南楚杉等人入巷时，正见王九站在南府门口, 赶忙上前询问发生何事。

    “师爷可算是回来了, 衙门出事了。”

    南楚杉不多问, 嘱咐南楚柳好生招待客人，跟随王九快步赶回去。堪堪抵达县衙门口，便见几名衙役正在朝马车上搬东西，一年纪稍轻些的衙役还并着手中的书册向南楚杉躬身问好。

    “怎么了？”南楚杉问还在指挥的吴玺。

    吴玺拍了下王九的胳膊，对方会意接替, 这才道：“京城来人了。”

    “别告诉我，这些都是送给那人的礼物。”

    “不是不是，”吴玺忙摆手，“来人是北都所的, 要请咱们萧大人去京城一趟。”

    南楚杉微愣, 莫不是永乐先前提交的翻案申请奏效了？

    “大人呢？在马车里？”

    “正在卧房里收拾行李。”

    南楚杉点头, 交代两句，直奔而去。

    萧予戈房门半开着, 人就坐在床边叠衣服, 听到推门动静，笑问道：“时辰不是还未到么？你们要是搬完了，就到附近的酒馆里吃点东西, 饭资记我头上。”

    “大人身上还有积蓄？”

    “你来了。”萧予戈话里笑意更深，“事情应当都知晓了罢？”

    南楚杉停在他床边，顺手拿过一旁的衣物开始折叠，“伯父一案的证据, 你可是收集完全了？”

    “尚未。”

    “可这回上北都所是个绝好机会，不可浪费。”

    “我知道。”萧予戈暗了暗眼眸，旋即又扯出点笑容，“我不在的这些天，劳你费神了。别太拼命，注意休息。”

    南楚杉平放下衣服，“明白。”

    待一干人集合时，南楚杉有些惊讶，“萧卫呢？大人这回不让他跟随？”换下文武双全的萧卫，由病患易茗棠和半桶水周嘉海随行，她还真是有些看不懂自家这位大人的心思。

    “本官恐有变数，留下萧卫以防万一。”萧予戈抬头瞧一眼天，“时候不早了，出发罢。”周嘉海路过南楚杉时，忽然想到什么，解下腰间的铃铛递上，道：“奶娘过，一个人出远门的时候需送给亲近之人一样贴身之物，这样他就能完璧归来。我向来视师爷为姐，还望师爷莫要嫌弃。”

    “前路难卜，务必保重。”南楚杉将铃铛收到怀里，“我只负责保管，回来后定要记得找我讨回。”

    “好。”

    易茗棠和周嘉海等他上车，一左一后坐在车外，马鞭一挥，启程。

    南楚杉站在原地许久，方逐渐回神入县衙做晚饭。

    在挑夫们搬抬行李的空档，易茗棠问道：“那位来使呢？怎么不见他的踪影？”

    “传完话就骑马走了。”萧予戈摩挲着指骨，“看样子，像是要变天了。”

    易茗棠道：“只要不遇上大风浪就好。”

    船一路平稳地航行，很快便入了夜。

    萧予戈裹着被子在床上来回翻转，头疼得厉害，却是没有几分睡意，索性提着瓷壶去灌水。

    海上的风略微喧嚣，扬起的帆布微微作响，借着月光，他瞧见甲板上站着一个人，好奇上前问道：“你怎么也没睡？”

    “也？”周嘉海量一番眼前人的扮，轻笑，“早上睡得有点多，眼下没困意。大人今日起得早，怎的也睡不着。”

    “心里有事。”萧予戈顺手将茶壶搁在旁边的凳上，“今夜无月，黑漆漆的，真是有些骇人。”

    周嘉海仰头，“月是有的，只是被云雾遮挡，风来了，兴许就能望见。”

    “可不见得随时都有风。”

    “要是没有，借一个不就是了？”

    他得轻松，萧予戈的心里却是一紧。

    临近午时，大船靠岸，萧予戈三人改走陆路行进。易茗棠清点好行囊，付好工钱重新出发。行了约有一两里，周嘉海陡然哎哟哎哟地闹肚疼，他们只等暂时将车子停下，让他到一边的树丛里解决。

    “我觉着有点奇怪，虚先生且去瞧瞧罢。”

    易茗棠应了一声，轻手轻脚跟上周嘉海。这周嘉海钻入草丛，走了半刻，在群树间停下脚步，抬手吹了声口哨。一时间，枝叶摇动，跳下数名黑衣男子，竟都罩着双道炎狐纹面具。

    “主子。”

    周嘉海颔首，冷声询问：“查到什么了？”

    “自得知主子离京的消息后，太妃娘娘便一直在佛堂吃斋念经，半步不离。”离得最近的面具青年禀告。

    “还有？”

    “郑丞相托属下给主子带句话。”

    “什么话？”

    “环海的老鼠抓着了么？”

    周嘉海轻笑，“这老爷子依旧耳聪目明得很。不过很可惜，最肥最大的那只，跑了。”他摸着脖子思索，“留三个人，剩余的全部回去。”

    “可主子您的安全……”

    “怎么？想造反？”

    “属下不敢。”

    青年点了两个人出来，大手一挥，余者眨眼间没了踪影，只余沙沙的风动树叶声。

    “别傻站着，过来罢。”

    望见来人，三人的身子明显一僵，周嘉海道：“友人相聚，当是乐事。”

    友人？易茗棠疑惑。

    只见三人抬手解下面具，熟悉的面容让易茗棠大吃一惊，“氐，参，鬼？怎么是你们？”

