沙市镇位于荆州城以东，北靠长湖，南依长江，从上游四川来的船只都要在沙市停靠，因此沙市成为整个湖广西部最繁华的市镇。

    万历年间公安派领袖袁中道在珂雪斋近集曾经记载道:“沙市士有社，商有廛、工有肆，止有居，客有邮”，袁宏道也在致沈佝函书中写道沙市市场上货行栉比“嚣尘如沸”“金钱加丘，绨绵如苇”“列巷九十九，每行占一巷”“舟船夜贳千门酒”，是整个大明十二大商业都会之一。

    清晨，沙市沿街商铺都早早打开店铺迎接客人，太阳刚刚升起，街道上已是行人如织，不时有孩童在人群中窜来窜去，嬉戏打闹，一副欣欣向荣的景象。突然，一个六七岁的男童从远处跑来，边跑边回头喊着“来抓我啊”，身后几个同样年纪的孩正朝他追来。

    男童见伙伴马上就要追上突然变向冲进了人群，没想到一头撞在一个黑袍男子腿上摔倒了。黑袍男子连忙弯腰将男童扶起，男童刚要谢谢，不料刚一抬头就看到一张满脸都是灰白大胡子的脑袋，一双蓝幽幽的眼睛睁盯着自己，顿时吓得大喊道:“长毛怪！不要吃我！”边喊着边连连后退。

    黑袍男子苦笑一声，直起腰来耸耸肩道:“朋友，不要怕，我不是长毛怪！”的却是一口流利的汉语。

    街道两侧正在买东西的行人听到动静转身看发生了什么事，不料看到黑袍男子的模样也吓了一跳，纷纷向后闪去，黑袍男子早已习惯了这种场景，摆摆道:“大家不要怕，我是神父，是来传达神的旨意的！”

    周围有熟识黑袍男子的商户笑着跟大家伙解释道:“这位大胡子是洋人，是来传教的，不是什么长毛怪！”

    众人一听不是怪物放下心来，不过还是离得大胡子远远的。黑袍男子正是传教士毕方济，受朱桓邀请到荆州来传教的。荆州虽然十分繁华，但毕竟属于内陆地区，此前从未有洋人来过，当地人也从未见过与汉人长相大异的洋人，因此毕方济刚刚到来时着实引起不的轰动。

    毕方济到荆州已经整整半个月了，在这期间除了每日到纪王府与朱桓交流，其余时间大都在城中闲逛，熟悉当地民情，这也是毕方济传教的秘诀，每到一处地方先熟悉当地的习俗，学习当地的语言，以此来加强沟通。

    毕方济身边还跟着两个年轻人，是刚刚从澳门赶来协助毕方济传教的年轻教士，毕方济给他们起了中文名字，分别叫做徐日升、万密克。

    “神父，我们已经到这里半个月了，当地人还是这么排斥我们，什么时候才能发展教徒呢？”话的是葡萄牙人徐日升。

    “孩子，不要着急，要知道大明与我们欧洲的习俗决然不同，他们有自己的宗教、文化、语言，而且是传承了几千年的文明，要他们接受神的旨意只能通过慢慢感化他们才行。”毕方济深知在大明这个文明高度发达的国度传教十分不易，但他从未放弃过自己的信念。

    “神父，为什么要放弃江南而到荆州这处内陆地区传教呢？要知道我们的教徒大都在沿海一带，而且与纪王殿下接触半个月下来，我发现纪王好像对主并不虔诚，他的目的是想要神父传授我们欧洲的科学。”万密克操着蹩脚的汉语道，这是毕方济对他们的要求，到了大明境内必须要汉语。

    “孩子，这不正是我们的会吗？纪王殿下有求于我们，定会对我们传教有所帮助，而且通过我的观察发现这位王爷在荆州甚至整个湖广省都有极大的影响力，与我之前见过的周王、福王不同，他好像有更大的野心！”毕方济眼神中闪过一丝复杂的神色，道。

    “野心？神父是着位王爷想要造反吗？”万密克与徐日升惊讶的问道。￥&p;&p;免费阅读

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