阿克勒王先是将陈星安顿在一户石头房里, 喂过马, 转眼又出去了。

    陈星习惯了大多数时候与他手势交流, 鸡同鸭讲，也不问他做什么去，只道：“我去城中逛逛。”

    他向来很喜欢到一个地方, 便四处逛逛，临近过年，自己只剩下三年可活, 无欲无求的, 还能做什么？唯有到处见识见识，增长见闻罢了。阿克勒王给他戴了一条狼牙串的项链, 上面缀满了五颜六色的珠宝，大意是身份区分, 免得他被匈奴人抢了。

    四百年了，整整四百年, 汉时的战乱痕迹早已被时光温柔地抚平，余下黑石所搭建的城市中央，那座曾经的匈奴王庭。匈奴人、柔然人、甚至铁勒人俱占据过此处, 陈星在风雪里走向石垒的殿宇, 仿佛尚能看见曾经的辉煌。

    一伙匈奴人正在王庭内烤火，见来了个汉人，好奇量片刻，有人招呼他喝酒。陈星便简单过招呼，回去拿了些干粮, 分给他们。

    “这是什么地方？”陈星转了一圈，忽见王庭花园深处，有一座方形的塔。

    匈奴人也不懂陈星所言，双方交流只能靠比画。陈星站在那塔前，注意到地面石砖铺出来的花纹……

    这是一个法阵！是个守御墙！

    陈星马上快步上前去，没想到竟是在距离中原十万八千里的地方，看见了万法归寂之前的驱魔师设下的遗迹！

    这道守御墙是做什么用的？

    区别于镜中世界，这是他第一次在现实里看见这种法阵。

    方塔前有一道重逾万斤的石门，陈星试了好几次想推开，奈何石门纹丝不动。除此之外，位于法阵中央的整座塔，被彻底封死了，连道窗口都没有。

    里头一定有法宝，陈星心想，算了，还是不去动它。

    石门上有一个以金汁绘就的型灵力锁，陈星认出这应当是开门用的，修塔之人设计得相当巧妙，在万法归寂前，法力高强的驱魔师，只要调集天地灵气，顺着灵力锁注入门中，大门兴许就能开。

    待天地灵气恢复，不定可以回来看看，陈星有信心能开这把锁。

    阿克勒王回来了，扛着一只猎来的鹿，几名在王庭内烤火的匈奴人便去帮他烤肉，阿克勒王显然还是有点老了，气喘吁吁的，追那鹿追了许久，累得不行，坐在篝火前缓了一会儿。继而注意到陈星担心的眼神，便朝他笑笑。

    陈星忍不住心想，若我爹还在，应当也差不多是这样吧。

    从前在晋阳时，父亲四十岁方得子，宠得他不得了。却没把他宠成绣花枕头，反而常常告诫他，如今天下大乱稍定，世道艰难，王朝兴替，大战连年，胡汉征伐互戮，受苦的却都是百姓。男儿在世，顶天立地，无非修身、齐家、治国、平天下四事。切记不可陷于仇恨，以一己私怨，掀起胡汉争端。

    除此之外，还须堂堂正正、有气节地做人，来日光耀陈家门楣。

    这也使得陈星读圣贤书后，修成了极好的脾性，不到情非得已时，尽量不与人为恶。按理先修身再齐家，而后才是治国与平天下，当“平天下”的责任被加诸于身上时，陈星几乎没有多少疑虑，便理所当然地接受了它。

    阿克勒王喘了一会儿，总算好多了。

    “年纪大了，就不要折腾了，”陈星，“吃干粮也是一样的。”

    阿克勒王听不懂，却笑了笑，示意无事，陈星心里颇有点酸酸的，展开地图，确认他们还需多少时间。

    “由多，我的儿子，”阿克勒王突然用蹩脚的汉语，“我要来，保护你，你，好好的。”

    陈星：“……”

    阿克勒王又：“我，不能不管，谢谢，谢谢你。”

    陈星眼眶顿时就有点湿，这几句汉语，应当是朝王妃学的。

    “谢谢，陈星。”阿克勒王接过烤鹿腿，分给了陈星。

    陈星点点头，勉强笑了笑。

    当夜龙城外阵阵狼嗥，陈星不住担忧，恐怕翌日上路时碰到野狼群，事实上一路上他们已遭遇了好几次落单的荒原狼，常常有几只尾随他们。幸而阿克勒王箭术了得，每次总能在马匹受惊时及时脱险。

