星门远远以压顶之势靠近。

    前所未有的危机感涌现在心间，强大的舰队都不曾令顾九嵘想要退却，甚至可让战意奔腾，这个毫无生命的建筑物却让他只想离开此处。

    利维坦迅速向星门范围外离开。然而星门的速度比顾九嵘想象得快，原本遥不可及的距离，几乎是在瞬间被拉近。如果他没有及时离开，恐怕会与它迎面撞上。

    离得近了，才更能看清它的庞大。

    还有……奇怪的滴答声传来。

    声音无法在此处传播，顾九嵘却清晰听到，在那交错运行的齿轮、如流光奔涌的精神的环绕下，在紧闭大门的深处，传来了类似钟表的声音。

    和许飞扬的声音一样，那声音是直接注入他的精神海的——也只有他与堕落帝国的子民能听到精神中的声响。

    滴答。

    滴答。

    滴答。

    金属撞击的声音传来，犹如分针与时针在漫长的运转里，终于相互碰撞。

    刹那清鸣声响彻整片星海，除此外一切归于寂静。

    时间到了。

    死一般的寂静。

    或许是一秒，或许是两秒，或许是近半分钟过去，顾九嵘才从恍惚的状态里清醒。刚才的那段时间，他完全听不见任何东西，整片精神海沉沉陷入深渊，与虫群的联络被切断。

    整个世界都是无光的，寂静到恐惧而孤单，仿佛独自在宇宙中漂泊了数百万年。

    那滴答声再次传来，庞大的星门逐渐远去。

    眼角有些温暖，顾九嵘下意识擦了擦，才知道自己竟然哭了。晶莹的水珠飘荡在宇宙，迅速凝结成冰。

    那不是他的情绪。就在那短短的时间内，他的精神受到了巨门的影响。

    明明在认知里，虫王是宇宙中精神力最为强大的存在，不应该那么简单就被控制。

    这个东西的存在，必须要告诉顾钺。

    顾九嵘心中只有这一个念头。

    他本来习惯性拿出终端，却突然想起，这里根本没有信号。

    而且……顾钺也不会信他了吧？

    顾九嵘重新确定了一下星门离开的方向，那大略是太空站的位置。虽然宇宙无穷，它能刚好撞上空间站的几率实在太，可毕竟不知道它的运作机理、存在目的是什么，谨慎是必要的。

    于是顾九嵘犹豫，想着要如何告诉顾钺。

    而且，失踪的许飞扬难道是因为撞上了这个巨门？他现在还活着么，为什么能够通过精神和他联系？他就在那星门背后吗？

    顾鸣穷尽十年寻找他，那么许飞扬是否也在门内，努力要与故人重逢？

    诸多疑惑堆在心间。堕落帝国的存在是顾九嵘无法想象的，兴起与衰败皆为谜团，就像是又一堵看不见的墙，横在他与世界真相之间。

    如果那阻拦堕落帝国发展的障碍，就连科技超前数个时代的他们都无法翻越，区区虫族和人类又怎么会有机会呢？

    顾九嵘深深凝望着星门离开的方向。

    犹如巨鲸回归深海，利维坦巨兽在宇宙尽情舒展自己锋利的长翼，无数虫群在它身上起飞又落下，眼眸炽烈如火。

    他有的时间还很多。总有一天，他的虫群会把那星门都摧毁殆尽，征服堕落帝国。

    ……

    “我们现在正在前往III型行星的路上，”顾兴言沉稳道，“一切运转正常，没有虫群。”

    全息投影上，左自明沉沉抬眼：“继续。”

    于是舰队全面加速。这是联盟又一次对虫族的试探，方舟已无法继续向前，若是想在这地方长时间停留，必须铲除掉这个幼年的虫王。

    然而航行了那么久，他们一点虫族的影子都没见到。就算接近曾经监测到有大量虫群驻扎的星球，它们也迅速撤离。

    顾兴言皱眉。这实在太反常了，就好像……那个虫王在刻意躲着他们。

    但是为什么呢？

    他把这疑惑向左自明阐述，对方以嘶哑而缓慢的嗓音道：“不过是些异兽而已，何必心疑？别让我对你失望。”

