大约是后怕的缘故，这夜，姜氏没让女儿回海棠院，而是过来桑榆院和自己同睡。

    自知道丈夫西平侯瞒着自己将女儿埋到荒山之中，姜氏便彻底寒了心，既没哭也没闹，只在第二日就收拾箱笼搬出主院，另辟了院子独居。

    院中留下的都是从姜府陪嫁过来的丫头，个个勤勉可靠，没什么歪心思。姜氏的乳母荣嬷嬷更是忠心耿耿，干练老辣，在下人当中颇有威望，府里有什么动静都瞒不过她的耳目。

    譬如此刻，夭夭正美滋滋的吃着一碗糖蒸酥酪，便听荣嬷嬷在一旁同姜氏念叨：“自老祖宗松口把递到松寿堂的拜帖交给她处理，她那尾巴都快翘上天了。不过是出趟门参加个寿宴，挑三拣四，颐指气使，一会儿嫌马车太旧，一会儿又嫌装礼的箱笼不是时兴款式，把阖府折腾得鸡犬不宁，倒比皇后出宫还麻烦。不过，奴婢听今日文昌伯府出了些乱子，那寿宴吃到一半就散了。她回府时，有些败兴，门房的柒不过犯困盹，晚开了会儿门，便被她臭着脸骂了一顿。”

    原来是在胡氏。

    姜氏似乎并不大愿意在女儿面前讨论这些，拿眼色止住荣嬷嬷，道：“她爱怎么折腾，就由着她折腾去，咱们关起门过好咱们自己的就是。”

    荣嬷嬷向来知晓轻重，此刻却忍不下去，话中有话的道：“姐倒是心善，可架不住某些人非要当那牛尾巴上的蚂蟥，想甩也甩不掉。”

    这显然是有内情了。

    姜氏神色一凝，先怜爱的看了眼正吃得香甜的女儿，才起身走到一边，压低声音问：“出了何事？”

    想起今日听到的事儿，荣嬷嬷就气不一处来，咬牙切齿道：“奴婢听，今日文昌伯太夫人寿宴上，她主动去结交东平侯府豫章郡王的夫人，与人家认了个远房亲戚，还公然向郡王夫人听宋二公子的情况。更可气的是，她竟和郡王夫人，之前是咱们郡主行为不端，不仅令西平侯府蒙羞，还连累了东平侯府和宋二公子，请郡王夫人莫放在心上，还让大姑娘去赔酒致歉。她算什么东西，好歹是一家人，不帮着维护郡主也就罢了，还落井下石，倒一耙！她明明知道郡主对宋二公子……唉，姐，你她这是什么意思！摆明是故意的！”

    姜氏不由捏紧了手中帕子，脸色有些雪白。刚失去女儿的那两天，她心肝俱摧，不知暗地里流了多少泪，心中更是懊悔欲死，恨自己没能早日发现女儿的心思，草草将她嫁人。后来得知女儿其实并未断气，被人从坟里挖了出来，她欢喜的几乎要昏厥过去。并下定决心要好好的守护着女儿，尽一切可能的去疼爱她、弥补她，再也不急着将她嫁出去了。

    她并非贪恋权势之人，嫁入侯府的这些年，也早看清那些富贵荣华皆是过眼烟云。于女子而言，能找到一个疼你爱你，肯踏踏实实跟你过日子的人才是最重要的，哪怕是布衣荆钗、粗茶淡饭，平平凡凡的过一生，也比困死在这牢狱一般的深宅大院里强。

    当初，过来西平侯府提亲的人选中，那永安伯府的公子老实腼腆，又无功名傍身，条件并不算好，但姜氏正是看中他一心恋慕女儿，为了求娶女儿甘愿遣散房里所有通房侍妾，是个实心眼的孩子，才肯答应那门亲事。本以为是段金玉良缘，谁成想闹出那般祸事。

    如今，女儿平安归来，她再想回避，也不得不面对女儿名声已毁、可能再无人主动求娶的事实。外面的闲言碎语她不是没听见，昨日路过园子时，还无意撞见两个犯懒的丫头躲在假山后议论取笑女儿如何不知廉耻，自取其辱。

    连家中仆人都敢如此，就更别提外人了。

    姜氏一夜未眠，一想起那些恶毒刻薄的闲言和女儿未卜的前路，胸口便如同压了块重石。因而今早突听东平侯府宋二公子前来拜访时，她几乎不敢相信自己的耳朵。这位二公子的事迹她是听过的，虽是个庶子，但勤奋上进，才名远播，乃本朝最年轻的新科状元，如今又在夔龙卫担任副使之职，为圣上办差，文武双全，风流蕴藉，自是许多贵女恋慕的对象，也难怪女儿会为他心动。

    只是，一想到之前女儿的枉死与此人有关，姜氏心里终究有些膈应。直到那宋二公子表明来意，自言是为菖兰之事专程向她和孟老夫人赔礼道歉，甚至执晚辈礼，郑重一跪，表达悔不当初之意，姜氏才微微松了口气，一颗悬着的心总算是落下了。

