天启帝看着眼前为皇后求情的奏折，三皇子德王、十二皇子越王倒罢了, 连十一皇子辽王、十三皇子兴王都上本求情, 果然是母慈子孝！简直是不把他这个父皇放在眼里！

    幸好……清风道长最后一炉丹药即将炼成，他将延寿数十年, 届时他将真正的一统天下、威震宇内！

    天下之大，他难道不知道？圣祖遗志, 他自会去实现！

    镇南侯的志向，他不是不知道。但他和镇南侯有个本质的矛盾，就是镇南侯所推崇的《理想国》，所谓的君主立宪制和联邦制！

    若他不是出身皇家也就罢了, 但他出身皇家，还是皇帝, 自然不能自己革自己的命！君不见圣祖雄才伟略，最终也放弃了这个所谓的“理想国”吗？这样的国家体制，未必不好，但绝不是现在可以实现的！

    若是强行实现，天下必将大乱, 陈氏皇朝不存, 最终不过是换一个姓做皇帝罢了！

    镇南侯以为他老了, 失去了进取之心。但在他看来，镇南侯才是狼子野心！着为华夏未来的旗号, 也不过是为了满足自己的私欲！

    他是皇帝, 不需要和任何人解释！但是他的儿子们，竟然也一个个地站在了他的对面, 个个虎视眈眈地盯着他身下的椅子！

    这也是他为何独独宠幸太子的原因！这个孩子在兄弟中并不算出色，但他有一点是其他皇子都比不上的，就是对他这个父皇的孺慕之情！

    在一片风声鹤唳中，迎来了天启二十年的春节。

    有一点太子陈星没有错，百姓并不在乎谁做皇后，甚至震惊天下的“登闻鼓案”也不过是一时的谈资。对于老百姓来，最重要是仍然是油盐柴米，仍然是眼前的春节。

    为了转移百姓的注意力，也为了消散登闻鼓案留下的阴霾，朝廷大办元宵节。

    金陵城在元宵节前后三夜取消宵禁，各色花灯大放异彩，龙灯、宫灯、纱灯、花蓝灯、龙凤灯、棱角灯、树地灯、礼花灯、蘑菇灯……挂满了各条大街，月华之下，整个金陵城火树银花，宛如天街一般。

    观灯人潮万头攒动，上至王公贵族，下至贩夫走卒，就连锦衣华服的贵族仕女，也在家人的陪同下外出赏灯，笙歌燕舞、通宵达旦，一片太平盛世的景象。

    此情此情，谁又还记得下到大狱中的老汉呢？世间不平之事多了，亲者或余悲，他人亦已歌，不过如是。

    “春到人间人心玉，灯烧月下月如银，满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神，不到芳尊开口笑，如何消得此良辰。”

    顾桓也陪着哥嫂带着侄子侄女出来赏灯。看着满街衣袂翩跹的仕女，有些遗憾，这样的盛事，对于养在深闺的贵族女子而言，也是难得的散心机会，可惜陈昭却因守孝不能参加。

    想到这里，虽然满目繁华，也不禁有些索然无味。

    三月，武举会试如期举行，本次武举，朝廷格外重视，由兵部尚书亲自担任主考官，成为了京中的一大盛事。全国各地的武举人齐聚京城，一时间满街都是身材雄壮魁梧、精神奕奕的壮士。

    城中处处讨论的，都是今科武举，大赌坊也开出赌局。这一次，顾桓成了会元的大热门！

    顾桓也不负众望，文试顺利获得一等。

    到了武试这天，校场外人山人海，宫中之人也在高台上搭起了彩棚观看，天启帝和几位妃嫔赫然在座。

    举子们都沸腾了！习得文武艺、货与帝王家。今日就是他们鱼跃龙门最好的机会！个个都摩拳擦掌、卵足了劲要好好表现！

    会试的流程和乡试一样。武艺比试包括弓箭、兵器、翘关、负重、相貌、对答六项比试。

    顾桓一路过关斩将，以各项武艺满分的成绩在皇帝和众大臣面前刷了一波存在感，赢得了校场外如雷的喝彩声。

    “好！果然不愧是‘牛魔王’！没有丢我们京城人的脸！”

    “就是！那些外地人哪里是我们金陵榜首的对手！”

    校场外，围观看热闹不嫌事大的老百姓兴高采烈地议论着，这回他们很多人都押了顾桓，当然一致为他叫好！

    孙远表现得同样出色，这一次他没有失手，虽然完成得没有顾桓漂亮，但每个项目同样是满分。

    “此二人是谁？”高台上，主考官兵部尚书汪栋问道。

    “大人，此二人就是顾桓和孙远。”

