百里燕从皮匣内中取出望远镜递给周空道：

    “不妨用望远镜看的清楚。”

    “不用，能看见，这八匹马可是一等一的好马。”

    “这些骑背后皆有金主，骑和马匹赢得赛事能得奖赏，背后的金主也能得到马场赌金中的收益，因此会下血本买最好的马。”

    “既然下血本买好马，为何只见中原马，不见千里跃、千里马与金雪狄人的高头大马。”

    “这等好马数量不多，用来赛马可就可惜了，而且我早明令禁止赛马场不得用以上三种马参赛。为公平起见，马匹都必须是大体相当的马种，否则马赛就没什么看头了。”

    “那如果骑和赛马一直输赛会怎样？”

    “租用参赛资格需要支付费用，金主通过赛事获取一些收益，如果长期没有盈利便会亏损，会辞退骑，或是更换赛马。不过眼下多数金主都是权贵豪户，纯粹图个乐子和脸面，亏或者赚倒也不重要，反正他们中握有大片的粮田与封邑，养些马匹还是轻而易举的。”

    话间主席台上已经举起第二面黄旗，隐约散去的人群又聚向赛马场外的水泥矮墙，有的爬上了公共看台翘首以盼。此时一等看台陆续涌入赌客，纷纷寻找着空座各自落座，几个披甲大汉拥簇着挤入前台，为首腮胡壮汉叉胸前调高了嗓门喝声道：

    “瞎了你们的狗眼，知不知道这是谁人家的座儿，是你们的能坐的吗，还不快滚！”

    为首壮汉一顿喝斥，百里燕护兵怫然而立，疾言厉色道：

    “你等何人，安敢造次！”

    那壮汉甚是不屑，伸出右食指指了指百里燕护兵胸前布衣，轻蔑道：

    “哈，今儿个竟然碰上个不长眼的，你是不打算让是吧。”

    “奉劝你们不要招惹是非，否则不是你们能吃罪的起的，还不退下！”

    争吵声引来百里燕注意，下刻他与魏琦：

    “你去看看，这些披甲的都是什么人，不要张扬。”

    “诺！”

    大型公共赌场进出概不准携带长刃兵器入场，但可以披甲，观来人披甲，非是镇军也不是辅兵，更不是禁军，是私甲，胸口右侧印有黑圈，内中有“咸”字，是隶属权贵的私兵。

    此等甲类属硬皮扎甲，是用上好的三张牛皮压制而成，极为坚韧，在以前是禁绝销售的。

    咸军大量装备钢制鳞甲、扎甲、板甲、锁子甲后，传统的皮革铠甲防护力明显不足，且皮革取自牛皮，耗费财力比工业加工生产的铁甲更多，遂早退出镇军，装备辅兵。

    其中的一部分被卖给了权贵和民间的商人武装，甚至私人百姓只要有钱，也可以前往官府和指定的兵器铺购买甲具，因此这些年国内防具市场放的很开，

    一方面老百姓有钱了买得起，另一方面，次级军备藏于民间，有利于战时的动员和征召兵员，自己备甲能减轻战事后勤压力，第一时间将兵员集中整训开赴战场，比传统的官方征召再配备装备，效率高得多。结合民军常训制度，迅速集结的民军战斗力十分之强悍。

    当然，防具放开并不意味着什么都卖，官府和指定兵器铺的防具等级低于咸军军备一到两个等级，基本与其他诸侯国常备军相当，如此不至于内部叛乱造成困扰，同时有利于民军协同正规军作战，抵御外敌入侵。

    最后，枪炮热兵器的出现，最终将淘汰常规铠甲，面对热武器，铠甲根本不堪一击，其作用仍然仅限于冷兵器的伤害。只要握紧了枪杆子，哪怕穿成铁桶也无济于事，内部的叛乱根本不足为虑。与其将大量淘汰装备囤在仓库，不如卖了换钱，用得到的资金加速皮革产业的转型。

    少时魏琦来到人前，问及护兵道：

    “宋聪，他们所为何事在此喧哗？”

    “回魏侍卫，这些人等不讲道理，非得要我等让座。”

    魏琦看向来人，各个五大三粗凶神恶煞，身披牛皮扎甲戾气冲天，像极了恶霸流氓。

    “你等何人，为何驱赶我等先来之人。”

    那腮胡壮汉冷笑道：

    “见你年纪不大，也敢管爷的事，活腻了你！”

    “哼，光天化日之下出言不逊恫吓良民，告到官府可判你等寻衅滋事，杖责二十棍，拘役三十日，罚钱两贯，主事者其罪加一等，你可要想清楚。”

    “呵哈哈”为首壮汉咆哮道：“我呸，这块地头上老子就是王法，有种你去告呀，谁吃官司还不一定呢！”

    “你！”

