萧卫从衙役所出来，越想越不是滋味, 转道前去书房找南楚枫。

    “杉儿与柳儿去万事屋调档案, 我这儿还有几份紧急公文要看, 你先随便坐。桌上的茶点想吃便吃，反正萧大人一时半会儿也尝不到。”南楚枫将公文放在桌上空位，换了份新的。

    “我这事急不急，不急却又有些急。”

    南楚枫抬眼瞥他一眼，摸出块锦帕掷到他怀里, “一脑门的汗，擦擦。”萧卫随意抹了两把，捏着帕子犹豫。

    “怎么了？身子不舒服？”南楚枫搁笔，走到他身边坐下, 抬手摸他的额头, “没烧。”

    “我似乎发现了一件很可怕的事。”

    南楚枫挑眉。

    “嘉海是青阳城人士？”萧卫满眼填着疑惑, “可我记着周捕头似乎来自宣城。”

    南楚枫道：“嘉海是他的远房堂弟，自然不住在一处。”

    “不。”萧卫忙摆手, “我来前查过地图, 青阳城地处西南，而嘉海口音却像是京城的。枫哥，你就没有任何异议么？”

    “你在怀疑什么？”

    萧卫忍不住搓起手, “这是个非常可怕的想法。”

    “因为可怕，所以你选择沉默？”

    “并不。嘉海是在三个多月前进入县衙任职，而陛下恰巧也是在此阶段离宫。”

    南楚枫深望他一眼，起身取来一份名单递上, 萧卫飞快扫完，讶道：“嘉海竟参与了衙役的选拔？”

    “不错。”

    环海县的衙役选拔半年一次，周嘉海恰巧报名了这年上半年的选拔赛，按照时间推算，是在四个多月前，和祁靖宁出宫时间不符。

    “不过，嘉海的确有些可疑。即便不是祁靖宁本尊，也同京城脱不开干系。”他伸手捏了捏萧卫的肩膀，“你做得很好。以免他们怀疑，还是快些出去巡街罢。”

    “好。”

    萧卫出门不久，王九来报汤君雅来访，南楚枫心里一沉，嘱咐他将人带到偏堂。

    南楚杉提着菜篮子回来，恰见南楚枫送汤君雅出来，快步上前询问来意。

    “来得正好，帮师爷把东西送去厨房，我有事找她谈。”南楚枫叫住一名衙役吩咐道。那衙役颔首，接走篮子，与同伴绕道而去。

    南楚杉满腹疑问地跟着他进入偏堂，南楚枫左右检查一番，关上门在她对面坐下。

    “这般神神秘秘的做什么？莫不是出了什么大事？”

    南楚枫未答，只是将桌上的包开，“这些是永雅方才送来的东西。”

    “这些不都是永乐的东西么？”南楚杉粗粗瞧了两眼，陡然一愣，“不对，这是什么？”她捻起两指宽的纸片，“御书院的地图？你从哪里得来的？”

    南楚枫转述汤君雅原话，南楚杉的眉头自始至终紧皱。

    “看来荆阳并不相信她的星骑。”

    “何出此言？”

    南楚杉稍稍展眉，“出事的地方是北都所，而非御书院，这回连萧大姐也被骗了。另外，我怎么越瞧这簪子越觉着眼熟？”

    “蓉香那支，便是仿冒了它。”南楚枫拿起簪子，“可依照我们获得的情报，能得出两个猜测。一，蓉香手中的簪子从一开始就是假的；二，有人调包。”

    “这货品本就珍贵，拥有者不多。如若苏玉缜真想动什么手脚，倒是有可能。只是，她为什么要在簪子放这东西？”

    南楚枫摇头。

    “此事暂可押后，你还记着选拔赛当日的事情么？哪怕一丁点也可。”

    “倒是有点印象。”

    二人就这事谈了约摸一个多时辰才各自散去。

    易茗棠面朝墙壁听动静，不多时下床出府，上了炎狐山。

    “令主子久等，属下有罪。”易茗棠刚踏进亭子，就冲正在看风景的男子单膝跪地抱拳告罪。

    “起来罢。你身上还有伤，这些俗礼能免则免。”男子的声音清冷又低沉，予人沉稳之感。

    易茗棠遵他的命令在桌前坐好，迅速扫一眼男子的狐狸面具，“主上，那苏玉缜……”

    “与孤无关。”

    “是萧大人么？”

    “他是替罪羊。”男子推给他一个竹筒，“喝点热茶暖暖身子罢。”

    易茗棠赶忙道谢，拔走塞子灌进一口，“主上算何时动身回京？如今看来，京城怕是平静不得。”

    “有郑丞相坐镇，孤还算放心。先帝有训，后宫还不敢有大动作。不过，孤没想到，莫太妃竟提早发难了。”

    “兴许是离春节不远了。”

    祁靖宁了然一笑，“难怪多加阻拦，原来是因为这个。话，这几日住在南府，可有不适应之处？”

    “尚未。只是妄尘法师与楚状师实在是对狠角色，稍不留神就要漏破绽。”

    “孤这姑姑就令人闻风丧胆，祖父、父王都要敬她三分，更莫提你我这些辈。”

    姑姑？易茗棠愕然。

    “这楚状师竟是大长公主？”

    祁靖宁微怔，“孤不曾与你过这事么？”

    易茗棠摇头。

    “姑姑与父王向来有龃龉，待父王继位后，姑姑便改为母姓离京闯江湖。那些人总是楚状师、南夫人地喊，久而久之，也就忘了她的真实名字。”祁靖宁想到什么，又是一笑，“可无论怎么改，怎么忘，她终究还是我祁家的血脉。”

