漫天碎雪纷纷扰扰， 为依山而建的贺家群院淡去了画栋雕梁之色。

    天寒地冻，各处无人走动，唯独柳莳音身披朱色缎子斗篷， 步伐匆匆， 冒雪而行， 穿梭于各院落间的过道。

    疾风扬起鸦翎青丝， 将寒雪肆无忌惮抖落在她身上，她缩了缩脖子， 双手藏在兔毛围袖之内。

    秀眉和长睫沾染雪粒，衬得她双瞳比以往任何时候都要沉静，紧抿的粉唇略显心事重重。

    恍惚间，她隐约觉得雪似乎缓了些，可再看前方， 明明北风呼啸……何以她没感受到雪落？

    她茫然抬头，惊觉头顶不知何时冒出一把月白色的皮纸伞；急转过头， 背后多了一名为她撑伞的黑衣男子。

    此人三十岁上下，脸色苍白，有着她最熟悉不过的端正五官和木然神情，正是她的“舅舅”南柳。

    “吓死我了！知不知道自己无声无息出现， 真的很像鬼啊！”柳莳音先惊后喜， 顺了顺凝滞的呼吸，按耐人冲动，从围袖中抽出双手，轻轻为他扫落头顶和肩头的雪末， 心头暖意流淌。

    “不必管。”他嗓音通透澄澈， 一如既往。

    “你怎么回来了？不是随七爷和夫人去孤山别院住到开春吗？”她提起容非，心下忿然。

    她误以为， 容非成亲后定会安分守己在家陪夫人，不会像往日那样到处乱跑，结果，携同夫人跑得没了影。

    新婚燕尔时，他先陪夫人回长宁镇，一会儿又跑到衢州拜访王爷，转悠了近两个月。近日夫妻二人又去了别院，大事务、文书信件等每日交由楚然转达或传递，连八卫成了跑腿的。

    容非和秦茉四处溜达，南柳自然要跟着。

    柳莳音已多日不见他，正愁是不是该跑一趟，跟他商量点事，他竟返回贺家大院，且一声不吭跟在她身后。

    当柳莳音问他为何回来，南柳回答简略：“休假。”

    风雪无半分消停之意，柳莳音催促道：“走！去我那儿！有事和你。”话音未落，手突然挽向他胳膊。

    南柳惊诧之下，侧身而避。

    他本就轻功极佳，踏雪无声，迅速绕到另一侧，她那一挽竟落了空。

    柳莳音嘴一撅，报复似的，白玉般的手紧拽着他的黑袖子不放。

    “……”南柳无奈。

    这丫头真不省心！已不再是当年只会咿咿呀呀哭啼的婴儿，整整十五年，出落成亭亭玉立的秀美少女，又是摽梅之年，岂能与成年男子拉拉扯扯？

    由她拖着走了数丈，南柳轻轻挣开她的手，把伞递给她。

    柳莳音眨了眨眼，楚楚可怜：“手冷。”

    南柳拿她没办法，只得继续替她撑伞，身子自觉离她远了些。

    “你跑那么远做什么？”柳莳音不忿，再度挽他胳膊。

    南柳想了想：“这不好。”

