郦平洲跟随萧卫进入地牢，刚靠近萧予戈所在的牢房, 便见他正捏着本棋谱, 煞有其事地捻子下棋。

    “州长大人来了？且坐罢。”萧予戈招呼一声, 又低头继续琢磨。

    郦平洲嘴角一僵，着随同的萧卫与刘骅扬一同坐下，问道：“萧大人怎还有这样的兴致？”

    “难不成要坐在这儿对窗垂泪么？”萧予戈边笑，边从棋篓里取出颗黑子。

    “慢。”

    刘骅扬见三人的目光同时聚来，握拳掩口轻咳一声, 指着棋盘道，“若此子下到这位置，便是十面埋伏。要寻活路，理应往这儿走。”

    “学生依照棋谱而来。”

    “这……”刘骅扬面色略微发沉, “大人可否将这棋谱借我一观？”

    萧予戈双手递上, 刘骅扬道谢接过, 翻了几页，又将书移到郦平洲面前, “大人请看。”郦平洲捧着书咂摸两下, “萧大人，这书是从何人手中所得？”

    “是本县的燕秀才。”

    郦平洲沉声，随手再翻了几页, “这些棋局看似精妙，但其中有几个是死局。”

    “死局？”

    萧予戈收回书放好，指间棋子翻覆，“州长大人认为, 这书是假的？”

    “不假，或因在下学识浅薄，只觉有些异样罢了。”郦平洲仔细回忆一番，“且大致读来，仅有少许差错。”

    “可否请大人告知？”萧予戈朝他作揖。

    郦平洲忙抬手扶住他胳膊，“萧大人客气了。”着，拿过棋谱详阅，萧卫赶忙去外头取了笔墨来。刘骅扬见状，拢起袖子，正色道：“州长大人与在下此次前来，是有话想问萧大人。既然州长大人眼下不方便，则由我代劳。”

    萧卫闻言，抢先萧予戈一步拧眉，然却是沉默不发。

    “刘主簿但问无妨，学生自当如实告知。”

    “好。”

    刘骅扬清了清嗓子，“萧大人是在碧水潭何处与那苏玉缜见面？”

    “下游。”

    “当真？”

    “是的。”萧予戈将棋子放回棋篓盖好，“学生还记着从那儿望去，能瞧见炎狐庙，当晚还有几名信徒下山返家。”

    “你怎知那是信徒，而非庙中的炎狐使者？”

    萧予戈道：“因着师爷同我提过，炎狐使者们入夜后严禁下山，且即便真的要下山，也会走捷径，而非香客山道。”

    “原来如此，”刘骅扬拱手，“今日还真是受教了。”

    又问了几个问题后，郦平洲送回棋谱，起身道：“该知的事，本官已然知晓，多谢萧大人配合。”萧予戈微笑目送他二人离开，随即低头看书上的标记，萧卫凑近点身子，轻声问道：“大人，您当真是为他人顶罪么？”

    “没有的事，莫要听旁人胡。”

    “铁蒺藜的事，我也知道了。”

    萧予戈蹙眉，“什么铁蒺藜？”萧卫诧异，一五一十地脱言。

    “与他们无关，苏玉缜最后见到的人是我。”他啪地一声合起书页，“且将这谱子和玉佩交予汤二姐，剩余的事她会告诉你。”

    萧卫称是，上锁离去，不曾察觉身后的萧予戈正有一下没一下地揉按自己的胳膊。

    南楚杉刚踏进书房，南楚枫立即停住手中动作，拉下一本公文遮挡，南楚杉几步上前拨开，眯起眼询问，“这三个月的外来人口名单？你看这个做什么？”

    “不过好奇罢了。”

    “好奇？”南楚杉忆起那日的信件，喃喃自语，“陛下也是三个月前离的宫？难不成……”她一把按上桌头，“大哥你不会觉着他会来这儿吧？”

    南楚枫继续核对，“不无可能。”

    “理由？”南楚杉抱走一叠公文，坐到萧予戈的座椅上，伸手顺蹲在桌上望门外大树的肉干的毛，“总不会是要视察萧大人的任职情况罢？”这想法令她觉得万分可笑。

    “有可能。”

    南楚枫放下名单，起身去倒茶，抿进一口后道：“要是祁靖宁会以什么身份前来环海？”

    “游商。”南楚杉往纸上摁下官印，“这是最为安全的法子。”环海县内特产多样，每月皆有游商前来交易，祁靖宁如果混在商队或自成一派，自然不会暴露。

    “但我觉着，他会反其道而行。”

    南楚杉继续盖印，“在得知消息后，我已前往万事屋调阅相关文件。这三月来，进城的除几队游商外，大多是我们的熟人。你是在怀疑姜昴还是萧卫？又或者是汤大人？”

    “还记着我们幼年在宫里玩的游戏么？”

    “捉迷藏？”

    “祁靖宁找到我的时候过一句话，‘最危险的地方最安全’。”

    南楚杉抬眼，隐带薄怒，“你告诉我，环海哪里有危险？我去处置。”

    “你这丫头怎么一遇上环海的事就这般急躁？不知道的还以为你心上人就叫环海。”南楚枫忍不住摇头，“我的意思是，祁靖宁有没有可能就潜伏在我们身边？当初他就是站在暗处静静看我们东躲西藏，那时我们自以为一切妥当，但其实早就被他看得一清二楚。”

    “你认为是谁？”

    “正因为不知道，所以才要查。”