    魏琦气结，他也算是永兴侯府养大的半个家生子，习惯了外人的恭顺，几乎真没人敢于欺压到永兴侯的头上，今天头一次被他人欺到头上，不免有些错愕恼火。

    此时双方僵持已有片刻，西侧主席台上第二次举起黄旗，披甲壮汉身后传来年轻人不耐烦的催促声：

    “孔曾，几个喽啰还没打发走吗！”

    那叫孔曾的腮胡大汉回道：

    “公子，有几个不识抬举的占了您的座，不动点段不知道公子您的厉害。”

    “呦，谁活腻了敢占本公子的座儿，都闪开闪开，本公子倒要瞧瞧谁人瞎了狗眼。”

    一众甲士左右让开，两个青年约莫二十来岁，身着蓝、白锦袍挤上前来，其中一身材消瘦略高，头戴银冠，身着白缎腰缠提花锦，面白如玉身佩香囊青年昂首垂目扫了眼魏琦等人，见魏琦等人皆一席精细布衣，脸色顿时沉了一沉。

    “你等何人，不知此座是本公子的吗。”

    魏琦哪里吃他这一套，争锋相对：

    “先来后到古有成例，岂有后来者强令先来者出让的道理。”

    这时一旁腮胡大汉忙向白锦青年告状道：

    “公子，这些不开眼的东西，属下立即将他们逐走。”

    白锦公子想都未想，轻描淡写：

    “那就快些，别让本公子等着着急。”

    “诺！”

    言毕，白锦青年与蓝锦青年躲到一旁，腮胡披甲壮汉一声断喝：

    “来人，予我将这等不开眼的东西赶出去！”

    “诺！”

    数人异口同声，下刻噌的一声，百里燕护兵挺身而出一起上前。随之传来一声洪音：

    “我你们看谁敢！”

    百里燕立身而起，负在后，魏琦等人左右推开让出通道。

    腮胡壮汉循声望去，只见是一头戴玉冠，身着靛色直裾，腰悬圆环白玉带的中年男子迎面而来，身后站一左脸烫疤奇丑蓝锦曲裾妇人，二人一前一后气宇不凡给人以不怒自威的无形压力。

    “你，你又是何人！”

    腮胡壮汉问，百里燕向左看去站着的两个青年公子，悠悠道：

    “你们是谁家的公子，光天化日之下敢纵武行凶，不知道了王法吗！”

    白锦青年不识百里燕，心里正被其气势惊主，却也毫不示弱：

    “本公子乃是昭阳君，你是何人。”

    “你就是继承了昭阳君爵位的胡埃！”

    见来人报出自己名姓，胡埃心里一惊：

    “你倒底是何人，曾知本君姓名。”

    “呵呵”百里燕冷笑，只觉得此人是个低能儿。

    当下稍有些身份和地位的上层人士，只需知道封爵号，多半能报出谁人受封。

    这胡埃正是两年前继承其父胡交俊爵位，每年的爵位继承都需禀报内阁，向税金司、税承司重新注册以便征税纳贡，所用印绶也要内府重新收回颁发，新的继承人还要进宫面君接受重新册封，百里燕即便没见过真人，事情却是知道的。

    前任昭阳君胡交俊起来也是混帐东西，永兴河一役勤王，胡交俊与其父率兵而来杀了大败而归，之后便以无兵可用为由龟缩在王眷，既不招兵买马，也不主动请战，一直拖到战局扭转。

    咸军反攻都郡西郡，胡交俊与一众勤王贵族摩拳擦掌，等着前往都郡圈地占为己有。

    百里燕预见必有这一结果，遂服咸王宁可缓兵修整不可放纵权贵西进夺取战争果实，这才有了土地新政，和今日的改革成果。自此之后胡交俊倒也老实，继承爵位之后便混迹于封地与王眷城，吃喝玩乐蓄养私兵。

    前些年土地行政向东推进，朝廷积极改革隐户，胡交俊与其他权贵一样，为抵制朝廷户籍政策，将束缚在土地上的隐户，编入了私兵。同时期咸军改革，大量过剩军械甲具开放销售，于是胡交俊又拉起了自己的人马。

    然两年多前因返回封地途中的一次马车翻覆事故，胡交俊死于重伤，其子胡埃便顺理成章继承了爵位。当下爵位制度世袭罔替，没有原则过错不降级不削封。继承爵位的胡埃秉承了其父一贯的混帐德性，且有过之无不及，不仅继续扩充私兵，还将自己的妹妹嫁给了庆忝君长子米易。

    庆忝君米垣育有两子，长子米易，百里燕见过，次子米克，今年应该二十二岁，百里燕不曾见过，但据好吃。目光落在胡埃一旁蓝锦青年脸上，上下四支粗壮发福，右端着一只两百毫升的玻璃瓶，左正用铜勺舀出几粒硕大的鱼子送入口中。