方征上路之前开了一个会,华族里的长老、各部门局负责人,还有武装力量的代表们都参加了。方征也不遮掩地邀请使团一起，提出了他离开后的安全防御问题。

    “巴甸的蛇来过，而且肯定会再来。”方征道,也是给祖姜的使团听,“如果我走了,他们来的可能性更大。”

    长绫迅速道：“如果在哨楼上挂着我们祖姜的四红花旗，巴甸就不敢轻举妄动了。”

    方征道：“那不成了你们附属国吗？”

    长绫眉头青筋攒动,看了看子锋,子锋敲了一下桌子,长绫只好道,“这当然是您来决定。但我不得不，很多部落想当我们的附属国还没机会呢。”

    方征一点都不想当祖姜的附属国，这里山高路远的，虽然一时能震慑周边，但时间一长人家也会明白，对祖姜来这里太远了,她们发兵困难,庇护有限。但如果方征答应了,成为附属国之后势必要作出牺牲,不定一部分人还要去当奴隶。所以他从一开始就不考虑这个办法。

    负责安全的部队被方征分成了两个编制,警.察和士兵。警.察维护对内秩序,士兵负责对外防御,虽然不参加劳动的纯粹士兵只有五百人,但事实上有四千人拥有武力和兵器。士兵的负责人是九黎部落的大铜牙，他对方征道，“请大人放心，我们能阻止巴甸一次，就能阻止它第二次。请你安心去，这段时间就交给我们。”

    上回巴甸一些蛇来试探时，也是全民举起兵器退了它们，当然，冰夷也伸出触手帮了不少忙。

    方征点头道：“千万要谨慎。”他又转头对冥夜大长老，“以前巴甸是你们的宗主国，给你们赐过雄黄粉，那是从石黄上面磨的，在火山矿区有，要多加开采。”

    方征他们冶炼所倚靠的能量，就来自附近磁矿山的岩浆地热，那里矿藏储量很丰盛。有一支士兵分队就是专门采矿的。那里面的石黄也特别多，可以磨出很多雄黄粉。

    “还有，仆牛更熟悉巴甸人的作战方式，由他来指挥专项防御。”仆牛也列席参会，他点了点头。

    “虽然目前为止，虞夷没有进攻过，但保守估计，对方肯定也知道了我们在这里。”方征环视一圈，顿道，“对方多年前就想炸平天堑山脉，以供他们的猛兽大军通行。”方征深深看了一眼子锋，接道，“对方作战善用肉食猛兽，所以……”

    孟十三道：“我们的驳兽可以吃虎豹。”

    方征摇头，“不可大意，驳兽也不是万能的。”驳兽的弱点，使团在场，方征自然不会提及。

    子锋忽然拍了五下桌子，长绫一瞬间神色非常犹豫，蠕动嘴唇似乎想要和子锋争什么，最后还是叹气道，“大人，请贵部放了我们两个同伴，作为交换回报，大人会留下自己的一只兽伴，协助您抵御虞夷。”

    方征挑眉，“一只兽伴？”

    子锋从前的兽伴是艾叶豹，但已经死了两只了，而且一只豹子能抵多少用呢？正想着，子锋撮吹了一下，半开放的会议大厅外面传来了惊呼声。

    一只野兽奔到了门前，它像一只火红的大赤豹，但却长着五条尾巴和一只角，它身上有金钱般的豹纹，独角偏朝右边，五条尾巴向下卷曲，满脸威猛桀骜之色。

    长绫道，“它叫狰，非常珍贵，非常难得。是百兽之长级别的神兽，只要它——”

    狰忽然昂首吼叫了一声，它的声音有点像敲击石头，风声呼啸流过，一瞬间周围好像改变了什么，庭院外面也散步着几只驳兽，它们纷纷放低了前腰，作出一副示弱又警惕的防御姿态。

    而在方征看不到的日月泉边，老獬廌蓦然不安地起身，刨着土坑，有些紧张地挨个把獬廌们舔了一遍，似乎在嘱咐：千万不要出去。

    “狰？”方征看着那一团红云般的动物站在门口，它身躯很大，堪堪通过门框进来，走到子锋身边。子锋示意方征走过来，然后握住方征的手，一起按在狰的独角上。方征眼见那动物眼皮往上翻，好像有智慧般量着方征，良久那只角终于在方征手中微微晃动起来。

    长绫表情有些嫉妒，她身为昆秀营的副统领，帮子锋做了那么多事，都没能被子锋“引荐”给神兽认可。子锋又拍了两下桌子，她不情愿翻译道，“这样就可以了。您现在可以吩咐狰去做事了。只要有它在就不用担心普通野兽，无论它们来多少只。”她又忍不住吐槽道，“除非虞夷派出金鸾，但不至于的。”

