大夫照例向陶渊典嘱咐好注意事项，派学徒去厨房看守药炉, 这才背起药箱出房。

    “这么着急走么？我可还想请您为我把个脉。”倚在廊柱上的男人斜斜地望着他, 嘴角勾起一丝量的笑意。

    大夫颔首, “萧大人算就在这儿问诊么？老夫倒是不介意。”

    “劳大夫跟在下走几步。”

    方放下药箱坐定，就听对面的男人问道：“整天这么算计来算计去的，不累么？”

    “若有盈利，累也值得。请萧大人将手放在桌上，老夫这就为您把脉。”

    “我不知道你们在谋划什么, 但我知道，你们一定会后悔。”

    大夫还是微笑，“既然萧大人并非真心求诊，那老夫便回去了。医馆里还有不少琐事需要理, 请恕老夫不能久留。”

    “扮久了好人, 作恶时就会下不了狠手。真不知是好事, 还是坏事。”他的声音很轻，听着像是在自言自语, 可字字都准确无误地钻进正算开门的大夫耳里。

    他犹豫了一会儿, 还是开门头也不回地离开。

    “子槿。”

    黑影落在窗上。

    “跟上他。”

    “是。”

    饭菜微凉，可显然桌前的人并没有半分想要动它的意思，纤细的手指不住在纸上来回, 眉头松了又紧，嘴唇始终抿成一条直线。

    朱雀咬下一口苹果，劝道：“姑娘还是先吃饭罢，路线的事, 我们会帮着分析。”

    “你那些箱子并无异常？”

    “倒也不是全无异常，”朱雀认真思索，“似乎有一个不甚对劲。”

    “如何？”

    “在丝绢最底部有个厚厚的牛皮纸包，揭开之后发现是少量黑色粉末，依照我走江湖的经验来看，应当是火/药。”

    南楚杉的眉皱得更紧。

    朱雀见状，丢了果核递上筷子，“我已让玄武在那儿盯着，看样子他们一时半会儿是不会有什么动作。姑娘心中再有什么疑虑，都没有吃饭来得要紧。”

    南楚杉架不住他这一回回地劝导，终是放下毛笔，接过筷子抱碗开始扒饭。

    “我来前听白虎，为姑娘准备的东西提前送来了。大抵明日就能动身回京城。”完，朱雀拿起聚拢在一边的纸张查看，“今年的运送路线的确与往年不同，莫不是换了负责的官员？不过，剩下的贡品走的都是大路，大路沿途的官兵查得紧，如果也有火药存在，他们不会轻易放过。”

    “嗯。”

    朱雀又了几句，忽听房门敲响，便放下路线图前去开门。来人是白虎，南楚杉听他们在门边叽叽咕咕地了半晌话，好奇抬头想瞧情况，却见白虎推了个崭新的四轮车进来。

    “退了。”

    南楚杉的低语堵回二人接下来所有的话语。

    经过些时候，青龙拿着药膏和绷带现身，两人悄然松了口气，退到墙边。

    “伤筋动骨一百天，姑娘的伤重不重，轻不轻，还是心谨慎些为好。”青龙温和地笑着，用脚勾来凳子坐下为南楚杉换药。

    南楚杉冷道：“我也懂医术，它伤得如何，我再清楚不过。”

    “姑娘是习武之人，理应知晓一双好腿有多重要。属下明白姑娘的心情，但医者向来不敢让病人轻易拿自己的身子去冒险，还望姑娘理解。”

    南楚杉不答。

    青龙好结轻放下她的腿，“夫人姑娘向来倔强，往往遵从本心行事。可眼下事态难料，只能是想法子将损失降到最低。姑娘是我方一员大将，绝不能再受到新的损伤。”

    “只要我坐上它，明日就能启程？”

    “不错。”

    “我懂了。”

    萧予戈在床上不住翻转，即便周围只留着风吹叶子的沙沙声，他也无法静下心闭眼睡午觉。思来想去，还是下床开衣柜门取锦盒放到桌上，趴在胳膊上琢磨。他这两天试着开过一回，可这盒内的机关次次都让他响退堂鼓。

    易美人在交付盒子的时候，想必就考虑到这一点。只是干看吃不着，真够叫人抓耳挠腮。想到这儿，他幽幽叹出一口气，把盒子放回原位，开门前去花园散心。

    宫殿的主人似乎是个爱花之人，单一路走来，萧予戈便见着不少叫不出名字的花，他心里开始感慨，眼下已然入冬，它们却还能这样盛放，当真是个奇迹。路过淡紫色的花丛时，他不由自主停步驻足，心地伸出手指拨弄叶片。

    “这叫紫鸢草，是母妃最爱的花。”突如其来的话语骤然令萧予戈绷紧身子，赶忙收回手行礼。

    祁靖宁含笑望他，“永乐不必多礼，孤原想遣人去请，没想到你竟自己走到这儿来了。”他转身指不远处的亭，“孤命人备了茶点，自你从环海回来，孤似乎还没能与你好好地上一回话。”

    萧予戈躬身，跟在这位年轻帝王身后踏进亭。

    “都先退下罢，孤要与萧大人谈政事。”

    几名宫婢福身离开。

    “坐。”

    石凳上皆放置着软垫，再配上正在咕咚煮水的炉，倒是驱散几分寒意。萧予戈双手接过枣糕，慢慢咬进一口。

    有点过甜。

    但碍于君王，就只得暂时先捏在手里。

    “孤近日听了个故事，想着或可与你分享。”

    “臣洗耳恭听。”