    “有何不好？你是我舅舅，我是你外甥女，不是吗？咱俩相依为命好多年了，不是吗？以前你经常抱我、亲我的，不是吗？现在嫌弃我了？”她用的是问句，却理直气壮。

    “没、没亲……”他急忙摇头否认。

    “那就抱了。”她语气笃定，唇角偷偷噙笑。

    南柳无从否认，依稀听闻甬道边上传来声响，估摸着有人往这方向走近。

    他不愿与她纠缠无聊细节，一手抓住她后颈的衣裳，将她整个人提起来，施展轻功，撒腿直往南院落奔去。

    柳莳音身子猛地凌空，反应过来他在做什么时，气得发抖——拿她当猫吗？

    贺家群院房舍极多，有一定身份地位的管事和护卫，皆有专属居所。幸亏道上没撞见人，否则她真不知脸往哪儿搁。

    路过自己的院，南柳迟疑半晌，最终拎着她走向隔壁，行至门前，才放她下地。

    柳莳音闷声不响，推开院门，跨槛而入。

    “柳姑娘……噢！南护卫也来了……”伺候她的丫鬟上前迎候，话没完，被她甩手驱离。

    柳莳音等丫头进屋后，亲自水烧水，气鼓鼓的。

    南柳许久没进她的院子，左右无事，沿屋前屋后绕了个圈。

    抬望角落的老树树梢如长矛直指长空，枝头挂满黄澄澄的柿子，被白雪一衬，风外鲜明，他双足一点，飞身跃起，徒手折下硕果累累的一枝，信步走回前院，把柿子塞给柳莳音。

    柳莳音本来没真生气，见他主动来“哄”，当即换上甜美笑容：“你到屋里坐会儿，我去弄些吃的。”

    她以往左一句“舅舅”右一句“您”，自从三年前得悉这舅舅是假的以后，亲切感有增无减，却渐渐对称呼和敬语有了抗拒。

    南柳从孤山赶来，半日没吃东西，当下默然不语，自行入厨房，见锅里有半锅杂豆粥，直接舀了一大碗。

    柳莳音嗔道：“这是我早上吃剩的，好歹让我热一下。”

    “无妨。”南柳两三下全吃光，正要顺手把碗洗净，被她抢了丢在一旁。

    “跟你个事。”她拉他走出厨房，请他进屋坐。

    接过她递来的热茶，南柳环顾四周。

    自她给容非点生意后，贺氏家族里里外外争相讨好她，送来各式精美物件，摆得到处都是。

    而他前年从边陲带回的一对罕见酒红朱雀，也换上了精致鸟笼。雄鸟通体表面深红色，雌鸟上体淡赭棕色，因天气寒冷，缩成了两个毛球。

    他不由得想起，五个月前，他从容非那儿得了一只球型木鸟，闲来无事，他把木雕涂成红色，后来忙碌了一段时日，那木雕竟失了踪影。

    “我想搬离贺家大院，”柳莳音解下披风，忐忑片刻，缓缓开了口，“七爷近来在满家弄一带建了茶园和桂花林，派我去监督，春后得多走动。路远不便，我算到那边住上半年。”

    南柳目视她泛红的脸，眸底掠过过微不可察的忧虑。

    桌底下大黄猫发觉他来了，懒洋洋走来蹭他。

    他弯腰将猫抱到腿上，揉了揉猫脑袋，没吭声。

    柳莳音早已习惯他的沉默，试探地问了一句：“你……和我一同搬走呗？”

    “……我？”

    “除了你，有楚然哥哥、干爹他们八个人守着七爷！绰绰有余！咱们是一家人，你得照顾我！”她一副理所当然的模样。

    对于南柳而言，最近几年，柳莳音根本无须他操心。

    她已不是孩童，与他互为邻里还好，一起搬出去？大大不妥！尤其，贺家人知道他们不是真的舅甥。

    他为难：“长大了……”

    “哦？我长大了，你就不管不顾，是吧？”她咄咄逼人。

    “哪有？”

    “你忍心让不会武功的外甥女在外头辛劳？”她佯作恼怒，见他面有愧色，扬眉道：“要不，你马上找人把我娶了吧！”

    “……”

    关于这个话题，容非先前也半开玩笑提过两次，其中一回，是在长宁镇。收到柳莳音搜集的各色矿石后，他对南柳道，“你家丫头倒还孝顺，不如在贺家找个人嫁了。”

    那日南柳一字没，可今儿这丫头亲口道出，看样子，此事该提上日程了。

    他仿佛听见心中有叹息回响。

    柳莳音目不转睛地盯着他，一字一顿：“西桐叔叔帅气又温柔，如何？”

    南柳有些窝火。

    西桐比他还年长一岁，发妻早亡，多年未续弦，何时把他这外甥女的魂给勾了去？

    “年纪大。”当舅舅的表示不同意。

    柳莳音又道：“那……楚然哥哥？我和他年龄相仿，自幼一块儿长大，亲如兄妹。”