    郦平洲双手负在身后，凝望平静无波的碧水，听得脚步声靠近，头也不回地问道：“你可曾发觉，萧大人方才下棋时用的是左手？”

    “大人也发现了？”刘骅扬递上一只香蕉，对上郦平洲疑惑的眼，解释道：“方才去问话时，那些个婶子婆婆送的。”

    “大抵是瞧上你了。”郦平洲轻笑，剥下蕉皮，咬进一大段，鼓着半边脸颊继续道：“那儿有块大石头，与本官在书中看到的姻缘石模样相仿。”

    “可它并不是姻缘石。”

    “却也有大用处。”他笑着吞下剩余的香蕉。

    萧卫双拳紧握放在腿上，挺直脊背等候眼前母女发话，他并非第一次探访汤家，先前南楚杉遣他来送过好几回东西，只是这次的氛围却异常严肃。

    “这是萧大人命你送来的？”汤君雅淡淡发问。

    萧卫点头。

    “旁的没了？”

    摇头。

    汤君雅转头瞧母亲，汤婆婆轻点头，她登时拿起簪子，一把将之拦腰掰断。

    萧卫猝不及防，急道:“你做什么？这是我家姐送给大人的礼物！”

    “你家姐送的？”汤君雅笑得诡异，抽出藏在断口处的字条，展在萧卫眼前，“这东西要真是你姐的，那还真是要了命。”萧卫不解，目光从她涂了迎春花色的指甲挪到纸上，只一眼就惊得快要掉下巴，“这……这东西是？”

    “是大内的局部地图，看样子似乎是御书院那圈。”

    “御书院？”萧卫的脸不自觉揪在一处，有点像汤君雅早上吃的肉包子，“先前我听姐提过，宫内似乎发生了一场火灾，烧了部分书简。莫非，莫非就是御书院？”

    “不是御书院。”汤君雅思索，“应当是御书院旁的馆，那儿堆着不少废纸张。仅星星之火，就能掀起大势。”

    “是姐的主意？”

    汤君雅摇头，“郑栖昱纵然有天大的胆子，也不敢在天子脚下犯事。而且，一见你这懵懵懂懂的样子，我就知道你尚无意中人。”萧卫闻言，脸颊微红，“当前，当前还没见着合适的。况且，在谨怀先生的案子了结前，我不敢。”

    “我爹的案子与你的成家并没有直接联系，日后别拿这个借口去搪塞人家姑娘。这样的人，一个就够了，别增多。”汤君雅眼底划过一丝嫌恶，“这簪子全称镂金藤团粉珠钗，是京城名店翠宝轩的热销货品。”

    这个名字，似乎在哪里听过？

    萧卫努力在脑海中搜索，好一阵子后回道：“先前自缢身亡的潘府账房蓉香也有一支，但楚柳那是仿冒品，难登大雅之堂。”

    “仿冒品自然难登，但依着蓉香的性子，当真会甘心佩戴假货么？”

    “汤二姐认为蓉香的簪子被人掉包了？”

    汤君雅微笑，“胡思乱想罢了，作不得数。”

    待萧卫走后，一直不发言的汤婆婆对女儿道：“你二弟的事，如今可是有眉目了？”

    “根据我手头的情报，他的的确确是被人利用了。”

    “萧家的男子，总是这般单纯。”汤婆婆叹气。

    萧卫躺在床上翻来覆去，复坐起身靠在墙边，心里好一阵鼓。经过些时候，他跳下床算出去，与提着纸包的周嘉海了个照面。周嘉海将敞开的纸袋送到他眼前，“吃么？张大娘自己晒的地瓜干，我瞧着成色不错，就约了点回来做零嘴。”

    “你今日没班么？”萧卫嗅着地瓜干的香甜气，愣愣地跟着周嘉海坐下。周嘉海解开纸包，里头是山楂糕、山核桃、无花果干等物，见萧卫含着地瓜干半天没动静，催促他快些动嘴。

    “你要是再不快点下手，等吴哥他们回来可就吃不到了。”周嘉海嘻嘻笑，“他们这些个人啊，成天就跟群饿狼似的，见着吃的就扑上去，甭管好不好吃，都先卷到肚子里去。你他们可不可恶？”

    萧卫默默嚼着地瓜干，半晌后才道：“你知道京城的翠宝轩么？”

    “知道。不就是苏玉缜以前开的店么？听生意很不错，就是不知道后来为什么转让出去了。吴哥他们是因为她要回老家，可我觉着事情定然没有这么简单。”他往嘴里丢进一颗核桃仁，“萧卫，我可跟你，从大人的案子上我可是看清楚了。凡事可不能就看这个面儿，得瞧里头的芯，知道不？”

    萧卫疑惑，“我原先就觉着奇怪，但一直忘记问你。你祖籍何处？”

    “青阳城周家庄。”

    “可我听你的口音，这青阳城似乎离京城不大远？”

    周嘉海大笑，“那是因为我们教书先生是从御书院告老还乡的官员，耳濡目染之下，自然也就学了他的腔调。不过，还真是没有你和萧大人念得那般字正腔圆。”

    萧卫牵出个笑脸，伸手去摸无花果干。

    “吃，自家兄弟别客气。”

    卫战，破绽漏得这般清楚，应当能猜出点什么了罢？周嘉海眯眼笑望脸鼓得好似松鼠的萧卫，如是想道。

    作者有话要：　　周嘉海：康康我，康康我，猜猜我是谁呀？