周倩雯领着米虎到了酒楼厢房中。酒桌前无人。米虎噫了一声，目光一寻，便见得左边有一精美的屏风，而屏风后面，依稀能见着坐着个姑娘。那姑娘的倩影映在屏风上，看不真切，便也叫人心痒。他伸了伸脖子，却也只能看清楚那姑娘的玉指，纤细极了。他料想，那多半就是周家姐，周韵了。“咳咳，周姐，你找我来什么事？”屏风后头那姑娘轻轻一笑，中团扇微摇，轻声问道：“米虎？”“的在！”米虎赶忙上前一步，眼睛直勾勾地盯着屏风后头那人。那人又轻笑了两声：“我知道你，凌掌柜也很器重你。”米虎心头一喜，万不了自己竟得了周家姐的赏识。“凌掌柜对我不错，嘿嘿，姐有心了。”这姐莫不是看上他了？他赶忙又向那屏风瞄了几眼。那姑娘却话锋一转，幽幽一叹：“我晓得你的。唉，你也该晓得凌家与周家的关系，凌姐姐去了之后，凌伯父性情便暴躁起来，也开始怨怪我当时没护着她”“这怎么能怪你呢！千怪万怪，都是棠海月那婆娘的不是！”米虎自然不会知道，他这话一出口，屏风后头那姑娘的目光一寒。那姑娘过了会，这才续道：“是啊，伯父这火就没由来了，连凌姐姐的丧葬都不许我去。唉，我也有错，但，姑娘家总拉不下脸的，这你也知道。”这姑娘声音软绵，好听极了。米虎不由得咽了一口唾沫，跟着点头：“知道，知道。”“但冤家宜解不宜结，对吧？”“对，对。”“所以总得有人道个歉的，是不是？”“是，是。”“所以我给凌伯父备了份薄礼，你可否帮我亲自转交到凌伯父中？”“能，能！”屏风后头那姑娘嫣然一笑，面容宛如桃花盛放。只听得她轻轻道：“记得，一定要亲自送到。”米虎抱着东西走后，周倩雯便去关了大门。她撇了撇嘴：“你你那四弟媳妇怎么就被这么一个货色给抢走了？”棠海月理了理衣衫，从屏风后头缓缓出来，对着周倩雯的话也不甚在意。“萝卜青菜，各有所爱嘛。”周倩雯歪头，似懂非懂：“他是个萝卜？”棠海月忍俊不禁。云妨也从屏风后头慢慢悠悠地出来，只不过，她走到了窗台边上。她探出半个身子，望了望天上积压的乌云，眉头微皱：“要下雨了。”周倩雯接口：“可不，这两日都在下。昨个夜里更是雷电交加，好不吓人”她喋喋不休地着，可棠海月二人却没什么心情听了。棠海月道了一声：“那得快些了。”下这话，棠海月便像是一早便与云妨约好了一般的，对视一眼，匆匆离去。周倩雯瞧着她们的背影却是一头雾水。话这米虎抱着“周韵”准备的礼物出来后，心头便一直悸动不休。一会想着屏风后的姑娘该是何等美艳的人儿，一会又为着自己得了周家姐的赏识而沾沾自喜。想到最后，他竟然还认认真真地琢磨起来，上周家做赘婿的事了。有了这想法，米虎做事也认真得多。这两日也巴巴地守在当铺中，伸长了脑袋只等着凌长盛来。其实他大可将东西转交给掌柜的，可他却有了一层私心。他想着这亲将礼品交给凌长盛，不仅能在凌长盛跟前露个脸，今后去找那姐时，也好卖个乖。正是所谓，念念不忘，必有回响。这不，米虎千盼万盼的凌长盛不就来了吗？“凌老爷！”米虎欢天喜地地冲到凌长盛跟前。凌长盛狐疑地看着他，还没来得及问一句“你是从哪里冒出来的”，便见得米虎拿出一个长木盒子来。“凌老爷，这是周家姐托我给您带来的。她啊，先前都是她不对，她不该，眼下特地来给您赔不是了，你瞧瞧，这里头就是她精心给您挑的东西。”凌长盛狐疑地打开木盖，入眼处便是两只玉如意，还有一套文房四宝。咦，这下头是什么？凌长盛拿开玉如意与文房四宝，赫然见得这木盒底下竟是两把长刀！而这刀上分明还有凌家镖局的图腾。米虎仍喋喋不休不休的着：“周姐，她当时因着凌姐的事同老爷闹了不和，眼下后悔得狠！”“后悔？”凌长盛眼睛眯了起来。这是后悔的意思吗？分明就是在存心羞辱。