    “太了。”当舅舅依然不同意。

    他和西桐、楚然关系一向不错，当兄弟没问题，结亲嘛……

    柳莳音翻了个白眼，从袖管内抖出一玩意：“你是真对他们不满？还是舍不得我嫁人？”

    南柳定睛看清她手上物件时，滋味难言，“你拿了？”

    她摆弄着圆乎乎的红色木雕，笑得调皮：“对啊！我前些天去你那收拾，觉得可爱就拿了，忘了跟你。七爷做的？我看夫人那儿有一整排，没颜色，不好看。”

    在他地盘，她的不问自取都占理，南柳无言以对。

    “归我。”她洋洋自得。

    “……”南柳视线不自觉地从她日渐明丽的面容挪开，暗自发愁——她十六岁的生辰礼物，他得另作准备了。

    只因话题转移，他们没再讨论搬迁与婚嫁之事。

    柳莳音吃了两个柿子，要吃第三个时，南柳制止她，“寒，少吃”，借口困倦，起身离开，不让她相送。

    他把猫搂在怀里，飞掠回隔壁院子。

    多年居所虽略微冷清，却不显颓败。

    他心里清楚，皆因柳莳音平日维护点。

    那丫头口口声声，让他搬出去照顾她，可究竟谁在照顾谁？

    …………

    南柳幼所失恃，其父为镖局镖师，身手不凡，因而南柳自幼有一定武学根基。

    七岁那年，他随父迁至江南一镇上。

    然而，父亲大半时间外出，不便带他在身旁，百般无奈，将他托付给邻居照看。

    一来方言听不懂，二来人生地不熟，三来性格沉闷，南柳基本不与外人交往。唯一对他友善的，是邻居那位比他年长三岁的姐姐裴菱。

    可惜，裴姐姐年幼时生了一场大病，导致耳朵听不见，年岁渐长，已不会话，只能发几个简单的音。

    南柳至今仍记得，她初次见他时，手里捧着她家做的馄饨，笑容如温暖而不耀目的阳光，恬静，平和。她嘴唇翕动良久，心翼翼唤了一声“叠叠，来刺”。

    他愣了半天，才明白她想表达的是——弟弟，来吃。

    尽管她柔弱，不出话，因是本地人，父母做正经生意，有她关照，南柳没再受当地其他年龄相仿的淘气孩子欺辱。

    他们交流全靠手势，相处日久，他变得更不乐意与人交谈。

    她的照顾，在一定程度上弥补了他生命中缺失的温柔。

    他喜欢以手势形容她家几只猫的不同叫声，用动作展示下雨声响；在她微笑注视下，他模仿猫儿从树上跳落的姿态，借此练习身法，并努力锻炼，强健体魄，想像父亲一样，当一名镖师。

