宝瑜坐在绣墩上头挑首饰，而此时已是快到了开桌的时候了。

    佩玉有些无奈道：“姐儿，这到底是应人之请，咱们可得稍早些去，才算礼待啊。”

    佩剑向来不惯佩玉这般事事规矩，捧着首饰盒子给姐儿挑选，嘴上吃吃笑道：“佩玉姐姐也真是，往常咱们去得早了，每每都要坐冷板凳，你倒是不心疼！”

    阿瑜挑中一对缠金丝珍珠华胜，细细巧巧的制成兰花模样，十分精巧雅致。她指了指，佩玉便心托起华胜，给她佩戴在鬓边。

    阿瑜对着铜镜照了照，笑眯眯道：“佩玉何必着急？我若是去得赶早了，还当我巴巴儿捧着她来了。我就是要掐着点儿慢悠悠去，我气死赵媛！”

    佩玉：“……”

    佩扇性子柔和，跪下身边给宝瑜换鞋，边温声道：“那姐儿今日可要收着些，到底二房的婳姑娘和婂姑娘皆在呢。你同她们不熟，若是忙着同媛姑娘斗气失了礼仪风度，那可叫人瞧笑话啦。”

    阿瑜动动雪白圆润的脚趾，嘟囔道：“好啦！我亦知晓分寸呢，你们甭可劲儿拿我作孩子看！”

    佩玉扶她起来，同佩扇对视无奈一笑。

    到了赵媛住的沉香院，阿瑜远远的便听见里头莺声燕语，一踏进门去便见里头三四个姑娘家围坐着，几个摇着团扇，又两个凑在一块儿看花样子。

    赵媛斜了她一眼，嘴上哼笑道：“阿瑜总算来了，就数你最晚了！你可得想想怎么自罚。”

    阿瑜在赵娢身边坐下，对她抿嘴一笑：“我便是最晚的，也并未迟到。求媛姐姐不要为难我啦。”着有些腼腆地笑了笑。

    赵娢长相虽不惊艳，却十分温厚喜人，此时也笑道：“是啊阿媛，你且饶她一会罢。”

    赵媛最讨厌她俩抱成一团的样儿，不由不耐道：“既阿瑜你不肯，那便算了！”

    阿瑜瞧屋里只两张生面孔，便知年长清艳的应当是二房蕉二爷与原配的女儿赵婳，年幼些的，便是蕉二爷与现在的蕉二奶奶梅氏的女儿，赵婂。

    她便上前礼道：“两位姐姐妹妹好，阿瑜昨日里身子不爽利，便不曾迎你们。”

    赵婳眉眼艳丽，却有些冷淡，不过回礼道：“不知阿瑜妹妹身子可大安了？”

    阿瑜笑眯眯道：“好多啦，我这身子总是这儿不爽利，那儿也不爽利的，比咱们衡阳的天气还多变些。”

    赵婳一笑，垂头吃茶。

    她妹妹赵婂倒是笑嘻嘻的，拉了阿瑜的手道：“我一早儿便听闻府里寄养了位姑娘了，原来是你啊！不知你家在哪里？你又甚么时候归去呀？”

    她年纪，又一张白皙的圆盘脸，讲出的话即便口无遮拦，也显得仿佛并无恶意。

    阿瑜叹气道：“我已经没有家啦。我爹爹去得早些，若非蔺叔叔收留，现下也不知在何处呢。”

    赵婂了然道：“原来你已是个孤女了，不知苏姑娘原本在哪儿住着呀？你爹爹走了，待你及笄了，也可搬离王府，回到老家去，这样岂不成全孝心，又令王府长辈免于负担呢？”

    赵婂方才之言，只能有些童言无忌，她几个姐姐也不好开口呵斥。只这话却有些过重了，王府长辈都不问询的事体，岂容她一个辈三道四？

    赵婳是她长姐，自然是第一个话。她皱了秀眉轻声呵斥道：“婂婂！不可如此话！还不向你瑜姐姐道歉！”

    赵婂噘嘴道：“她是谁的瑜姐姐！不过是外姓孤女，如何当得起我的称呼？”她罢又撇过头去。

    赵媛不过是看热闹，怎会为宝瑜话，如今不过是躲在一边剥栗子，低着头不掺和。

    而赵娢同阿瑜关系好，此时也急了眼，站起身同赵婂道：“婂妹妹，都是一家子姐妹，阿瑜又是老太太膝下养着的，你可不要再瞎了，啊？”

    赵婂看了眼阿瑜，见她袖手站在一旁，面色并不多难堪，不由有些气闷，又哼笑一声：“我不过是随意问问，你们皆帮着她，可见我这多年不见的妹妹，是个多余的！”

    阿瑜拿了果盘里的橘子，捏在手里把玩着，对着赵婂一笑道：“婂妹妹再怎么讲，也气不着我。一来，你觉得我是个孤女，无所依靠，可我却仍有各位姐妹为我担忧，替我出头，又何来无依？二来，我不过头一次见到你，待你无怨无恨，更加谈不上喜爱你，如此便不值得为你生气。总之呢，你于我不过是个路人，敬你是礼貌，往后我若无视于你，也请各位姐妹作证，非是我不知礼数，得理不饶人。”

