曹秉章的信与晋惜的马同日抵达环海，南楚杉读完信, 牵过南楚柳送来的缰绳, 绝尘而去。

    “大夫人此行可是将自己的身份全然暴露了, 不怕到时会被击报复么？”南楚柳环胸笑问。

    晋惜自信道：“我的直觉向来很准。”

    “既然如此，希望你的直觉这辈子都不要失灵。”

    “多谢。”

    浩荡送行韩允丞后，祁靖宁领着霍青和四喜回书房，一名内侍着急忙慌地跑来，见着人就行礼磕头, 祁靖宁皱眉，“做什么？又砸坏孤什么东西了？”

    “不，不是。”内侍直起身子低着头，“是有位大人求见陛下。”

    “让他在书房等着便是, 你这么急做什么？”

    “因为有人要, 要缉拿他归案。”

    祁靖宁与霍青对望一眼, 不等四喜和内侍反应过来，两道颀长身影已飞速消失。

    “总, 总管？”

    四喜连忙将他扶起, 讶问：“是萧大人么？”

    “是。”

    “没你什么事了，去忙罢。”

    四喜目送他远去，停在原地想了会儿, 还是抬步往书房去了。

    祁靖宁并未责怪他的迟到，只是吩咐他上了茶点，又以协商要事为由，将门外所有人员遣离, 包括四喜他自己。四喜心里虽有点计较，可帝命难违，于是带着福子前去司膳房监督午膳。

    “你这几日去了何处？孤还以为你出事了。”祁靖宁觉着自己的心终于落回胸膛，大口地灌下一口茶。

    萧予戈睨他一眼，“怎么？你很担心么？”霍青有些不悦，“萧大人，别忘了你作为臣子的本分。”

    “谁是他的臣子了？”萧予戈冷笑，“我这回来，纯粹是想看他们要耍什么花招，不是来当祁靖宁的臣子。”

    祁靖宁闻言陡然摔了茶碗盖，“南，南子彰？”

    “萧三下落未明，以防万一，娘嘱我来做烟/雾/弹。怎么？不许？”

    他那跋扈的姿态放在萧予戈的脸上是怎么瞧怎么别扭，祁靖宁取回倾翻在奏折上的碗盖，“没。孤允许。既然‘萧大人’回来了，届时孤会命北都所开堂审案。子彰兄弟，到时还请你嘴下留情，权当是给萧大人面子、”

    “再罢。”

    祁靖宁：……

    南楚杉一路奔驰，在天黑之前赶到落脚驿馆，嘱咐二牵马去喂水后，点了馒头和菜窝在角落用餐。

    “听了么？这回的年宴要请胡人舞女。”

    “胡舞？陛下不是最不喜欢这个的么？”

    “听是近日风头正盛的纪大人安排的，而且还有人陛下的妃嫔也会参与到其中。”

    “真的假的？那还真是叫人期待。”

    几名年轻男子聊得不亦乐乎，时不时撞杯咬牛肉。

    南楚杉咽下一口炒鸡蛋，心道，祁靖宁不是向来喜欢一切从简么？怎么今年倒是愿意大操大办了？

    转念又道，帝王之心，果真深不可测。

    是夜。

    南楚杉简单梳洗一把，合衣枕在包袱上，眼里亮堂堂的，毫无半点睡意。屋里烛火已灭，外头偶有房客走动，衬着半启窗子里透来的呜咽的风，有些催眠。就这么躺了好一会儿，真就迷迷糊糊地睡了过去。

    大概是因为换了个新环境，她不住地做起梦，好的坏的连轴转，意识恍惚之时，忽见一道银光掠过。她近乎是下意识地举起头边的竹枕格挡，竹枕一劈两半，也将她的睡意给劈了去，她一手一半枕头，狠命往当中一敲，听得一声闷哼，刺客陡然后退两步。她借助尚且明亮的月光，伺机朝对方下盘扫去，刺客连翻两个跟头躲过攻势，霎时又举刀砍来。

    南楚杉勾起一边方凳飞去，正中刺客膝盖，对方单膝跪倒在地，她正要踹出第二张凳子，脚却被床下伸出的手牢牢握住，登时被掀翻在地。那人的手犹如蟹钳，像是要将她的脚腕捏断一般，南楚杉眯了眯眼，一把拉过手边的踮脚凳，狠命往自己的脚砸去。

    剧痛霎时走满全身，对方也因此暂时松了点力道，南楚杉摸索身上可用的武器，却听身后脚步靠近，一道银光直直朝她身上落下！

    南楚杉用力闭上眼，疼痛与回忆潮水般在眼前。

    未见谨怀先生昭雪，不能死！

    铿。

    刀应声而断，又听一声惨叫，温热的液体喷到南楚杉摊着的手背上。

    脚腕上的力度重新加大几分，南楚杉咬紧牙关，狠命撑起身子朝后挪动，期间不住摸索可用的物什朝前砸去，砸到后来，竟是不觉任何痛感。

    咔吧。

    对方的手腕一扭，更为强烈的痛感铺天盖地席卷而来，南楚杉浑身上下已被冷汗浸透，却还是拼命朝后移动，直至摸到断刀。

    “去死罢！”

    怒吼之后，是血腥味和惨叫，她早已做好牺牲一只脚的准备，却没想对方竟极为自负地送上自己的手背。

    “听过传言么？环海县的南楚杉会吃人。”因着挣扎，她的发带脱落下来，乌发四散，映衬嘴角那抹冷笑，倒真是像个来索命的女妖。

    咔吧。

    另一只脚腕遭受同样待遇。

    那人冷道：“你吃不了我。”

    “你会死在这儿。”

