迷茫中，百里燕赶回家中，修书一封让魏琦亲自带人火速发往轩云转交给宗伯泰与赵安陵。

    当天下午，魏琦携信抵达轩云，将信亲自交到宗伯泰中。

    “宗伯先生，这是侯爷的亲笔信，指名要您与赵先生拆阅。”

    宗伯泰接过信函，确认没有异常，边拆边问魏琦：

    “可要回复？”

    “侯爷无需回复，先生看过此信便知。”

    取出信件，展开细看，宗伯泰脸色即刻严峻起来，心中暗道：

    “看来侯爷已经猜到是他了，但接下来侯爷会如何选择呢，毕竟是同门师兄弟呀！”

    宗伯泰心中暗叹，看完信后收入怀中与魏琦：

    “魏侍卫今日需回陔陵复命吗？”

    “侯爷若是来不及便不用回了，我看今日天色也不早了，即便赶回去，城门多半已是关了。”

    “那就在治所住一宿，明日再走吧。”

    宗伯泰安排人引魏琦等人前往治所安顿，其即刻携信赶到赵安陵家中，将信交予他过目。

    “嘶是他！”赵安陵大吃一惊：“这可如何了得，这是要出大事呀！”

    宗伯泰点了点头，谨慎道：

    “若不出所料，去年侯爷回国之后便应该已经怀疑上他，只是此人藏的太深，做事滴水不漏全然不露马脚，侯爷不忍猜忌同门故而心生恻隐。如今王眷之事水落石出，若是没有他在其中默许，岁当权贵绝无可能如此猖獗。”

    “是啊，这诚道派便像是个影子，始终阴魂不散，眼看咸国即将问鼎天下，现在出了此贼，日后太子登基，其必为我内患。只是眼下局势诡谲，怕是不好动呀。”

    “故而愚兄才来与你明日一起赶赴永兴，此事侯爷未叫我等回复，言下之意，此事他不好下，遂而只能你我先行布置，好为日后策应侯爷脱险。”

    “那好，明日便一起去永兴。”

    永兴搬迁之后，驻防永兴的御客主力仍滞留在永兴，一来砡工派总部仍在永兴，二来永兴城是枪炮生产和钢铁生产唯一基地，御客借由在此驻防，方便其熟悉器械操练新军。

    除此之外，萧公毅在过去一年多间陆续秘密派出御客三千多人分散潜入广信、麟城、瑞田、轩云、永兴、陔陵等处，以强将监视和戒备，以防咸国权利交接，发生恶性变故，影响整个大局，因此苏方义仍驻守永兴东城。

    翌日一早，他二人骑快马赶赴永兴城。苏方义正高高兴兴的接收五百支御客订购的永兴步枪，准备连同弹药一同运回御客总堂用于联兵。

    “启禀苏先生、汤将军，轩云的宗伯先生、赵先生求见。”一御客飞快道，苏方义喜出望外

    “快，有请。”

    “诺。”

    待那御客退走，苏方义摸着裹着油纸的步枪与汤钊：

    “都是好兵器呀，日后若能广为使用，我中原定能有更大胜算。”

    汤钊点头表示认同：

    “苏军事所言极是，三月观阅咸军万人操演，五分钟齐射便是打了三十万发子弹，即便只有十分之一命中，也比弓箭强百倍，若是持续半个时辰，一日歼灭十数万人数十万人也绝有可能，只怕是卫国要遭殃了。”

    “是啊，都是中原的大军，自相残杀只能给外族以可趁之，想来心痛啊。不过永兴侯也，会给卫国会，尽可能避免伤亡。以免我中原实力元气大伤，以免日后抵御腋目人留下祸患。”

    话之际，宗伯泰、赵安陵匆匆而来，一番寒暄后，宗伯泰直截了当道：

    “侯爷从陔陵来信了，还请苏先生借一步话。”

    苏方义眉头一蹙，先是想到鼎炀侯横生变故，他忙问：

    “莫不是鼎炀侯出了变故。”

    “先生看过信后便知。”

    宗伯泰地上信函，苏方义随他二人来到无人处，拆看内容，脸上即刻沉下三分：

    “这么，一直泄漏密里通外国，给永兴侯造成被动的是他无疑。”

    宗伯泰点头肯定：

    “正是，确系是他。然眼下赵逊尚在，而侯爷仅仅以王眷之事为切入口反推，并非人赃俱获铁证，故而侯爷眼下骑虎难下。在下跟随侯爷多年，深知侯爷是有情有义之人，断然不会在毫无铁证情况之下贸然决断。

    此番比之以往更加被动，侯爷极可能以身犯险引蛇出洞，因而太子登基后情势险恶至极，你我需做防范，切不能令诚道派奸谋得逞。”

    “哼，卑鄙下流，无耻！”苏方义怒言道，接着又：“此事我即刻遣亲信发往总堂告知掌门与家兄，绝不能当此大难领头之际，还要自相残杀害了永兴侯的性命！”

    再坚固的堡垒，往往都是由内部攻破。

    中原四分五裂互相攻伐，满足的只是君主的权欲和意志，却并不能带真正的强大。内忧外患之际，还想着党同伐异排除异己，窃取胜利果实，与其是耍聪明，不如是愚蠢至极。

    两日后，噩耗传来，鼎炀侯夜间猝然离世，死时极为安详，毫无痛苦，以至于其同床夫人直到天亮方才察觉鼎炀侯已驾鹤西去。

    至此，咸国最初的三大势力元老，姜严、公孙岳、张隽到尘埃落定画上句号。除姜严一人被毒生亡外，公孙岳、张隽均得善终。

    张隽病故，咸王宣布停朝三日，心中却是五味杂陈心绪起伏，每每想到曾今一起共事一起玩耍的“死党”，如今只剩他一人，无论成功也好，失败也罢，每逢一想起与公孙岳、张隽一起饮酒，一起谈天地的场景，咸王心头始终感到万分愧疚。

    如果不夺嫡，也许三人还能一起共事一起花天酒地，成为一生的挚友，但如今他是王，他们就是臣子，他得到了江山，却也失去了一生最为宝贵的东西，那就是友情。

    政治是残酷的，夹杂着着理想、抱负、信念、利益，更有人与人的友谊，没有绝对的正确，也没有绝对的错误。

    所有人蹒跚在历史的迷雾中不断摸索不断追求，没人能知道最后的终点在何方。公孙岳是如此，张隽是如此，姜亥似乎已经看到了终点前的一线曙光，然而他老了，老的不想再活了，但他还想多看看明天的样子。