官船靠岸后,码头两岸顿时掀起一阵热闹。

    来往的老百姓纷纷往这边瞧,将去路围堵的严严实实。

    这时候袁珮下派的将士起了作用,冷着面容高斥几声后，围观的人群顷刻散开，规规矩矩的站在街道两侧。

    谢行俭感激的拱手一笑,随即带着罗棠笙等人往前走，走了几步，身后的老百姓立马低头窃窃私语起来。

    “这是哪来的贵人啊？”

    “坐漕运的船,莫非是从淮安城过来的？”

    一提淮安城,人群中有人脸色微变，很快消失在人群中。

    巡抚使府内,厮跑的飞快，急色匆匆的喊：“大人,不好了，淮安城漕台衙门派人进城了！”

    屋内的崔娄秀刚刚听完手下的回禀，见厮气喘吁吁的跑进来，悠哉的挑挑眉：“瞧你们一个个的,不就是漕台衙门派人过来收债嘛,又不是头一遭见，大惊怪！”

    厮大声的道：“大人,这回不一样，头上岸的似乎不是漕帅的人，的瞧着，像是文官,长相斯文秀气，还带了女眷。”

    “文官？”崔娄秀猛地从躺椅上跳起来，沉着脸冲厮问：“你确定没看错？”

    厮吓的浑身哆嗦，艰难的咽口水：“没…没看错…，那人虽是一身便服，但的觉得那人周身的书生气势不减，料想是个文官。”

    崔娄秀沉思的摸摸下巴，忽而往书案上翻找。

    “本官记得上月京城来了一封信……”

    很快，一封未拆封的信封被找了出来，望着封面上鎏金的落款，崔娄秀一脸无力，迅速拆开信件。

    信是徐尧律寄来的，告知崔娄秀，敬元帝派了翰林院侍读谢行俭前往江南府巡视近况，信的末尾还提了一句，敬元帝之所以没有下发圣旨给崔娄秀，想必其中的原因崔娄秀一清二楚。

    看完信后，崔娄秀心头乱跳了一阵，京官下江南巡查这么大的事，敬元帝竟然都不跟他一声，这不是要他一个措手不及吗？

    至于吗？

    崔娄秀撇撇嘴，今年上半年江南府遭了旱灾，随后折磨人的瘟疫大面积爆发，老百姓死伤无数，江南府的农田产物一度被摧毁殆尽，他不得已开江南府的常平仓，用来调度城内的粮食供应，防止谷贱伤农，谷贵伤民。

    可惜，灾难比崔娄秀想象中还要恐怖万分，一场夺命的瘟疫过后，江南府瞬间从天堂降至地狱，灾害后重建府城时，崔娄秀迫不得已又挪用了预备上缴的秋税银钱，这笔银子也就是谢行俭即将要帮袁珮找崔娄秀讨要的银子。

    崔娄秀为了黎民百姓大开江南府的常平仓救济，以及占用秋税，此举惹恼了敬元帝，不过朝中有诸多大臣替崔娄秀求情，崔娄秀是为江南众生存活着想，论理应该论功行赏。

    敬元帝在某些方面极为心眼，常平仓和税银是他的底线，崔娄秀擅自触碰就是罪过，不过后来考虑到崔娄秀大义救民的举动，功过相抵，但有一个要求：半年后崔娄秀要恢复江南府的繁荣昌盛。

    灾后重建不难，毕竟江南府有浑厚的底蕴，崔娄秀其人又很有手段，不知从哪搜罗来大量银两，带着‘江南四子’等人，很快就将江南府的漏洞给补上。

    然而，崔娄秀却迟迟不向京城禀报江南府的情况，敬元帝遂对其起了疑心，这才派谢行俭来江南府，明着幌子是招呼‘江南四子’回京述职，实则是想探究崔娄秀这般做是有何种原因。

    *

    住进驿站后，谢行俭先行洗漱一番，才整理完毕，居三跑来巡抚崔大人让手下送帖子来了。

    “这么晚了崔大人还没歇息？”谢行俭微笑的翻开请帖，心不在焉的瞥了眼送帖子的厮。

    厮低着头支吾：“我家大人谢大人一路舟车劳顿，定是饿了，便让的请大人过府一叙，好为大人接风洗尘。”

