和世上所有的祠堂一样, 穆氏祠堂常年幽暗，只有左右两排长明灯在墙壁和乌金大理石地面投射出森冷光芒。而符阵却对符文的准确度要求极高, 品级越高的阵法，符文越繁密精细。

    穆玄自然不敢黑灯瞎火的瞎画, 便取来一盏长明灯，展袍跪在地上，一手持灯照明，一手引血画符。

    穆王坐在圈椅上，连日来第一次认真量半隐在幽光里的幼子。黑玉般的眸子，像极了他的母亲，长而密的羽睫、俊美沉静的侧颜, 却完美融合了他母亲的美和自己年轻时的英挺。在军中历练了这些年，眼前少年早已褪去昔日青涩与稚嫩，非但没被磨砺得满面风霜, 反而更像是一块精心磨出来的美玉，举手投足间, 虽不任意张扬, 却难掩逼人光芒。

    更难得的是, 他少年掌兵、深受帝宠，却能守住本心，不骄不奢, 练就一身沉着冷静的气度。身为父亲，要不骄傲，自然是假的。

    想起这些年, 自己更多的心思都放在体弱的长子身上，对这个幼子虽也严厉管教，但终究缺了些关怀，穆王心中不免有些怅惘。更何况，五年前那件事，终还是在他们父子心中都留下了一道不可触碰的伤疤。

    正出神，忽然，穆王目光一凝，落在穆玄正画符的食指上。

    从表面看，那画符的手指，行走如飞，技法熟练，并无什么不妥。可只要是穆氏子弟都知道，因穆氏术法多以指血为引，施法尤其是画符阵时，落指一定要轻灵，否则那么多道繁复的符文画下来，一定会伤到皮肉。

    显然，穆玄落指时有些过于用力了。他并非手法生涩的初学者，不该犯这么低级的错误。除非是……

    一缕冷风穿堂而过，长明灯幽黄的火苗剧烈晃了晃。

    穆王视线移到新补画的几道符文上。果然，血色深浅不一，线条宽细也不均匀。寻常弟子不懂其中奥秘，只怕很难发现异样。

    “让本王看看你的手。”穆王深深拧眉，眼底已涌出一丝阴霾。

    穆玄动作一顿，片刻后，如常落指。等默然画完整个符阵，他才搁下手中长明灯盏，坦白道：“父王不必看了。今日，孩儿对付南郊一邪祟时，私用了通灵之术，才会指血不足。”

    像是被霜刃直穿胸肺，又像是被巨力突然攥住喉咙，心中最后一丝侥幸也化为泡影，穆王脸色瞬间变得极难看，双目陡然迸出两道血丝，红得吓人。

    “顾长福！”他忽然厉声低吼。

    正悄悄爬过去、欲蹭穆玄衣袍的辟邪被这一吼吓得剑身一震，也不敢再爬了，顺势瘫在地上做死鱼状。

    顾长福已经记不得，穆王有多少年没直呼过自己大名了，更别提还是如此暴怒的语气。

    他头皮直犯麻，刚疾步进去，便闻穆王咬牙切齿的道：“让穆平、穆衡取盘龙鞭来！”

    盘龙鞭是一条长约四尺的金丝软鞭，鞭身金黄，状若盘龙，由金丝虎筋和千年山藤等物缠成，是穆氏专门用来惩戒族中犯错弟子的戒鞭。在穆王府习武的穆氏子弟，从到大，都没少吃过盘龙鞭的苦头。

    那东西虽伤不到筋骨，可鞭中的金丝虎筋却能绞掉细碎的皮肉，无论涂了多好的伤药，伤口也至少要三五日才能愈合。顾长福头皮越发麻了，诺诺应是，忙去传人。

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    尽管夭夭刻意隐藏，可心细如发的荣嬷嬷还是发现了她手上的异样。

    更令荣嬷嬷忐忑难安的是，自家郡主手上缠的那两块布料，看做工与暗纹，极可能是从男子衣袍上撕下的。

    虽然夭夭一口咬定她手指头上的伤是被京兆府中一只野猫给咬的，那包手的布料则是一位好心的大人借给她的，马车进入延康坊时，荣嬷嬷还是忽然紧紧握住她双手，紧张的问：“郡主，你给奴婢实话，那京兆府的人真是请你去辩邪祟吗？他们可有欺负你？有嬷嬷在，你莫怕，若受了什么委屈只管。”