    虞夷境内有五色鸾种，子锋招过的朱鸾是一种，还有白鸾、青鸾、褚鸾，以及金鸾。金鸾最珍贵，在每年的鸾鸟歌舞上，金鸾也很少现身，所以虞夷境内有个法，只要见到了金鸾就有好运，只要今年有金鸾跳舞，那一定是吉祥的大丰收年。

    而只有战士才会知道，金鸾到底有多强。当年的虞朝没有分裂成虞夷和夏渚时，金鸾就是救世神鸟之一。襄助英雄战胜怪物，和虞朝的君王也缔结过友好的兽盟（或是禽盟？）。金鸾并不凶猛暴躁，也不轻易出手。但只要被针对，没有生物能从它喙下存活。

    子锋警告般瞥了长绫一眼，似乎示意她不要太多无关之事。方征抚摸着狰的皮毛，试着道：“你听得懂？那你就去……巡视周围吧？”

    狰忽地往外跑出去了，就像一团火红的旋风。方征心情复杂地看了看子锋，心里闪过一瞬间的怀疑，子锋的兽伴不会在这里使什么幺蛾子吧……这只大豹子看着挺凶的，若是跑出去捣乱，得吓到青龙岭的多少百姓。

    仿佛读得出方征的疑虑，子锋指了指外面，又分别按了按自己和方征心口，见方征莫名，长绫只好接着翻译道，“不用担心的……您现在，和子锋大人，都是那头狰的主人了。”她神色愈发阴郁，简直要嫉妒疯了，子锋凭借自身实力收服了狰，可是方征什么也没做，轻轻松松的就得了。子锋这所谓“亲自化解仇恨”也太下血本了。

    又或者，长绫心头闪过出发前二国主对她的嘱咐，眼眸深处的一抹狠色转瞬即逝。反正来到华族部落，邀请还在其次，主要是为了探究方征到底……好在昨晚她已经查到了不少东西，和国主的怀疑似乎没有关联，回去汇报后再进行下一步。

    方征于是交换了钩儿和叉儿，这是个便宜买卖，她们留在这里除了要增加人手防备，也只能种种菜，种得还不好。

    解决了防御问题的后顾之忧，方征收拾齐备上路，他决定不带什么人跟随，一来瑶宴只请他一个人，二来人越多，到祖姜境内发生冲突的可能性越大。如果只有他一人可以轻松而退。三来他尽量把有生力量都留下来防守，多些保险。

    方征离开那天，终于见识到了祖姜的使团是如何前来。子锋是乘着狰，如今留守在华族部落中。长绫和另外两个安达，乘着的是一种大狐狸。

    这里山高密林，不适合蛮蛮鸟飞翔，也不适合牛马行走。大狐狸灵活轻盈，浑身雪白。方征注意到这狐狸十分奇特，不但比平时的大了好几倍，像一头马的体格。而且它们的背后除了一条蓬松的大尾巴外，尾巴下面有个圆形的球。

    “这是涂山氏养的狐狸。”长绫指着它的尾巴圆球，“在这些狐狸中，极少能活到五十年，就可以裂三尾，更少的活到一百年，就可以裂六尾。而到了两百年以上，可以裂九尾。”

    “祖姜有九尾狐吗？”

    长绫道：“有一只，大国主的。在从前登北先王时期裂九尾，如今已经两百五十岁。”

    方征吐舌心想，这还不得成妖怪了。

    只剩下三头狐狸，被释放的叉儿和钩儿骑一只，两个安达和长绫乘一只，子锋带着方征骑一只。方征觉得乘狐狸的感觉真的不太好，它的脊背柔软，不像牛马跨坐有坚实感，而且对于两个人骑来，还是稍微偏狭窄了些。听长绫，它经过训练，负重能力很强。方征坐着稍微有些挤，不过它爬上跳下的倒是极为快速。

    子锋坐在方征身后，一开始手还搭在方征肩上，等狐狸穿行在阳光照射不到的密林中间时，就用手揽住了方征。

    方征还披着他那间黑色的宽长披风，心地抱着狐狸脖子上的毛，时刻担心滑下去。后面子锋无处可抓握自然抱着他，他倒也无所谓，只要不——

    方征忽然浑身一僵。气得伸出一只手去掰他，结果狐狸正好跳过一块沼地，方征只靠一只手保持平衡差点滑下去，惊魂未定重新两只手抓牢狐狸的脖子。子锋依然不能话，那动作像是在告诫“你要抓牢哦”的意思。

    方征低声吼道：“你放开！”

    前方的长绫疑惑地回头大声问：“怎么了吗？”

    这几个祖姜的精锐战士耳目过人，听得到话声，不过方征外面那层披风很大，而且漏进密林的阳光有限，对方也看不到他脸色。

    方征又是一僵，强忍道：“没……没事。”