    但听这声音，能感觉到四面八方全是狼，寒冬腊月，雪原上已经很难找到吃的了，狼们便成群结队，想与住在城中的胡人们争口吃的。

    翌日清，狼叫声停了，阿克勒王没什么，继续上路，沿途却十分警觉。离开龙城后，进入巴里坤大湖区域，渡过结冰的湖面，再一路向北，树林渐渐地多了起来，有时漫山遍野全是雾凇，两人便在森林中曲折前行，晚上在山洞内过夜，眼看八百里路，竟是渐渐地接近尽头。

    而那个只存在于传闻中的卡罗刹，还未能看到，雪雾缥缈，阿克勒王已带着陈星，进入了人烟罕至之地，这里除了雪还是雪，每年只有短短的三个月春夏季，两人时常终日不一句话。

    直到在树下露宿的某个夜晚，雪停了，世界无比静谧，夜空中星河闪烁，陈星端详地图，心想应当不会跑错，始终朝着北极星的方向前进。

    阿克勒王梳理后扎起的花白胡须更长了，深邃的蓝色双眼始终注视着篝火。陈星收起地图，正要睡觉时，忽闻遥远的山岭尽头，一声低低的狼嗥，紧接着四面八方，狼嗥一阵接着一阵，又响了起来。

    “好多狼。”陈星。

    阿克勒王把篝火生得更旺了，示意不用害怕，睡吧。

    “阿克勒，”陈星，“你来过这里吗？”

    阿克勒王听不懂，摇摇头，给陈星铺好床，让他睡下就是。

    “谢谢。”陈星。

    “谢谢。”阿克勒王会的汉语不多，只能这句话。

    陈星侧躺着，狼嗥声声，吵得他心烦意乱，半晌睡不着。

    “别叫了！”陈星抓狂地起来，喊道。

    阿克勒王嘘了声，做了个手势，示意远处有山坡，不要引起雪崩。

    陈星只得又躺下，忽然依稀听见了地面传来奇怪的声响——当初项述正是这么听见了来犯的活尸大军，那声音极其微弱，却让他警惕起来。

    阿克勒王正坐着守夜，陈星马上示意他听地面，阿克勒王俯身时，陈星却看见周围出现了绿莹莹的光，像是来回游弋的萤火虫般。

    “那是什么？”陈星，“大冬天的，还有萤……”旋即意识到，那是狼的眼睛！狼群来了！

    阿克勒王缓慢起身，环顾四周，将所有柴火一次扔进篝火堆中，加了酥油，火焰顿时冲天而起。上千头野狼环绕他们，不住退后。陈星跟着紧张起来，阿克勒王却了句话。

    “什么？”陈星，“我听不懂啊！”

    阿克勒王弯弓搭箭，狼群在篝火外围游移，却畏惧火焰，不敢靠得太近。

    阿克勒王摇头，示意陈星不用担心，陈星也知道，只要有火，狼就不会靠得太近，这一路上他们都是这么过来的。

    然而，头顶一个身影掠过，紧接着高处树上忽然落下一大蓬雪，轰地压在篝火上。

    只听后阵又是“呜——”的一声，仿佛是头狼在催促，阿克勒王马上瞄准声音来处，放箭！

    那一箭射进了黑暗里，不等他再上箭，狼群趁着篝火一熄，朝他们扑了上来！

    阿克勒王马上退后，吼了陈星，陈星猜也知道是让他快跑，当即抓起弓箭，朝着树林中射去！

    狼群涌上，旋即吞没了两人，目标却是阿克勒王！

    四周陷入一片黑暗，阿克勒王怒吼一声，不住挣扎。

    “阿克勒！”陈星喊道，马上扬手，绽放出心灯光芒。

    狼群仿佛被吓了一跳，纷纷退后。陈星回头找马，马匹却已不知去了何处，四面八方，到处都是狼，他不住避让，要去找阿克勒王。

    一个黑影从天而降，陈星听到动静，蓦然抬头，一柄闪烁着冷光的铁爪已到喉头。

    就在那一刻，一个熟悉的声音喝道：“躺！”

    陈星下意识地一仰，铁爪擦着脸斜斜挥了过去，爪上奇异光芒闪烁，紧接着背后一剑到，架住那铁爪，挥出，将刺客狠狠掼在了树上，伴随着怒喝声，整棵树从中折断，带着白雪倾塌而下！

    “项述？！”陈星道，“项述！你怎么来了？”

    “蠢货！”项述怒道，“我在你们身后追了整整七天！到树上去！”

    陈星爬上去，滑下来，爬上去，滑下来，爬上去滑下来爬上去滑下来爬上去滑下来……项述终于失去耐心，抬腿一脚踹在他腰间，把他踹飞上树，陈星抱紧了树，继续往上爬，朝下面喊道：“快找阿克勒！”