    谢行俭好整以暇的看着厮，良久听不到头顶有回应，厮忍不住抬头偷瞄，却听谢行俭笑吟吟道：“你且回去吧，本官随后就到。”

    “夫君，夜都深了……”罗棠笙见谢行俭满口答应，不由出声阻拦。

    江南府崔娄秀风评十恶不赦，再天底下哪有大半夜请人上门吃饭的，不准是鸿门宴呢？

    谢行俭反手捏了捏罗棠笙的手，让她别担心，只去去就回。

    罗棠笙担心谢行俭安危，提出让漕运将士跟着一起去，厮闻言漫不经心的抬眸看过来，谢行俭察觉到厮的不正常，转动眼珠，笑道：“漕运的兄弟在船上守了咱们好些天，今天就让他们好生歇息吧，再了，崔大人的府邸又不是豺狼虎窝，不至于带兵前往。”

    着，谢行俭语气悠然的看向厮，厮愣了愣，下一秒脸上绽放笑容：“谢夫人只管放心，的定会将谢大人安然送回。”

    话都到这份上了，罗棠笙只好放手让谢行俭上了崔府的马车。

    然而，马车刚走远，罗棠笙便喊上居三，火速搭乘马车尾随而去。

    *

    这边，谢行俭抻着下巴沉思，崔娄秀深夜请他过府吃酒，若无心思，死他都不相信。

    一路上，马车行的颠簸，坐在漆黑的马车内，他明显能感受到走的这条路不似寻常路。

    路况不平，马车行的又快，好几次他差点被甩出去。

    车门外的厮见车内的谢行俭并不出声要下车，顿时心生疑惑，暗道这京城来的书生文官胆量倒大的很，就不怕他们月黑风高来一个杀人灭口。

    谢行俭当然怕死，但他能确定崔娄秀没杀他的胆。

    他前脚进了驿站，后脚崔娄秀就派人接走了他，若他今夜死于非命，崔娄秀定然脱不了干系。

    滥杀京官，可是砍头的死罪，崔娄秀应该不会傻到走这步棋。

    谢行俭能想到这点，崔娄秀亦能想到，崔娄秀之所以来这一出，无非是想考量谢行俭这人能不能沉住气。

    这两年不乏有京官来江南巡查，这些年轻官员来时雄心壮志，可大多是虚有其表的人，五成以上的人要么被江南府的奢靡迷了眼，要么就是坐了一晚马车就吓的魂不附体，还谈何巡查。

    崔娄秀用这些法子吓退了一堆京官，这些京官事后悔之晚矣，这般丢脸的事，京官根本就不敢向敬元帝告状，只好风驰电掣的浅浅巡视一遍就仓促的离开江南府。

    崔娄秀非常满意这些京官识相的举措，之所以不想京官仔细巡查江南府，当然是因为崔娄秀有不可告人的秘密。

    这边，马车驶进一条深巷胡同口，巷年代久远，这几天又阴雨绵绵，马车行驶在长满青苔的石板路上，发出‘咯吱咯吱’的声音。

    寂冷漫长的深夜，但凡是人，听到这种声音浑身都会起鸡皮疙瘩。

    谢行俭警惕的冲外头喊崔府的厮，声音在巷里回荡，却始终无人应。

    他心头猛地一沉，心想崔娄秀不会是想和他来真的吧？

    那这样的话，他只能崔娄秀太秀儿了。

    简直胆大包天！

    ……

    马车没了车夫赶，前头的马儿瞬间肆无忌惮的拉着车轿在窄仄的巷道里横冲直撞。

    谢行俭在里面被颠的头晕眼花，好不容易抹黑探出车轿拽住马缰，谁知马儿像是感应到有人桎梏住了绳子，忽然扬起脑袋长声嘶鸣，一不留神间，谢行俭身子往前一倾，手中的绳子转眼消失不见。

