终是到了新年宴当日。

    祁靖宁立在祭坛前,接过国师递上的灵符将之点燃,默念着祷词把它丢进坛内。一群戴着青面獠牙面具的黑衣男人开始绕着熊熊升腾的火堆跳舞，绕过一圈,边上灰衣道士便往火堆里撒一把米,连着跳了二十八圈，离祁靖宁最近的男人放下搭在同伴肩上的，一行人跳着整齐的舞步远去。

    那道士取过点燃的黄符,嘴中念念有词，旋即将符纸丢进放有一撮盐和米的碗里,待其烧成灰，拿来童中的无根水灌上满满一碗,猛然朝火堆泼去。

    “陛下，请回罢。”道士闭着眼，背对他道。

    祁靖宁颔首，对身边的宫人道：“摆驾。”

    少女连着转了几圈,玩得兴起时还跳了一段舞，略施粉黛的脸尽显青春活力。

    “快别转了，娘要晕了。”

    她娇笑道：“表姐这舞衣真是好看得紧,要是能配上一支上品珠钗，想必极好。”

    “清澜，去取梳妆台上的盒子来。”

    少女接下后有些迫不及待地打开,“镂金藤团粉珠钗？我可是预约了许久都没有约到，黛姐姐你对我真好。”易美人微笑，“今夜好好表现。”

    “好！”

    母女两人对视笑得开怀,易美人的心却逐渐沉了下去。

    夜来得静而快。

    确保京城的守卫无误后，霍青由宫人引领入宫落座，不多时，萧予戈、南楚杉两人也相继到达。三人对望一眼，眉眼间忧虑不散。

    文武官员接二连三入座，宫乐起，数名打扮精致的宫人抱陶罐前来上酒。

    “陛下驾到。”

    百官起身相迎。

    “今日盛宴，众卿无需拘谨。”

    百官又是一拜，这才由郑丞相带头逐一坐定。

    酒过一巡，内侍尖声宣告节目开始。宫乐奏得更是响亮，一蒙面舞女翩然而至，踏上远处圆台起舞。一众年轻官员竞相探头观望，有的还对其柔若无骨的掌和纤细白皙的脖颈猛咽唾沫，萧予戈只瞧了一眼，便低头夹金丝卷。

    “大人没兴趣？”

    “先不那是陛下的女人，就算不是，我也没兴致。她看着似乎很美，但不甚合我心意。”

    南楚杉露出点笑意，

    “什么样的女子才合你的心意？”

    “明知故问。”

    祁靖宁有一搭没一搭地和着乐声敲指，趁着众人不注意，悄然打了个哈欠。

    “这女子是谁？孤似乎没见过。”

    四喜凑近低语，“回陛下，是易美人的表妹。”

    “易家的女儿么？记不得。”他揉了下眼，“孤要去解，唤丹雀来。”

    “是。”

    四喜将至霍青桌前时，圆台处突起一声巨响，他慌忙看去，只见那儿黑烟弥漫，而座上的霍青与萧予戈早就没了踪影。

    “衣上有粉末，人如何了？”

    萧予戈摇头，收起探脉的，脱下外袍盖在眼前血肉模糊的尸体上，“心肺全部炸裂，瞬时毙命。”

    “先抬走。”霍青命令上前的卫兵，转身欲向君王禀报。骤起两声响动，殿上幔帐火光弥漫，借风燃得极为迅速，离得稍近的官员惊慌失措，直直把碗里的酒泼了过去，火星飞溅，落在他脚边，轰然炸开。

    血肉四散。

    宫人们四下逃窜，丝毫不顾宴会前四喜的千叮咛万嘱咐。

    “不要用酒！来人！快带大人们和娘娘们离开！地毯上或有火/药粉末，不要让它碰到火！”霍青有条不紊地指挥着，萧予戈趁跳下圆台检查，寻了一圈，喊道：“三爪大哥快来，有发现。”

    霍青交代完事项，跃到他身边，顺着他指望去，在支架间发现一张碎纸片，拿起嗅了嗅，“这是用来制作火折子的纸。有人纵火。”

    “依照方向，像是从宫墙处投来的。”

    “永乐，你且拿着它去回禀陛下。”

