男子冷笑，贴墙抱胸站了好一会儿, 回道：“你还真是不撞南墙不回头。”

    姜昴睁开一只眼, 笑问, “南墙是谁？南家可没有这号人物。”男子眯眼，“我该你是缺心眼还是胆子太大？”随即一声轻叹。姜昴不理他，顾自歪头睡去。

    萧予戈二人这一路倒是平坦，只是将近傍晚时，天边响过一个大雷。南楚杉这回倒还淡然, 但嘴唇还是微微白了两分，萧予戈见状问道：“若是干雷不下雨倒还好，万一下雨，荒郊野外如何藏身？”

    南楚杉回他, “不远处有个村子, 大人与其在此烦恼, 倒不如前去借个宿。”着，拍马屁继续前行, 萧予戈来不及多想, 赶忙跟上。

    未及村口，这雨骤然降落。南楚杉毫无遮掩，被浇了个透心凉, 于是夹紧马肚飞奔入村。萧予戈翻身下马，取了包袱里的干外衣架在两人头顶，又让南楚杉牵好两匹马。

    离得最近的农户闻声来开门，见二人这般狼狈模样, 不曾多想直直迎了他们进屋，开门的婆子嘱媳妇煮热汤，还遣幼子前去将马安置在后头的石磨房里。

    萧予戈连声道谢，婆子催道：“这位相公与姑娘可有换洗的衣物？”二人点头，婆子便催促他们快去更换，恰巧幼子归来，便让其领他们去房内更衣。幼子原建议烧两桶洗澡水来，萧予戈当即回绝，认为自己身强体壮，只需一块干巾便可，南楚杉亦然。

    幼子闻言，取了两块干巾递上，让两人在相隔的房里擦身换服。这腰带刚系好，农妇就掀帘端了碗热汤进来，对披散着头发的南楚杉道，“村子里没什么好东西，只为姑娘熬了碗姜汤，且热热身子罢。”

    南楚杉道谢接过，农妇瞥向她手边的湿衣，问是否需要拿去烘干。南楚杉微诧，微笑道谢，农妇抱起一团衣物，笑道：“姑娘稍等片刻，我们就要开饭了。”

    “劳您费心了。”

    妇人笑答不必客气，出门时想到什么，转身来问南楚杉名姓，后者回自己名唤萧杉。

    “萧杉？倒是个好名字。”

    另屋的萧予戈亦以南歌回复前来送汤的幼子。真真是隔墙不隔心，双双覆假面。

    雨势稍减，却仍旧啪嗒不停，落在瓦上有些吵闹。萧予戈挨着幼子坐好，正与南楚杉面对面，马阿婆，即那位开门的老妇姗姗来迟，待她坐下起筷后，这大媳妇与幼子才抱碗开始用饭。

    萧予戈朝南楚杉使了个眼色，因着对方恰巧低头夹青菜，这眼神好巧不巧地被恰好抬头的幼子收入，因问道：“是饭菜不合先生的意么？”萧予戈当即摆手，干笑两声低头扒饭。

    饭毕，马阿婆例行出门寻邻里话，南楚杉过意不去，陪着马大嫂收拾碗筷。这马二见外头雨声已歇，隐有星子闪烁，便拿过嫂子搁在一边的食盒是要哥哥送饭去。

    萧予戈心想自己一个大男人同三位女子在一屋，是怎么瞧怎么别扭，主动要求跟随。马二点头，提了灯笼为他引路。

    出门半刻，萧予戈嗅着稍显清新的气息问道：“你大哥是在何处做事？怎么不回来吃饭？”马二用力吸一口气，将胸膛鼓得胀胀的，再一下子吐出，道：“我哥是村里民兵队的队长，要随时注意村里的安危。”

    萧予戈颔首，马二忽然发问，“先生姓南，难不成与环海县南家是亲属关系？”

    “算是远亲。”

    “我听我娘和我哥提起过南家，这一家子的人真真是让我佩服。”

    萧予戈问起缘由，马二就像是被开了话匣子，称赞之语一股脑儿地倾倒出来，萧予戈招架不住，一时被他闹得耳朵嗡嗡直响。但随后很快抓到他话里的一大字眼，问道：“你们也是天圣二年到此的？”

    马二点头。

    又是天圣二年，看来回去之后得更加仔细翻找相关的记载。萧予戈腹诽。

    话间，马二停在一座简陋但干净的砖房前，敲门等候。一人挎着弯刀自萧予戈身边走过，操着大嗓门冲马二道：“又来送饭呐？可不巧，大马去帮着乡亲修房顶了，就前脚的事。”

    话罢，他量一眼不远处不言不语的萧予戈，努努下巴，“那谁？来参加民兵队的嘛？这时辰不受理，得让他明儿个天亮后再来。”

    马二摇头，将食盒塞到他手里，“要是我哥回来，你就让他快些吃。我明早来取。”大嗓门应了一声，拍了下马二的肩膀，催他快点回去睡觉，孩睡不饱要成矮子。马二睨他一眼，但还是乖乖迈步往萧予戈这儿走来。

    马二的声音，但大嗓门的话萧予戈倒是听得一清二楚，在返程时询问民兵队入队的若干事情。

    “南先生想入队么？您听他随口，这新人想要入队，需先做过登记，届时统一前去环海县接受训练。若是没有撑住，那就得三个月后再来。”

    萧予戈心生疑惑，他怎么从来都不知道有这样的事？于是继续问道：“可在下记着环海县似乎没有军队驻扎，这训练要如何进行？”

