大魏宣帝十八年, 最后一个月夜, 将在这一晚渡过。

    当刈楚回京的消息传入宫中时，皇宫中正在举办一场声势浩大的辞岁宴。觥筹交错间，忽有宫娥来报, 她那一句“睿荷殿下回宫啦”还未落声, 男子便一身雪袍长衣, 在众人惊愕的目光中走了进来。

    宋景兰执着酒杯的手顿了顿, 酒觞压唇, 眼中忽地泛出欣喜的光芒。

    “儿臣宋睿荷, 携命归来！”

    他兀地弯膝，膝盖磕于地上，发出一声沉闷的声响。那道响声并不大, 却让在场之人无不掩声, 抬头望向他。

    龙椅上的皇帝也惊讶地放下了酒杯。

    夤夜空黑，宫中却灯火长明。宫灯映了满席金红色的樽柱，映得满室鎏金，光辉照人。

    席下男子双眼如月，一身风尘一身雪。见着周遭寂静无声，他又扬了扬声音，重复了一遍：

    “儿臣宋睿荷, 不辱皇命，得胜归来！”

    他胜了。

    他攻占了遥州城，他攻占了那个易守难攻、固若金汤的遥州城。

    这一夜，大魏宣帝八年的最后一个夜晚, 刈楚的归来，似乎比这场大雪还要声势浩大上许多。

    席间的宋景兰握紧了酒杯，迷离的灯火恰恰投在了他澄澈的酒面上，照入了他明眸深处。

    怔忡片刻，他突然仰面，将冽酒一饮而尽。

    温热，温热至极。

    少时，终于有人破了此间的静默，不知道谁扯着嗓子后了一句，一时间，众人纷纷喝彩：

    “恭喜睿荷殿下，贺喜圣上，收复遥州城！”

    “恭喜殿下，贺喜圣上——”

    席间喧嚣声乍起，又顿时如沸水一般，充斥在宋勉竹耳边。他掩去了眼中的不悦，斟了杯酒，缓缓下殿。

    “十五弟。”太子摆出一副兄友弟恭之状，将那杯酒捧至刈楚面前。刈楚平直了视线，波澜不惊地接过那杯酒，稍稍点头。

    “贤弟，为兄敬你。”

    宋勉竹笑得温和。

    “皇兄客气。”

    刈楚接了酒，不曾有疑，不动情绪。

    殿上的皇帝瞧见这一幕，心中十分欢喜，龙颜大悦间连忙叫人加了一间席，“快，快叫吾儿上殿！”

    刈楚归来、遥州城收复、新年将至，此乃三喜临门，老皇帝喜不自胜。

    饮毕，刈楚将酒杯还于太子，对方接杯的那一刹那，他似是看到太子的眼神闪了闪，眸光中带着淡淡的凌厉。

    刈楚垂目，装作未曾看到他眼底的试探，面上不露出一丝波澜。

    满腹心思藏匿于那一身雪袍之下，男人朝堂上恭敬一福，转而落了座。

    撩开长袍一角，已有数道眼神瞟来，各怀心思，都企图在他的面上窥见一丝动容。

    却都是无疾而终。

    老皇帝兴致勃勃，登即便举杯，叫人取了笔墨，起兴而赋诗一首。狼毫尖儿随着缈缈舞乐律动，一声柔、两声豪气、三声万千心事跃上眉梢。

    眉目间，尽然都是一个“喜”字。

    “睿荷，”提笔间，皇帝突然唤了刈楚的名。后者连忙应声，只见皇帝笑眯了眼，“当日你出征前，朕便当着满朝文武百官，同你许诺道，若是你能攻下遥州城，朕便满足你一件心愿。”

    “如今，你可是想好了？”当着满朝文武，皇帝问道。

    一时间，又有无数道目光落在刈楚身上。

    他放下酒杯，“嗯”了一声。旋即郑重地起身，语气中，却是不带丝毫犹豫。

    刈楚记起，临别前，父皇曾给他了一道诏书。

    这道诏书一分为二，一半是明诏，一半是暗诏。暗诏是不准他参与日后的夺嫡之战中，而这明诏，恰恰是给了不参与夺嫡之争的他，一处安身立命之所。

    遥州城。

    他知道，父皇在等着他，出这三个字。如此，遥州城便可名正言顺地归于刈楚名下。旁人从明面上看，只当是老皇帝偏心于十五殿下，却全然不知，他此举，尽是为太子的未来做算。

    刈楚，宋睿荷——九皇子宋景兰之一臂。

    皇帝知道，他的身子不行了，是彻底不行了。也不知道，他还能熬过多少个冬天。

    为帝王，他不能直接削弱宋景兰的势力，为人父，他也不能做到一碗水端平。太子把手伸了多远，这些他也不是不知道，表面上他装得一切都不甚知晓，实际上，他还是袒护着太子宋勉竹。

    未想，堂下之人启声：“回父皇，儿臣想向父皇求得一人。”

    老皇帝眼皮一跳。

    还没来得及阻止，这混蛋已经出了声，“儿臣想娶她为正妻，还望父亲成全。”

    是正妻，是正儿八经的东宜王妃。

    宋勉竹嘲弄似的勾起了唇角。

    果不其然，殿上皇帝的眼底浮现了一层薄薄的怒意，但碍于当下，他忍住发作的情绪，眯了眯眼，“睿荷，你是不是忘了，临别时父皇同你什么了呀？”

