六月十五, 朝廷下旨命长安县令宋问带领工部下两名员外郎从长安出发, 向南边乡县推行水车，以滋农事。并着镇军大将军萧略随同, 护卫宋问路上安全。

    同日，朝廷派遣工部官员前往长安城周边村落，推行建造水车。

    领了圣旨后，宋问上奏本，请旨此行顺道前往水原县, 带亡母回乡入土。皇帝感念宋问一片孝心，特恩准宋问可先前往水原县安葬亡母, 再行水车推广一事。

    六月十七。

    宋问从将军府借了几个下人，一道前往宋母坟上，挖坟起棺。起棺后，宋问跪地告罪, 再命人架设柴火, 将棺木抬到上头, 用大火整个烧毁，柴火燃尽, 收敛得一盒子宋母骨灰。据周边百姓所言，那日大火烧红了半边天, 像是宋母血泪。

    长安城风言风语，道是长安县令火烧亡母，大逆不道！

    宋问：“……”

    是日夜，宋问为防宫里传召, 连夜离京，随行仅阿眠一人。

    次日镇军大将军萧略带了两名随从阿大、阿二，以及工部两位员外郎赶上宋问和阿眠，一道前往水原乡。

    圣旨上言宋问设计建造水车有功，故而破例让三品镇军大将军沿路护送，以示朝廷恩德！本来他区区七品县令是没这待遇的。不过是这般了，最后宫里一兵一卒也没给萧略，就他一人，让护送宋问。

    索性当初军中得用的，萧略回京后，全脱军籍成了良民在将军府，只管自行带上。不过人多招眼，萧略明面上只带上了阿大和阿二，暗里再点十人以策周全。

    路上一行人也没耽搁，连夜赶路，半个月后，便是七月初，进了水原县境内。水原县县令早得了公文，日日候着，不等人进城便得了消息迎出城来，同行还有原身当年同在水原县求学时候的同窗，以及当地乡绅富户。

    原身家贫，求学艰难，更是一心读书，与同窗本就无所交际，印象模糊。何况原身压根没能从京城衣锦还乡，早早客死京城，宋问更是半点都想不起眼前这几个所谓同窗。

    当即道是此番为公务也为私事，马车上还载着亡母尸骨，实在是不方便赴宴，等他将亡母与父亲合葬，稍稍安顿之后，再上门拜访。

    亡母尸骨？

    当场同窗和少原县令脸色都变了，只能尴尬赔笑道是也是也是，是他们没考虑周全，纷纷让开路来。

    只那少原县令还不死心，少原县偏僻也穷，出了一个状元都是百年难得，何曾还能有三品大官大驾光临，殷勤冲着萧略道：“宋大人要回乡安葬亡母，萧将军不如暂且在少原县衙歇下。等宋大人……”

    “不必！”萧略冷然道。

    少原县令被震慑得忙胡乱点头道：“是、是。”却是不敢再多言。

    少原县这边一行人浩浩荡荡而来，回去竟也是这么些人，没见多出一个来。有人问起，同行之人只是宋大人此行回来最紧要的是带着亡母尸骨回乡，多有不便啊。

    平溪村里正早得了消息少原县县令在县里设宴，也就没安排人守着。所以宋问一行人，马车和高头大马进村的时候，生生吓着了好些在村口玩闹的孩儿。孩儿在村里也就见过傻乎乎的驴子，什么时候见过这般高大神气的大马，满眼欣羡，但更多是畏惧，一哄而散跑去找大人了。

    有村人出来看，胆怯地上前问。

    宋问撩开马车帘，探头道：“宋叔，是我。”

    被唤宋叔之人，猛地一看是宋问，撒腿就跑，嘴上高喊着：“宋问回来了啦……宋问回来啦……大家快出来啊，宋问回来啦……”

    宋问：“……”

    其他人：“……”

    工部陈员外郎抽了下嘴角道：“宋大人这、村里村人倒是有趣。”

    一时周遭更是静默。

    好在不消一会儿，得了消息的里正带着村人急急忙忙过来迎接，躬身施礼道：“草民见过宋大人！”

    其他村民纷纷跪下磕头行礼：“见过宋大人。”

    宋问下了马车，过去嘘扶了里正一把道：“大家快快请起。”

    他下来的时候，是村人已经跪了行完礼的，他也是防着一手，不能太亲厚，万一三姑六婶都上门攀亲戚，那可就头疼了，要是再让办事，还不悔死他。所以一开始，宋问就将架子端得足足的，只里正稍稍给了面子，亲自虚扶了一把。

    等村人都起了，宋问再指着萧略道：“这是镇军大将军萧将军……”

    村人又要行礼，萧略不耐烦这个，只淡淡道：“出门在外，一切从简，免礼吧。”