    项述扫开大剑，四周大树纷纷断折，惊天动地地坍塌下去，群狼四下逃窜，剩下陈星抱着棵近三丈的松树，在树顶晃来晃去。

    “背后！”陈星看见了，是人还是妖怪？！

    那刺客身形十分矮，还不到项述半身高，手足并用，从雪地中狂奔而来，眨眼已到项述背后。项述马上回身，横剑一挡，“叮”一声金铁交鸣，眨眼间那影子又朝项述背后一掠，朝他后颈抓去！

    速度实在太快了！陈星本以为项述的速度已无人能敌，没想到那黑影就像在雪地上飞起来了一般，项述转身，再转，黑影始终如影随形，朝着他背上一扑，牢牢附在了他背上！

    陈星两脚环着树，揉了个雪球，朝底下一扔。

    一个雪球飞来，恰恰好在那黑影的脸上，项述一声怒喝，抓住黑影，将他甩了出去！

    “是个妖怪！”陈星，“等我下来帮你！”

    黑影终于被项述看清了，只见那厮半狼半人，从狼嘴里现出一张人脸，朝着项述嘶哑吼了声，继而抬头看树上的陈星，飞扑而去，铁爪勾住树，眨眼间已飞跃近丈高。项述马上追了过来，陈星却不敢往下跳，只见敌人已到了跟前。

    “你是……”仓促之中，陈星以心灯一照，顿时看清了这家伙的全貌。

    不是狼妖，也不是怪物，是个人！

    是个孩儿！

    孩先是被白光晃了双目，再以手臂挡住眼睛，挥起铁爪，爪锋在心灯光芒的照耀下，现出了一个奇特的符文。

    那爪磷光闪烁，作龙爪形状，而世上爪类兵器，极少有作龙爪形，且这龙爪上印的金文……不知为何，陈星竟是没来由地忆起了古书中的记载。

    上古龙神坠于神州极北之地，其爪被公输班所得，炼化为人间神兵，名唤……

    苍穹一裂！

    “等等！”陈星道，“你为什么会有……”

    “等等！”

    “吼！”

    “听我！”陈星抓狂道，“听我话啊！死孩！”

    那孩披着一袭青狼的狼皮，以狼头做了顶帽子，两脚钳住树干，一爪疾取陈星咽喉。

    树下项述连珠箭发，孩弃了陈星，头也不回，反身以铁爪一抡，“叮叮叮”三声竟是将箭矢全部飞出去。

    “我！听我话！”陈星爆发了，抓起一把雪，狠狠拍在了那孩的脸上。

    兴许是陈星表现得太废，孩竟是丝毫没提防，没想到这么挨了一下，顿时失去平衡，从树上稀里哗啦地掉了下来。项述追到树下，孩却在半空中一个飞扑，翻滚，跃出数丈，稳稳落在雪地中，稍稍抬头。

    “嗷呜——”孩仰天，发出狼嗥。

    群狼纷纷撤退，项述正取下弓箭，眨眼间那孩带着狼群，已撤了个干干净净，消失在树林中。

    陈星：“……”

    项述急促喘息，方才在林外，马匹便已受惊跑了，他听到狼嗥声时一路飞奔过来，跑了快三里路。

    陈星：“是个人！是个孩儿！”

    项述不耐烦道：“看见了！我又不瞎！”

    陈星追到项述身边，眼望狼群离去的方向，：“而且他没穿衣服！好像也听不懂咱们的话。”

    项述简直没脾气了，将武器收回背上，揪着陈星衣领，把他推到一边，怒吼道：“你为什么话也不一声，就跑出敕勒川了！有没有把我放在眼里？”

    “呃……”陈星才意识到这个严重的问题，答道，“你……你别生气，我只是不想你……”

    这些天里，项述从敕勒川出发，奈何死活就是追不上阿克勒王与陈星。大雪掩盖了马蹄印，阿克勒王又是经验极其丰富的老猎人，项述追到巴里坤湖畔，总是落后两人少许。

    这一路上越追项述就越是光火，从最开始的赶上陈星以后大骂他一顿，演变成给他一巴掌，再随着耐心的磨灭，现在只想把他吊起来左右开弓呼个几巴掌。

    陈星突然笑了起来，：“太好了！我真高兴！”

    着陈星上前一步，抱住项述的腰，埋头在他身前，：“太好了！”

    “滚！”项述已经快被气疯了，揪着陈星，把他拖开。

    陈星笑着解释道：“阿克勒王，他可以给我带路，我不想再给你添麻烦……等等！阿克勒王呢？”

    两人都蓦然想起，马上沿着先前狼群的方向去找，项述低头辨认雪地上的脚印，然而已满地狼藉，陈星追到熄灭的篝火前，认真道：“就是这儿！最后听见他的声音……”

    陈星最怕的就是看见阿克勒王的尸体，幸而没有。暗夜之中，项述道：“如果他死了，这笔账要记你头上！”