    “你呢？”

    “我去追贼人。”

    祁靖宁被拽着奔了一路，最后在离宴厅较远的宫前停下脚步，抬擦了下汗，顺带着按牢脸上的面具。

    “庄姐姐，这儿应该安全了，松罢。”

    “真的么？”

    祁靖宁刚嗯了一声，眼前银光闪过，一把匕首直直朝他身上扎来，他一个侧身躲避，用力挣开庄贵妃的，“庄姐姐，你”

    “五年了，你占着他的位置五年，该还回来了。”着，再度攻上来。

    庄贵妃招招狠厉，祁靖宁抱着一肚子疑惑躲避回击，见局势变换，庄贵妃迅速解下腰带，竟是条软鞭。软鞭一甩，

    卷在祁靖宁脚踝，用力一扯，直将人拽倒。

    “他很孤独，你去陪他罢！”匕首猛力刺来。祁靖宁霎时屏住呼吸，双目圆睁，竟忘记挣扎。

    铮。

    兵刃相撞。

    来人轻力抬，割断鞭子，“走。”

    “哥。”

    “我自有分寸，遂宣，带他走。”

    “陛下请罢。”

    庄贵妃冷眼送他们离去，“祁靖宣，又是你！当年也是你！”

    “当年是救人，现在也是救人。皇嫂，活着不好么？你觉着现在的场面是皇兄想见到的？”

    “五年来，我天天都想杀了他。如果不是他，太子殿下又怎会枉死？太妃娘娘又怎会终日以泪洗面？”

    “枉死？”祁靖宣轻笑，“别自欺欺人了。当初若不是皇兄默许，那些官员怎会在父王眼皮子底下昧那些贪心钱？皇嫂莫要忘记，萧家、卫家、韩家、程家可都为此事几近灭族，你恨，他们难道不恨？”

    庄贵妃的开始缓慢地颤抖，祁靖宣心知她有所动摇，开口打算继续劝阻，一支羽箭陡然擦过他的脸，直直飞向对面人。

    一箭穿喉。

    祁靖宣下意识转头，银色面具一闪而过。

    眼前身子将要倒地，他一个箭步冲上前牢牢接住，庄贵妃嘴唇嚅动两下，却是一点声音都发不出，又像是见着什么，猛然睁大了眼。

    柳栖于渊，吾名阿渊，那便赠你表字柳栖可好？

    “来人，好生看护。”

    萧予戈罩着面具一路寻找，终在一棵大树下见着南楚杉的影子。

    “那女子”

    “已命人抬走。”

    南楚杉垂眸，“她是无辜的。永乐，我们定要找到纪司墨，将他绳之于法！”

    “她不无辜，但也不该以这样的方式死去。”萧予戈偏头望远处的红光，“见你无恙，我便安心了。”着，解下脸上的面具戴在南楚杉脸上，又冷声命道：“青龙，白虎，玄武，朱雀，护送少夫人出宫。”

    “永乐，你要去做什么？”

    萧予戈头也不回，“收拾残局。”

    许久之后回忆起这日时，南楚杉总会忍不住叹气，而后用中的筷子戳萧予戈的肩膀，“为什么不告诉我，你当时是去见纪司墨？”

    “我这不是想当一回英雄么？”他摸着头

    嘿嘿地笑。

    回应他的是一阵暴雨梨花式的猛戳。

    然而此时的南楚杉什么都不知道，她不愿走，却又不跟随，就这么停在原地等候。可她等回的只有乍起的爆炸声以及一个被烧得半焦的香囊，那是她在萧予戈沉睡时悄悄挂上的，内里什么都没有，除了一张由楚靖筝为她求来的平安符。

    祁靖宁惊魂未定，竭力安稳心神，看向身前的一行人，“你们结伴前来，为的什么事？”

    “来交证据。”

    祁靖宣率先走出，自程遂宣中拿过册子放在君王桌头，“藏在梦川集里的账本，我找回来了。”随后是汤格潇、易茗棠以及面色苍白的南楚杉。

    曹秉章一见到她递交的金叶子，惊道：“我见过这东西。”

    “既然你见过，那接下来全然由你调查。”祁靖宁抬眼望窗外将散的烟雾，“子时未过，此案可翻。”