    “陪着萧予戈一起，去死。”

    南楚杉换手举刀，“是么？我不信。”言罢，又是狠厉一扎。

    咻咻两声风过。

    第一声，的是她手里的刀；第二声……

    南楚杉察觉不出，只又闻到浓烈的血气，而后房内多出一人。不等她反击，屋内烛光又起，一黑衣蒙面男子单膝跪在她身侧，身后还背着个箭袋。南楚杉恍然发现，床底下的黑衣人的脖子被一只羽箭穿过。

    “你……”

    “属下来迟，请姑娘责罚。”着，又取出匕首，削下那黑衣人的手指，将南楚杉的脚腕解救出来，扶她坐到桌边，顺势又把倒在地上的黑衣人踹去床底下与同伙作伴。

    南楚杉：……

    “子槿？”做事这样狠辣，动作这般行云流水，还能从眼里读出些许嫌弃之色的护卫，恐怕只有她大哥才能培养得出。

    黑衣男人一愣，“子槿是南先生的人，属下不是他。”

    “那，你是谁的人？”

    “属下只认玉佩。”

    玉佩？南楚杉解下腰间汤婆婆送的那块在男子面前晃了晃，“你这个么？汤家？”

    “不，是萧家。”男子的声音带着点少年稚气，音调不自觉地上升，“属下是三公子的暗卫，姑娘可以唤我朱雀。”

    “青龙，玄武和白虎呢？”南楚杉系好玉佩问道。

    “正在隔壁客房等候，请姑娘移位。”

    南楚杉挑眉，“移位？”

    “得罪了。”

    朱雀翻身蹲下，“请姑娘上来。”南楚杉弯身捞回发带束发，“不必了，你给我根棍子，我能自己走。”

    “姑娘的伤还是莫要移动得好。”

    “反正就在隔壁，不如你将我与椅子一道搬去？”

    “可。”

    开门的玄武：……

    等候的青龙、白虎：……

    青龙率先回神，“朱雀，玄武，将姑娘抬上床，我来为她治伤。”

    “不用了。”南楚杉坐上床后伸出手，“把药给我罢，我自己来。”

    “未能安然将姑娘护送上京，是属下们失责，还请姑娘给我等一个将功赎罪的机会。否则，我们无面去见三公子。”

    “好罢。”

    青龙心翼翼脱下南楚杉的鞋袜，双脚脚腕上已是一大片青紫。

    “或伤到了骨头，姑娘若是觉得疼，可随时喊朱雀来掐。”

    “不必，给我块手帕即可。”

    白虎寻出块手帕洗净，对折后递上，南楚杉将之攥紧，“开始罢。”就在青龙下手前一刻，她咬住手帕，双掌紧按床沿。

    朱雀的眉头紧攥在一处，不自觉地握牢自己的手，又听几声闷哼，赶忙松手跑去床前查看，南楚杉虽是大汗淋漓，眼神却仍旧清明，正疑惑地看着他。

    “朱雀，你来做什么？退下。”青龙轻喝。

    “我刚才听到姑娘叫唤了。”

    “姑娘没有发出声音。”青龙已开始为她架木板绕绷带，“快些回去，是想让夫人挖你的眼么？”

    朱雀应了两声，瞧一眼始终紧闭双眼的青龙，讪讪回到原位，而后见白虎不住吹着自己有些发红的手。

    “你怎么也在紧张啊？”他嘿嘿地笑了两声。

    白虎恼了，“紧张你个头，你刚才握着的是我的手！”

    “…好了，姑娘这两日还不可走动，有事吩咐属下们即可。”青龙摸索着帮她穿好鞋袜，随即睁眼低声道：“三公子那儿，大姐自有对策。还请姑娘在此暂歇，三日后，我们准时启程。”又对自外进来的玄武道：“姑娘的行李可是拿来了？”

    “嗯。客房也处理过了。”

    青龙点头，接过包袱放在南楚杉手边，“姑娘先歇息罢。京城的事，我们会想法子探得，力求万事无误。”

    “有劳。”

    青龙一行人离房，南楚杉当即侧倒在枕头上。

    萧家的人？玉佩？三公子？

    她的手指有意无意地摸索着玉佩的纹路，萧家三公子，难不成名唤予歌？

    “查到了么？”

    玄武抱拳，“回夫人，是祁家的死士。”

    “当真？”

    “不错。”

    妇人遥望窗外绚烂的灯火和星辰，“陛下是祁，宣王也是祁，诸位娘娘冠着的也是祁姓。玄武，告诉我，是哪一位？”

    “若属下没有认错的话，那人身上的纹身，是易家的祁。”

    “真是有趣。”

    青龙躬身，“南先生已达京城，可三公子却依旧毫无踪迹。夫人，可是要加派人手？”

    “不用，人多眼杂，容易暴露。你们好生保护杉儿，其余的事莫管。”

    “是！”

    纪司墨正与前来做客的官员对弈，门房前来通报昴先生回府，那官员见他一下子有了精神，心知自己不该久留，赶忙起身作辞。纪司墨同他客套两句，着管事送他出门，又遣门房请昴过来。

    那官员恰与昴擦肩而过，登时有些站不住身子，亏得管事适时搀扶一把，这才没有丢了脸面。

    “义父，孩儿已将人带来。”昴低垂着眼，恭敬禀报。

    纪司墨推近自己一口未动的参茶，“我儿一路辛苦了，快坐下，让义父好好瞧瞧。还有这参茶，趁热喝罢。”

    “孩儿听闻萧大人现身了？可是，柳栖她……”

    “你我父子久别重逢，莫谈这些。恰好与客人下了一半的棋，你来陪义父走完罢。”

    “是。”