“怎么？很惊讶？”祁靖宣笑了一声，丢掉手中的羽箭, 转而走到洞穴中央。南楚柳这才发现, 先前他跳动的地方不知何时升起一个圆台, 而圆台上面正平整地放着一个木盒。

    祁靖宣双手捧走盒子，那圆盘霎时缓慢下降，最终掩入地下。

    “这是柳先生亲自研究的机关。”他。

    南楚柳狐疑，“你怎么知道启动它的办法？”

    “依照永乐圈出的七字，那是青阳调的序言。”

    “所以你就跳了整首青阳调？”

    “不错。”

    南楚柳嘴角略微抽动, 亏得自己是跟着曾经与萧家关系密切的宣王进来，若是换成自己的大哥，兴许他们两人真的会对着那首七言绝句抱头痛哭。

    “走罢，萧卫应当在外头等得有些急了。”祁靖宣将剩余的半块玉佩按在门上, 很快又收了回来, 等二人出来, 石门落下时，又把开门用的玉佩取下交给南楚柳。

    “这是你们南家保存的那块, 现在物归原主。”

    南楚柳收好玉佩, 跟在他身后，踌躇半晌才道：“王爷是跟着商队进来的么？抑或者是混在程先生的厮里？”

    “我在这儿住了许久。”

    “嗯？”

    “不然，你觉着依照永乐那脾气, 会轻易告诉你们他是谨怀先生的儿子？起来，我住着的屋里可还挂着他提的诗。”

    “你！你是杨琦杨秀才？”

    祁靖宣抿笑，“环海百姓大度，不嫌弃本王粗劣的画技。等这些杂事过去, 本王想亲自同他们道谢。”

    “那燕秀才……”

    “是本王的幕僚。”他点了点下巴，“同样算是你们的故人。因着谨怀先生一案，为求保命，他父亲让他转随母姓。”

    “他的本姓是什么？”

    “柳。”

    话间，前方已是一片亮堂，祁靖宣望见对面相谈甚欢的两人，登时住嘴。萧卫四下张望，问起南楚枫的去向，南楚柳抓抓耳朵，“他就是先前的‘大哥’，当朝的宣王。”

    “草民萧卫拜……”

    “不用拜。”祁靖宣的脸色不甚自然，随手将盒子塞到南楚柳怀里，“里面的东西应当能够救永乐一命，你们自行处置。本王还有事要办，先行告辞。”

    “王爷要往哪里去？”程慕鸾上前两步，抬手拦住他的去路，“失踪多月，现在还想逃跑么？”

    “我自会同你解释。”

    萧卫动动身子，想要上去劝架，被南楚柳摁住肩膀，她用力将他翻了个身，面朝下山的方向，“这是宣王府的家事，外人不要管。”

    “可，可也是我们家的家事啊。”萧卫认真回答。

    “战，先护送楚柳下山，剩余的话，我自会前去县衙找你谈完。”

    萧卫用力点头，这才乖乖同南楚柳下去。

    “外人走了，现在王爷可以坦白了罢？”程慕鸾抱胸冷道。

    祁靖宣眉头紧皱，叹出一口长气。

    南楚柳在县衙门口/交了缰绳，嘱王九多喂点草料后，径自往书房走去，萧卫默不作声跟随。路过衙役所所在的院时，她陡然开口，“你方才遂宣先生的事亦是你的家事，这话是什么意思？”

    “外祖父老来得子，依算命先生所言，为幺子取名‘慕鸾’，以求天地庇佑。”

    南楚柳闻言，险些摔了手中的木盒，“你为什么一直不告诉我们？”

    “这是娘亲的遗愿，她希望我能远离朝堂，做个快活的人。”

    “对不起。”

    “路是我自己选的，与你们无关。”

    话虽如此，南楚柳还是无法抑制心底不断升腾的愧疚感。静默半晌，她陡然抬头，笑道：“晚上我来做饭罢？正好作为对王爷和遂宣先生的谢礼。”

    “好。”

    萧予戈悠悠转醒，用力甩了甩头，试图驱散眼前的模糊之景。屋内燃着清香，身上锦被亦飘来好闻的气味，他环顾四周，有些惊讶。

    这里是内宫？

    他正试着回忆昏倒前发生的事，一名宫婢捧着脸盆入内，与他对上眼时，慌忙放下脸盆快步出门。不多时，衣着精贵的女子在她的引领下进屋，直直走到萧予戈床边，柔声问道：“公子可觉有恙？”

    “并无。”他分明记着自己在闭眼前见到了杉儿，只是眼前人敌友不明，不好直接发问，便转口道：“此地是何处？”

    “奴婢已为公子备下热水和新衣，彩鹃，紫鹊，侍候公子沐浴。”

    萧予戈忙摆手，“男女授受不亲，在下自己来便是。烦请姑娘们稍作回避。”

    “既是公子的吩咐，我等便到门外等候。公子可随时吩咐。”

    “多谢。”

    好生理一番，又饮进一碗热粥后，萧予戈跟着那位精贵衣饰的女子前往主殿，她在开门后道：“为求避嫌，奴婢的主子需以竹帘示人，还望公子莫要介意。”

    “有劳姑娘。”

    女子颔首，退到墙边。

    萧予戈用余光一瞥，那竹帘里头端坐着一个女子，影影绰绰地能望见她腕上的白玉镯。

    “萧大人。”女子开口，单以音色判断，约过及笄，“大人在那儿受苦了。”

    “姑娘言重。”

    “我听闻大人公正严明，是青天大老爷。”