    内心深处，隐隐还有一微愿望，他要成为顶天立地的男子汉，更好地保护那些爱惜他的亲人，如她。

    他在裴家呵护下度过数年，日子平淡而简单，直到十二岁时，父亲北上，他决意跟随，见见世面。

    路途的餐风露宿磨砺南柳的意志，就在他向往更广阔天地之时，恰恰遇到谋逆动乱与两族交战。

    颠沛流离，父亲身死，他在北方煎熬了三年，已成英气勃发的少年。

    归来，物是人非，裴家人不知所踪。

    一再听，原来，他离开第二年，邻居夫妇因瘟疫离世，裴菱变卖家产后，投奔族亲，音讯全无。

    苦寻数月，他得知姐姐的下落。

    她背井离乡，受一邹姓乡绅半诱半强占。因原配善妒，不许纳妾，裴菱只能沦为外室，无名无份。

    南柳心情沉重，赶赴萧山，几经周转，方能以“弟弟”身份拜访她。

    裴菱所住院子十分平常，仅有一面黄肌瘦的丫鬟和一满脸横肉的乳母留守。或许因她耳不能听、口不能言，又不是正式主子，下人懒懒散散，没把她放眼里。

    不善言辞的南柳好不容易获得入内机会，见裴姐姐斜斜靠在床上，衣裳简朴，无任何珠饰，比以前瘦了一大圈，丽颜蒙了层灰。

    南柳瞬时心如刀割。

    相反，她看到他的顷刻间，由难以置信的震惊，转化为欢喜和激动，见他比临别前高大健壮了不少，眸子里满是欣慰。

    相顾无话，他强作镇定，向她了个手势——还好吗？

    她凝视怀中那个细皮白嫩的婴儿，满眼慈爱，对他点了点头。

    南柳历来心思单纯，无法分辨这到底是真心还是假意。

    他不忍细看她的憔悴容颜，目光落在女娃饱满的脸蛋上，一贯硬直的心肠软了几分，刺痛感刚略微减轻。

    裴菱气息微弱，疲倦不堪，抬起手想比划什么，又软弱无力。

    南柳上前半步，想与她多“聊聊”，忽闻院外有车马停驻声，院门开后，乳娘招呼道：“爷来了！”

    数人脚步声至，步伐稳健，应是男子。

    裴菱耳朵听不见，自是毫无反应；丫鬟惶恐催促南柳：“快走！别让人瞅见！”

    南柳暗地里觉察到什么，闪身跃至窗外，借树木遮掩，翻墙出了院落。

    他不是怕，而是担心自己的出现，给裴姐姐带来麻烦。

    隔着院墙，他听出，来者有三人，但仅有一人进屋，不多时，丫鬟抱着哭哭啼啼的婴儿从内里行出，房门遭人重重掩上。

    南柳越听越不对劲，重新翻上墙头，侧耳倾听。

    屋中衣裳破裂声、物件摔落声、细碎呜咽声清晰入耳。

    这可不像在探视病人！

    “话不会！连服侍人都不会！”一粗糙男嗓低吼，紧接着，是“啪”的一声，如像耳光。

    南柳大急，飞身跃进院子，大声喝问：“做什么！”

    两名疑似护卫的壮汉见他骤然现身，先是一惊，再观其不过是个身手敏捷的少年，脸上浮现轻蔑。

    南柳随父亲学艺多年，私下得空也刻苦钻研，武功谈不上多高强，但反应极其灵敏。

    面对猱身而上的两人，他顺手扯下晾衣服的竹竿，刺、撩、挂、点、戳，将二人逼得手忙脚乱，遂一脚踹开房门！

    里面那人听到动静，附在门缝想看外头情形，躲避不及，遭南柳连人带门踢翻在地。

    床边上的裴菱乍然见他回来，因双手捂住撕裂的衣裳，她没法作手势，只得连连摇头，泪眼模糊地示意他别管，赶紧离开。

    “哪来的疯狗？敢坏爷好事！”那男子从门板下钻出，约莫二十七八岁，一双丹凤眼，长相尚可，蓝色锦袍半褪，从地上挣扎爬起，指着他破口大骂。

    见裴姐姐脸上高高肿起，南柳早已暴怒，闻言，猜出这人见色起意，不顾姐姐卧病，强迫她行房，更是怒不可遏，抡起一把椅子便往那男子狠狠砸去。

    那人也练过几年功夫，略作闪避，与门外奔进来的两人，分三个方位拦在南柳跟前，气势汹汹：“你是何人？”

    “她弟弟。”

    南柳以脚尖踢起滑落的棉袍，抛向裴姐姐，让她遮蔽褴褛裙裳，继而拿起桌上粗瓷碟子，猛力一敲，瓷碟一分为二。

    他以断口尖锐处防身，蓄势待发，两名护卫亦不敢大意，抽出腰间长刀与之相对。

    “是你亲弟弟？”锦袍男子激怒下似忘了裴菱听不见，大声质问。

    裴菱试图从他的口型判断话中含义，终归没搞懂状况。

    她身子摇摇欲坠，套上外袍，腾出双手向南柳比划，一脸焦灼，让他尽快脱身。

    而那锦袍男子大致能看懂她意思，知他们二人相熟，愤懑骂道：“什么弟弟！分明是奸夫淫|妇！”