    “很奇怪么？”周嘉海转头看他，易茗棠登时跪地，“一路上多有得罪，请主上责罚。”

    “不知者无罪，且起来罢。”

    易茗棠用力咽下一口唾沫，“您，您当真是主上么？”

    “怎么？是觉着年纪太轻，还是性子太皮？”周嘉海话里带笑，易茗棠只觉他面具上那九道狐纹也一道跟着笑，“你心中有惑，孤便来解，周嘉海的脸就是孤的本来面貌。”

    “可嘉海任职的时间与您出门的时间似乎对不上。”

    “要是对上了，孤不就对不起百姓为孤取的‘狐之子’之名？”周嘉海往前走了两步，“你们都隐到暗处，如见敌人，先斩后奏。”

    “是！”三人戴上面具飞离。

    易茗棠亦步亦趋跟在他身侧，临近大道，周嘉海解下面具收好，命令道：“孤的身份暂时不要告知永乐。”

    “主上何以突然向属下等暴露身份？”

    “权当孤是近乡情怯罢。”

    二人刚靠近马车，就见萧予戈一身是血地倒在马车边。

    “大人！”

    萧予戈半睁开眼，欣慰一笑，随即彻底昏死过去。

    “主子，这儿有把刀。”现身的参细察手中的武器，“是内宫之物。”

    祁靖宁狞笑，“他们果然查到这儿来了。虚，鬼，你们快些送萧大人回京。氐，同孤去个地方。”

    “是！”

    想玩游戏？孤陪你。

    南楚杉手指一颤，茶杯落地摔成碎片，南楚柳赶忙上前询问是否被烫伤。

    “无事，你去拿扫帚来。”

    南楚柳朝外招呼一声，返身走回她身边道：“吃饭时就见你恍惚得很，大哥出门前还让我来问情况。”

    “若得空，帮我送点礼物给程先生，算是前日的补偿。”

    “不一起去么？”南楚柳拿起一本书随意翻着，“姐，你这两日究竟是怎么了？一直心神不宁的样子，是不是旧伤复发了？”

    “没，挺好的。”

    仆人进屋收拾地上的碎片，出去时恰好与急匆匆赶来的门房擦肩。

    “出什么事了？怎的这样冒失？”南楚柳蹙眉。

    “二姐，三姐，阮大夫人来访，是有急事与二位谈。”

    南楚杉点头，“请她到书房来罢。”门房应下，又一路奔回。

    “这个时候登门，怕不是要来自首。”南楚柳道。

    不多时，门房领着晋惜和清儿过来，南楚杉摆手让他离开，又着妹妹去关门。

    “大夫人深夜来访，所为何事？”南楚杉推上两杯清茶。

    晋惜不动，回道：“我来投案。”

    “投案应当去县衙，那儿有人值夜。”

    “不，”晋惜摇头，“此事牵连甚广，只怕环海县衙管不了。”

    南楚杉笑，目光却是冰凉凉的，“阮大夫人切莫忘记，我南鹤林是环海县衙的师爷。你来寻我，我依旧是要在环海县衙为你备案。”

    “那如果是万事屋呢？”

    “万事屋依旧是由环海县衙管辖。”

    晋惜摇头，自怀里摸出一封信，“如果师爷在读完此信还决意让环海县衙接手民妇的案子，那民妇就告辞了。”南楚杉狐疑开，读到一半，登时将信按在桌上，“这上头所写的，可是属实？”

    “我没有欺瞒师爷的理由。”

    “兹事体大，不好妄下决策。明日午后，我会去阮府找你。”

    晋惜福了福身子，“那民妇就在府中恭候师爷的大驾。”言罢，带着清儿离府。

    “姐，这信上写的是什么东西？”

    “先别问，去请大哥过来。”

    南楚枫散着湿发进屋，一坐下就取新杯喝茶。

    “大哥，事情有些复杂，我需要你的建议。”南楚杉踌躇着开口。

    “那这事一定吓人得很。”南楚枫执杯微笑，“吧，什么事。”

    南楚杉推近信纸，“你看完便知。”南楚枫握着茶杯低头读信，好一会儿才沉声道：“我过了，祁家的事我不想管。”

    “祁家的事自有人会抢着理，可这回涉及的，却是我环海的百姓。”

    “大哥！”

    南楚枫的眉头紧了又松，“想去便去，别问我的意见，你知道我的回答。”

    “头发不早些擦干，老后容易得痛风。”南楚杉，“大哥还是快些回去歇息罢，明日还有许多事需要你去办。”

    南楚枫点头，甩手而去。

    南楚柳盯着他气鼓鼓的背影，试图折起信纸一角偷看。

    “楚柳，你也快点去睡觉。”

    “姐，我是万事屋的一份子。”

    “所以？”南楚杉盯着她，眼底是她看不穿的情绪，“唯独这件事，你碰不得。”

    太医推开门，撞上三双焦急的眼，其中一人还抬手揉按被门拍疼的肩膀。

    “萧大人情况如何？严重么？什么时候能醒来？可是需要什么药材？您尽管开口，我等定会尽快做到。”鬼连珠炮似的的问话，让本就有些困倦的太医愈发头疼。

    “鬼，你就不能先让太医话吗？您觉着他会死吗？或者，生还的几率大么？”参放下胳膊问道。

    太医：……

    “老夫方才为萧大人诊治过，他受的大多是皮肉伤，但因着失血过多，一时半会儿不会苏醒。不过……”老太医捋了捋胡须，“他体内似乎藏有奇毒。”

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