尽管有定远帝的日夜陪伴，梅贵妃还是在一个清消逝了。

    她死得并没有多少美感，浑身的肌肤没有一块是完好白皙的，大多覆盖着血疹，又有青黑色的隆起覆盖全身。体态瘦削的女人身上着一件皇帝的祥云纹中衣，因为有人，皇帝乃真龙天子，若让贵妃穿上陛下日常所着的锦衣，定能转危为安。

    可是贵妃非但没有，她反而死得更快了。

    临死前，梅贵妃紧紧握着皇帝的手腕，唇边流下一丝黑色的血渍，她的眼睛呈现出一种诡异的黄色，声音沙哑而沉重：“陛下，臣妾自知命不久矣……”

    定远帝也是五十多岁的人了，连日来的陪寝使他愈发疲惫，眼眶深深的凹陷下去，面色青黑而发黄，他紧紧盯着梅妃的面孔，只是道：“你不会有事的，朕要让你好好的，让你还如昔时一般美貌，你若活过来，朕就把皇后废了，朕叫你母仪天下！”

    梅贵妃却自嘲一笑，枯瘦的手轻轻抚摸自己的面颊，却摸到一片疙瘩肿块。从来都表现得柔弱自如的女人，终于睁大眼睛，眼角的泪水止不住地流下。

    她颤抖着声音问道：“臣妾是不是……看上去很丑？”

    定远帝拉住她的手，搂在怀里，也跟着哭：“朕的芸儿一点也不丑，你是朕见过最美的女人……芸儿你看着朕……”

    梅贵妃有些疲惫地闭上眼，自嘲地缓慢道：“人人都，臣妾以色侍君，终究不会有好结果。臣妾总想着，陛下待我如此，终不会背弃我。却不想，这话是应验在这里。”

    梅贵妃的气息微弱，她只是拼尽了最后的力气，枯瘦的手狠狠抓紧皇帝的袍子，她睁大眼睛，竭力道：“陛下！陛下……陛下你，请答应我两件事！”

    定远帝喘息着，有些慌张地想叫太医，却听梅贵妃道：“求陛下……求陛下！求……”

    定远帝心中不忍，只得回握住她的手道：“芸儿，你，朕都答应你。”

    梅贵妃的眼角的泪像是怎么也流不完，她嘶哑着嗓音道：“头一件事，请陛下，不要让我们的儿子继承皇位，放他……离开，给他一片最富饶的封地，叫他这辈子一世无忧……第二件，求您，务必保护臣妾母族，让他们一世无忧……”

    定远帝想都没想，只一口应下了，含泪道：“朕都答应你，朕现下就起诏书，只要你别走！”

    梅贵妃叹了口气，伸手摸了摸皇帝瘦削的脸庞，含笑道：“陛下，这些日子，您瘦了。芸儿真舍不得您啊……”

    她的手缓缓垂落下来，当定远帝再瞧她时，女人已经无声无息，被病痛折磨得无力残破的身子，也没了一丝起伏。

    定远帝难以置信地看着梅贵妃，虎目泛红含泪，但他却没有分毫感觉，想要扑上去抱住她，却直挺挺地倒下了。

    镇国公府。

    大长公主听完弯月的话，凝重的眉头就没有解开过。

    梅贵妃死了，是她预料之中的事体，毕竟这方子不过是将将写出来，连试药的人都没有，能治愈人的可能性并不大。

    让她觉得失望的是，皇帝竟然为了一个妃子，生生作践了自己的龙体。

    梅妃死了，皇帝昏厥过去，到现下都没有醒来，过了半日竟发起了寒热症。

    照这般看，他极有可能也跟着染上了瘟疫。

    大长公主实在不上自己到底是甚么想头了。

    虽然她原本就很失望了，可是当她真的亲耳听闻这些，心中的痛苦已然不减。

    皇帝是她亲眼看大的，那时他还，甚么都不懂得，却已经知道自己是皇帝，他得比所有人都努力，才能统治这些人。

    她原以为这是个好孩子，他至少比他父皇要刻苦认真。但是没想到是她眼拙看错了。

    皇帝是个重情的孩子，但却不是个聪明人，甚至不算是个有责任心的掌权者。

    定远帝染瘟疫昏迷，宫中把这件事压下，朝政一如往常。

    到底陛下不临朝许久了，除却一开始有老臣冒死觐见，后头再无人敢劝，不过是领俸上朝，对于多数大臣来，安安分分到晚年比甚么都强。

    可惜他们想要的安闲日子，很快就休止了。

    定远三十年暮春，正值春夏交替时节，空气燥热而潮湿，厚重的空气裹挟着瘟疫的死气连绵不绝。

    这天夜里，隆庆殿的宫人神色凝重，行色匆匆，众人皆着鲜丽春衫，神色却沉肃得吓人。

    她们心里头都知道，自己怕是躲不过一劫了，因为皇帝驾崩了，照本朝惯例，她们这些随侍的宫人，也得跟着陪葬。

    皇帝是在梅贵妃死后昏迷的，就连遗诏都不曾留下。然他虽已立了太子，然凉王一党的人却不肯放弃。

    毕竟梅贵妃和凉王，那是定远帝最宠爱的一对母子，而太子和皇后在京中拥趸者隐隐不若凉王，这样的劣势下，引得更多朝臣争相站队。

    毕竟谁不愿得那从龙之功呢？要是晚些再靠，不准凉王那儿都没地儿留了！如此，昔日的同僚已然比自己有优势，那待新君上位，自己亦会被摒弃在外。

    不是没人想过要安分守己，但是局势摆在那儿，不站队的人，待新君上位后，那便只能等着外放清洗，不仅前途不保，在偏远之地老无所依也是可能的，远远比不得在京城的日子悠闲快活，这也仅仅只比那些站错队的人，多了一条命留着受苦罢了。

