【一

    妍磬见卢氏璧书二人随那厮匆匆出府，便也满心挂碍回到自己院中。奈何苦等至日落西山，终不见瑶琴或瑛棋入门传信，心头不免烦忧：一者，自是为那金兰情深的卢姐姐；二者，却也为那秋夜赠箫的玉面公子白祈年。

    “怎么还不回来？卢姐姐怎么还不回来？你，不会出什么岔子吧？”

    见妍磬焦急万分，紫烟一旁慰藉道：

    “姐不用担心，再等等或许或许白公子他们就一道回来了。”

    “卢姐姐她是晌午出的门，这会子都入夜了，她还没回来，这府上也没人来通报消息，你怪不怪？”

    “这这兴许是什么事绊住了，也未可知呢？”

    “能有什么事？”

    妍磬在屋内来回踱步道：

    “白公子既然身受重伤，立时回府休养才是正经。这会子日头都落山了，既不见瑶琴过来报个平安，这岳府上下更是没个声响！我想着我想着一定是出了要紧的事！要不要不咱们去看看？”

    “这可使不得！”

    紫烟看着窗外细细密密的雪点，忙劝阻道

    “这都什么时辰了，外边又下着雪，天黑路滑的！就算是姐执意要去，咱们也没地方置备车马不是？”

    “咱们索性去东院！”

    妍磬走到窗边，探头看了看，切切道：

    “咱们去问问岳老太爷！”

    这平日规行矩步的林家二姐不顾身边侍俾劝阻，话音一落，便忙披上一件猩红大氅推门而出。不想还未走出院门，却远远听得院墙外传来两三婆子凄厉的呼喊：

    “死人了，死人了，西院白家夫人死了！

    二

    一众婆子厮丫鬟护院齐齐围在岳府西边一处庭院之中，只见那人墙内衣衫不整的岳盈福被人死死绑住，正跪在雪地里浑身颤抖。这平日里威风凛凛的岳府大管家，此刻浑身酒气，双眼呆滞，看着身旁两具女尸默然无语。

    “阿弥陀佛，上回少爷醉酒胡来，生生逼死了白家一个丫头。这回大总管他怎么也醉酒误事，可怜白家夫人也跟着遭殃，咱们岳府的脸面可都丢尽喽！”

    “谁不是啊！平素看着大管家也正正经经得是个体面人物，今日怎么做出这种下流糊涂事，果然是知人知面不知心哪！”

    几个婆子站在一边，满脸诧异，正惊恐议论着。忽而，瑛棋从外头跑来，拨开众人闯了进去，只见她悲痛欲绝，含泪泣道：

    “夫人！夫人！才半日光景，你怎么你怎么就你这样一走，我如何跟公子交代！你这样一走，我该报答谁的恩情！把我也带去吧！你把我也带去吧！”

    闻声赶来的林彤月与林妍眉站在院外，听得瑛棋在里边悲愤嘶喊，却也不敢上前窥探，那林彤月捏着帕，捂着胸口，黯然神伤道：

    “这白家是造了什么孽，一个夫人，两个丫头，相继殒命，又都是那样标致的人物！等他回来知道了，不知得伤心成什么样子！昨日恩爱缱绻，今朝阴阳两隔，实在是可惜，可悲，可哀，可叹！”

    林妍眉见林彤月神色恍惚，不住呆呆痴语，她哀叹一声，忙劝解道：“姑姑，咱们还是回去吧。听着里头的哭声，心里难受，也怪也怪怕人的。咱们这会子且去看看二姐姐，宽慰宽慰她，她知道她卢姐姐就这样去了，还不得哭成什么样子！”

    林彤月听罢，轻轻点头，跟着妍眉红鸾青玉一众转身回去。正回首时，却见紫烟搀着妍磬早已站在身后不远处的院墙边，矗立不语。

    “二姐！”

    妍眉淡淡唤了一声，忙快步上前，意欲安抚。

    “卢姐姐卢姐姐”

    只见立于风雪中木然不动的林妍磬，此刻泪如雨下，肢体颤抖，连呼几声“卢姐姐”作罢，便气滞神昏，一时情搐，荡悠悠瘫倒在那惨白绵软的细雪之中！

    三

    “明公，府中的奴仆们都议论开了，没几日，不单是咱大明府，怕是整个南疆都得笑话咱们了！”

