距离新年宴还有七日。

    依着惯例,帝王需入京外圣山斋戒祭天,以求来年风调雨顺。往年大批京卫随行保护，今年却只挑了霍青麾下两支羽林将卫护,着实把众臣惊了一大跳。然祁靖宁跑得快,那些言官有奏无法禀，皆暗暗闷在心里烂去。

    是日午后。

    萧予戈双一齐翻阅书本，以异于常人的速度浏览,郑栖昱接过易茗棠递来的茶，问道：“这几日都这样么？”

    “前日开始的。”

    “鹤林呢？她怎么不管管？”

    易茗棠与鬼分立两侧,“师爷过几次，可大人的脾性姐应当了解,一旦撞上南墙就要死命把墙撞破才肯罢休。”郑栖昱叹气，放下茶杯望对面全神贯注读书的人，“永武，你翻了半天,究竟是想找什么？”

    “不一样，真的不一样。”他喃喃道。

    “什么不一样？”

    沉默须臾，萧予戈停住中动作,“郑姐，郑家的梦川集是从何处得来？”

    “唤我荆阳罢。祖父是柳先生亲相赠，永武为何问起这事？”

    “亲？”萧予戈略微皱眉,将两本书挪到郑栖昱面前，“荆阳姐请看，这两本书的内容相同,却都排在不同的书页上。你觉着会是一时疏忽么？”

    郑栖昱闻言低头仔细对照，讶道：“竟真是如此。”

    “所以我在想，会否郑家这本梦川集里也隐藏了什么？荆阳姐中可是有解读本，抑或者郑家有什么只可内传的事物？”

    郑栖昱摇头。

    “这还真是教人觉着奇怪。”

    南楚杉听完仵作的话，疑问道：“照先生之言，就算当日没有那一箭，莫梵嵊也活不过三日？”

    “是。他身中奇毒，加之连日操劳，心力交瘁，毒素便加速蔓延。学生剖开他心肺时，里头已然溃烂大半，但既然他死前并无任何痛苦，想必这毒应当有麻痹感官之效。”仵作想了想，又道，“萧大人，不对，应当是南先生先前交予学生一份验尸报告。虽死状不同，可致命死因却是相同。”

    “谁？”

    “不知，就知道是个溺水的。”

    苏玉缜？

    曹秉章问，“那这毒就是翠红丹？”

    “当

    是另种。”

    仵作退下后，曹秉章问举杯喝茶的南楚杉，“南师爷，那溺水的是什么人？”

    “翠宝轩掌柜苏玉缜。主事大人可曾听过她的名字？”

    “竟是她？”曹秉章瞪大眼，“不是听闻她嫁了名富商，还连同其他富商一道做生意了么？”

    南楚杉愣神，“做生意？什么生意？”

    “似乎是，”曹秉章垂头回忆，“哦，丹青。环海县不是有间名为翰文轩的店铺么？听就是她一操办起来的，且还引了不少白鹭书院的落榜学子前去。”

    曹秉章这番话犹如一根引线，冥冥中将落地的珠子都串到了一起。

    正思索着，忽听有人敲门，一卫兵进屋，道：“大人，我们在陶渊典的包袱里发现了点东西。”

    “呈上来。”

    得令的卫兵端托盘入内，南楚杉一看清上头的东西，登时将双眼眯了起来。

    “大人，此物可否借我一用？”

    曹秉章犹豫，“这，这或可作为呈堂证供。”

    “是鹤林唐突了。”

    “但可在本官面前使用。”

    南楚枫戴着面具站了好一会儿，约摸快要厌烦时，听到妹妹提出摘下的指令，当即撕下放回托盘，跨到桌前坐下，灌进一大口水。

    “南师爷，您可是查到什么了？”

    “倒不是什么大事，是之前遗留的疑问。多谢主事大人相助，方才见知鉴先生在外等候，鹤林便不多叨扰。”

    “二位慢走。”

    跟在车后走了好一会儿，四下张望确认无人跟踪，南楚枫才问道：“你先前是在做什么？”

    “那是郭文凯的脸。”

    “所以？”

    “哥，你不觉得有些可怕么？在我们毫无察觉的情况下，纪司墨竟派了这么多人潜伏在环海境内。”

    南楚枫笑，“所谓的内鬼，的便是这事罢？”

    “大抵如此。”