    夭夭眨眨眼，一脸无害的笑道：“嬷嬷放心，我好歹是圣上亲封的郡主，他们就算真有坏心，也没那胆子。今日的确是我太疏忽，见墙角蹲着只野猫，就生了好奇心去逗弄，谁知那猫儿那么凶，竟会咬人。”

    闻言，海雪与荣嬷嬷都神色古怪的望着她。

    好一会儿，海雪才一言难尽的道：“郡主您不是最怕猫么？平日里见了家猫都躲得远远的，这次怎么敢去逗弄野猫？”

    夭夭讪讪挠了挠耳朵尖，道：“因为那只猫长得实在太漂亮，太可爱了。我一时手痒，没忍住。”

    荣嬷嬷立刻把这笔账也记在了京兆府的头上，愤愤道：“可见那地方的确晦气，连养出的猫都这么刁钻凶狠！郡主放心，以后他们若敢再来骚扰郡主，奴婢直接拿棒槌将他们出去。”

    又不由分，解下夭夭手上缠的那两块衣片，迅速塞进自己袖中，改用锦帕替夭夭重新包好手指，数落道：“郡主以后可要长个心眼，这些来历不明的东西可不能随便往手上缠，万一不干净感染了伤口怎么办。”

    夭夭颇不舍的望着被她夺走的两片衣料，□□嬷嬷整套动作一气呵成，她也不好再开口讨要，以免惹她生疑，只能强忍着挪开视线。

    到了西平侯府大门口，海雪和荣嬷嬷先下车，才心翼翼的扶夭夭下来。三人正要进府，忽闻耳边传来呵斥声，循声一望，府门前的石狮子旁，两名家丁正在驱赶一个衣衫褴褛的乞丐。那乞丐似不愿离开，死命抱着其中一名家丁的腿，喉间发出呜呜声响家丁不耐，一脚接着一脚的往那乞丐腰间踹，口中谩骂不止。

    见夭夭止步不前，荣嬷嬷见怪不怪的道：“定是来讨饭的。一天来三次，天天来，真把咱们这儿当慈善堂了。”

    海雪目露怜悯，道：“也不怪他们。听最近夔龙卫在城中大肆搜捕邪祟，城中许多乞丐都当做嫌犯被抓到了狱中。白天他们根本不敢上街，也只有天黑了才敢出来乞食。”

    夭夭奇道：“抓邪祟跟这些乞丐有什么关系？”

    海雪道：“听那邪祟修为高深，极可能附在了活人身上。这些乞丐整日待在街上，又居无定所，自然嫌疑最大。”

    两人正着话，冷不防那乞丐竟忽然掉头朝这边冲了过来，眨眼的功夫已窜至夭夭跟前，两只瘦骨嶙峋的手铁爪般攥住她石青鞋面，并激动的抬头望着她，咧嘴直笑，口中呜呜啊啊发出急切的怪叫。

    荣嬷嬷吓得尖叫一声，急呼：“快！快！快把这脏东西拖开！莫吓着郡主！”

    夭夭看清这乞丐的面貌，也险些惊呼出声。只不过，不是吓得，而是真的吃了一惊。

    这人脸上，从左到右，布满长而整齐的刀疤，贯穿这个面部。正是那夜在荒山上，和她一起被穆玄带回御帐的那个中年男子。只是，这人不是交给玄牧军看押了么？怎么会出现在这里？

    家丁们很快冲过来拖人，那人却死死攥着夭夭双脚，就是不肯松开，两个家丁往他两手上跺了好几脚都不管用。喉间怪叫声愈发尖锐凄厉，眼睛里竟也漫出水光。

    夭夭心跳陡然漏了一拍，脑中灵光一闪，惊疑不定的望着那人片刻，急道：“都住手！别他了！”

    荣嬷嬷吓道：“郡主，奴婢知道你心善，可这些乞丐都是些亡命之徒，最会死烂缠，万不可乱施善心。”

