刚刚还晴空万里，顷刻间，又是黑云屋叠，压在长安城头，隐有让人惊悸之感。

    雨不知何时落下，一股沉重气息似乎要吞噬天际，一直密密麻麻到了几百里外。

    夏日的雨，不轻易至，一至，多半便是倾盆大雨。

    欲发却未发，这雨多半一时半会不会急着下到黄土地上来了，巡查的中尉郅都神色庄重，心中猜想到。

    太皇太后的精神忽然好了起来，当她坐在永寿殿的病榻上，不由自主地，开始追忆起渺如烟海的往事，思路分外的清晰，连带着腿脚都好了些，全不似一个寿几近终的老妪。

    她想起当年与文帝邂逅在代国、一见钟情的幸福时光，蜡黄的两颊泛起难得的潮红。

    文帝继位的波折，她也感同深受，多年风风雨雨，却又恍如昨日，一幕幕似历历在目，脸上表情又多了许多。

    宫娥们都十分惊异于老人家顽强的生命力，可有人也明白这不过是回光返照，但谁也没有胆量敢将这个事实穿。

    当着太皇太后的面，她们总是拣好听的，看破不破，才能在人命不值钱的宫廷，活得更有保证。

    早朝之后，许昌并没有回家，而是到永寿殿来探望太皇太后了。

    对许昌，太皇太后自信还是比较了解的，他虽然在任上没有多少建树，可他对黄老学的精到，悟得透彻，是主张无为而治的道家学代表，与自己主见很相似。

    还有对自己的毕恭毕敬，都使得他们一见面，就总有共同的话题。

    她相信，如果再有许昌做丞相的话，就完全不用担心刘彻会重启新制了。

    “许家子，你有好些日子没来看哀家了，外面都有那些新鲜事，来给哀家听听，哀家眼睛瞎，耳朵可好使着呢。”

    “启奏太皇太后，陛下近来十分勤勉，只是微臣”

    “怎么了，你怎么了？”

    “食君之禄，忠君之事，只是微臣愈来愈老迈了，不能为陛下分忧，总觉得惭愧不已，有失臣子责任。”

    “又发生了什么事情么？还又是那些儒生兴风作浪了？你把话清楚啊！”太皇太后急着回道。

    “这倒没有。”

    许昌嗫嚅了几次，都不知道该不该将高园火灾的消息告知眼前这个病中的女人，若是了，她承受地了么？

    太皇太后听出了许昌欲言又止，身体便情不自禁地成了前倾的姿势，急忙又问道：“快！究竟发生了什么事？”

    看着太皇太后着急的样子，许昌便觉得她的心一刻也没有离开未央宫前殿，那座作为王朝权力象征的建筑，隐退只不过是观望而已。

    许昌被深深地感动了，面对这位虽然苍老却坚韧的老人，似乎任何隐瞒都是一种不可饶恕的罪过，她想知道，出来也未尝不可。

    于是他道：“太皇太后，一个月前，长陵高园的寝殿忽然起火，陛下为此而素服五日。”

    许昌刚一完，就老泪纵横，“都是微臣无能，让太祖高皇帝在天之灵不能安宁。”

    不过耳边的呼唤声打断了许昌的哭声。

    “太皇太后！”

    “太皇太后！”

    他抬头望去，太皇太后的昏厥让永寿殿内一片混乱，只剩下了悲呼声，大家一时不知所措。

    许昌明白是自己的不慎，加重了太皇太后的病情，触动了她的弦，弦断了。

    他几乎声嘶力竭地喊道：“还不速传太医！速去禀奏陛下和太后。”

    大雨下来了，哗啦啦地下，长安城若置于水幕之中，水幕笼罩下，长乐宫中啼哭阵阵。

    大漠之上，匈奴人似乎忘记了用牧歌抒发对太阳、对月亮、甚至对狼居胥山的崇拜，忘记了用发情的骒马去追寻属于自己的姑娘，忘记了用温暖的余吾河水，去濯洗在穹庐里“囚禁”了数月的长发，部落间不合花费了他们太多的精力。

    当须卜氏和丘林氏为争夺草场的厮杀在伊稚斜单于弹压之下而渐趋平静时，伊稚斜向汉关发起了攻势，七万轻骑，横推了过来。

    敦煌、酒泉、上郡、雁门等边郡之间，那高岗和山头上，自东向西每隔十里就矗立着一座高大的烽火台，每座烽火台各设下了燧长一人，负责监探可能发生的意外。

    戍卒平日里会有一人专事守望，其余的人收集柴草和干粪，以备传递信息，也就是点燃它们。

    第二天早上，位于居庸县城外长城城头的燧长李戈，刚刚走出燧堡，就嗅到从空气中飘来的狼烟，眼睛看过去，还是一往无际的狼烟，那呛人的味道己经告诉他，战争来临了，而且牵动的地方还很不少。

    他不敢有些许松懈，迅速唤醒戍卒点燃了堆积在台顶的柴草。

    不久，沿途的烽火台也纷纷燃起了烽燧，匈奴人来袭的信息，就这样通过滚滚的浓烟，传递在郡与郡之间的辽阔天空。

    在驻军将士的心头，在边陲百姓的心里，弥漫着紧张的气氛。

    不过，噩梦才刚刚开始。

    匈奴将士拥有缴获女人和财产的处置权。

    五天后，呼韩浑琊的部属在每天回营的时候，就用羊皮绳拴着成群的女人，然后在庆功宴上把她们一一分配给立功的士卒。

    女人们恐惧的尖叫、瑟缩的身影，是他们狂歌纵酒的佐料。

    他们在胜利的骄横中放纵，拥着汉朝女人入梦。

    匈奴人的生活习惯是如此深入他们的战争，他们把速度看做克敌制胜的法宝。

    他们数万铁骑在上谷境内纵横来往，烧毁民房，抢夺粮食和牛羊，可是他们并没有忘记与李广他们作战，曾遭遇的险境，因此他们不再进入城内，而是在大肆杀掠之后，迅速撤到可以进退自如的安全地带。

    他们这种倏忽即来，倏忽即去的战术，让汉朝将领们措不及，即使是李广，他平时与匈奴人打的仗，人数都不超过五千，如此大阵势，他们瞬间陷入被动

    边境各郡的告急文书星夜飞向京城，不过烽燧吹到长安城的时候，已经是太皇太后去世的一个月后了。

    刘彻蓄积已久的战争激情急剧亢奋起来，长达十数年对汉军的培养，数年对期门军的严格演练，使他对赢得这场战争充满了自信。