    南柳如何能忍？双足运劲跃起，半空踢飞一桌一椅，迫使持刀两人闪开，与此同时，瓷片划向锦袍男子。

    来势凶猛，燃着积压多时的怒火。

    那人惶恐之际，气焰顿时消了一半，没胆量和他硬碰硬，企图逃跑。

    这显而易见的怯意使得南柳信心加倍，一咬牙提气窜出，在护卫抢上前，用瓷片尖角抵住锦袍男子的咽喉！

    动作利落，教人猝不及防。

    锦袍男子登时腿脚发软：“你、你……你要做什么！”

    “放了她！”南柳深知，若活在无声世界里的裴菱继续留在此处，不可能再得到一丝一毫的尊重。

    “我的人！休想……！”锦袍男子不松口，被南柳一拉一划，瞬即哑口。

    “弃刀！”南柳冲两名护卫喝道。

    二人犹豫片晌，南柳生怕他们拖延时间，惹来更多人，一不做二不休，又在锦袍男子颈脖处轻轻割了一下。

    “放放放他们走！”男子颤声道。

    护卫徐徐放下手中长刀，对望一眼。

    一旁的裴菱苦撑多时，眼看局势大变，再也支持不住，软倒在床脚。

    南柳震骇叠着担忧，他们相识多年，互相扶持，而今举目无亲，他无论如何也要让她逃离这鬼地方。

    他并非足智多谋者，做事从不作过多考虑，只会尽全力往目标迈进。

    此际唯一想法——带她走！

    至于往后去向，出去再！

    他双手急扬，把瓷片掷向其中一护卫，右手以迅雷烈风之势抽回，掌如侧刀，直切锦袍男子耳后，强行把他敲晕。

    护卫大惊，扑上前已然来不及，遭南柳拳脚|交加，倒在地。

    南柳掠至床畔，弯腰抱起半昏迷状的裴菱，飞奔出屋，欲寻她那宝宝，而乳娘和丫鬟大概被斗声惊到了，竟不知躲到何处。

    在院找了一圈，四下空空荡荡，他没敢逗留，心想虎毒不食子，这些人再坏，断然不会伤害一个女婴，遂抱了裴菱，直奔客栈，又到医馆请了大夫诊治。

    大夫号脉施针时，眉头紧皱。

    南柳摩挲着手，侯立一侧，无意觑见裴姐姐臂上淤青之外，还有旧笞痕，触目惊心。

    半柱香后，裴菱手脚动了动，眼睛未睁开，探手一摸身旁，霎时清醒。

    她慌张想起身，又无半分力气，急得眼泪涟涟。

    南柳猜出她要找女儿，忙用手势告诉她，他安顿好了就去接孩子。

    事实上，他心知此地不宜久留，她的男人有一定财力，势必咽不下这口气，很快找上门。

    他在外游历，对各种避仇法子略有耳闻，见裴菱精神尚可，当机立断，从客栈后院雇了辆驴车代步，转移到边郊农家。

    傍晚，他悄无声息回了裴姐姐居住的院子，内里空无一人。

    他料想孩子被她父亲带走了，摸准邹家方位，趁夜色浓稠，偷潜入内。

    数进院落，疑似有孩子的地方，他都找了一遍，无果。

    夜风隐隐约约送来几句争吵，时断时续，南柳循声而去，藏身窗下窃听。

    “我决不同意留下那贱种！”一女子嗓门尖锐，夹带两声茶盏摔破的声音。

    “你别动不动就贱种！那是我女儿！”锦袍男子怒斥。

    “敢大声吼我？没我娘家扶持，你有今日？现下翅膀硬了，学人家三妻四妾？你不就是贪图那哑巴女不会话，字也识不得几个，没法把你私下干的阴损事外传么？还能有几分真心？”

    “人走了，你满意了吧？”那男子同样气愤。

    “她被人抢了，你不抢回来？呵呵，就算不抢她，也会去抢别人！我警告你，别玩太过！什么吊高鞭笞、火烧水淹的，闹出人命，我可不替你收拾！”女子顿了顿，“那贱种，你要么埋了，要么卖了！我绝不让她吃我家一粒米！”