    “上一辈的恩怨，不该延至子女。”

    祁靖宁哦了一声，“这话从你嘴里出，孤怎么觉着有些违和？”见易茗棠不自觉握紧拳头，祁靖宁转道，“孤今日唤你出来并非是要唠这等鸡毛蒜皮之事。你身上余毒未清，本应好生歇息，只是纪司墨那儿似乎不大愿意安分。”

    “那属下便遇神杀神，遇佛杀佛，替主上拼出一条血路。”

    “可。”

    返程途中，易茗棠始终惴惴不安，以致没有察觉后院大树下正有一人静静地盯着自己。

    “棠这山路走得可好？”突如其来的声响令他回神，他慌忙躬身行礼。

    “你有伤在身，不必这般客气。”妄尘法师嘴角含笑，一派温和之色，“棠还没回答我的问题。”

    易茗棠试探问道：“南大人，您都知道了？”

    “这得看你认为的‘知道’包括哪些了。”妄尘法师呵呵笑，引他进书房。易茗棠有些局促地四下张望，妄尘法师放下茶壶，道：“靖筝出门访友，晚饭之后才回，你可放松些。”

    “是。”

    妄尘法师瞧他的脸瞧了半晌，“你这面具倒是精致，是京城巧匠缝制的罢？”

    “是，是主上赏的。”

    “靖宁会开始关心身边人，倒是有些进步了。”妄尘法师嗅着茶香，抿进一口品赏，“你犯不着紧张，我只是想同你问几个问题。简单得很，你如实告知就是。”

    易茗棠点头。

    “子彰先前收到的信件是你送的罢？”

    手中杯子一颤，洒出点清液，易茗棠强作镇定回答，“法师的是什么事？我没印象。”

    “在我面前还是莫要撒谎得好，怎么，我曾经也是坐过几年公堂，断过些案子的。真话假话，一听便知。”妄尘法师还是笑呵呵的，易茗棠却是感到一阵冷意。

    “既然你还是愿意忠主，便由我来做这个坏人。”妄尘法师饮尽余盏，吐出一句话。

    易茗棠诧异，却还是慢慢点了头。

    “那么，接下来是第二个问题。你这面具底下藏着的伤，到底是怎么回事？”

    “此乃私事，还恕侄不便告知。”

    郦平洲托腮望天上稀稀拉拉的明星，这夜无月，看上去暗沉沉的，却又没有落雨的意思，他望了好一会儿，叹出口长气。

    “大人可叫我好找。”

    一只酒壶荡到他的眼前，郦平洲蹙眉，“本官不喝酒，第二日要闹头疼。”

    “不是酒。”刘骅扬硬是将壶塞到他怀里，在他身边寻了个空位，除封仰头灌进一大口，“灰蒙蒙的，大人算瞧什么？”

    郦平洲学着他的样子咽进一口，这物又酸又甜，还带着点桂花香，他在嘴里回味两下，疑道：“酸梅汤？谁家会用酒壶装这个？”

    “下官初见时也被惊了一跳。”刘骅扬边，边展开手中纸袋，摸出几颗栗子送到他手里，“汤婆婆近日易躁，便与女儿熬了些酸梅汤贩卖。可时近年下，谁还愿意饮这消暑圣品？”

    “本官倒是喜欢得紧，有些本官母亲的味道。”着，他又饮进一口，“只是用酒壶装酸梅汤，会否太过格格不入？”

    刘骅扬顾自吃栗子，“恐怕是大人成见太深罢。酒壶也好，水袋也好，竹筒也好，不都是装水用的么？酒是水，酸梅汤也是水，既然都是水，又为何要计较容器？”

    “本官明白了。”郦平洲沉思半刻，偏头看他，“且吩咐下去，两日后重审苏玉缜一案。”

    “是！”

    萧予戈低头看书，半会儿又抬眼瞄人，如此反复几次，对方终于发作。

    “别跟看马戏班的猴子一样看我，找么？”对方朝他龇牙咧嘴，还举起自己的拳头以示威胁。

    “我不想看你。可你的身子总是斜来移去，遮挡了烛光，我无法读字。”

    他伸手拽走书本，翘起一只腿有规律地晃动，“现在可不是读书的时候。我方才可收到风了，州府大人算重审这起案子。”

    “然后？”

    “没了。”

    萧予戈脱下靴子，在床上盘腿而坐，一副老僧入定的模样，“先前托你查的事，可是有眉目了？”

    “你不我倒是忘记了。”姜昴自怀里摸出一封信，“情报都在上头，你慢慢看。”言罢，他顺手拎起先前抢来的书，津津有味地读着。

    萧予戈阅毕，将信纸和外封一并点燃丢到墙角，待烧成灰烬，瞧不出半点原本模样，才取了茶水把火泼灭。

    “上头所述全为事实？”

    “骗你做什么？”姜昴哈哈笑了两声，继续翻书页，“你这笑话书哪里买的？我也想去淘一本。”

    “京城摊上买的，当时还以为是武功秘籍。”

    姜昴用力拍几下大腿，抬手擦去笑出的泪花，“不成，这等严肃的时刻不好再看这个。”于是轻咳一声，“我手下的探子虽不及炎狐君的，但好歹也都是在刀尖上摸爬滚过的热血汉子，犯不着跟我玩文字游戏。我知道你不信，但它的确是事实。”

    “我明白了。”

    作者有话要：　　即将进入京城线和萧父线