    “随他们笑去吧！不这样还能怎样？都是你跟那个逆子惹出这些混账事来！老夫这颜面早就丢得干干净净！还怕别人笑话吗！”

    岳明娄颤抖双，一把推到身前案几，吓得许世康立时跪地磕头：

    “下官有罪，下官有罪！下官也是听公子吩咐，不敢违逆啊！先前那卢氏设计坏了公子爷婚事，公子爷誓报此仇，不肯罢休！只是下官不曾想，公子爷竟然要取那卢氏性命！下官若早早知道，也必当早些回禀主公，才不致酿成今日祸事。下官有罪，还请主公治罪！”

    “治罪？治什么罪？治谁的罪？”

    岳明娄咆哮一声，站起身来愤然斥道：

    “可惜盈福他甘愿代罪受罚，正跪在外边等死呢！要不，要不你去替他！”

    “大管家高义！大管家高义！下官自愧不如，叹服不已！”许世康自不愿替罪受死，只得叩头哀叹，强装悲痛。

    岳明娄见之，长叹一声，又回身坐下，凄然恨道：

    “孽障啊孽障，你个不让我安生的孽障！等我死了，我如何宽心把这半生功业交到你上！可恨我儿命短，可恨我儿命短哪！你且走了，又给我留下这么一个不成气候的败家孙儿！”

    许世康见岳明娄怒不可遏，痛骂岳英豪无能，他忙劝道：“英豪公子年纪尚轻，行事自然鲁莽了些。待历练几番，定能学得明公英姿，日后，亦定当大展宏图啊！”

    “我可不指望他再展什么宏图，他能保住我这江南半壁江山，我就死而瞑目了！”

    岳明娄哀叹一声，顿了顿，待思索一阵，他又低声道：“当务之急，你跟盈泰一道给我好生料理那龙王夫人的后事，办得风光些体面些，不必吝惜钱财；再有，派人送盈福的老娘妻回乡去，给我妥善安置，别委屈了他们孤儿寡母；此外，还有白家那丫头，且给我仔细盯着，告诉她，只要她忠心，日后少不得她的好处！”

    “主公放心，下官自当尽心尽力，断不让此事再生枝节！”

    “慢着！”

    许世康听命退下，岳明娄忽而又沉下脸来，摆示意，肃然令道：

    “我要你再亲自修书一封！只吩咐英豪，眼下大战告捷，全赖林德年之声威，白祈年之谋略，日后军中要事需虚心请教林白二人，处处以礼待之，不许任意妄为！再告诉他，今日岳盈福是因他而死，日后他要是不在前边混出个样子，不要回来见我！”

    四

    华清府林家宅院内，林德年，白祈年，洪不兴，明承之四人正围炉饮酒，赏雪谈笑。

    洪不兴举杯敬道：“这些日子，忙前忙后不得闲，也未曾恭恭敬敬给林圣人奉酒，实在该死。晚生在此，先干为敬！祝林圣人身体康泰！”

    林德年站起身来，忙笑道：“使不得，使不得！那日要不是洪将军仗义相助，老夫早披枷带锁进了天牢了。这杯酒，应当老夫敬你！”

    洪不兴见林德年满饮而尽，又忙自斟一杯，高声笑道：“辈哪里敢受林圣人敬酒，既如此，我得再回敬圣人一杯，方才周到！”

    明承之一旁见之，亦站起身来，含笑劝道：“洪将军豪迈，林圣人谦逊，要是如此这般你敬我我敬你，何年何月才是个头呢？敬意全在酒中，一杯即是心意，尽了心意，便是全了敬意，何苦非要醉死才罢休呢？再多喝，你我四人就斯文扫地，同那贪恋杯中物的酒鬼无异啦！”

    明承之一番话，惹得众人大笑一阵，那洪不兴满饮一杯，又欢声笑道：“明先生得对，不过洪某今日着实高兴，却也还是要多喝几杯。一则，咱们打了胜战，咱们帮那青萝叟拿下了华清府，怎能不举杯庆贺一番？二则，我洪某人当日受阁老嘱托，要鞠躬尽瘁侍奉公子。今日不负阁老在天之灵，终能辅助公子爷立下一番功业，我实在欢喜啊！日后死了，在九泉之下，我好歹有脸得见阁老仙颜！”