    南柳身子发抖，恨不得冲进去杀了这对丧心病狂的夫妇！

    深吸了口气，他自问没有本事杀人于无形，且在不惊动旁人的情况下把孩子安全带离。

    若为泄愤而犯险，只怕要把自己搭进去。

    他死不足惜，可裴姐姐身体虚弱，需要他照顾。

    报仇，不急在一时。

    房中夫妻吵闹了一阵，均在揭对方的疤。南柳听不出所以然，又细细沿各间房屋搜寻，循着勉强可闻的婴儿啼哭声，在柴房内觅到了那干瘦的丫鬟和饥饿难耐的女娃。

    “交给我。”南柳目带寒光。

    “不，”丫鬟语带哭腔，“他们会死我的！”

    南柳不愿与她啰嗦，一手夺过孩子，抱在怀内，另一只手在丫鬟头颈处一敲。

    她两眼一翻，瘫软在灶台边上。

    南柳明了，这丫鬟不坏，但他必须狠一点，她醒来才不会被主人重罚。

    柔柔月色下，原本哭闹不休的孩子对上他谨慎惶惑的眼神，圆圆的大眼睛竟有些许愕然。

    顾不上那么多，南柳趁着未惊动旁人，脚下如御风踏云般掠出，几下纵跳，翻出了邹家宅院。

    婴儿因腾空飞跃而忘了哭泣，发出咯咯笑声，这份全然不懂人世险恶的欢乐，感染了南柳，让他紧揪的一颗心涌起暖融融的热流。

    当南柳把孩子抱回给裴菱时，裴菱喜极而泣。

    南柳以手势问：这孩子叫什么名字？

    ——阿音。

    哪怕这孩子的一半血脉源自于那狠毒男人，裴菱仍全心全意爱着她，一心祈求，她能替自己倾听世间万物的美妙声响。

    他们三人躲在农家生活了数日，裴菱体虚气弱，没有母乳，皆由南柳煮点米糊来喂养阿音。

    南柳这两年积蓄不多，租借房屋、治病买药、日常开销……撑不了多久。

    他曾想过去邹家报仇，并抢些财物，但裴菱坚决不同意。

    ——弟弟，你把我们母女救出来，是好事；你再去杀人抢劫，就成坏事了，我不希望你变成满心仇恨的人。

    南柳拗不过她，只好带她们母女远离邹家的势力范围。

    遗憾的是，裴菱的病一直没好转，甚至日益恶化。

    她这三年经历了父母和长辈的生离死别，身娇体弱，无谋生之道，走投无路，成了那姓邹的玩物，发现他的真面目后，曾想过一死了之。怀了孩子，她硬生生忍下来，总算盼到与南柳相会。

