黄昏时分, 雨停，残阳如血。

    东厂内。

    苏芷为遮掩真实身份，便将原身的本名“林婳”, 稍微改了改, 成了“林华”。

    东厂之中，具体负责侦缉工作的是役长和番役, 役长相当于队长, 又叫“档头”, 一律戴尖帽, 着白皮靴, 穿褐色衣服，系绦。

    这些人，是由锦衣卫中挑选的精干分子组成。

    换句话，东厂的人，除了极个别的，大多是由锦衣卫选拔而来。

    东厂上下，都晓得了林华这个新人。

    他一个未及冠的少年，不属于锦衣卫, 却能当上东厂颗管事, 也算一件罕事, 可这毕竟是督主亲自挑选进东厂的人, 自然待遇好了一些，也是无可厚非。

    颗管事的装扮，就是戴圆帽, 着皂靴，穿褐衫。

    在东厂里，官职不同，着装也是明显不一样的。

    如此也省事，大家一看衣着，便知道此人的官职大。

    苏芷看着托盘上，那叠放整齐的衣服，关好房门，来到屏风后，深呼一口气，开始拿白绢布裹胸，以此来掩盖她是女子的真实身份。

    要知道——东厂，可以有男人，可以有太监，但向来都是拒收女子的。

    等她穿好衣服，来到铜镜前照了照，因为模样比较清秀，故而穿这身倒还算顺眼，不太辣眼睛。

    明朝，给苏芷记忆最深的就是它的恐怖政治。

    这个朝代的前两代皇帝，朱元璋、朱棣，由于其出身的特殊性，对皇权的维护有格外强烈的欲望。

    而作为恐怖政治的代言人，便是——锦衣卫与东厂。

    一般来讲，锦衣卫的工作是侦察各种情报、处理皇帝交付的案件，还有就是“执掌廷杖”。

    廷杖制度始自明朝，是皇帝用来教训不听话的士大夫的一项酷刑。一旦某个官员触怒了皇帝，被宣布加以廷杖，便会被扒去官服，反绑双手，受棍棒之刑。

    而至于东厂，作为皇帝信赖的机构，它的管辖范围非常广。

    比如：朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，都需要东厂派人听审；朝廷各衙门中，须有东厂人员坐班，以此来监视官员们的一举一动；甚至，东厂也有自己的监狱；就连一些重要衙门的文件，东厂也可以光明正大地派人查看。

    东厂的首领称为东厂掌印太监，也称厂督，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。除此以外，东厂中设千户一名，百户一名，其余官若干。

    在这个恐怖的地方，她必须得步步谨慎，千万不能掉以轻心，走错一步。

    思量间，房门轻敲两声，随后门被推开，一道身影走了进来。

    苏芷顾不得再多想，忙绕过屏风走出来，只见，来人是枫叶林间，与她交手的那个青年，疾风。

    他量一番苏芷，身形瘦了些，长相也类似于督主，有点阴柔，像个女人。

    疾风不疑其他，抬步走到她身侧，道：“林华，督主让我领你过去，顺带，我有几句话要提前告知你。”

    她愣了一下：“什么话？”

    “迈进东厂的门槛，以后大家一同为督主效力，也算是自家兄弟了。”

    疾风着，伸手拍了拍她肩膀，语气冰冷不带一丝情绪：“要牢记，在东厂，我们的主子，只有一个，不是皇上，而是督主，季凉羽。督主没让你话，你便不能话，督主没让你靠近，你便不能上前。总之要管好自己，少，多做，专心于给你的任务就好，可记得住？”

    这话得实在胆大。

    在这个朝代，人人秉奉的，皆是普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。

    而在东厂，却将君王置之一旁，督主才是他们这帮高手效力的主子。

    也不知是受了怎样的蛊惑，东厂的人才会如此忠于一个宦官，季凉羽。

    苏芷微微皱眉，奈何人在屋檐下，不得不低头。

    她点了点头，故意拉粗的嗓音，接过话：“记住了。”