    果然了得，文武双全啊！

    汪栋对一旁的副主考京营指挥使道：“此次武举，人才辈出啊！”

    “大人所言甚是！”京营指挥使笑道。

    “叫人罢！”汪栋吩咐。

    胥吏应了一声就朝台阶下排成数列的考生走去。

    这是到了相貌和对答这一关。这一关顾名思义就是观察身形相貌以及言谈举止，观察是否可以为将。这个不难理解，两军对阵，武将单挑，过来一个威猛大汉，大喝一声：“谁敢与吾决一死战？”，然后对方出来一个结结巴巴的三寸丁，岂不是笑掉大牙？

    “应天府举人，顾桓！”胥吏大声唱名。

    “学生在！”顾桓出列唱了一诺。

    “请随我来。”胥吏面无表情地着，将顾桓引到了众位考官面前。

    汪栋细细量了一翻，只见顾桓面容俊朗、身材修长，体型虽然不是很壮硕，却也是蜂腰猿臂，暗蓄精力。

    汪栋点了点头，问道：“为何参加此次武举应试？”

    因为文举落榜？自然不能这么……顾桓躬身施礼道：“大人。家父常男儿志在四方，如今我朝大开海禁，海船来往世界各国。与此同时，西洋海盗贼心不死，竟敢犯我边境。建功报国，当此时也！子不才，愿以七尺之躯报效朝廷，开疆拓土、马革裹尸！”

    汪栋笑道：“不错！壮志可嘉也！令尊是何人？”

    “家父定国公顾琏！”顾桓朗声答道。

    一旁的京营指挥使也笑道：“不愧是将门虎子！果然家学渊源！”

    汪栋等考官又问了几个问题，顾桓均对答如流，言谈举止均得体。

    接下来，胥吏又唱了孙远的名。两人错身而过，目不斜视，眼神也没有交流。

    终于考完了，顾桓考完后稍作梳洗，就去向父亲一一禀报了此次武举应试的情况。

    顾琏笑道：“你表现得很好！接下来就是殿试，我不担心你的实力。但是一甲由陛下亲点，能不能得状元，到底还是要看陛下的意思。”

    顾桓闻言，心下一沉。

    年前越王上折为皇后求情，被陛下斥责了一遍。作为越王的属官，又是定国公府的人，想必皇帝不会对他有什么好印象。

    顾琏看顾桓的神色有些暗沉，安慰道：“尽力而为罢了。你也不必过于担心，圣心难测，你只是个后辈少年，陛下是惜才之人，未必会为难你。”

    顾桓闻言，才微微放了心。是了，那是皇帝，格局怎么会呢！

    …………

    “此次会元，当属顾桓。”兵部尚书汪栋道。

    “顾桓文章务实，有理有据，显然是有实战经验的。且武艺出众、力压群雄。但是孙远文章同样精彩，且气势雄浑，武艺也都是一等，下官认为可定为此次武举会元！”京营指挥使道。

    汪栋似笑非笑地看着京营指挥使，虽然他特别欣赏顾桓，但是也知道京营是孙家的地盘。别看孙和失踪了，香火情分还在。也罢，不看僧面看佛面，反正真正决定名次还是在殿试之后，这个难题就交给陛下去决定好了。

    武举发榜日，风和日丽，晴空万里无云。

    贡院照壁前人头攒动，热闹非凡，都在等待榜单出来。

    顾桓在家里练着字，一笔一划地写着，力透纸背。该做的他都做了，此时听天由命罢。抬头看了一眼闻姨娘，笑道：“姨娘别转了，我看得都头晕了。”

    闻姨娘一早到了赏星阁，陪着顾桓，此时正绞着帕子，焦躁不安地着转，看起来比顾桓紧张多了。

    “中了！中了！公子中了武进士！”点墨从院门处跑来，一边大声喊着。

    闻姨娘立刻迎了出去，急问道：“点墨，看清楚了没有？公子中了第几名？”

    点墨喘着粗气，给顾桓行了一礼，回道：“我等都看清楚了！公子高中第二名！”看榜的其他下人也一起附和。

    闻姨娘一愣，回过身怔怔地看着顾桓。虽然高中是大喜事，但三郎乡试时是榜首，会试也是力压群雄，怎么会是第二名？

    想着，她的眼泪不由得涌了出来。

    “姨娘！这是喜事！”顾桓放下笔，镇定自若地道。

    若是中了第二名还要哭哭啼啼，传出去反倒叫人笑话轻狂。

    虽然没中会元，他也有些沮丧。但此时还不能放弃！还有殿试呢！

    今科武举会试，会元是孙远！

    京城中一片哗然，押了顾桓的都不由得骂娘。本想大赢一笔，没想到连裤子都输掉了！

    那么问题来了，这武状元，该压谁？