多，填埋会污染水源，如今春日多雨，会导致瘟疫！必须尽快焚烧！”顾桓不容置疑地道。

    茶峒城文武对视一眼，都不愿违逆这个满身杀气的杀神，反正人都死了，烧了就烧了吧！

    寨子里的战利品，顾桓也大方的送给了茶峒城，县令那张满是褶子的脸总算舒展开来，连连道谢。

    “不必谢我，都是越王殿下的意思。”顾桓正色道。

    “是！殿下天恩，臣没齿难忘！”县令和驻军将领立即道。

    顾桓量了一下两人，不厚道地想，你们现在就“没齿”了吧……

    几天后，城里的人只看见官兵匆匆出城，不久之后，只见远处青山间升起一堆堆黑烟，焦臭味连城内都能闻得到。

    “这是怎么回事？火烧山了吗？”

    “官兵去救火？是了，火没有蔓延开……”

    “也是怪事，哪有春天火烧山的……”

    “声些吧……你没闻到味道？”

    各种声音悄悄议论着，得更多的，还是那队官兵，那两个像仙人一样俊俏的少年将领。

    等到顾桓等人启程时，城楼上竟围满了送行的百姓。如今官府已出了告示，城外土匪已被剿灭，不必再担惊受怕了！

    城中百姓大多数都是良民，此时得知土匪被剿灭也是很高兴，同时也有些难以置信，难道就是那两个长得像“仙人”一样的少年将军剿灭的？这恐怕真的是上天派来的呢！

    百姓热热闹闹、叽叽喳喳地议论着，仿佛过节一般，欢送这顾桓一行人离开。

    顾桓回到韶州府时，端午节已过。

    越王亲自在迎恩门等候，远眺着江面上踏着晚霞而来，满身肃杀之气的士兵们，满意一笑，这才是见过血的军队！这才是他陈易的军队！

    顾桓和盘金凤下船登岸，骑马到城楼前，翻身下马，高声喊道：“末将见过越王千岁！”

    “快快请起！”越王抬手虚扶。

    顾桓和盘金凤谢恩站起。

    越王抬头一看，只见顾桓以比他还高了一个头了，唇上还蓄着的短须，那双杏眼不知何时已暗含威压！

    因此赞道：“好一个威风凛凛的少年将军！”

    顾桓淡淡一笑，谢过越王的夸奖。

    越王又往盘金凤看去，只见她含笑站在顾桓身侧，却看不出喜怒。

    经此一役，他们都成长了！

    而这些人，都是他的属下！越王心中，也升起了一股豪气来，一挥手道：“随孤回城！”

    “是！”只见越王身后，王府众臣和韶州府文武都在，可以是大规格的“郊迎”了！

    此次是越王的军队第一次远征且大捷，越王兴奋了好些天，只等着顾桓等人归来，此时王府中早已准备好的犒师宴。

    虽然军报早已呈回，但越王还是不厌其烦地一一细问过程、细节。听到茶峒山一役，顾桓等人一个个村子推进、剿灭时，节节拍案叫好！

    “这些土匪为祸一方，就该给他们来一记狠的！有了这一遭，就算有其他地方的土匪流窜过来，没有十数年，也成不了气候了！”越王高兴地。

    傅长史皱了皱眉，道：“倒是白送了那茶峒城县令和驻军统领一场功劳！”

    “无妨！”越王淡淡一笑，总归是他陈家的江山，陈家的子民。且不仅茶峒城，沿途数州的文武官员通通“剿匪”有功，将来各有升迁，难道就能忘了这场功劳是怎么来的？

    他是越王，不是谁都可欺的啊猫啊狗！

    这本是双方各有默契的一种的交易，受了他的恩惠，不管愿不愿意，都是他的人了！

    随即，又兴致勃勃细细问着顾桓与那些匪首交手的细节。

    顾桓知道越王到底少年心性，也有英雄情结，因此略去一些血腥的环节，只妙语连珠地一一道来，土匪如何凶狠狡诈，他和士兵如何奋勇上前，欧阳笠预测先机、盘金凤巾帼不让须眉……

    盘金凤坐在顾桓一侧，微微笑着听着顾桓卖弄。他本来口才就好，这样一，直比台上的戏曲还要精彩，牢牢吸引着众人的目光。

    这个人，不去评书真是可惜了……

    顾桓得天花乱坠，见众人听得入迷，才低头喝了一杯酒，就见到盘金凤似笑非笑的眼神，俊脸不由得微微一红。

    起来，此次剿匪，虽然他一马当先，仗着身手杀的人最多，但要起指挥士兵、处理善后等等，都是盘金凤和欧阳笠在忙前忙后。特别是盘金凤，就连欧阳笠也，若得给她天地，将来又是另一个冼夫人！

    顾桓心中一动，他对盘金凤本来心有愧疚，不如就帮她开另一番天地？

    宴席结束，越王仍然意犹未尽，甚至想拉着顾桓抵足而眠，但到底体恤下属，放众人回去休息了。

    盘家在韶州也有宅子，到了王府外，盘金凤就上了马车，和顾桓告辞了。

    来接人的正是盘飞龙，想是会试结束，他就回来了。

    顾桓与盘飞龙点头致意，也赶紧回家了。他还有太多的事要处理。

    一回到府中，顾桓就连不迭地问顾行：“我不在的时候，京中可有送信来？”

    顾行知道顾桓心急，连忙：“京中有，还有一封是二叔送来的，送信的人是二叔从台湾送来的，二叔此时恐怕已不在台湾，让三叔你不必回信。”

    台湾？顾桓一怔，顾林倒走得比他远得多了！虽是满身疲惫，但他还是点着蜡烛，看着信件。

    京中的来信，有两个消息。

    第一个，平郡王妃逝了。顾桓心中一跳，虽早在去年，平郡王妃就已是时日无多，但骤然得到这个消息，顾桓还是不由得叹了口气，想到陈昭，没了母亲，她还不知道有多伤心呢……

    但是，顾桓隐晦地想，平郡王妃逝了，陈昭要守孝，至少婚事的事要延迟了，他为自己的阴暗感到有点愧疚。

    第二个消息，孔贞明果然中了进士。虽不是一甲，也是二甲前茅，以他这个年纪已算难得了。

    顾桓的手指不由得在孔贞明的名字上按了按。自己和他，到底是走上了不同的路，时也命也！

    目光又落到了顾林的信上。他有种预感，顾林会给他一个大惊喜！