    她着就近坐下，优哉游哉把赵媛剥开的几个栗子抓在手里，慢悠悠放在嘴里吃。

    赵媛要被气死了：“……”

    赵婂不过她，她生来便是家里的明珠，爹爹娘亲疼爱，姐姐兄长亦不敢慢待，昨日听了赵媛那些话，便有些瞧不起这个苏宝瑜。本以为今日即便她两句，她一介孤女亦不敢回嘴，不成想自家倒是给驳得话也不出了。

    她年岁虽，却有心疾，如此不由面色苍白起来，握着桌沿不话。

    “婂婂！——”外头传来妇人担忧之声。

    阿瑜一众姑娘抬头，便见蕉二太太梅氏三两步进了门，托起赵婂的脸。梅氏一张精致秀丽的脸上写满了心疼，仔细些瞧便会发现她的指头都在轻轻颤抖。

    阿瑜站在一边不出声，默默吃栗子，倒被梅氏冷淡看了一眼。

    只梅氏也不多甚么，不过命下人先把赵婂带回去歇着。她一人留下，只了一句话：“我们婂婂身子弱，受不得欺负，还望各位姑娘也多担待。”完便转身，婷婷袅袅地走了。

    阿瑜继续慢悠悠吃栗子，一边的赵婳面孔却通通红。

    赵婳的娘亲陈氏，在她十分年幼的时候去了，直到她四岁那年，爹爹娶了梅氏。她与兄长相互依靠，有彼此已是知足。

    他们虽不需后娘多加照顾，却也待梅氏很是尊敬。

    可直到梅氏生了赵婂，事情便大有不同。梅氏爱女如命，时时刻刻皆想法子着人盯着赵婂。特别是赵婂同兄姐一道的时候。她就怕赵婳和赵清逸，嫉妒婂婂自有爹有娘，又得宠，一道挤兑妹妹，叫赵婂吃暗亏。

    只梅氏虽有不好，日常还是很妥帖的，亦甚少做偏心的事体，故而赵婳虽不喜欢她，却并不厌恶她。

    只今日明明是赵婂出口伤人，这瑜姐儿虽口齿伶俐，却并无伤人之意。可梅氏爱女心切，身为长辈，却不分青红皂白，如此，叫她有些难堪。

    赵婳对阿瑜歉疚一笑道：“我妹妹自身子弱，故而在家一向娇惯。瑜妹妹往后大可不必理她便是，只今日之事，我得向你道歉。”

    阿瑜嘴里含了一囊温温的栗子，软糯香甜，此时也笑出一对梨涡：“不碍事，这做人嘛，就得心胸开阔些，计较那么多，反倒累着自家了。你对吧，媛姐姐？”

    赵媛笑：“自然是啊。”她要被气死了！

    赵婳见她年纪，一副大人作态，不由抿嘴一笑，也道：“若你不介怀阿婂不懂事，我可要请你来二房坐坐，咱们也可好生聊聊天儿。”

    阿瑜笑眯眯托腮，声音温软道：“好呀，那我隔日便来拜访婳姐姐！还要问姐姐讨要些甜食呢，听闻江南的食甜品做的最是精致啦。”

    阿瑜晓得，蕉二老爷任江南参政道也有些年头了，故而赵婳跟着她爹身边，应当对江南诸事极为了解了。

    赵婳点点头，清艳的面容上多出两分淡淡的笑意：“好。”

    宝瑜今次回了屋，也没什么精神，到了夜里，果真发了烧。

    今儿出门时外头风大，她匆匆走路，也没搭理要给她裹衣裳的佩玉。归来时还下起雨，天公不作美，凄凄切切阴嗖嗖的，即便回屋子用了姜汤，她还是身子不爽利了。

    到了夜里，便扎着头巾躺在床上，一张脸极是苍白，一双往日明媚的杏眼也少了几分神采，满脸皆是不乐。

    佩玉心疼得像是割肉，跑上跑下的给她热水擦身子，这祖宗不肯不沐浴便睡下，只她这身子骨也只好将就擦擦身了。即便烧了上好的炭火，佩玉还是担心宝瑜冷，到底这病情一上来，哪管屋里烧得甚么？照样冻得发抖。

    佩剑看着这般不成，只想着要出去禀了老太太，把王府的大夫找来瞧病。阿瑜唇色苍白着，还倔得要撑起身子，冷冷道：“回来！不准去！”

    佩玉赶忙把她压下，叨叨道：“我的祖宗！你这是作甚呢！都成这样了，还不肯叫大夫！且听话，看好病才能吃梅花糕，啊？”

    阿瑜只是怕，扁扁嘴，满脸委屈道：“我若叫了大夫，岂不是阖府都晓得了？赵媛怕是以为我给她同赵婂气出病来了，得多得意啊！还有……还有蔺叔叔，我怕、怕他骂我……”

    然而话还没完，赵蔺便掀帘子进来了，往日温和的眼睛变得暗沉，声音却意外地温柔：“阿瑜，怕谁骂你？”

    阿瑜要给他吓出心疾了，赶紧缩回床里，又抖抖索索道：“这、这是女儿家闺房！您可不带、不带闯进来的！这都是登徒子干的事体……”

    佩玉简直没眼看：“……”姐儿您可长长心罢！都这时候了还不认错，从前的苦竟都是白吃了！