    兴许是与故人重遇，又接回女儿，她的憾意减弱，长久以来支撑她的薄弱意志，散便散了。

    三个月后，阿音满周岁后的几天，裴菱撑不住，双目一闭，离开了让她痛苦、让迷恋的人世。

    南柳悲痛难言，十五岁的少年心充斥着无力改变命运的挫败感。

    偏生他答应了裴姐姐，不能报仇。

    况且，他还得照料孩子。

    阿音刚学会行走，摇来晃去，肉嘟嘟的手拉着母亲渐渐凉去的手，好奇眨眼，不哭不闹。

    她还，并未意识到失去了什么，更不晓得何谓“天人永隔”。

    南柳心中默默地道：别跟你那人渣生父姓，跟你娘姓吧！或者，长大后自己选择姓什么，选择属于自己的路。

    料理完裴菱的身后事，南柳带了阿音去了杭州城。

    时候，裴菱曾指着一幅画有苏堤的画卷，问他这是什么地方，那时南柳也不懂。走过千山万水，他未能与她同往，唯有让阿音代替她欣赏触及不到的美景。

    他想过重操旧业，又不好带娃娃奔走四方，思前想后，在凤山门一带租了个房子，暂且安定几年再。

    他对外宣称，这是他姐的遗孤。

    白日里，他出门找点事做，挣着仅可度日的薪酬，阿音则交由那家人照看，两个月来，日子平淡如水。

    南柳性子沉稳中透着无趣，也不会哄孩。阿音一哭，他只会抱住她，轻抚她的背，连句歌谣也欠奉。

    幸好，这孩子生来懂事，除去发热等疾病，鲜少大哭大闹。

    原以为，一身武艺就此浪费，不巧一日，他路过杭州老字号酒楼揽月楼，见门口筑了高台，台下人头攒动，热闹非凡，向来不问闲事的他，鬼使神差停下了脚步。

    从人们热议中，他得悉江南三大望族之一的贺家，正以擂台的方式，聘请合适人选作护卫。

    贺家家主贺依澜是名三十多岁的美貌妇人，一身黛绿色绸裳，眉宇间有着拒人于千里之外的严霜；她身旁还有一名八|九岁的俊秀孩童，被大仆侍包围，容颜如玉，衣饰华贵，目光中的矜骄之气宣示着与别不同的身份。

    南柳远远望了几眼，怅然若失。

    他在这般年纪时，唯一的玩伴，是裴姐姐。

    可她走了。

    擂台边上等待的三十多名青年才俊，个个相貌堂堂，雄姿勃发，在数百人围观下，拳脚刀枪棍棒一一使尽，精彩连连，博得无数欢呼与鼓舞。

    南柳看得热血沸腾，猛然惊觉，这是份衣食无忧的极好差事！

    他鼓起勇气，大步走到贺家一名负责人跟前，跃跃欲试：“我成不？”

    中年管事见他年纪轻轻、貌不惊人，又是外地口音，审视眼光中微带不屑：“多大了？”

    “十五。”

    “太，再练个三五年吧！”

    南柳分明看到已被选定的其中一名英气少年也不过十六岁上下，只是身材高大，相貌比他英俊。

    他长眸直视那少年，眼底深深不忿。

    “那是何人？”贺依澜注意到神态与众不同的南柳。

    管事道：“回夫人，这孩子想上台比试，可他年龄还不到十六。”

    贺依澜尚未定夺，她身旁的孩童插言：“娘，让他一展身手又何妨？”

    “阿杨，你去试试。”贺依澜淡然道。

    “是，夫人。”身后一名年轻伙子，身着贺家护卫袍服，气宇轩昂，跃入场中，引起一众哗然。

    毕竟，其他应聘者全是互相切磋，胜者入选，并未与贺家正式的护卫对阵。

    南柳看得出此人比自己年长几岁，武功不弱，不敢觑，依言与他展开拳脚比拼。

    与阿杨攻守有度相比，南柳更胜在灵巧敏锐、防不胜防，且中对方拳掌后，丝毫不露怯。

    他的功夫除了来自父亲，还有一半是跑江湖时所学，集众家之所长，又自行钻研独特身法，在他的年纪中甚是难得。

    二人于众目睽睽之下连斗了上百招，虎虎生风，见者雀跃不已。

    南柳最初因久未练习而落在下风，却沉得住气，守得滴水不漏，待摸清对方底细后，出手迅捷如电，凌厉之极，越战越勇，竟大有获胜之势。

    “娘，这人，我要了！”贺家公子看得兴起，在阿杨即将落败时喊道，“阿杨，收手吧！”

    阿杨应声退开，向南柳抱拳：“这位兄弟怎么称呼？”