    翌日。

    天亮去大半，萧予戈一行人用过早饭，预备各自忙事去。

    守门的侍卫匆匆过来，刚站直身子就道：“将军到访。”

    “快请将军到大厅坐下，再着人送新鲜的茶点过去。本官稍后便至。”吩咐完毕，萧予戈看向南家兄妹。

    南楚枫正在抹嘴，眼尾陡然一挑，“我稍后要同虚出宫一趟，这客你们接待罢。

    反正都是熟人，又不会吃了你们。”

    萧予戈嘴角微动，不再多言。

    霍青这日换了件常服，衬得人更为高大挺拔，见萧南二人进来，放下茶杯起身问好。萧予戈不敢坐主位，便和南楚杉在他对面落座，问道：“三，霍将军今日到访，可是有事吩咐？”

    “我还是喜欢听你们喊我三爪大哥。”

    “三爪大哥。”

    霍青满意点头，“我今日前来不为别的，正是为青龙所提之事。”

    “什么事？”萧予戈问。

    南楚杉陡然明白，“莫不是查到什么了？”

    “宗尉大人正领禁军们前往礼库房检查，虽结果极大可能是好的，但我还是想来同你们一声。”

    “毕竟能够通过城门卫兵的检查，看来真是不会有差池。”

    萧予戈来回看着严肃讨论的两人，“你们是不是瞒了我什么事？杉儿，我能交代的可都向你交代了。”言外之意则是，你也不好对我有所隐瞒。

    南楚杉轻笑，将来龙去脉简明告知。

    “那你在镇子里看到的那包呢？原封不动地跟着队伍进京了？”

    “在朱雀里。我让大哥检查过，的确是火/药，剂量约摸能够炸掉一座桥。”

    霍青道：“但京城的桥，只有护城河上那一座。他们想对它动？”

    “不知。”

    男人屁滚尿流地奔来趴到南楚枫腿前，作势就要举起他的鞋子开舔，南楚枫赶忙收回，嫌恶道：“做什么？”

    “只要大人您能饶人一条狗命，人什么都愿意做。”

    南楚枫拿起一边茶盏，“什么都愿意？”

    “是是是！”

    “那就出是谁让你在这儿看管这些箱子的。”话语冷冽，却叫男人浑身不住冒汗。

    “人，人当真不知。”

    “虚，交给你了。”

    易茗棠点头，取出怀中匕首，用刀背拍了拍他的耳朵，阴恻恻地：“割掉你的左耳，你还能听到一边的声音。要是全割掉，你会怎么样呢？”

    “的真的不知！大人饶命啊！”

    银刃贴近几分，男人忽觉耳上温热的刺痛感，慌忙道：“大人不要动，我想起来了，我真的想起来了。”

    南楚枫朝他使了个眼色，易茗棠当即收起匕首。

    “罢。”

    “是个戴银面具的黑衣男人。”

    南楚枫猛然甩出一袋银钱，“滚吧，有多远滚多远。”男人连连道谢，球一般地从屋逃了出去。

    “先生相信他的话？”

    “信不信的，一查便知。”

    二人将箱子里藏匿的牛皮纸包全部取出，打开后发现竟有半数是空包。

    “先生？”

    “此事有诈，先带着这些东西回去。”

    “是。”

    南楚枫和易茗棠离开不久，屋外树后走出一人，唇上噙着一抹亲和笑容，“柳栖，你做得很好。”

    “谢纪大人夸赞。只是，大人为何要将祸水引向昴？他不是您最得力的助么？”

    “得力助？是我的，还是其他人的呢？”

    “难不成他”

    纪司墨轻哼一声，面上笑意更甚，“再过几日，一切都会归零。等待我们的，将是全新的生活。”

    “柳栖一直在期盼这一天的到来。”

    祁靖宁合上书册，朝后挪了挪身子，贴墙合上眼，“晋惜，这是从哪里得来的？”

    “禀陛下，是苏玉缜房内书架的暗格。”

    “好，真是好得很。”祁靖宁忍不住磨起牙，他当初还在疑惑为什么纪司墨能这么沉得住气，足足等待五年才决定动，原来是因为要凑足大量的火/药。

    国内每年都有固定的火/药生产量，除军用外，会有部分流入黑市。而想要集齐账本上记录的数量，必须要耗费大量时间和银钱。

    “陛下，恕晋惜愚昧，这么多的火/药一旦爆/炸，结果会如何？”