    可所有人终究没有半分喜意。

    “陛下，我想为一人求情。”汤格潇双膝跪地，嗑了个响头。

    “何人？”

    “智桥。这布帛正是他交予微臣中，还有，他早已不是纪司墨的傀儡。他当初的确遭奸人蛊惑，可他已及时回头，还望陛下开恩！”

    祁靖宁听得有些糊涂，“你的意思是，智桥就是昴？”

    “不错。”

    “陛下，易美人求见。”内侍上前低语。

    “可。”

    易美人快步上前，福身道：“妾身莽撞，还望陛下恕罪。妾身听闻，陛下要处置纪司墨大人满门？”

    “前朝之事，后宫不该过问。”祁靖宁淡道。

    “可否请陛下看在非情当日冒险送来匿名信，让妾身能在陵墓中救出萧大人的功劳，对他开一面？”

    祁靖宁皱眉，“陵墓？非情？”

    “当年姨娘生下的其实是对孪生兄弟，因着担心大娘还有姑婶们的刁难，与一农妇交换了孩子。”着，她看向易茗棠，“易非情，实际上是个男孩。”

    易茗棠忽然感觉浑身血液都被凝住，这世上还有一个人跟他留着同样的血液，怀着同样的恨。思至此，他走到汤格潇身边跪下，“求陛下开恩！”

    “阿糖，且让承音审一审罢。功与过，到时应当都有分晓。”祁靖宣道。

    南楚杉抬，

    “陛下，智桥曾经帮了我们许多，且当日若不是他假传纪司墨命令，让护送贡品的卫队临时改道，恐怕眼下整个京城都要陷入火海。”

    “请陛下开恩。”

    “承音，此事交由你去办。”

    曹秉章上前行礼，“臣遵旨。”

    火势逐渐减弱，戴着狐面的卫兵们接连不断地搬运焦尸。

    “可是要等到案子水落石出？”出殿时，祁靖宣看向沐浴在月光下的南楚杉，她那本就疏离的眼里又悄然添上一丝落寞。

    “不了，我得回环海筹办彩灯会。若有消息，还请程先生转告。”

    程遂宣点头。

    她弯身道谢，嘱易茗棠推车，二人的身影渐渐消失在苍茫的月色间。

    “她怎么还是这般冷静？”祁靖宣不解，“我的心到现在还是一阵阵抽疼。”

    “有的时候，不哭，不代表不伤心。”

    三日后，南楚杉一行人回到环海，她只休息半天，确认腿伤好去大半，即刻投身繁忙的事务中。在此期间，她顺着预定的丹青，一举端了苏玉缜安插在环海的眼线，全然上交州府处置。

    而她交上的金叶子则是白鹭书院三个宝箱的钥匙，每个宝箱中都放着一副竹画，而画里分别藏着一部分信件，四张纸拼在一处，竟是柳先生的自白书。

    凭借诸多线索，沉寂五年的萧氏冤案终是沉冤昭雪，而纪司墨的真实身份也在顷刻间被揭露——逃过一劫的敌国叛将武竺笙。易美人提交的账本正是困扰朝堂与环海多时的婴孩贩卖案的证据，凭借账本上的记录，一干涉案的易家女眷悉数入狱获罪。

    至于那位被炸死的京城美人，因查实曾随母亲冷眼旁观其他人欺侮新姨娘，在着火时故意拦截救火者，多次对元宝恶言相向甚至拳打脚踢等罪名，尸体最后只草草地卷了个草席，同北都所的死刑犯一道葬在京郊后山之中。

    “他想复国，替那些死去的将士和百姓报仇，所以他才会想着要让京城数万人陪葬。”曹秉章沉着汇报，字字落在祁靖宁心里，砸出点点坑。

    “比起从一开始就把江山夺走，还是等到孤稳定这山河再一口吞并更为爽快。若他是孤的帮，该有多好？”

    莫太妃剪去盆内的杂枝，抬眼对

    进殿的人道：“哀家知晓你总会来。”

    “太妃娘娘当日送去的是解药罢？”祁靖宁停在桌前抬轻触瓶中红梅，“即便永乐一口不用，单是嗅气味也能将毒化解。”