    挣扎的再寻找时，发现马缰早已经被马儿挣脱成两节，只留下一断在马儿身上。

    马缰太短，根本就不允许他拿起绳子喝停马车。

    巷幽而深，雨水洗刷后，石板路光滑干净，马儿跑在上面欢乐异常。

    谢行俭紧紧抱着车轿的柱子，心里希冀着马儿跑累了能停下来，谁知一个趔趄，马儿又是一声高昂尖叫，不过这一声叫喊中，充斥着无边的痛苦。

    原来黑灯瞎火间，马儿头颅撞上拦路的大石块，顷刻鲜血直流。

    身后连接的马车因为惯性往前倾倒，连人带车在地上摩擦翻滚几周才安静。

    躲在暗处的厮脸色灰败犹如死人，不敢置信面前发生的一幕。

    当下厮也不敢再躲，急忙提着灯笼跑过去拉扯车轿里的谢行俭。

    扒拉半天，厮也没发现谢行俭。

    “不会被压扁了吧？”车夫忐忑开口。

    “胡。”厮抖抖发酸的手腕，怒视车夫，“大人只让咱们戏弄一下京城来的官，可没叫咱们害他的命，他没了，你我吃不了兜着走。”

    车夫瞧着眼前触目惊心的现场，苍白着面容，哽着嗓音：“马车都毁成这样了，人还能活么？”

    “费什么话！”厮沉着脸，闷声道：“他不能死，这是大人的原话，他死了京城那边肯定会找大人的麻烦。”

    车夫闻言心间抽搐，他家大人树敌颇多，若再失去皇帝的信任，后果不堪设想。

    两人不再言语，提着灯笼在马车废墟边埋头挖掘。

    尾随而来的罗棠笙的马车因为巷口多岔道的缘故，中途跟丢了一回，等再追上，正好看到厮和车夫狼狈不堪的跪在废墟前。

    “我的老天——”罗棠笙捂着脸，瞬间泪流满面，“我夫君呢？”

    “谢大人在车底……”厮颤畏话，顾不上询问罗棠笙为何会出现在这。

    “居三，赶紧掀开木板！”罗棠笙抹开泪，心疼的指挥居三行动。

    马车车顶太重，厮和车夫动不了，只能任由木板压在废墟上。

    罗棠笙甩开平日的矜持，单手用力的拽起厮的前领，厉声质问：“崔大人就是这样教你们待客的？我夫君若是有什么三长两短，武英侯府与他势不两立！”

    着，罗棠笙猛地将人往旁边一扔，厮跌坐在地痛的龇牙咧嘴，脑袋嗡嗡直叫，惊慌之余还不忘震惊罗棠笙曝出的名号。

    这边，罗棠笙和居三两人轻而易举的将车顶掀开，然而刨了半天都不见谢行俭人影，罗棠笙双目赤红，正准备揪起厮和车夫审问时，几米远处传出呻.吟声。

    “夫君！”罗棠笙飞扑上前。

    居三着灯笼跑过来，发现谢行俭歪趟在水沟里，身下一片猩红。

    “公子，你伤哪了？”居三慌张的蹲下身。

    “怎么流这么多血？”罗棠笙泪珠潸然而下，伸手拉谢行俭起来。

    水沟不深不浅，水线刚好没过谢行俭平躺的身子。

    罗棠笙探手过来时，谢行俭顺势而起，试图笑笑安慰妻子。

    “还笑呢！”罗棠笙哭的心肝欲断，“没良心的东西，伤成这样还有心思笑，你若是出了事，让我怎么办？”

    谢行俭大手轻轻揩掉妻子脸上的泪水，无奈的道：“别哭了，这血不是我的。”

    “不是夫君的？”

    “不是公子的？”

    “不是大人您的？”

    同一意思的话，出自三拨人的口。

    谢行俭暂时不想跟厮清算车夫中途跳车这笔账，他忍着身上的痛意，手指往水中一指。

    “水沟里有死人，血是他们的……”

    谢行俭面沉如水，声音冷的能冻人。

    三拨人均惊的不出话来。

    他们？难道死的还不止一个？