    陈星：“……”

    陈星一时有点不知所措，在雪地里站着，项述对陈星擅自离开敕勒川的行为非常生气，盛怒之下口不择言，回过神来想起自己太过分了，阿克勒王自己也是为了寻找真相，才护送陈星一路北上，怎么能怪他？

    项述看见陈星那表情快哭了，忽觉十分愧疚。

    “不会的，”陈星却很快就恢复，强精神，，“狼群不是为了吃我们，而是跟了一路，我猜和那孩一定有关，他们不会胡乱杀人。阿克勒！你在吗？！”

    项述松了口气，跟在陈星身后，陈星深一脚浅一脚地走过树林，四处叫喊，人没找到，却找回了先前跑丢的马儿们。

    项述吹了声口哨，自己那匹马也回来了。

    此处已是树林的边界，狼群的脚印通向远方，天已渐渐亮起，照耀着偌大雪原。

    陈星看项述，项述一时也拿不定主意，：“追上去看看吧。”两人便翻身上马，在旷野中驰过近半里路，天色大亮，项述忽道：“等等！”

    陈星看见雪地中安静地躺着阿克勒王的狼牙项链，终于如释重负。这么看来，是被狼群抓走了。

    “阿克勒！”陈星环顾四周，喊道。

    “别人不叫阿克勒！”项述道，“阿克勒是族名！”

    陈星：“哦……那他叫什么名字？”

    陈星握着项链，心想无论如何都要将阿克勒王救出来，这一路上，他们建立了某种奇特的友谊，这名中年人在经历了丧子之痛后，老来得子，甚至将陈星这伙子当作孩子来看待。陈星无论如何，都一定要让他活着回去。

    项述也不知道阿克勒王叫什么名字，想了会儿，只得岔开话题道：“走罢。”

    “你明明自己也不知道。”陈星，继而上马，沿着狼群撤退的路线追去。

    项述：“哎！”

    陈星：“？”

    陈星在马上，看了项述一眼。

    项述：“你是不是不相信我？”

    陈星：“我只是不想让你难做！你是敕勒盟的大单于，又有魃在作乱，这么多人，你怎么能扔下就走？”

    项述：“是谁的要护法保护你？”

    陈星：“你有当我护法的意思吗？请不起你！大单于！”

    项述难以置信道：“我追了八百里路！你就不能点好听的？行！我现在就回去！”

    陈星心中仍带着焦虑，那孩究竟是什么人，为什么手中会有如此强力的神兵，更毫无头绪，闻言望向项述，忽然心中一动，隐约察觉了他这话的意图。

    项述在朝他道歉。

    “那谢谢你了啊。”陈星皮笑肉不笑道。

    项述：“……”

    项述策马，要将陈星从马背上拎过来教训，陈星却一催马匹，冲走了，项述诧异道：“骑马骑这么稳了？”

    “阿克勒教我的！”陈星，“你用箭射死我啊！”

    项述策马，转眼就追上了陈星，两人并肩在雪原上疾驰，马匹却不太听使唤，尤其那匹棕色的老马，不时竟想挣脱系在一起的缰绳，越跑越偏，带着牵马的项述也一起往东北边偏去。

    “这马疯了！”项述大怒，“回来！”

    “你拿马出气干吗？”陈星转头看项述，只见那老马不停地要往东面跑，项述则用力拉扯，一口气没地方出，又把老马拖回来。

    项述：“放它走了！这倔性子！”

    项述骂的是马，其中含沙射影意图陈星自然听懂了，项述正取出匕首，要斩断缰绳时，陈星却道：“那是你娘的马，你不要就放走呗，关我什么事？”

    “什么？”项述一怔，，“不可能！你从哪里找来的？”

    陈星转述了王妃的话，项述疑惑更甚，：“这是她第一次来北方时，骑过的马儿？”

    “也许罢。”陈星见那老马渐渐地安静下来，又跟着队伍开始跑了。

    项述：“它想去哪儿？”

    陈星自然更不知道，太阳升起来了，天地间一片敞亮，雪地里白花花的十分刺眼，所幸这一夜间没有再下雪，狼群的爪印清晰可辨，穿过广袤的平原，通往远方视线尽头。

    而在那处，匈奴人传中的神山，终于在雪雾之中出现。

    一道狭长的、足有数十里的山峦耸立而出，白云在雪峰间缭绕，整座山脉仿佛被雷电劈为三截，现出狭隘的裂崖。

    山崖前，则是一面占地千倾的湖泊，犹如镜面般反射着炽烈的日光。

    山崖两侧，白色的雪地上，布满了林立的黑点，蹲踞高处——

    ——上万头黑狼。

    马匹开始惊恐了，纷纷后退。