    此刻听胡氏竟也把心思到了宋引身上，还顺带着踩了女儿一脚，姜氏岂能不忿。

    半晌，她心神不宁的道：“容我想想，此事你万不可在郡主面前提起半字。”

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    次日一早，孟氏特意先一步起床，连早膳都没吃，就赶去松寿堂向孟老夫人问安。并嘱咐管事的大丫头幽影道：“郡主昨日受了惊，让她多睡会儿，谁也别吵着她。老夫人那边我自会解释，也别教她过去了。”

    等进了松寿堂，却发现胡氏已经带着月昙、月娥姐妹到了，满脸喜气的同孟老夫人着话。堂中则摆着数匹色彩鲜艳的上等蜀锦。

    见姜氏过来，胡氏立刻起身相迎，亲昵的挽着姜氏的手道：“正曹操呢，曹操就到了。”指着那些蜀锦道：“再过两月，月娥也该及笄了，我兄长特意托人从蜀中带了些上等蜀锦，给他外甥女做及笄的礼服。听这本是要拿来御贡的，兄长悄悄替我留了几匹。我挑来挑去，眼都花了，也瞧不出哪个更好，姐姐见多识广，素来有眼光，不如帮我拿个主意。”

    胡家世代经商，胡氏的兄长便是在蜀中做绸缎生意。又听胡氏笑道：“这么多的布料，月昙和月娥也用不完，不如姐姐替菖兰也选一匹。至于咱们和老祖宗的那份，不比她们姑娘家的颜色鲜亮，先搁在我那里了。改日我亲自给姐姐送到院中。”

    姜氏淡淡一笑，以往还与她虚与委蛇的客套一番，今日却懒得装了，道：“既是御贡之物，做礼服尚可，裁作寻常衣裳未免太过绚丽隆重。我还是更穿得惯雪缎。至于菖兰，向来喜欢穿轻软的衣物，用软烟罗就很好。”

    便不再理胡氏，同孟老夫人见礼后，道：“娘，到拿主意，昨日宋二公子提起和菖兰的婚事，媳妇想了一夜，也不知该如何回复他，今日特地来找娘拿个主意。”

    胡氏脸色果然一僵。

    孟老夫人意味深长的看了媳妇一样，道：“这姻缘之事，最讲究两情相悦，只要他们两个愿意，咱们做长辈的自不会阻拦。”

    姜氏笑道：“还是娘明理豁达。”目光扫过偎在老夫人身边的孟月昙和孟月娥姐妹，趣道：“听那文昌伯太夫人寿宴上来了不少青年才俊，可有你们瞧得上的？若有，我和老祖宗自会替你们做主。”

    孟月娥鼓起腮帮子道：“那些男人长得都一样，有什么好看的。”完，她忽又双目放光、不无遗憾的道：“不过，后来倒真是来了一个极俊俏的少年郎。听是穆王府的世子，当今圣上的亲外甥。长安城想嫁他的贵女，两只手都数不过来。可惜没待多久，半道又走了。”

    无人注意到，一旁孟月昙向来清冷的粉面上，泛起淡淡一层红晕。

    孟老夫人与姜氏皆是一笑而过。虽同属高门显贵，可西平侯孟平安只是靠祖上荫庇得的爵位，到了孟平安这代，基本只剩个空架子。而穆王府却是真正的皇亲国戚，炙手可热。在这随便掉块砖头都能砸着个伯爷侯爷的长安城，想与穆王府做亲，他们还远远不够资格。

    又叙了会儿话，孟老夫人便命胡氏退下，只留下姜氏。

    “到底是怎么回事？我怎不记得昨日那宋二公子提起过与菖兰的婚事？”孟老夫人一脸疑惑的问。

    姜氏眼圈一红，立刻跪了下去，道：“求婆母为媳妇做主。”便把胡氏在寿宴上的那番举动讲了一遍，垂泪道：“菖兰为了那宋二公子，名声尽毁，日后婚姻不知要如何坎坷。她这么做，不是把我们母女往绝路上逼么？”

    孟老夫人气得以拐击地，怒道：“这个心思毒辣的恶妇！真是反了她了！”

    命姜氏起身，劝慰道：“你且放心，有我在，绝不容她胡来。如今紧要之事，就是想办法尽快定下菖兰和宋二公子的婚事，彻底断了她这念头！”

    于是，大病初愈之后，孟老夫人第一次走出侯府，登车往东平侯府而去。

    夭夭得知消息，诧异不已。斟酌片刻，便吩咐刚醒没多久的海雪：“让阿寿准备马车，我要去趟凤仪楼。”

    海雪与阿寿记忆还停留在昨日南郊惊魂之中，醒来后，都觉恍然如梦。因夭夭十分坚定的告诉他们那都是一群山贼在故弄玄虚，假扮鬼怪放毒雾害人，两人灵台才稍微清明一些。