    夭夭没理她，径自蹲下身，朝那人笑道：“你放心，他们不会再伤你了。”

    那人目中泪光更盛。

    夭夭笑出两个梨涡，眼睛直泛酸，定了定神，才抬头道：“嬷嬷，我想把他留在府里，能不能找个人给他沐浴好好梳洗一下？”

    荣嬷嬷急得脸都绿了，刚要高声反对，夭夭已起身，乞求般挽着她手臂道：“嬷嬷放心，此事我会向母亲禀告的，决不让嬷嬷为难。”荣嬷嬷无奈，只得先随了她。

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    夭夭一回府，便被叫到了松寿堂。

    堂内欢声笑语，十分热闹。夭夭进去一看，才发现除了姜氏、胡氏、孟月昙、孟月娥姐妹，郡王孟菖羽和她名义上的那个糊涂爹——西平侯孟平安也在。

    西平侯这次受惊不轻，似乎还没完全恢复过来，一张脸泛着白，歪歪斜斜的靠在椅子上，通身都透着一股由内而外的虚弱。

    两日未见夭夭，孟菖羽欢呼一声，就从孟老夫人身边蹿了过来，口唤“阿姐”，神秘兮兮的眨了眨眼，悄悄往她手里塞了样东西。

    触感冰凉，还滑溜溜的。

    夭夭微吃惊，低头一看，竟是只栩栩如生的机关木鸟，翠羽红喙，两腮还各有一个红色斑点，尾羽却是黑色的。这木鸟本无生命，可此刻两只乌溜溜的眼睛，却扑闪扑闪，可怜兮兮的望着她，仿佛真的要挤出水色。若非她自幼通晓机关术，只怕会被蒙骗过去，以为这是只真鸟。

    她左右一顾，确定无人看见，才迅速收进袖中，声问：“何处得来的？”

    孟菖羽得意的朝她一扬眉，故作老成的道：“我们男人的事，你就甭操心了，好好赏玩便是。”

    夭夭失笑，揉了揉他脑袋，便依次和众人问安。

    今日大家看她的目光似乎格外不同，孟老夫人和姜氏眼里都放着光，胡氏虽也一如既往的热情，笑得却有些勉强。孟月昙和孟月娥姐妹，一个心不在焉，仿佛神游天外，另一个则偎在孟老夫人膝边吃点心。

    倒是他爹西平侯，反应最实在。一看到她这张脸，刚恢复好的身子立刻从椅中滑落一截，露出副余悸未消的神色，叽叽歪歪的直喊心口疼。

    “侯爷！”胡氏惊呼一声，立刻紧张的替西平侯抚胸顺气，又急命婆子端来碗参茶，一口一口的喂着丈夫喝下。姜氏则始终冷眼站在一旁，凑也未往前凑。

    孟老夫人恨铁不成钢的望着儿子，骂道：“菖兰是你女儿，又不是恶鬼！瞧你这副德行，哪里有做爹的样子！还有，心长在左边，你捂着右边做什么？”

    西平侯这才哼哼唧唧的把手放到了左胸上。

    孟老夫人懒得再多瞧他一眼，只慈爱的同夭夭招手：“快过来祖母这边。”

    夭夭极乖巧的过去，跪坐在她膝下，并有意的把受伤的手缩在袖中，以免多生事端。孟老夫人又怜又爱的望着嫡孙女，抚着她脑袋道：“好事成了。今日祖母去东平侯府见了东平侯夫人，她已答应了你和宋二公子的婚事，并向祖母要了你的庚帖。等下月初八，就让二公子娶你进门。”

    作为女方，却要主动登门去与男方家商议婚事，其实算不得什么光彩的事。传出去不定还会被人笑话。只是形势逼人，孟老夫人已经顾不得这些，只要能给孙女找个靠谱的归宿，别这张老脸，就是要她的老命，她都舍得下。

