汤格潇这火气来得快，去得也快。不等萧予戈劝慰几句, 就自顾自地到桌前端坐着开始喝茶。

    “这南师爷就这样休假去了？”他望向空空如也的书桌问道。

    回话自遮过额头的公文堆里传出, “强行让伤者为我担忧, 这不是一个好上级该做的事。”

    “她是个厉害的女子，名声都传进京城了。只可惜是南家的人，不然圣上必为之破例。”

    萧予戈蘸墨写字，“圣上这例，早就应当破的。世上许多女子都抱有雄心大志, 何以就这样埋没？”

    “还是少揣摩圣心为好。”

    回答他的只有一声轻哼。

    兄弟俩沉默半晌，在汤格潇决意起身离去时，萧予戈却是开了口，“南子彰那日究竟与你了什么？怎就令你这样气恼？”

    “你不必知道得这样详细。只要记得, 朝堂之上, 我与他一文一武, 向来不对付。”

    萧予戈啧了啧舌，倒不再追问。

    汤格潇又坐了会儿, 这才重新起身离开。

    人方走出一段路, 手将触及后院门时，领子忽地被什么人抓住，近乎毫无招架之力地被拖进花园里。那人在大树前松了手, 冲正对自己怒目而视的汤格潇弯了下嘴角，“汤大人怎就这么着急？我还有旧没与大人叙完。”

    “南子彰，你有完没完？”汤格潇靠在树上，抱胸冷冷地看着他, “你我私人的恩怨什么时候都能解决，眼下还请你以大局为重。”

    南楚枫靠近，抬手拨开挡在他头顶上的树叶，道：“想让我以大局为重？可以。那就请你先将自己来此的目的告知，否则我难保不会一直缠着你。”

    “你只要明白，我不会伤害环海的任何一人。”

    “你来这儿的事，祁靖宁知道么？”

    汤格潇眯眼，“当今圣上的名讳，可是你这平民百姓能轻易叫唤的？”南楚枫的胳膊搭在树干上，偏头轻笑一声，“如果没有我们这五家人守着，江山早在他老子手里毁光了，哪里还有如今的太平？萧永武，好歹是世交兄弟，别在这儿跟我摆官谱子。我就问你一句，你到底到这里做什么？”

    “如果我我来查案，你信么？”

    “信，怎么不信。”南楚枫大笑，抽回手，翻个身靠在树干上，与汤格潇肩并肩，“你们萧家向来就是张口案子闭口案子的，我怎会不信？不过，你弟弟已经到此坐镇，祁靖宁也派了易家的浑子来，你又何必跑这一趟？”

    “何不何必的，试过才知道。”汤格潇转头看他，“从手握千军万马的大将军一夜之间变成什么都不是的平头百姓，这滋味定是难熬罢？现下武将不少，可如你这般既得军心又善用计谋的将帅却是少见。”

    “入了江湖才知，自由真的比权势重要千倍万倍。”南楚枫闭上眼，秋风在耳边掠动，挑起几缕发丝，“我还有件事没有问你。”

    “涉及机密，一概不知。”

    “卫战究竟是怎么活下来的？当日你们可是亲眼看着他们一干人上了刑场，就算再怎么触目惊心，那些个尸首应当也是盘点好的，怎就让他成了漏网之鱼？”

    汤格潇抿了抿唇，“不知。但既然他已是星骑，这些个陈年往事就无需再谈。郑家想保的，除一人外，全员存活了。”

    “所以，这也就成为老爷子一辈子的痛。”南楚枫幽幽补充。

    送汤格潇离开返回后院时，二人原本站立的位置多了个身影，南楚枫稍稍蹙眉，快步上前拢紧对方身上的披风，笑问道：“不是让你好生休息么？怎就跑出来吹风了？”

    “我听到了你们的对话。”

    “是么？”他为妹妹重新系好披风上的带子，“听到多少了？”

    “他是真正的萧予戈？永乐的兄长？”

    南楚枫双手搂住她的肩膀，“有什么话等你养好伤再。”临踏入走廊时，正见周嘉海端着药碗走来，南楚枫便着他将药送到自己房里。

    “你明知真相，为什么还要让他们兄弟二人一道犯下欺君之罪？”南楚杉饮下一口苦药，皱起眉头问道。

    “你当这君，真就这样好欺么？”

    南楚杉一口气灌下剩余的药汁，“难不成永乐他……”

    “狡诈如祁靖宁，怎会不知殿试时面对的究竟是什么人。可经过这些日子的相处，我还是摸不清萧永乐究竟是否为可信之人，我对萧家人向来敬重，至于这等或要依附在祁家脚下苟延残喘的萧家人，恕我无法用心。”

    “你还是那般不留情面。”

    萧予戈处理完紧急公文，遣人尽数送出后，这才走到窗前摸肉干的头。肉干抬爪抹了把脸，印在上头的纹印惹眼，萧予戈忍不住叹气，“肉干儿，你可曾因此气愤过么？”肉干喵喵两声，趴在窗框上不再动弹，尾巴晃了晃，垂落下来。

    “大人。”

    萧予戈转过头，萧卫正远远地停在门外，双手并在身前，安静地看着他。

    “何事？”

    “衙役们托我来问，今年的彩灯会大伙儿还能去么？”

    彩灯会？萧予戈思索片刻，抬手拍了下自己的额头。这彩灯会定在立冬当日，是环海县历年的盛大庆典，与先前的秋日祭并称为环海的大集会，百姓们对其的重视程度远超除夕、春节等日子。