    宋问连连点头称是，又指着工部两位员外郎道：“这是陈员外郎，这是唐员外郎，都是朝廷指派来为村里造水车的。我那地方，住不开，还要麻烦里正帮着找个干净的屋子安排下。”

    里正连连道：“应该的，应该的。村里已经准备筵席为几位大人接风洗尘，不如几位大人一起过去？”

    宋问摇头道：“有劳里正。不过我得中状元当日，我娘太过高兴，直接去找我爹报信去了。此番回来，得了皇上恩典带我娘回乡与我爹安葬在一处。如今我娘尚未入土，还是一切从简吧。”

    他回身指了指两位工部员外郎道，“这两位大人，烦请里正好生安顿。”

    “应该的，应该的。”里正一时唏嘘，一时又可惜，心下五味杂陈，不过不妨碍他安排利落，“你家院子边上有处院子，是宋二家的，他刚搬到城里去住，房子干净，正好能腾出来给两位大人住。”

    “也好。”宋问道。

    里正又：“你、大人……”

    “起来我还要唤里正一声叔公，里正不妨还是与从前一样，唤我名字吧。”

    里正也觉得自己看着长大的娃娃，叫大人别扭，正好宋问提出，从善如流改口：“知道你要回来，你那院子村里已经帮着扫修补了，不过到底是长时间没人住，破败了。本来村里想帮着重建，但怕不合你心意，也就没敢动。”

    “有劳村里了。”宋问感激道，“我娘不在了，刚好三间屋子，萧将军不如就住我家吧。阿眠和我住，阿大和阿二一间。”

    萧略马上：“我和你住，阿眠和他们自己分。”

    宋问暗暗偷着笑。

    萧略瞧见了，耳根通红，欲盖弥彰解释：“皇上命我护卫宋大人安全，村中难保有宋大人从前微末之时得罪的人，万一起了歹心。我自然要与宋大人一间屋子，以防万一！”

    宋问道：“萧将军的是！有劳将军！”话倒是没问题，只他那神色，怎么看怎么古怪！

    萧略被他看得呆不下去，快走几步，当前开路。

    里正嘀咕，从前宋问一直在屋里读书，大门不出二门不迈的，村人哪里去得罪他？如今他得中状元，更有将军随身护卫，哪个吃了豹子胆的敢得罪？他们巴不得要把人供起来。正想稍稍解释下，没等张口，却是嘴巴又闭上了，有些心虚。

    还真有！

    跟在后头的村人也听到了萧略的话，也跟里正一样想到一块儿去了，想起前几日那闹腾劲，都心里慌慌的，生怕宋问回去这一路上撞上了，全是眼观六路耳听八方，提心吊胆地张望着送宋问回宋家。

    好在一路有惊无险，一行人安稳到了宋家。

    宋家院子占地挺大，三间成三角的大屋，另一边是作为院子的空地。宋爹是猎户，手艺不错，时常能赚些银子，这宅院就是当时宋爹赚的银子建的。原身更的时候，宋家还买了不少灵田，可惜后来原身读书都卖了。

    院子里明显有种过地的痕迹，这会儿上头已经没东西了。宋问倒也不在意，地要时常种着，荒了得不偿失。

    阿眠和阿大、阿二不用人招呼，自行搬行李进屋收拾开来。

    里正四下看看，没见到宋母棺材，问：“你娘的棺木何时能到？我让人算算日子，择个好日子，让你娘风风光光与你爹葬在一起。”

    宋问张嘴，还没来得及话，却是宋家院门外一阵喧闹，听着像是谁嚷嚷要进来，村人不让，两边闹腾起来。

    “怎么回事？”宋问回头问里正。

    里正听这声儿就知道是麻烦来了，赶紧解释了下：“你可还记得你自卖的妹妹？是她回来了。”

    原身自卖的妹妹？看里正的神情，这人怕是有些不对吧。

    “我是状元的妹妹，你们竟敢拦我，等我见了问儿，让他砍你们脑袋！”外头女子嗓音尖利。

    萧略动了动，站到了宋问稍稍前头的位置，攻防皆宜。他一站定，外头人就直直撞开院门闯了进来，猛地见着院子里人不少，一下子收住了脚，视线在萧略和宋问身上晃荡了一下，然后一双美目泫然欲泣地望像宋问。

    “问儿？”女子突然一声长呼，脚下不稳似地，扑着宋问就要抱上。

    却见宋问迅速转身，直接投入边上萧略怀中，双臂搂着萧略的腰，死死抱住人。

    准备动手拿下女子的萧略：“？”

    扑空的女子回头：“？”

    里正以及村人：“？”

    屋里听到动静出来的阿二：“……”冷漠脸！