    “县内的确没有军队，但县衙的衙役大人们个顶个的厉害。听都是南大先生亲自带出来的，功夫堪比内卫。”

    南楚枫？萧予戈蹙眉，这人的葫芦里怎么总卖着他看不懂的药？

    马二瞧着不过束发的年纪，见着年岁相仿的萧予戈心中无端生出几分亲切感，喋喋不休地了许多话。萧予戈并不厌烦，只觉他有趣得很，一来一往间，便聊到家门口。

    马阿婆房里的蜡烛早早熄灭，辈们话做事皆自觉地放轻响动。而睡前房间的分配，让四人犯了难。家里只有三间房，马大晚上会回来歇息，若是腾出屋子让他与马二和萧予戈住，就显得十分拥挤。可若是分开，就有人无屋可住。

    马大嫂好一顿瞧萧南二人，轻问道：“你们二位是什么关系？单看萧姑娘的衣装，我总觉着像是大户人家的姑娘，你们莫不是从家里偷跑出来的？”

    南楚杉佯装尴尬地看向萧予戈，后者轻咳两声，“大嫂果真慧眼。实不相瞒，我们自幼定亲，前些日子已然拜堂成亲。这回出门是要去探望杉儿的师傅。”

    马大嫂登时笑成一朵花，“是夫妻就好办了。老二，你将自己的屋子让出来给南先生罢。”马二问嫂子的去处，马大嫂想了想，笑道：“我到时到娘那儿个地铺就是。”

    “不成不成，还是我去罢。你同大哥住一处。”马大嫂忖度半晌，轻轻点头。

    南楚杉含笑目送马家叔嫂各自回房，合上门一把将萧予戈拽上凳，狐疑道：“你方才为何那样的话？”

    “我只是觉着，两个人待在一间房比较安全。万一出了什么事好有个照应。”萧予戈用袖子抹了抹碗，倒进一半的水，饮下一口继续道：“我在桌上睡，床留给你。你放心，我还没有这般焦急。”

    南楚杉道：“你觉着会有什么事？”萧予戈捧着碗笑，“这一路上的动静，你不会没有半分察觉吧？”

    “他们会这么快动手么？”

    萧予戈耸肩，“谁知道呢？”

    烛熄，浅淡的光漏进纸糊的窗子里，隐隐约约地在被上留下一道银影。

    萧予戈支着脑袋，目不转睛地盯着床上的鼓包，南楚杉翻过身面朝墙壁，声地咳嗽。然屋里实在太过安静，这一声响便显得极为明显。

    “是着凉了么？”萧予戈低声问。

    “没事，”南楚杉请嗓子，“你还是快些睡罢，明日还要赶路。”接下来，又是一连串轻咳。

    不知经过多久，久到萧予戈快要将头磕上桌子时，屋外忽然传来叩门声，随之而来的还有马大嫂的轻唤。

    萧予戈揉眼起身，三下五除二解了腰带丢到床上，就这样半敞不敞地前去开门。马大嫂一见门开，二话不将手中的碗递到他手里，“先前就听到南姑娘在咳嗽，想着可能是淋过雨伤着身体。这是我婆婆睡前吩咐我熬的药，先前忙着忙着就给忘了，南先生还是快些让她服下罢。”

    萧予戈道谢，马大嫂点头返回，顺手替他带好门。

    端碗靠近时，南楚杉陡然坐起身，黑亮的眼睛睁得圆圆的，咳嗽两下，伸手讨药碗。

    “你就不怕他们在药里下毒么？”

    “咳。这味道我一闻便知，是治疗伤寒的草药。再了，咳，我自跟着我娘学药理，大抵可以称得上是百毒不侵。”

    萧予戈仍旧不甚放心，坐到床边再三同她确认，南楚杉的答案始终如一。

    “那，如果出了什么事怎么办？”许是身子不适，抑或是夜又暗下几分，南楚杉并未察觉他脸上诡异的红晕，自顾自回道：“我方才过，我不怕。”

    “可是，”萧予戈抿唇，“我舍不得。要是真有什么三长两短，我该如何向南大人交代？”

    南楚杉握拳再咳几声，“还有个法子。”萧予戈忙问是什么，答案未至，手上却是倏然一空，紧接着一阵苦味在他唇齿间缠绕。

    “同归于尽。”南楚杉握着碗，如是笑言。

    这药的味道是不出的诡异，久久的苦涩之后，竟渐渐回甘。但甘甜之味来得快散得早，剩余的，依旧是无穷无尽的苦。

    南楚杉见人没有反应，将碗搁到枕边，转头重新面墙，声音蒙在被里，听着有点瓮声瓮气，“时候不早了，你快些去睡罢。”

    “这便是你口中的‘同归于尽’么？”萧予戈回过神，舔了舔嘴唇，“那洞房花烛时，岂非死不超生？”他的嘴霎时被捂住，南楚杉不管他能不能瞧见，狠狠地瞪了他一眼，“胡八道些什么？”

    萧予戈虚捏住她的手腕，缓缓将之按下，“方才你若真想让我试药，何须用这样的法子？难不成，你还有旁的心思么？”

    “我爹不喝药时，我娘就是这样做的。既然公子不信我手上这碗药为真，那我就如法炮制。永乐有异议么？”南楚杉低头揉了下眼睛，“我困了，有什么话明日再谈。”

    “药很苦。”

    “我知道，但毕竟良药苦口。”南楚杉抬掌摸额头，“况且，这草药是我环海独有的药材。味道虽是不佳，药效却是惊人。”

    “可杉儿着实很甜。”