话音落下不久，萧予戈只觉肩头一重, 南楚杉已然倒在他怀里睡熟。心翼翼地将人安置回床上, 掖好被子, 他拿起方才的碗嗅了嗅，浓烈的药草气味扑面而来。

    他心里有些疑惑，怎么闻着清甜，尝起来却能这样苦？这般想着，他起身把碗放到桌上, 坐在桌前枕着手臂睡去。

    村口的大树上有鸟鸣啼，听声响有点像乌鸦，却又不似乌鸦那般凄厉。夜越发深邃，隐隐罩起一层薄薄的水雾, 马大提着灯笼步履稳健地走在仍留大半湿意的泥路上。家门愈发清晰, 他却绕道而行, 走到屋后的河边。

    那儿，正立着个高大身影。

    马大搁下灯笼, 朝前踏了几步, 单膝跪地，将手按在左肩，低头行礼。那人转过身来, 全身匿在斗篷里，只余一双比星光还要灿烂的眼，淡漠地瞧着眼前人。

    “见过新上任的那位县太爷，可有想法？”男子的声音透过面上的罩巾, 听着有点模糊。马大沉默须臾才答道：“与我想象的，相去甚远。”男子轻嗤一声，话里夹杂点点笑意，“那在你眼里，该是什么模样？”

    “不准，可瞧着着实不想是个死读书的书生。”

    “这，便是他的优势呐。”男子将声音拖得有些长，颇有九曲十八弯的感觉。

    马大微微抬眼，又火速垂下，恭敬问道：“大人此次前来，可是有事要吩咐？”男子上前，居高临下地递给他一张纸片，“我给你三日，第三日午时前，我要拿到确切消息。”马大双手接过，垂眼称是，男人嗯了一声，转身离去，很快与黑夜融为一体。经过些时候，马大收好纸条慢慢起身，提着灯笼回家歇息。

    这场雨来得急，去得也早。

    待南楚杉迷迷糊糊醒来时，这日光已然透过薄薄的窗纸映在深蓝碎花被上。她支撑着坐起身，屋内只她一人。叠被架枕，整理好衣装和头发后，她开门走出去。

    马大嫂正端了碟鸡蛋饼过来，见她现身，忙放下碟子过来，关切问道：“姑娘的身子可是好些了？”南楚杉点头，又问起萧予戈的去向，马大嫂眯眼笑了笑，回他同马二上山去了，应当快要返回。

    二人谈了几句，马阿婆背手自外头进来，停在桌前转头瞧南楚杉的脸，倏然吐出一口长气，“脸色看着没昨日那般苍白。”南楚杉再次道谢。

    “南师爷客气了。”马阿婆面不改色回答。

    南楚杉眯了下眼，唇上噙着一抹似有若无的笑容，“婆婆是何时发现我的身份的？”马阿婆屈指在桌面敲了两下，“你们一人姓萧，一人姓南，且你的长相与南状师颇为相似。老婆子虽老眼昏花，但也不至于花到连自己恩人的女儿都认不出。”

    南楚杉道：“事出突然，未以真名示人，请婆婆谅解。”

    “南师爷客气了。”马阿婆撑着桌子坐下，“近日这一圈都不大平静，还请师爷好生保护自己。”

    “多谢婆婆提醒。”

    不多时，萧予戈和马二推门而入，手中四只篮子满满当当。马大嫂问道：“你们不是上山么？这，这山上有市集？”马二摇头，“山上要是能有市集，那不是成鬼市了么？”马阿婆瞥一眼马大嫂，后者登时噤声，取来萧予戈递上的篮子，同马二往厨房去了。

    “大媳妇好奇心重，南相公莫怪。”

    萧予戈摇头，“婆婆言重。”罢，向马阿婆鞠了一躬，唤南楚杉陪自己到后院水洗手。直至盆底部积起一层沙土，南楚杉才调笑道：“原来大人的手原本便是土色的么？难怪方才我全然不觉有何异常。”

    萧予戈扯了下嘴角，将水一股脑儿地倒在树下，立好木盆晾晒后，回到原位回答，“不走这一遭，还真不知晓原来环海县遍地宝藏。”

    “我环海样样都好，就看你是否愿意细心探找。”

    萧予戈微笑颔首，返身回屋。

    用过早饭，马二入磨坊牵出精神饱满的马儿，二人踩蹬而上，一齐对前来送行的马家人抱拳道谢。马阿婆叮嘱两句，二人应下掉转马头朝前，将至村口才加快速度飞驰而去。马家人见人马皆是无影，这才转身进屋。马大嫂回房取被褥去外头晾晒，一个布袋自被内掉落，她捡起开，里头是些碎银子，赶忙上交给马阿婆。

    马阿婆正在穿针引线，见大媳妇火急火燎，疑惑地放下针线问发生什么事，又听大媳妇了一通，身子一下子放松下来，“南家人向来如此，既然是南师爷留下来的，那便收下罢。”马大嫂点头，合计这两日是否能再加个肉菜。

    村离县城不远，待日头更盛些时，四对蹄子停在大开的城门前。萧予戈俯身摸了摸马鬃，翻身落到地上，同南楚杉并肩牵绳入城。周嘉海东瞅瞅西捋捋，等南楚杉将要吩咐第三次时，才笑嘻嘻地拽着绳子把马儿带去马厩。