    “南柳。”南柳回礼，转身朝贺家两位主人深深一鞠。

    自那日起，他成为贺家众护卫中的一员。

    当贺依澜听闻他家人均不在人世，且要独自抚养一岁多的外甥女时，拨了府中嬷嬷和丫头多加照顾。

    头一年，南柳带了阿音住在偏院，参与护卫训练。他年轻，也不算聪明，但深明安定日子来之不易，因而比任何人更努力。

    一年后，贺公子亲自选定了最出类拔萃的四人，分别是擂台上与南柳难分高下的阿杨、南柳、曾被南柳盯着的俊俏少年阿西，还有一名暗器厉害的少年阿松，并重新给他们定了外号。

    南柳保持原来的名字，其余三人分别为东杨、西桐、北松。

    因南柳话少，出手狠，和北松共同担任暗卫之职。

    大伙儿接触多了，均发觉，南柳这人话不多，心思却细腻入微，也体谅他还有个外甥女要照顾，得了好玩事物，皆送他拿去哄孩子。

    在贺家生活了两年，三岁的阿音迟迟不会话。

    这一切，归咎于南柳话太少，而阿音圈子又，缺乏启蒙，性格内向。

    她对他尤为依恋，离了他虽不致于哭泣，却闷闷不乐。

    南柳时常想起她母亲，纵然耳不能听、口不能言，却待人友善，积极乐观。

    目睹阿音怯怯的神色，他陷入深深苦恼中——他当真不是照顾孩的料子。

    正好同年，身为家生子的东杨成了亲，媳妇平易近人，见阿音长得可爱，闲来无事便陪她玩耍。

    时间长了，阿音愈发喜爱东杨夫妇，有时还留宿他们家，半年后，成了他们的干女儿。

    这让南柳既欢喜又忧心。

    欢喜的是，阿音在话痨东杨夫妇的调|教下，活泼开朗了不少。

    忧心的是，她变得滔滔不绝，一天到晚叽叽喳喳，且不停提要求。

    更甚者，她从夫妻处学了些奇奇怪怪的举动，竟以“抱抱”、“亲亲”来表达她对他的爱。

    在外人眼中，舅甥二人相处画风很是诡异。通常孩童在滔滔不绝地，南柳神态木然中不失温柔，半天才回一句，且不超过三个字。

    而后阿音为了得到他的重视，会撒娇，不顾一切要他抱着，或骑在他肩上，东指西戳，迫使他领她周围巡视，给她摘果子、采花、捕鸟、逗猫，到处去丫鬟处所、护卫休息处要干果蜜饯吃，闹得南柳无比尴尬，而阿音则乐此不疲。

    高兴时，她会讨好地对他：“舅舅！还是你最好！”

    然后，“啵”的一下，嘴重重亲在他脸颊。

    南柳往往被她折腾得浑身不自在。

    阿音好奇心重，早早拉着大人教识字，有一回，正巧被贺公子听到，见南柳教只读音、不解释字义和用法，笑着摇头，把这活儿接了过去。

    由于有公子和东杨夫妇提点，阿音进步神速，到了七岁那年，已比其他仆侍的孩子要伶俐许多。

    夫人贺依澜喜爱她容貌可人，聪慧灵动，让她和贺家侄孙辈同去学堂上课，并给她取名“莳音”。

    南柳活了二十余年，历经战乱，曾觉生如草芥，但身在显赫的贺家，大家视他们为人，堂堂正正的人。

    …………

    窗外大雪飘飞，大黄猫喵喵大叫，将南柳从往事中扯回。

    不知不觉，阿音长大了，摇身一变，成了贺家上下礼敬三分的柳姑娘。

    相反，他这个“舅舅”，因担当暗卫之故，越发少露面，逐渐消失在众人视线内。

    从沉默少年到青壮年，时至今日，南柳依旧寡言少语，性子木讷，可他对柳莳音的关爱，也一如往常的不动声色。

    从到大，她想要什么，只要他做得到，皆尽力去做，有求必应。

    最好的，他都留给她，确保她心情愉悦，活得好好的，以告慰裴姐姐在天之灵。

    忽而这一日，她对他——你马上找人把我娶了吧！

    不知何故，南柳心里一下子空了，莫名酸涩。

    她是他唯一的家人，即便不是真正的血亲。

    久违的孤独感去而复返。

    相伴十五年，五千多个日夜，再不舍，他终究要面对离别。

    作者有话要：

    容非：哇，好帅！这个叫南柳的哥哥，我要了！

    柳丫头：不要跟我抢嘛～～我的！是我的！

    于是两个人起来了～（≧▽≦）/～

    【我反复想了想，决定把心中的故事完整呈现出来。这是个配角番外，后面会有男女主客串。】

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