    “整个京城和数以万计名百姓，都将毁于瞬息。”

    “若是延期新年宴，让百姓暂且到他处避难呢？”

    祁靖宁抬贴住额头，“晋惜，你真是聪明一世，糊涂一时。这样做不正是中了敌人的下怀？眼下有三种可能：一，新年宴照常举行，而后遂他的心意，全城百姓丧命；二、孤延期新年宴，着百姓去逃亡，他或许会停止炸城计划，但定会发动文官扣孤一顶任性妄为的黑帽，让百姓对孤产生怀疑；三、新年宴如期举办，丹雀他们查到所有的火/药。这是孤最期望看到的结果，却也是可能性最的。”

    “皇天不负苦心人，且陛下不是为霍将军留下大批兵马么？将军

    自当能够兵尽其用。”

    “希望如此罢。”

    三日。

    礼库房的贡品一切正常，当日在城门值班的卫兵也并未发现任何异样。

    霍青捏着抄写而来的单子坐立不安。

    剩余还有这么多火/药，不可能凭空消失。

    “将军，外头有人求见。”管家在外头敲门。

    “本将军心烦，谁都不见。”

    “他他是环海县来的，是将军您的旧识。”

    环海旧识？难道是他？

    “请过来罢。”

    客人推开半启的门入屋，触及书桌前那明了又黯的目光，浅笑道：“以为我是宣王？”

    “阿糖一直很想您。”

    “所以我来见他了。”

    霍青踌躇着上前，请他坐下沏好茶，“您不该在这个时候出现，如今的京城危重重，我根本无法保证能否再见到天明。如果您在这儿出了什么事，阿糖一定会崩溃。”

    “正因为京城有难，我才要回来。”

    “舅舅！”

    “既然你还愿意喊我一声舅舅，那就听我的话。紫鸢，把我准备的东西拿来。”

    随行白衣女子称是，自门外提进一大口箱子，当着霍青的面掀开，里头竟装着许多狐狸面具。

    “论火，这世上谁赢得过炎狐大人呢？”

    宫外知情人心中慌慌，宫内倒是歌舞升平。

    自荐参与新年宴表演的妃嫔已然换上新做的舞衣，踏着胡乐起舞。衣袂飘飘，身影轻盈，宛若天上仙，直至天边逐渐泛起金红，方才休止。

    “今年怎就这样不巧？贵妃娘娘偏就在那几日来癸水，易美人又在这两日崴了腿，每年就属这两位娘娘的节目最精彩，真是遗憾得很。”

    “就是就是，亏妾身还期待了许久。”

    “你们做什么？两位娘娘不表演，不正是给了我们会么？万一今年我们当中哪个被陛下看中，怀龙子岂不指日可待？”

    “对啊，姐姐你瞧妹妹这笨脑子。”

    几名妃嫔坐在树下聊得不亦乐乎，等天又黑下几分，才三三两两地散开。

    “主子，窗边凉，还是到榻边坐罢，奴给您换药。”

    易美人拢紧身上披风，回到榻上坐下，“清澜，你这回的决定究竟是对是错？”

    “主子的心思，奴不敢胡乱猜测。”清澜解下脚腕

    绷带，或轻或重地用药酒按摩着，“奴只是觉着，硬去抢不属于自己的东西，结果定然会让人失望。”

    “是啊，这道理我都懂了，可她们为何还要这般执着？”

    “大抵是不肯服输罢。”

    “只剩下两日，可却还是一无所获。”萧予戈倚在窗边对着漆黑月色呢喃。

    门陡然被叩响，打乱他的愁绪。

    “没锁，推进来罢。”

    易茗棠将中清汤面放下，递上筷子，“您晚饭没吃几口，师爷担心您会饿得腹疼。”

    “嗯，我会吃，你去休息罢。”

    “不可。”他在对面坐下，“师爷让我看着您吃完，要是少吃一口，我明天就没有葱油饼吃了。”

    萧予戈轻笑摇头，低头开始吸溜面条。

    “大人，您不要担心，万事都会顺利解决。”

    “你姓易，对罢？”萧予戈喝下一口面汤问道。

    易茗棠微愣，“不错，大人怎么忽然问这个？”

    “衣柜里第十二件与第十三件衣服的中间有个盒子，你看看能不能打开。”