    要城池，可以。要美人，不行。

    刈楚颔首，站得笔直：“儿臣记得。”

    他又如何不记得？只是父皇许他一个心愿，他便稀里糊涂地，将迎娶姜娆的事情抛出来。

    在他的心中，她的分量，远远要大于那座城池。

    闻弦歌，知雅意。闻刈楚之话，皇帝早已知道对方心中所想。便将眼眸眯得更紧了。

    他竟耍起了赖皮：“朕记得，朕当初答应你的，可不是这桩事。”

    “朕只是，允把遥州城给你，并没有要许你一个女人喔。”龙椅上的男人嘿嘿一笑。

    堂下所立之人的身形一顿，似是没有想到皇帝会这样赖账。

    对方的言下之意便是：要女人没有，要城一座，你爱要不要！

    不要老子就把遥州城收回来了！

    男子垂着眼，低眉暗村片刻，又突然开了口：“父皇是，只准儿臣要这座遥州城？”

    皇帝稳坐于龙椅之上，哼了一声，不置可否。

    刈楚又沉思少时，“父皇之意，便是将遥州城交于儿臣，遥州城的一切，譬如城内百姓、生息，都交于儿臣吗？”

    皇帝点头：“那是自然。”

    席下男子出声：“那么，父皇不准儿臣娶她，可是因为她的身份？”

    他问得认真，却引发了席间一阵倒吸之声。这京城内的人谁不知道，堂堂东宜王十五殿下，竟为了一名女子与圣上闹了开。更让人不可思议的是，这位女子，还曾染足于风尘。

    如若是给她随随便便安个侍妾之名也就罢了，可这十五殿下偏偏还不依不饶，非要给她个正妻的名分，什么也不肯纳那女子为妾。宋睿荷的名字，未出阁的女子何人不知，又何人不晓他往日的所作所为？

    他方回京时，盛名慑四方，人人都知荷花殿有这样一位如荷花一般清雅宜人的男子。虽是从武，却有着文人身上的那股书生气儿，一时间让诸多姑娘对他芳心暗许。

    前来荷花殿提亲的媒人更是踏破了门槛，就当所有少女跃跃欲试之际，却传来他将所有提亲之人拒之门外的消息。

    而后，又装疯卖傻、威胁恐吓。

    他的声名，曾一时狼藉，让那些大家闺秀们闻“荷花”而色变。

    就是这样一个男子，如今却到圣上面前，求娶一名青楼妓子。

    荒唐，荒唐至极！

    听见他这么问，席上之人无不掩面，却都提着一口气，不敢出声。

    老皇帝乜斜着他，又“哼”一声，几乎要从牙缝儿里挤出来那一个字：“是。”

    这还用问，若不是因为她妓子的身份，还能是因为什么？

    皇帝的面色有些难看。

    “儿臣知晓了，”得到他这样的答复后，长身玉立的男子突然笑开。他抬了颌，对龙椅上的皇帝欠了欠身子，“儿臣领命。”

    领那只取遥州城、不娶美人之命。

    领那不参与夺嫡、远离纷争之命。

    皇帝握着酒杯，面上的表情有些讶异，不过转瞬，又一扫面上的愠意，举杯笑开。

    大魏宣帝十八年的最后一个月夜，伴着这场飞雪，一同消逝在风干的墨迹之中。

    只饮了几杯酒，刈楚便请命退了席，皇帝知他一路劳顿，便也没拦着他，一个手势便允他退下殿去。

    众人只当他一路奔波劳顿，却不知他的心中一直牵挂着一个人。

    匆匆迈至宫门外，刚想找马，身后突然又传来一阵脚步声。刈楚回首，来者正是方才在席间，站至宋景兰身侧的那位厮。

    这名厮，刈楚是认得的，唤为阿永。

    “十五殿下，”阿永气喘吁吁，显然是追急了，他一面抚着胸口，一面道，“我家主子让我引着您上马车，回景王府。”

    闻言，刈楚舒了一口气。方回京，来赴宫宴之前，他曾匆匆路过荷花殿。下人同他，阿娆在宋景兰那里，他这才放心地先折回了宫中。

    如今他找马，正是要去景王府。他还未来得及感谢宋景兰，对方却事事都为他准备妥当了，一想到这儿，他心头一暖，脚下却不停。

    马车颠簸，走得极快，他亦是“归”心似箭。

    他已是迫不及待地想见那人了。

    方一下马车，他便忙不迭地往景王府内跑去，方一踏进院门，便被院内的景象怔住了。

    满园烟花荧火，流光溢彩。左脚迈过门槛的那一刹那，恰有一道焰火于空中炸裂开，又在顷刻间化作一朵硕大的牡丹。他站在流光下，探眼望向正坐在椅上的那名女子，她微抿着唇，目光恰恰从空中那朵焰火上移了开，星月伴着萤火，在她的眼中熠熠生辉。

    又有一束焰光升上了天，女子抿着笑转过头，看见了站在院门口的那人。

    “砰——”

    她的心，连同那焰火，轰然炸开。一股没来由的颤意，突然游走在她的四肢百骸。