    他和子锋之间再怎么糟心，也不想把这种事情告知他人。

    方征满脸通红，张口想什么话，又怕被那几人听到。

    子锋又开始写起了笔画，方征心里吐槽你都不会话怎么教，而且在这种时候教，果然是神经病。

    子锋划过笔顺后，就指了指旁边的树，让方征理解了，刚才写的那个字是“树”……

    骂又不能骂，躲又不能躲，叫又不能叫，双手还分不出来和他架，方征自暴自弃得差点把狐狸毛给揪下来。大狐狸似乎知道他们没在它背上干什么好事，报复性地专门挑那些又陡又颠簸的地方走。方征被颠得东倒西歪，子锋一手紧紧搂住他，另一手随着起伏力道也十分不稳，还不断重复写着两个字。

    由于子锋没有指向，方征不知道这两个字是什么，心想莫不是这畜生的名字，又或者是什么不纯洁字眼，但子锋一遍又一遍地写，在某个瞬间忽然让方征产生了某种福至心灵般默契，和从前电光火石间几次心意相通的感觉。

    那两个字是……喜欢。

    ——真的吗？可我觉得那两个字更像“曾经”。我们确实曾经很亲近吧，方征心想，我也不是没有在某些瞬间，对你产生过长久眷恋的期待。哪怕转瞬即逝，然而再也没有第二个人能有的交情了。

    这也是方征为数不多的，流落到山海世界后能被称之为牵绊的人际关系。在这里一切都很简单原始，人与人之间多半停留在最基本的吃穿住行。唯有连子锋不同过。

    后来方征又高岗上俯瞰曾在朱鸾背上见到的景色，愈发深刻地感受到，曾经也只是曾经罢了。

    狐狸跳跃得很快，几人距离不算短，山高林密，射进树冠的阳光极少，罩在宽大黑袍下的动作无法被察觉，也只有狐狸和其背上的两人知道了。方征闷着哼声，鼻息浓重。

    直到大狐狸终于跳出这片密林，奔入较为宽敞开阔的河泊洼地，暴露在灿烂的阳光下，子锋才意犹未尽地抽回手。大狐狸不满地用蓬松的大尾巴狠狠抽子锋，子锋也不以为意。方征回头狠狠瞪了他一眼，子锋竟然还对他笑了笑。

    笑什么笑！方征气得要吐血。

    方征忍着没发作，只听前面长绫道，“快要进入虞夷和巴甸边境了，要心。”

    她们从祖姜过来的路线，经过好几个国家，走的都是边缘地界，心地不被发现。边境有些地方杳无人烟，但也有流动的哨岗，碰到了就是一场恶战。虞夷和巴甸数年前那场大战的结果不了了之，所以边境线一直很暧昧，时常动荡不稳定。

    子锋忽然拍了两下手，从狐狸背上一跃而下，抽出背上的弓箭和长刀，其余几人也效仿戒备。方征只听见前方忽然响起呼啦啦大片草甸被踩踏之声，紧接着一声嘹亮的鸣叫，从茂密高大的草丛背后，伸出了一只灰黑色的长鼻，紧接着是一个庞大的身躯。

    那是一只大象，它的鼻子上拴着个笼子，里面放着一只老鼠。它宽阔的背上坐着一个全副武装的奴监。在大象周围，还跟着几条长蛇，它们被驯蛇人牵着长链，更外侧则编队着几十位手持武器的奴隶。这是巴甸边境线上的流动哨。

    子锋无需多言，长绫她们立刻动手，不在第一时间扼死流动哨，他们就会射出响箭传讯，惊动整片地区的防御力量。

    算起来，这正儿八经还是方征第一次见识到，精锐战士配合起来的战斗力。

    从前要么是单独斗，要么他的眼睛没有复明，不能“亲眼见”。

    在子锋他们出手的那一刻，方征瞬间就明白，这是一场单方面碾压的胜局。

    长绫吹出了一只短箭，射开了象鼻上的老鼠笼门，老鼠跳到象鼻子上，大象瞬间就甩起鼻子慌张踩踏起来，厚实如圆墩的四根粗壮的象腿，踩死了周围一个驯蛇人和两个奴隶。

    奴监坐在大象背上，刚要点燃手中的讯号工具——浸过水的牛皮筋绑着半截中空的火把，点燃后可以飞到半空中，还会发出呼啸声——子锋已经抓着象鼻子两下跳上去，一刀斩下了奴监的头，咕噜噜头颅滚落下来的时候，他的火石还没点燃。

    老鼠钻进了大象的鼻子里，这时候大象已经彻底癫狂起来，前脚猛地跪在地上狠狠用头和鼻子撞地，蹭树，就差滚进泥水里。子锋在大象背上也很难站稳，他把奴监尸体踢下去，紧紧抓住羁勒，开始驯这头象。它此时发狂，就算是子锋也一时半会安抚不下来，他艰难地像是踩高跷般往象鼻子爬去，准备把那只老鼠掏出来，但一个不心就会被大象甩下去狠踩，动作十分惊险。