    萧予戈回以谦辞。

    “思来想去，恐怕只有大人能帮我。清澜，把我准备的东西拿来。”清澜，即那位为萧予戈带路的宫婢称是，走到床边拉开其中的暗格，取出个锦盒返回。

    “萧大人，这里装着我委托大人保管之物，还请大人莫要推辞。”

    萧予戈双手接过，恭敬回道：“娘娘若有吩咐，直接下令便是，无需这般弯绕。”

    “你知道我是谁？”

    “易家菡黛姐入宫之前是京城有名的驯鸟师，永武方才听到娘娘的侍女皆为鸟名，故有此断。”

    易美人微笑，“既已暴露，那妾身便长话短。若日后易家遭遇不测，还请大人务必看在盒中物的份上，保住妾身的两位弟弟。”

    “易茗棠？另一位，是在朝中为官的易大人？”

    “父亲自会法子保他。”易美人垂头，“此乃家丑，还恕妾身无法多言。大人只需知晓，我那位弟弟因着家族变故，听信谗言，错助恶人。他本性不坏，还望大人能够在深渊之前拉他一把，莫让他越陷越深。”

    “如此，妾身便死而无怨了。”

    萧予戈蹙眉，“娘娘此话何意？难不成是什么人要对易家动手？”

    “妾身乏了。清澜，着人护送萧大人出去。”

    “是。”清澜冲着殿门伸长手臂，“大人请罢。”

    “且慢，臣有一事不明，娘娘怎知臣在陵墓之中？”

    “匿名信。”

    清澜将人托付给内侍后，返身进殿走到帘前，福身轻问道：“娘娘为何不向萧大人道明真相？若得大人相助，或许能度过此劫。”

    “一步错，步步错，已然不能回头。”她抬眸浅笑，“若能救下非情，赎一回易家的罪，便是极好。”

    跟随内侍走出一段路，萧予戈倏然停住脚步，且悄悄朝后退去几尺，“这似乎不是出宫的方向。”

    “自然不是。”

    “那……”萧予戈收起锦盒，张腿抬手做御敌状，“那公公要带我前去何处？”

    内侍道，“环海，百雀巷。”着，他转头粲然一笑，“见大人安然无恙，属下便放心了。”

    萧予戈喜出望外，“嘉，嘉海？你怎么进的宫？棠他还好么？”

    “一切都好，只是大人眼下不可露面。”周嘉海重新抬步，“请大人跟牢属下，莫要在这深宫中迷了路。”

    两炷香后，二人停在一座幽静宫殿前。殿外红漆铁门散着淡淡锈气，因着许久未启的缘故，推门时还发出沉重而喑哑的声响。等两人进入，那门则缓慢地自动合上，发出一声巨响。

    “这是恬妃娘娘胞弟曾经的住处，平日里鲜有人来访，大人可暂且在此休憩。”

    萧予戈疑惑望他，问道：“你应当不只是周嘉海罢？”

    “大人不也不只是萧永乐么？人人都有自己的秘密，窥探无益。”周嘉海含笑，“稍后应有宫人前来理，烦请大人不要乱跑。”

    “我明白。”

    南楚杉用过茶点，趴在窗边看楼下人来人往，朱雀坐在一边桌上剥橘子，偶然抬头问道：“姑娘瞧见什么了？怎么脸色这样难看？”

    “他们在搬运什么？”

    朱雀站起身朝外瞧了会儿，很快坐回原位，“似乎是胡人要献给陛下的贡品，正好在这儿的驿馆里做交接。”

    望着驿馆前呵斥抬夫致面红耳赤的官兵，南楚杉心中陡生疑云，“朱雀，入夜后你且去驿馆瞧瞧。”

    “姑娘，那可是贡品。”

    “正因为是贡品，才有可能被人做手脚。”

    朱雀微讶，“姑娘是发现什么了么？”

    “不清楚，只是觉着领队有些奇怪。据我所知，往年的贡品大多是香料、马匹、瓜果等物，从不见他们这般紧张。所以，以防万一，还是得辛苦你跑一趟。”

    “是。”

    最后一缕霞光褪下，天边逐渐染墨，二依照吩咐上来送了饭菜。临出门时，南楚杉叫住他，问他脸上和手上淤青的由来。

    “多谢客官关心，的就是跌了个跟头，不碍事。”他回答时眼神有点闪躲。

    南楚杉想到什么，轻笑一声，“你和我一位友人一样，都不擅长谎。二哥，这里是法治之地，容不得恶霸欺凌，你这样忍气吞声只会让他们变本加厉。”

    “倒不是什么大事，”二心有余悸地摸着嘴角的伤，“只是先前的去驿馆门前凑了个热闹，姑娘也知，我们这些老百姓难得见一回贡品，难免有些情不自禁。”

    “偷了？”

    二赶忙挥手，“那倒不是。姑娘方才了，这里是法治之地，我们怎好知法犯法？只是的有些激动，不留神撞歪了其中一个箱子。兴许是路途疲乏，官兵大人们有些焦躁了。”

    “再焦躁，也不能冲无辜百姓发火。”南楚杉黑下脸，伸手解下自己的荷包，取出一锭银子搁在桌上，“二哥，这是封口费。今天的谈话，我不希望有第三个人知晓。”

    二收下银子连连道谢，“贵客的请求，的定然遵从。就算是有人拿把刀架在我的脖子上，我也不会吐出半个字。”

    “莫这些晦气话。下去罢，想必你们的掌柜要生气了。”

    “贵客慢用，有什么事招呼一句就可。”

    等轻快的脚步渐行渐远，南楚杉唤了声白虎，白虎自衣柜后头走出，朝她躬身，“白虎在此，请姑娘下令。”

    “请帮我查查，今年这批贡品的运送路线。”

    “是。”

    作者有话要：　　过渡章