赵在渊和周承基在前，顾千、伍志坚、柱子和杜义等人在后，中间隔着一段距离。众人在军营中四处视察，周承基指着面前生龙活虎、刻苦训练的士兵：“殿下您看，有这样的士气，何愁剿贼大业不成啊。”

    “这都是周大人和周公子办事得力，不愧为朝廷的肱骨之臣。”

    “要办事，殿下您的智勇谋略才叫人佩服。王伦在襄州和归州安插奸细的事儿，父亲也早就知道了，可是花了那么大力气也没能抓到那个所谓绿林堂的周召应。可在归州这边，您三天的功夫就将其一打尽，算是给归州解决了后顾之忧。父亲得知后，对我是好一通教诲，让我这次来好好向您赐教。”

    昨夜，两人便起此事，只是襄州的进展实在令赵在渊失望。同时，他也不得不对周召应更加重视。他道：“周召应此人不可觑，周大人应该多下些功夫将其拿下才是。”

    “殿下的是，因而父亲在襄州盼着您能去主持大局呢。那边的局势已经火烧眉毛了，只有您去了才能镇得住场面。”

    话锋拐个弯又到了请赵在渊前往襄州的目的上。赵在渊心中冷笑，襄州是周方的窝，怎么容得自己去指画脚，而面子上他只能面露难色：“我也想早日去襄州，好好跟这个王伦过过招。不过我得带着华武军去啊，虽然人少，好歹也是一份力量。”

    “那是自然。华武军现在的名头谁人不知谁人不晓，他们若去襄州，保证百姓们会夹道欢迎的。”周承基笑着道，心里却在想，正怕你把华武军留下来在归州捣乱呢，这下可好，请君入瓮，你们一起进了襄州就别出来了。

    “那好，另外”赵在渊欲言又止。

    周承基见状隐隐猜到他会什么，便试探道：“您是想绿荷姑娘么？”

    赵在渊爽朗一笑，：“正是。绿荷姑娘正如她的名字，出淤泥而不染、濯清涟而不妖，实在令人难以割舍。”

    周承基心，废话，若不是父亲有话，我怎么会把她送给你呢。想到自己委屈自己，强按下冲动，放任这样一朵娇花不能沾染，他就十分郁闷。

    “她已经是您的人了，自然是您去哪里她去哪里。”

    “那我就谢谢周公子了。等华武军新兵到位，我就启程去襄州。”

    周承基不解道：“听华武军一直在城外驻扎，难道不是的？”

    “没错，是在城外驻扎。只是近些日子，华武军新募的一千多士兵需要好好操练，正好，听归州东南的山中有一处山寨，无恶不作，祸害乡里，我就让他们去剿匪去了。既练了兵，也可得到些物资充实华武军。”现在华武军已由孔狄率领去了巴东县，确实不在归州城外了。可真实的缘由他又不能，只得胡乱编造一个理由。

    可周承基也不好打发，他招让顾千和伍志坚上前，问道：“归州西南的山中有土匪恶霸横行无忌，你们知道么？”

    两人面面相觑，伍志坚道：“回殿下、大公子，据在下所知，归州东南的深山远离交通要道，应该没有土匪会在那地方驻扎。”

    伍志坚完，赵在渊和周承基都看向了顾千。顾千心里千百个不情愿，只得硬着头皮：“伍都尉的有理，往年那地方确实没有土匪出没。只是今年自东南而来的流民实在太多了，其中是否有刁民在那地方扎寨，在下就不得而知了。这是臣的过失，还请殿下和大公子责罚。”听他完，赵在渊心，好一个老狐狸，两边都不得罪，自己揽一个轻飘飘的罪名便蒙混过去了。

    周承基听闻，对赵在渊的辞有些怀疑，但是暂时也没有证据证明他在谎。他心想，不行，不管真假，必须尽快把他打发走，若是等襄州开战，赵在渊便去不了襄州了，留着他在归州，周承基总觉得不踏实。

    他道：“华武军首要任务是守卫殿下，剿匪这种事自然是地方官兵的职责。伍都尉，立即点一营人马去剿匪，换回华武军，不得有误。”

    “是！”

    伍志坚离开后，顾千还在弯腰请罪。看到他周承基便想到太守府的阁楼和昨夜的行动，他道：“顾大人平身吧，昨天你太守府中的阁楼意外烧毁，可我怎么听是被人故意放火烧毁的？”

    周承基随口一，顾千却吓了一跳，还以为自己被怀疑了，他定定神：“一切都瞒不过大公子。阁楼确实有被故意烧毁的迹象，但是您刚到归州，属下不想因为这些事扰了您的兴致，所以昨天没有如实禀报。”

    “这怎么能是事呢，胆敢把火烧到太守府，这是何等的猖狂，更要防着是不是王伦卷土重来了。”

    “大公子的是，卑职回去就立即彻查。”

    此时，军营几乎已经转了个遍，器械、兵器、甲胄、后勤等等都一一看过了。一行人浩浩荡荡出了军营，准备巡视归州城。

    刚进城门没一会儿，赵在渊留意到杜义在跟他打势，那是有重要消息的意思。于是赵在渊推脱：“周公子，既然你已经坐镇归州，还把军队的难题都解决了，我也就放心了，再这两日我就启程其襄州了。巡视归州城我就不去了。”

    “也好，来人，送殿下回府中歇息。”周承基道。

    赵在渊推辞掉其好意，一边吩咐柱子回华武军驻地传他命令，收拾行装，随时准备启程前往襄州，一边骑着黑纹，带着杜义向城东而去。

    确认身后没有尾巴后，两人才调转马头直奔福安大街的十里茶社。来到三楼的雅间，影飞已经在那等候。

    “长话短，现在是什么情况？”

    影飞压低声音：“第一还是昨夜我们据点被袭击的事儿，不知道接下来该怎么办？”

    “看周承基今天的动作，他也不确信你们是不是我安排的，或者，他确信你们是我安排的，但是现在他有其他目的所以还不会捏着此事不放。你们还像以前一样行动和联络，注意保护自己。”

    “是。第二件事，巴东那边传来消息，大事已成。苦于人不足，所有东西两天后运到。”

    “好！”这一消息真是振奋人心，不枉他今天在周承基面前扮了半天的软柿子。

    “还有一件坏消息，京城中国师薛谦在府中自缢身亡，王伦已布榜昭示天下，薛谦勾结樊正，意图篡位，被识破后畏罪自杀。”

    赵在渊听闻愣住了，薛谦，他有过几面之缘，那是一个面容慈祥、风骨刚正的老人。自己能拿到獬豸宝印走出京城，也有他的功劳。

    可这样一位位极人臣的忠臣竟落得如此下场，不仅不得善终，死后还要背上莫须有的罪名，这对于看重名声的读书人是多大的耻辱啊！

    死者已矣，生者只能砥砺前行。

    赵在渊没有时间感怀，他已经预感到襄州之战就在这两日了。现在父皇被禁足，樊正、薛谦已死，王伦的攻心之计已经没有多余的花样。接下来，便该真刀真枪上场了。