    夭夭脸上血色顿失。出了趟门，又亲闻了余家村那场惨案，她都险些忘记孟老夫人今日亲自出马去东平侯府问婚这档子事了。

    胡氏立在西平侯身边，用力绞着手中软帕，直到绞出几道皱痕，才大喇喇的笑道：“老祖宗得极是！最近府里乱糟糟的，侯爷又受了惊，一场病养了这么多天都未见好，依媳妇看，是该用这喜事冲冲这府里的晦气了。”又亲昵的同姜氏道：“妹妹先同姐姐道喜了。”

    胡氏嫁过来这么些年，难得出这么几句入耳的话，孟老夫人笑着点头，连面上的皱纹都似有了精神，望着堂外感慨道：“秋雯的对，是该热闹热闹了。”

    视线一转，见本该最欢喜的孙女始终低着头，既不话，也未展露出丝毫愉悦之色，孟老夫人只当她心中放不起以前的事，愈发怜惜的道：“菖兰莫怕，万事自有祖母为你做事。只要你和宋二公子两情相悦，彼此扶持，便无人能将你们拆开。”

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    顾长福从前院再次赶到祠堂时，正撞见穆平捧着盘龙鞭从里面出来。鞭身殷红，显然染了血迹。

    紧接着，祠堂门缓缓开，穆王先负袖走了出来。穆衡扶着穆玄，紧随其后。

    顾长福迅速扫了眼，见穆玄那身月白锦袍已不见，此刻只穿着件雪白的单衣，后背血淋淋的，大片凝结的暗红血迹与衣料粘在一起，显然伤得不轻。最令他心惊的是，穆玄左右手的掌心，也各横亘着一道血淋淋的鞭痕。

    见顾长福面有慌色，穆王沉声问：“怎么了？”

    顾长福立刻低声禀道：“宫里来人了，陛下急诏世子入宫议事。”完，不免担忧的望了眼穆玄。

    “现在入宫？”穆王果然皱了皱眉，问：“来的是何人？可有何事？”

    “是陛下身边的王公公，并未提及何事。看模样，似乎很着急。”

    穆王凝神默了一瞬，才缓缓点头，吩咐道：“先给玄儿处理一下手上的伤口，过会儿，你亲自陪他进宫。”

    顾长福连声应是。

    “对了。”

    又听穆王道：“你一会儿去趟九华院，把本王那件灰鼠皮披风带上。夜里风寒，别再受凉了。”

    穆玄早已听到，便避开穆衡搀扶，走上前与穆王轻施一礼，沉眸道：“谢父王体恤，孩儿先行告退了。”

    除了额角汗津津的，俊美的面部略显惨白，他行动如常，倒看不出什么异样。转身欲走时，忽闻穆王在后面道：“且慢。”

    穆玄几不可察的拧了拧眉，只得又回身，恭声问：“父王还有何吩咐？”

    穆王没话，双手从身后露出，将那件月白锦袍给他披到了身上，目光沉沉的望着儿子，语气严厉的道：“今夜府中之事，本王自会彻查。圣上面前，该什么，不该什么，要拿捏好分寸。”

    穆玄一怔，心中陡然荡起股凉意，片刻，轻挑了挑嘴角道：“父王放心，孩儿不会无凭无据的冤枉旁人。”那双黑玉般的眸子，却始终冷冰冰的，没有丝毫笑意。

    他父子二人一味的哑谜，顾长福越听越糊涂，还想多听两句，穆玄已然转身吩咐道：“走吧福伯。”

    穆王目光复杂的望着那少年渐行渐远，最终消失在浓重的夜色中，才收回视线，神色阴冷的问穆衡：“查的如何了？”

    穆衡恭声禀道：“回王爷，追查锡山暖玉之事，已安排守心、守静去做，二人已带领二十名子弟连夜出发。至于那故意破坏法阵之人，属下经过排查族中子弟，已找出可疑之人，正在连夜审问。属下搜检过他的住所，并无暖玉踪影。也许，他晚到一步，被那邪祟得手了。”

    “是谁？”穆王猛一攥拳。

    穆衡目光一闪，悄悄觑了眼穆王脸色，方道：“是岁末即将指派给太子殿下做贴身扈从的弟子之一，名叫守能。今日，曾有人见他进过祠堂。”