凌长盛想起自己老友一批贵重货物要运往江南，老友本一向是找凌家运镖的。他因着上次凌珠珠一事，对周家痛恨，于是便了几句周家的毛病，绝了老友找周家运镖的念头。凌长盛拍在木盒上。一下，又一下。“凌老爷，您大人有大量，别跟辈计较啊！你瞧瞧，周姐若是没诚意，会托我来送这份礼吗？”米虎仍固执地劝着，面上尽是讨好的笑容。凌长盛斜眼看过去，眼睛是尽是危险的笑意，“好，那你去回了你家姐，东西我收到了，很喜欢。”米虎笑开了：“是，是欸？我，我家姐？她”“是啊，不是你家的主子，你又怎会如此衷心？”米虎心头大跳，忽地意识到不对来，赶忙道：“我我”啪一声，凌长盛关了木盒，冷声：“回你的周家，找你的主子去吧。”米虎粗糙的脸登时煞白。他的饭碗怎么就没了？良久，凌家掌柜才走过来，推了一把石化的米虎，颇有几分恨铁不成钢地：“嗨呀，米虎，你是真的虎啊！”凌长盛叫人收了这木盒后，便将米虎给撵了出去。他倒是懒得为这事多琢磨什么。他现今还得备上一份礼，去给江津年贺寿。他倒是很想去瞧瞧，这江家眼下的形容，还有那棠海月如今落魄的模样。“呵。”江津年大寿那一日，天公不作美，下起了滂沱大雨。黑云压顶，雷电交加，怎么瞧也都不像是个好日子。棠海月作为平月戏团的老板，领着祥瑞班一众人等来到江家贺寿。江府里头自是一派喜庆。前来贺寿的人险些要将江府的门槛踩烂。棠海月只觉这大堂吵嚷无比，将祥瑞班一众人等交由江青泥之后，便自个儿晃晃悠悠地转去了后院。大堂吵得人耳膜震裂，后院却是一派清静。除了雨声，再无其他。棠海月站在屋檐下头，伸出去接了接雨。“爹，阿爹！”稚嫩的女声传来。棠海月一愣，蓦地想起泥瓦匠所的江海平有了个女儿的事。“阿爹，你别走哇！”“唉唉，你别拽我！”江海平的声音？棠海月一扭头，果真见得江海平正站在不远处。他眉头紧皱，面上尽是无奈与不耐烦。一个八九岁的女娃拽着他的臂，什么也不放。许多日子不见，他似乎是瘦了不少。棠海月目光落到拽着他臂的女孩身上，忽地蹙眉。这女孩怎么瞧着恁地眼熟？那女孩忽地转过头，冲着棠海月粲然一笑，脆生生的叫道：“棠姐姐，你来啦！”这女孩不是冬梅却又是谁？棠海月眨巴了下眼睛，愣是没反应过来这冬梅怎么就来到了江家？怎么就叫起了江海平阿爹？江海平朝棠海月看着，一脸的生无可恋，又无可奈何地叹了一声。起江海平这便宜女儿来，还得怪棠海月。也就是那支簪子的缘分。那日江海平嘴欠，非什么戴了他的簪子便是他的人了这话。者无意，听者有心，冬梅这孩子竟当了真。她趁着她娘去县里市集的功夫，颠颠地跑到江家去，非要给江海平当媳妇儿。江海平一见得她便觉得自个儿一个头两个大，好歹地才将人给“请”了出去。谁知这人请出去了不过两日，又再次找上门来。这一次，冬梅却是嚎啕大哭着来敲江家的门的。冬梅哽咽着：“我我娘要嫁人啦！海哥哥，我没地方去啦，呜呜”?原来冬梅她娘张氏会来到县城，无非便是去找她县里的亲戚帮她再寻一门亲事。亲戚办事利索，不会功夫便帮她指了一门与鳏夫的婚事。冬梅得知这事后却是一万个不愿意，大哭着来找到了江海平。江海平这人心善，见不得人哭，又可怜冬梅年纪有这遭遇，便也将人收留下来了。虽是收留了这人，可他也实在是听不得这娃娃一口一句相公的喊，忙喝止道：“你再叫我相公，我就将你扔出去！”冬梅委屈巴巴：“那我叫你什么？”江海平逗她：“叫阿爹。”谁知这实心眼的孩子便真的叫起了他阿爹来，还越叫越开心，越叫越顺口！江海平万不料自己又多了一个便宜女儿来，又喝止：“你不许叫我阿爹！”“那我叫你相公？”“不许！”“呜，你太欺负人了！叫相公也不成，阿爹也不成。不成不成，你选一个，不能叫阿爹，我就叫你相公了。”“那你叫阿爹吧。”