    “我这些日子里外奔波，倒是将这事忘了。弟兄们自然是能去的，不过还是得先帮着百姓们张罗好一干事宜。”

    萧卫称是，转身便要离开。萧予戈赶忙叫住他，三两步上前，问道：“你这腰间的玉佩是何人所赠？怎就只剩半块？”且眼熟得很。这话他并没有吐出。

    “大人莫不是忘记了？这是当初韩大人替姐转交给大人的物什，但大人那时并未收下，姐便让我贴身保存着。对了，还有这个。”萧卫着，从怀里取出一根簪子，递上前继续道：“姐这些东西很重要，让我务必要亲自交到大人手里。只是到环海之后，我便一直在忙活万事屋的事，竟将姐的吩咐遗在脑后。该。”

    萧予戈接过玉佩和簪子，“郑姐可还过什么吗？”

    “不曾。”

    待萧卫远去，萧予戈回到原位端详手中物件，玉佩的纹饰与南楚杉当日给自己看过的如出一辙，向来应当就是剩余的部分。只是这簪子……

    簪子在手上转了几圈，无论是从精细的做工，还是昂贵的材料中，都看不出任何破绽。难不成真是郑栖昱送自己的定情信物？萧予戈好笑地摇着头，郑栖昱犯不着这般公私不分，如果真想送信物，前来环海游玩时就该送给自己，又何需转了这么多手，令情意大折扣呢？这般想着，他却是越发看不懂其中的寓意了。

    “首饰？”汤君雅笑得将口中茶水溅在桌上，引得母亲与弟弟一顿嫌弃，“我还以为这世上只有南家二丫头才会瞧上你这么个木头脑袋，没想到郑栖昱的眼神同样不大好。”

    “永雅，”汤婆婆严肃地轻唤她一声，“取笑弟弟可以，别扯两位姑娘下水。”

    萧予戈：……

    “永乐，你方才提及的首饰生得什么模样？可否容娘瞧瞧？”

    “自然可以。”

    萧予戈双手恭敬奉上，汤婆婆好一阵检查后，回道：“碧玉材质通透，做工不俗，当是翠宝轩所售。”姐弟俩一道问缘由。

    “理由么？若你们能寻得另一家可收入这样好的原石，能聘得首屈一指的雕刻师的店铺，我便为你们做一桌登仙宴，如何？”

    萧予戈与汤君雅面面相觑，连登仙宴都拿来当赌注了，看来是真的。于是，弟弟问道：“娘食了这么多年饭，走了这么长的路，可是能猜出郑姐送来此簪的意图？”

    “那丫头定然是有自己的算，不过照我看来，与男女之情应当没有多大干系。”

    汤君雅擦干净桌上的水渍，“莫非和爹的案子有关？”

    “不无可能。”

    获取母亲和姐姐的猜想，萧予戈在回程时极为心，生怕有什么人会上来撞坏怀里的东西。行至百雀巷前，手臂陡然被人拽住，直勾勾地钻进巷子深处，他下意识地护住胸膛，低声冷问对方要做什么。

    “我既不劫财，也不劫色。”是易茗棠的声音。

    “有什么事不能堂堂正正地约到客栈谈么？”萧予戈的身子有些放松下来，“非要这样吓人，再来两回，没准儿我就要英年早逝了。”

    易茗棠松开手，倚在墙上量他，“怎么这副模样？难不成你揣了什么宝贝在身上？”

    “你寻我可是有急事？”萧予戈四下张望，“在南家眼皮底下行事，你还真是人鬼大。”

    “柳儿早就与我绝交了，就算真的与她为敌，那又何惧？”

    “如果是来找我炫耀你的心思，那请恕我告辞。”

    易茗棠看着他的背影，“萧三哥，可还记得我同你过的内宫之乱？”萧予戈转头，奔到他面前，“怎么？是有结果了？”

    “结果没有，线索倒是摸到一点。”

    萧予戈摆出洗耳恭听的样子，易茗棠清了清嗓子，凑到他耳边了几句，他登时瞪大眼睛，急问道：“你的可是真的？”

    “这十几年来，我只骗过柳儿一人。”

    萧予戈拍了拍他的肩膀，“两情若想久长时，还是实话实的好。”

    “这不是原诗句罢？”

    “管我这么多干嘛。”

    哥俩又絮絮叨叨地了会儿话，萧予戈悄然抬头望天，拱手告退，易茗棠目送他离巷，盘算他的大致脚程后，收起面上笑意，厉声道：“阁下自京城一路跟随，恐怕不止是想同在下一道欣赏环海的风景罢？”

    “要是让圣上知晓易家出了个叛徒，他会如何想呢？”女子扶风柳般摇动到易茗棠身前，手中折扇轻抬起他的下巴，媚笑道：“这样好的皮囊，怎就配了个这么叛逆的心肠？”

    易茗棠朝后退了两步，以手背掩住口鼻，“你身上的香粉是司香坊的罢？哪位娘娘派你来的？”

    “真是个聪明的孩子。”女子的领口略微敞开，隐约能瞧见内里扮，白皙细长的手挽过乌发，朱唇再度扬起一抹笑容，“这般看来，我还是钟爱你这样的少年。只可惜，你们心里住着的全是南家人。”

    “你喜欢我没用，我不喜欢奶牛。”易茗棠眼见她的笑容里蓦然淬上狠意。

    “是么？那我就强迫你喜欢罢。”