    疾风满意地嗯了一声，这才领着她出了门，绕过曲折幽径，穿过一片苍翠的细竹，一路前往督主所在的别苑。

    别苑中，透过稀疏的细竹，一白一褐的身影格外显眼，白衣的绝色督主抚摸着猫儿，半倚在铺有狐皮的青石台上，闲散慵懒。

    而那褐色衣衫的青年，相比之下，狼狈了许多，他脸上挂了彩，神情是惊惧之色，话语也是哆哆嗦嗦的：“督、督主，属下办事不力，没能成功除掉秦铭，还望督主再给属下一次机会。”

    季凉羽笑笑：“再给你一次机会，你就能除掉他了？”

    “属下……”那褐衫青年支吾起来，眼神闪烁。

    “秦铭确实是个练家子，算是高手，这事也不能怪你。”随后将怀中的猫儿放在一旁，他坐起身子，目光一抬，落在前来的苏芷身上，勾唇微微一笑：“退了罢，本督主已有新的人选了。”

    雪白的波斯猫喵呜叫了两声，顺势从青石台上跳下来，蹿过她的脚边，直奔进了绿意盈盈的竹林间。

    褐衫青年恭敬行礼，如释重负一般，起身离开。

    疾风跟随在督主身边多年，通过神情和话语，他早已明白督主之意，督主是想将此事交予林华。

    他瞥一眼临近的苏芷，开口道：“秦铭，有卖官求财的嫌疑，林华，他是你这次要行刺的对象。也是你进东厂的第一个任务。”

    “可……只是有卖官求财的嫌疑而已，杀了他，会不会……太武断了一些？”

    疾风倏然一脸厉色：“放肆，督主的命令，岂容你讨价还价！”

    苏芷自觉失言，摸摸鼻子不再多什么。

    哒，哒，哒……

    不同于疾风的愤然神情，绝色督主精致的脸上没什么表情变化。

    他只是一味地盯着她，略带怪异，削瘦修长的轻敲着石台，富有节奏，左手大拇指根部戴着一枚白玉扳指，更衬得肌肤细腻如缎。

    气氛就这样沉冷下来。

    空气中弥漫着隐隐的竹叶香，偶有微风吹过，竹叶晃动，沁人心脾，在场的人却犹如被冰冻一般，默默无语。

    而后，他轻轻笑了，笑容异常干净澄澈，眉宇间掩不住的清雅绝伦，可出来的话，却令人发寒：“收起你可笑的善良，在东厂，宁可错杀一千，也不姑息一个。”

    错杀一千……只为不漏掉一个。

    这一句话，苏芷听得眉头一蹙，不免心惊肉跳，难道人命在他眼里，真的连蝼蚁都不如？

    理智想想，这里是东厂，恐怖的东厂。

    可如今，她唯有暂留在这里，至少没有追查到哥哥的下落前，都要留在东厂——这里有哥哥失踪的线索，只有这里有。

    她要等到时机成熟。

    她要取得督主季凉羽的信任之后，才能展开寻找哥哥的下一步。

    如今这种情况，除了接受，还真是别无选择。

    苏芷已经调整好心境，她毕恭毕敬地垂首，做出恭顺的样子，放粗了嗓子：“属下……领命。”

    青石台上，绝色督主静静看着她，漂亮的眸子缓缓眯起，轻道：“千万记得，只能刺杀成功，不能再叫秦铭那个老东西瞧了去。”

    *

    从督主的别苑出来的时候，疾风走在她前面，不悦感十分浓重。

    苏芷挪着步子，跟在身后，识相地保持沉默。

    他头也不回地走着，觉得身后这个人，没有经过东厂的训练，觉悟果然上不去。

    努力压了压火气，疾风声音微凉道：“林华，要第一个任务也没什么紧，可督主最看重任务的结果，所以如果想长久留在东厂，还是收起你泛滥的同情心，竭尽全力才是你该做的。”