    两口面下肚，易茗棠拿着盒子回来，坐在桌前鼓捣。连着失败几回，骤然亮起眼，“我好像知道窍门了。”

    “什”么字还未吐出，那锦盒便嘭地一声开启。

    “这是什么？”易茗棠好奇地拿出其中的书本翻了翻，顿时怔住，“大人，这似乎是个账本。”

    萧予戈吱溜把面吸进去，凑过头去看，片刻后才沉声问道，“棠，你同易家之间到底是什么样的关系？”

    “我不恨这个姓，但恨这家人。”

    “因为你母亲和易非情？”

    “是他们害死母亲和姐姐的，这个仇，我怎么可能会忘记？”

    萧予戈伸拍了拍他的肩膀，“天亮之后，将此物送去北都所罢。曹主事会有定夺。”

    “是。”

    汤格潇浴完汤回房，见丫头们正在收拾换下的衣服，便取了桌上的书，绕过她们爬上床。刚读了两页，就听其中一个丫头哎呀一声，汤格潇随意望去，霎时丢下书快步上前。

    “大人”丫头双肩开始不住颤动。

    铁制的令牌碎成两瓣，凄惨惨地躺在掌心，汤格潇心中啧了一声，抬赶人出去，又陡然道：“慢着，你不许走。”其余丫

    头同情地望她一眼，陆续离去，最后一人还顺关上门。

    “我见你眼生得很，是新人？”

    丫头怯生生道：“是，是这两日才来的。”

    “谁派你来的？”

    汤格潇边问，边抽出令牌断裂处藏着的布帛，粗粗读过一遍叠好收进怀里，“不是么？来人！”

    “大人不要！”丫头涨红着脸，双紧攥住衣角，“是，是公子让我来的。他如今行动不便，就派我来给先生传话。”

    “什么话？”

    “他话在令牌里，让我砸坏就是。”

    “”

    汤格潇放缓语气，“你叫什么名字？”

    “棋儿，琴棋书画的棋。”

    “你家公子现状如何？”

    棋儿用力摇头，仿佛是要将这些时日的不满与委屈都给晃出来似的。

    “明白了，你下去罢。”

    清晨，易茗棠起了个大早，帮着南楚杉打好下，吃过刚出炉的葱油饼，匆忙前去北都所。

    “汤大人？您为何也在此？”他诧异走上前，无意间瞥到对方中之物，“易家的令牌？您怎么会有这个？”

    汤格潇垂下袖子遮挡，“友人赠的。”随即又敲了两下门环。

    约摸半晌，自里头钻出个年轻衙役，“二位先生有何贵干？”

    “在下有事求见曹主事。”易茗棠。

    “可是不巧，我家大人昨日就出城去了，最快也得明日才回。若是急事，可拐一条街去寻知鉴先生。”

    二人谢过，朝他指的方向出发。

    南楚枫合上箱子，道：“还有缺漏。”

    “剩下多少？”南楚杉问。

    “足以炸掉一座宫殿的量。”

    萧予戈握紧拳头，“我们再重新研究一回路线图罢？兴许是哪里出现了纰漏？”

    “前往京城的路一共就那么几条，你们这几日统统走了个遍，这回是打算挖地道么？”南楚枫轻摇头，“霍青已将可用的士兵调往沿途城镇、村庄，届时一有动静，会立刻进行疏散。”

    “只要能将损失降到最低就行。”南楚杉重新铺开路线图，“但我一直有个疑惑，为什么今年会突然多了个休息点？就像是故意要被我们发现一般。”

    “不论对方动如何，至少从目前来看，还是有利于我们。”

    暗处

    的搜查仍在继续，而宫里则已张灯结彩，一派喜气，放眼望去，皆是忙碌奔走的宫人。

    四喜连着三日没睡过个好觉，领着福子在各个宫殿穿梭，近乎是一日十几次地叮咛，宫人们耳朵都快磨出茧子，中的活计却是不敢有半点疏忽。

    霍青再度来访，告知士兵全然安排完毕，又遣人抬来狐狸面具，人备上一个。

    “我去问过匠师，这是用防火材料制成的，必要时你们罩在面上跟随我的人马离城即是。”

    “你呢？”萧予戈问。

    “我要驻守主城。”

    南楚枫起身按住他的肩膀，“好好活着。”

    “成。”