    “不被夫君一族认可的母亲诞下了一对麟儿，依着规矩，需抱回主家抚养。可主母及诸位姑嫂并非善茬，母亲担心自己的孩子会因此遭受欺负，一边是强硬的家族规定，一边是至亲的骨肉，永乐觉着，她会如何选择？”

    萧予戈思考片刻，回道：“若是三个多月前的臣，一定会禀告陛下，母亲应当选择回到主家，让孩子认祖归宗。”

    “那如今的你？”

    “宗族固然重要，可自由高过一切。与其在高堂大院内忍辱偷生，不如躺在山野田间看云起云落。”

    祁靖宁轻笑，“倘若那位母亲能够早些遇见你，兴许她能走上更好的路。”

    “她回去了？”

    “不，”祁靖宁往嘴里放进一颗栗子球，“她走了让人更为痛心的路，带着自己的孩子一道葬身火海。”

    “当有更好的法子。”

    “是啊，或许会有。可没有人愿意为她铺路，她自己也铺不了新路，只是苦了那两个孩子，连这天地都没怎么瞧过，就永远合上了眼。”祁靖宁双眼晶亮亮的，隐有泪花泛动，他抬手随意抹了一把，“可故事仅仅只是故事。”

    萧予戈漫不经心地又吞下一口枣糕，“陛下从不会轻易这种毫无根据的事。是新的案子么？”

    “旧事罢了，无人举报，难以成案。”祁靖宁有意无意地摩挲着手腕上的银环，“孤的暗卫回报，鹤林已在离京城不远的城镇歇脚，最快一两日后可达。不知永乐可是做好准备了？”

    萧予戈摇头。

    “毫无准备就想斗过他们么？孤真不知你是自信还是莽撞。”

    “臣只是相信公理还有臣的朋友们。”

    祁靖宁大笑，“孤这几日一直在好奇，你是如何在孤的眼皮子底下，同南子彰换的身份？”

    “不瞒陛下，只是个简单的障眼法。因着南先生与永乐身形相似，才勉强骗过众人的眼。”

    “若非子彰压不住他那骄傲的气性，孤与丹雀还真是要认错人，下错令。”想到这儿，祁靖宁举杯饮下一口茶，“如今他代替你待在北都所里，真不知要闹出什么事来。不过，你们向来都是孤的福将，这回应当也能逢凶化吉。”

    “陛下当初吩咐的事，永乐已经查明，后续之事已请求宣王。”

    “是么？那孤还真是能够期待一番。”

    南楚柳带着王九等人挡在县衙门前，冷面应对眼前的布衣男人，“你当真是北都所的人？”

    “方才已交由姑娘看过，姑娘不也确认了么？”男子淡然回答，眼皮始终半启不启地耷拉着，整个人就像团棉花，把他们所有凌厉的攻势都逐渐化解开。

    萧卫拉了下她的衣角，又对男人弯身拱手，“大人，并非我们无理取闹。只是国有国法，家有家规，未得北都所主事或萧大人的手信，我们无法擅自派遣衙役出外务。”

    “诸位，在下也不想让你们为难。只是那些东西关乎到一起大案，你们当真愿意让我随意雇用几名挑夫，而后在路上丢失部分物什？”男人话时，唇上痣跟着颤动，莫名增添几分嘲弄之意。

    南楚柳的眼眸掠过一丝厌恶，但还是客气回道：“我们并不是不借人，但你以一张名帖就想调走我环海超过半数的衙役，不合规矩。更何况，据我所知，这样的名帖可在黑市购得，想要证明自己的身份，单凭这一样东西，恐怕不大可信。”

    “若有我的证明呢？”温润的声音在不远处响起。

    “宣……”萧卫的手背被狠狠掐了一下，很快改口道：“宣先生，杨秀才。”程慕鸾稍稍点头，走上前冲男子作揖，“严大人，有日子不见，这厢可好？”

    严大人的眼神比先前亮了些，脸上也浮出点真诚笑容，“遂宣先生别来无恙。”

    “楚柳，萧卫，这位严大人的确是北都所的外务官。”

    “可……”南楚柳正想些什么，胳膊却被萧卫拉住。萧卫微笑道：“既然有宣先生作保，我们可以派人，但严大人要的人数有些过多，恐怕需要再行商榷。”

    “再减三个，这是我最大的让步。”

    南楚柳垂了垂眼，很快回答，“好。王九，去点人。”

    “是。”

    王九领严大人前往衙役所挑人，门口很快只剩南楚柳四人，程慕鸾收回送行目光问道：“他算来取什么东西？”

    “阮、潘两家的资产。”

    “不都悉数还回去了么？”祁靖宣疑惑，“忽然要这些做什么？”

    萧卫道：“是要运去北都所核查。至于查什么，我们还真是一头雾水。”

    “莫非……”程慕鸾迎上三双不解的眼眸，极快地扯了下嘴角，“没什么。新任的北都所主事是个不遗巨细的人，兴许还能从中发现有用的线索。”

    “舅舅今日可还要在县衙用饭？我们买了不少你们爱吃的菜。”

    程慕鸾摇头，“我们稍后要出门一趟，约摸明日才回。”

    “我们送你们到城门口罢？”南楚柳问。

    祁靖宣摆手，“县衙内还有许多事等着你们拿主意，还是少跑动为好。”言罢，点了点头，拔步而去，程慕鸾朝他二人挥了挥手，很快跟上。

    “那个人，当真是北都所的？”踏出城门时，祁靖宣发问。

    程慕鸾轻笑，“的确如此，只是他服从的人却不是北都所的主事。”

    “看来接下来有的忙了。”