    白祈年见洪不兴道此处，竟喜极生悲眼中含泪，他不禁想起昔日父亲之音容笑貌，亦感伤起来，他起身举杯敬道：“这些年承蒙洪大哥衷心追随，弟感恩不尽，只愿咱们兄弟二人，来日如今日，今日如昨昔，同心同德，荣辱相依！”

    洪不兴听罢，热泪含情，与白祈年对饮一杯，而后又高声道：“公子爷不必谢我，我洪不兴只是匹夫之勇，傍驾公子尽些拳脚之力，实在微不足道！公子要谢，应当谢明先生与林圣人，他们：一个大智大慧，神妙算，决胜南北之敌；一个大贤大德，誉满天下，借来四海之兵。得此二人相助，咱们先占华清府，再灭南国三公，接着挥师北上，一统天下！公子爷大事可期矣！”

    林德年听到此处，眉头一抬，若有所思；明承之察言观色，放下酒盏，连忙笑道：“都洪将军千杯不倒，今日怎么才喝了几杯就醉了，快些坐下，切莫贪杯误事！要紧！要紧！”

    洪不兴却不顾明承之眼色示意，依旧自我慨然道：

    “怕什么！林圣人也不是外人！就这华清府，咱们辛辛苦苦打下来，可不能白白送给那岳明娄！要不是明先生离间之计逼走了许国芳，要不是林圣人门下一众英豪帮咱们牵制住了朝廷兵马，就凭青萝叟派来的那个徐元杰跟他那乳臭未干的黄毛孙儿，莫打不下这华清府，只怕他那大明府老家也得丢了！”

    五

    入夜，大雪骤停，林德年自提一盏灯火，径直往西间别院走去，只见他神色慌忙，急叩明承之卧房门窗。

    “林公深夜前来所为何事？”

    明承之披着衣裳，含笑问道。

    “莫不是还怪责洪将军日间席上言语无状？”

    奈何此刻林德年一脸愁容，却不与明承之玩笑，只见他步入房中，递上一封书函，低声道：

    “方才我收到大明府一封家书，见事情紧要，且带来让明先生过目！”

    明承之见林德年满脸肃穆神色，忙接过信，细细读来。少顷，只见他双目一瞪，连连倒退几步，惊骇道：

    “夫人殁了？”

    林德年见明承之一脸惊恐，哀然问道：

    “先生知此消息，尚且如此神色，倘若你家公子知晓此事，却又如何？”

    明承之嘴角一颤，低声回道：“公子公子同夫人少年夫妻，恩爱非常，若是若是听闻此等噩耗，必定痛心疾首，万念俱灰！只是只是”

    林德年长叹一声，凄然道：

    “只是你我两家皆受制于青萝叟，一旦你家公子知晓此事，纵使悲怒交织，意欲兴师问罪，奈何眼前除了洪将军下，这华清府内却又都是大明府兵马。白公子他如之奈何？只叹你我皆无可奈何！”

    “如之奈何？无可奈何？”

    明承之一时愣住，少顷，他又沉沉问道：

    “林公的意思，是忍辱负重暂且暂且不告知公子？”

    “非也！”

    林德年不假思索，摆回道：

    “眼下岳府不惧猜疑，已然为尊府夫人风光大葬！如此这般，不消多时，此事便南北皆知。瞒，是断然瞒不住的。我想着，当务之急是得寻个法子宽慰你家公子，要他以大局为重，以大业为先，不得因私情而废公义，断送了眼前他多年幸苦换下的这点功勋！”

    明承之听罢，心潮一动，立时拱拜道：

    “林圣人一心为我家公子思虑，明承之感激涕零，在此谢过。诚如圣人所言，当务之急，必得想个万全的法子，叫我家公子他：暂弃私情，长存大义！”

    六

    日上中天，雪映晴光，一声马啸惊颤华清府上朗朗骄阳。白祈年泪眼婆娑，策马扬鞭，领着两名护卫急风惊雷般向南而去，空留明承之与洪不兴在那林府门前，哀然矗立，默默无言！

    林德年此刻却在飞彤轩内看那雪中梅花，冥想神游。不一会儿，忽听得红鸾近前回话：

    “老爷，那白公子往南边去了。看他那模样，怕是眼也哭伤了，心也哭伤了，着实教人不忍哪！”