    王九与其余衙役一道迎上，簇拥二人进衙。萧予戈问起近况，王九回这几日南先生都来衙门帮忙，倒没出现什么麻烦。

    “该迎的你们也迎好了，都回去做自己的事罢。”南楚杉这话一出，边上围着的衙役们很快没了影子。萧予戈笑望她，“论起威信力，本官还是不及师爷。”

    “大抵是看在我是女子的份上，凑合给个面子罢了。”

    萧予戈本想着自己离开这几日，桌上的文件必然会堆成个山。而事实上，山虽是山，却排列得整整齐齐，最顶上的公文里还夹着纸条，写着‘紧急’、‘较紧急’等字样。

    南楚杉在自己的桌前坐下，随手拿起一本公文翻看，随后扫一眼飘落的长条，“这是我哥的手笔。原本娘是想培养他去当讼师，但大哥志不在此，这担子就顺位落到我的肩上。不过，因着幼年的习惯，大哥做事总还是会依着娘教导的那样，有条不紊。”

    “女子也好，心细些。”萧予戈评价。

    南楚杉伸手去换新，目光偶然落在《梦川集》上，趁着萧予戈仍旧专心写字的片档，悄悄翻了几页，眼底慢慢蓄起一簇明朗的光。依她所想的那样，南楚枫在书页里夹了字条，她当前看到的这张，除了先前发现的年月日外，还多了地域与时辰。她连着查看几张，俱是这般形式，心里不觉有些失望，就像是跨入大院的门，却被府院管家挡住，要求交出请帖那般，叫人抓耳挠腮。

    当然，南楚杉在不自觉间也这样做了。

    萧予戈放下公文，本想问对方中午是否要上酒楼吃饭，就见南楚杉秀气的眉全然堆在一处，嘴里不住发出噗噗噗的声音。他觉着有些好玩，索性撑起脸凝望她，学着她的样子吹了吹落到额前的碎发。

    二人自顾自地沉溺在自己奇怪的乐趣中，不曾察觉走廊上越发接近的脚步声。

    南楚枫与萧卫立在书房外对望一眼，不约而同地扯了下嘴角，露出个似潮非嘲的笑脸。约摸是听着实在糟心，南楚枫长腿一迈，径直走到桌前赏了南楚杉额头一手背，在妹妹恼怒的眼神中笑问道：“你们两个是算到城中的广场里表现口技呢？”

    南楚杉睨他一眼，低头不言。萧予戈回神，疑道：“南大哥你们怎么来了？可是出了什么事？”

    南楚枫抱胸，“怎么？你就盼着出事是么？”萧予戈讪讪摇头，萧卫拉了下南楚枫的袖子，回答：“枫哥听大人你们平安归来，遂前来探望。”

    南楚杉冷笑，“大哥好意我心领。但与其弄这些表面排场，倒不如送点实际的东西来。”南楚枫反问，“你又怎知，我这回不实际了？”他刻意大叹一口气，“果然是嫁出去的妹妹，泼出去的水。这胳膊肘都拐到耳朵根子后头了。”

    南楚杉白他一眼，不再与他胡咧咧，转而看向萧卫，“东西呢？”萧卫的眼睛在三人脸上来回半刻，乖巧地摸出怀里的信封递上。南楚杉拆开抖了抖纸张，萧予戈见状也凑过头来，只读了几行，他诧异地问身前两人，“这上头写着的，可是事实？”

    萧卫道：“我们收到信之后并未阅读，不知其中写了什么。”南楚杉抬眼抓住哥哥嘴角一闪而过的笑意，冷声问道：“我相信你，但我不大相信你身边的人。哥，你是不是又偷摸着把信对着日光了？”

    南楚枫不予回应，南楚杉权当他是默认，随即对萧卫道：“信上写的是，智桥潜入大内盗取秘宝未果，现收押于北都所地牢待审。”萧卫动动嘴唇，连半个字都吐不出。

    “智桥原先不是还在这一带活动么？什么时候去的京城？”萧予戈问。南楚枫噙笑，“常在河边走，哪有不湿鞋？智桥公然藐视大内禁制，有此结果不过是罪有应得罢了。但，我最为好奇的，反而是这封信的落款。”

    南楚杉闻言移目至末行，汤格潇，汤婆婆的长子。他是什么时候同智桥有了联系？又是因何将信寄到环海县来？她陷入沉思，丝毫不曾发觉自家大哥正毫不掩饰地量着萧予戈。

    衙门得信，汤家自然亦有一份。

    汤婆婆读完家书，指着与县衙那份有些不同的告急信对女儿道：“这智桥好端端的跑大内去做什么？而且，他应当不是首次入宫，怎么这回偏就被抓住了？”汤君雅道：“母亲是觉着，这其中有诈？”

    汤婆婆摇头，“这诈不诈的我倒是不知，可如今你弟弟亲自传信前来，这事恐怕没有那么简单。”

    “可是要女儿修书一封回复二弟？”

    汤婆婆摇头，“眼下还是以你父亲的案子为重，这事想必你三弟与南家的丫头会处理。再不济，这闲不住的南家大儿子为求所谓的真相，也会伸手试水。咱娘俩儿还是多一事不如少一事罢。”

    汤君雅同意，然握着信纸的手则悄然收紧。

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