    怀抱着这样的心思，京中几乎无人没有私下表露过意向的，即便是瘟疫声势浩大，可也挡不住朝臣们争权夺利的心思。

    然而凉王一党的人想要秘不发丧，可是太子一党的人却早已准备就绪，隔天一大早，京城戒严。

    太子在戒严后拜访了隆平大长公主和镇国公，不知他与大长公主和镇国公都了些甚么，但于当日正午时分，太子于灵前即位。

    凉王殿下被新君以守灵的名义召进宫中，那日之后再不曾出来。

    现时已然暮春，可是外头却还是一片萧索，全然没有初夏的生机，大长公主看着窗外的景色，也只是轻轻摇头。

    听闻梅贵妃死前倒是求过先皇，要他许凉王一个封地，让他远赴千里之外，一声富足便可。大长公主不得不感叹，梅贵妃还是了解自己儿子，先时她争先掐尖，恨不得把太子一党踩在脚底下再剁碎了，可是临了了，却还是退缩了。

    因为梅妃知晓，凉王根本不是个掌权者的性子，相反他沉迷诗书，喜好渔色，是个不折不扣的风流贵子。这样的人，天生就不适合当权，若他当权，也不知是当了持刀者，还是成了俎下鱼肉，这么看，那可实在划不来。

    可惜梅妃醒悟太晚了。

    太子恨她母子至极，如何肯放过他们？可惜凉王不懂，被他母妃和父皇保护太过，现下父皇驾崩，母妃薨逝，他早就乱了阵脚，红着眼眶执意要去宫里守灵。

    守着守着，这一家三口也就团聚了。

    先头太子来府里，只求她庇护他，好保住他的尊位，因为太子也明白，即便凉王没了，可凉王的余党还在，并且不仅是凉王，还有更多混乱在酝酿。

    而太子本身，却是个心思敏感阴沉，却没甚么能力的人。

    若不在乱世，大约他这样的帝王尚且能安稳度日，若是在这样的乱世，那他屁股下的位置恐怕是不稳。

    可是大长公主拒绝了他。

    她只是反问他：“你觉得本宫一老妪，又如何能帮得了你甚么？你身为太子，不谋朝政，临阵慌乱，到底有没有用，你这心里是没数么？”

    太子还想反驳，大长公主却皱眉，把修剪花枝的剪子放下，叹息一声继续道：“允安啊，时也运也，你既选了，那就得自己承担呐，总不能一个两个，都把担子撂下，等着本宫来给你们挑，你是么？”

    “本宫老了，累了，只想褪下公主朝服，安生歇息了。”

    太子还想再劝，可是大长公主却不再听了。

    平兴元年夏，瘟疫未减，民不聊生。

    京城百姓间陆陆续续出现一些传闻，第一则是，南方有一渔民，捕捞上一只神龟，龟口衔金玉。

    玉片上书：“上承定远，下兴吾邦。”

    而金块上刻：“圣皇临人，百秽净新。”

    第二则是，有南方商人自衡阳归家，只为寻妻子儿女和八十老母，只道衡阳百姓皆康健，欲举家搬迁。他道衡阳非是净土，不过衡阳王广布良药，凭籍尽可领，用之则百病不生。此人心中有疑，领药回南，予病中老母亲服用，隔日老太太便退了烧，身上的血斑也渐渐消失不见。

    百姓中的传言以难以遏制的速度传播，大约比当初瘟疫流传得更广些，很快，就连京城的大街巷都有所耳闻。

    新皇无法，只得以暴力镇压，但凡言之凿凿者，皆被官兵粗暴押进监狱，一月来已有数百人。

    这场瘟疫虽不曾再次爆发，却仍旧绵绵不绝，在过去的日子里，百姓早就死伤惨重，即便是这样还有数百人，那便明相信的人实在太多了，蠢蠢欲动者又很多。

    到底也不怪百姓，没有希望的日子过得太久了，他们不过是想过寻常日子。

    但从定远二十年起，苛捐杂税已然十分沉重，直到定远三十年的瘟疫，百姓们早无所期望，只求真能有传中的圣君，带他们走出这一场噩梦。

    平兴元年冬，衡阳王赵蔺于母河之畔行迎神谕之仪，愿代神明祛天下之恶难。

    本年冬，赵蔺起兵。

    在阿瑜听到这个消息当日，正在屋里整理书籍。她也收到了一封信。

    她还不曾拆开，却见封上遒劲有力的字体写着：吾妻阿瑜亲启。

    姑娘的眼泪一下就滑落下来。