    “陛下究竟想什么？”

    “孤只想知道理由，你不杀他的理由。”

    莫太妃放下剪子，对着外头的枯枝轻笑，“外头那棵树是哀家把带着太子种下的，太子薨时，年岁与萧永乐相仿。陛下，哀家纵使再恨，到底还是个母亲。萧永乐是个好孩子，哀家舍不得。”她扬起下巴，阻止眼泪滚落，“可是到最后，哀家还是没有保住他。”

    “太妃娘娘，或许您从动了要报复的念头起，这一切就都是错的。孤想问的话问完了，您好生歇息，孤先走了。”

    “恭送陛下。”

    经过些时候，莫太妃挪着步子回到榻前，整个人像是一夜之间老去十多岁一般。

    “陛下还有何事？”她听到脚步由远及近，如是问道。

    “是我，太妃娘娘别来无恙。”

    莫太妃的眼神登时充满戾气，双攥紧靠垫，“你居然还没死？”

    “与先帝的约定未达成，我不敢死。”

    “先帝？”莫太妃冷笑，“你真好意思提他。要不是因为你，先帝怎会轻易舍弃太子？如果不是因为你，萧永乐也不会死！你滚！滚出这里！”

    男子道：“我知道娘娘恨我们，恨到当日错信纪司墨的话，在那座宫殿里埋了炸/药，以致无辜之人殒命。”

    “没有们，只有你。我不恨你姐姐，也不恨她的儿子如今的陛下，我甚至还很同情她，因为她跟我一样，都是这宫里的可怜人。”言毕，莫太妃猛然丢出枕头，“哀家不想再看见你！哀家恨你！到死都会恨着你！”

    男子拾起枕头，走到榻边放下，“纪司墨已疯癫，其党羽尽数除去，眼下这话可以了。托陛下和姐姐的福，萧永乐还活着。”

    “当真？”

    “不敢欺瞒。”

    环海县衙上下一致口径，绝不提起任何有关萧予戈的事，一心帮着筹备彩灯会，只是在午夜梦回时，这一群大男人会偷摸着抱作一团轻声啜泣。

    彩灯会如期举行，街上人来人往，举着花灯的孩童与少年少女们面上喜气洋

    洋。

    南楚杉跟随大队蹲在河边放花灯，莲花灯上烛火点点，一如天上星辰。

    “你知道在环海人眼里，男子送女子发带意味着什么吗？”

    “他想牵着她一辈子。”

    “你要陪我一直守着环海，可现在才过了多久？你个骗子。”

    她的身边渐渐被阴影笼罩。

    “大哥，我等下就回去，你先同楚柳还有萧卫吃罢。”

    “有我爱吃的糖醋鱼么？”

    南楚杉愣神，起身时不留神跌了个跟头，有些笨拙地爬起身，奔上前狠揪一把他的脸。

    “哎哟，疼疼疼。你这二胖怎么每回下都这么没轻没重？”他的脸上盖着一层柔和的烛光，连着眼睛都是亮的，只是配上这龇牙咧嘴的模样，着实有点煞风景。

    见到他这副模样，南楚杉陡然笑开，笑着笑着，却是哭了。

    萧予戈抚摸她的头发，“我过，我有贵人庇护，能逢凶化吉，现在相信了罢？”

    “只要你，我都信。”

    汤格潇捂着两壶酒钻进屋，对正在望月的人道：“非情，快来搭把，我腕上的卤鸭掌要掉了。”

    易非情上前接过搁好，坐下晃着酒壶问他，“天要亮了么？”

    “还没。”汤格潇往嘴里灌进一口酒，轻笑，“但我可以陪你等天明。”

    祁靖宁看着侍卫们发现的地道，对身旁的霍青笑得瞧不见眼，“他果然是个福将，连母妃都帮着他。丹雀，看来日后孤得善待他。”

    “把肉干和元宝都还给了他，不算善待？”

    “对，还有南楚杉。”他想到什么，转身朝外走去。

    霍青快步跟上，“陛下要做什么？”

    “拟圣旨，赐婚。”

    ——————全文完——————

    作者有话要：感谢您看到这里！