    穆王眉心陡然一跳，细思此事，只觉深恶痛绝，令人不寒而栗。

    “你亲自去审。无论如何，都要撬开他的嘴。”穆王从牙缝中挤出一句，英武的脸庞上，渐渐涌起一丝深重忧虑。

    这么快，便有人等不及了么？

    思绪翻滚间，一阵冷风骤然刮起，沿着门缝钻进祠堂里，将两侧长明灯吹得摇曳不定，在墙壁上投下重乱魅影。

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    “世子是怀疑，偷走暖玉的邪祟和破坏法阵的是两拨人？”顾长福惊得咋舌。虽用“人”这个词不大妥当，可一时之间，他倒也想不出其他形容词了。

    意识到大太监王福安还在外面，他立刻压低声音，问：“世子如何就能笃定不是那邪祟破坏了法阵？”

    穆玄道：“很简单，那邪祟既敢来偷暖玉，就明它修为已非寻常邪祟可比。区区法阵，根本奈何不来它，它何需多此一举。”

    “只是。”他骤然沉眸，道：“我还无法断定，暖玉是落入了邪祟之手，还是落入了那个人的手里。又或者——”

    穆玄似想起什么，忽得一挑嘴角，道：“也许，那个人的目标，并不是暖玉，而是单纯的想破坏阵法。只不过恰巧和那邪祟撞到了一起。”

    顾长福顿时沉默了。

    穆王府戒备森严，有机会进入祠堂的，只有在附近习武的穆氏子弟。若真是有人故意破坏祠堂里的法阵，听着是没什么问题，也算干了桩大事，可目的呢？总不至于是闲着没事干，又突然皮痒难耐，便捣个乱故意找吧。

    目前来看。唯一导致的后果就是被破坏的法阵急需修补，而能画阵的只有王爷、世子和大公子三个人。最终，世子被留下来画阵，王爷顺理成章的发现了他擅用禁术之事……

    可这其中的变数实在太多，即使他能算准王爷会留下世子画阵，又如何笃定王爷会一道留下来。更重要的是，他如何知晓世子今日擅用了禁术。

    若这真是精心布置的一个局，这设局人心思该如何缜密，城府该如何深重，对穆王府的人和事，又该怎样了解。

    顾长福心惊肉跳，眼睛不由落在对面少年那双缠着厚厚白叠布的手上。掌中那两道鞭伤虽不算太重，可穆玄明日休沐结束，便要返回玄牧军。身为统领，就算不至于整日舞刀弄剑，可处理往来军务也离不开一双手，更何况他每日还要骑马奔波在驻地和穆王府之间，这双手还不知如何受磨蹉。

    王爷岂会想不到这一关节，只怕也是存了让世子记住教训的心思，才会如此下手。

    可顾长福真正担忧的是，若那人真是冲着穆玄来的，会不会还有留有后招。万一他趁着穆玄受伤期间在半路设伏，那岂不是……！

    顾长福霎时出了一身冷汗，急道：“世子既知那人心思歹毒，何不趁今夜进宫，向圣上多求几日休沐，等养好伤再回军中不迟。圣上向来疼爱世子，定会答应的。”

    穆玄冷冷一抿嘴角，道：“留在府中又如何。”

    他没头没尾的了一句，便不再吭声。顾长福忍不住又叹了口气。

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    自中元夜围猎归来，惠明帝便总是做噩梦，一会儿是接连早夭的三个儿子，一会儿是在冷宫中自缢的母妃，凡此种种，搅得他夜夜不得安宁。

    太医们束手无策，最后还是郑皇后无意间了一嘴：“陛下这症状不像病，倒像是中了邪，依臣妾看，不如请离渊国师看看。”

    惠明帝被她一提醒，深觉有理，便立刻宣了国师离渊进宫。离渊看过后，果然是有邪祟侵扰圣驾，并献上一粒灵丹。惠明帝服了之后，果然病症全消，再也没梦见过那些东西。

    因而，今日惠明帝心情本来颇不错，直到午后京兆尹孙如海突然急急进宫，向他禀了南郊一案。

    “陛下，穆王世子到了。”王福安的声音在承清殿外想起。

    惠明帝凝冰的脸这才松了松，忙搁下御笔，道：“快让玄儿进来。”