    “是。”顾兴言沉声回答。

    屏幕闪烁片刻，左自明又因为精神不振去休息了，之后想必又是不再露面的数个月。就算人类倾尽全力也无法让他恢复健康。

    随后投影上出现的，是一个耳边略有白发的女人。尽管保养得很好，她的脸上皱纹还是明显。

    她名叫左晴，是左自明的养女，也是最有可能成为联盟下一任首席的人。她现在是舰队大将军，同样极有天赋，手段狠厉，辅助左自明解决了这些年大大的诸多事情。

    她冷声：“现在由我来负责总指挥，继续前进。”

    很快舰队接近了一个荒芜星球。那上头有虫群的大型母巢，它们必定不可能轻易撤退。

    果然，即便是舰队接近了，它们也没有和之前一样回避。

    “等等，”左晴，“更远处监测到的建筑物是什么？”

    “是之前我们被迫放弃的空间站。”顾兴言回答，“已经被废弃很久了。”

    “我记得，顾钺叛逃之后一直没有动向吧？”

    “是的。我们并不清楚他究竟去了哪里。”

    左晴微眯着眼睛：“但是，他最后一次被看到的朝向，是往空间站附近。”

    “这只是一种可能性。”顾兴言，“毕竟他可能去宇宙的任何一个地方，包括我们还没探明的星球。”

    “那你应该带着舰队去空间站看看。”左晴直接。

    “……很抱歉将军，包括我在内的许多指挥官认为，前往如此遥远的地点，去追捕一个已经没有威胁的逃犯是没有必要的。”顾兴言，“而且我们也与首席商量过……”

    “他了什么？”

    顾兴言犹豫一下：“首席的原话是，‘随他去吧，别管了’。”

    左晴别了别耳边的碎发：“那现在，就是你们为了联盟铲除这个威胁的机会了。”

    顾兴言愣住：“我们不是出来剿灭虫族的么？”

    “解决他可比虫族容易。”左晴，“这是命令。”

    左晴在策划这场行动时，特别的积极主动，事事过问。顾兴言不合时宜地想，她看上去，像本来就奔着这个目的而去。

    军人的忠诚迅速占回上风，他消了这个质疑的念头。

    于是舰队离开了虫族肆虐的星球，朝向空间站的方向行驶。

    ……

    顾九嵘乘着快要没有能源的单人飞船，在空间站不远处游荡。

    他不敢让利维坦接近这里，否则绝对会引起其他人的恐慌。好在其他星球上，坠落的飞船有不少，他派虫群大批量地寻找，很快找到了一个还勉强能开的。

    螳螂们虽然分外不解，他干嘛要找这破烂金属，但还是尽心尽力地砍断层层藤蔓，把飞船稳稳地送到了地面。

    顾九嵘不大会开这个东西，只有理论基础，研究了半天。好不容易飞到了太空，它的燃料还非常少，他只能让利维坦像……顶皮球一样顶着这飞船，飞了大部分的距离。

    他本来不想那么快找顾钺。

    但几时前，某个星球的虫群传来意识，联盟舰队突然从星球上空撤离，就像忽而转换了目标。

    随后几日内几处漂泊的虫群，都看到了舰队径直朝向了宇宙深处。

    那方向……正是这个空间站。顾九嵘不敢耽误，硬着头皮回来找顾钺，想告诉他星门和联盟舰队的事情。

    即便是驾驶着型飞船，顾九嵘也不敢太过接近。引擎暂时熄火，然后他努力地把终端往前凑，开始……蹭信号。

    他皱着眉头，怎么变换角度，终端一点信号都没有，只能看到飞速下滑的电量。

    破烂东西。顾九嵘暗骂一声。

    坐在他肩上的雪白鸽子歪着脑袋，轻轻啄了啄他的耳朵。

    飞船又往前行驶了一段距离，终端终于有了微弱信号。

    顾九嵘斟酌半天，实在不知道怎么和顾钺讲，干脆直接道：“我看到了一个堕落帝国的建筑，很危险。它能像星舰一样移动，我还从里头听到了许飞扬的声音，你要注意。”

    他忐忑不安，生怕顾钺出的话他看了难过，或者干脆就不理他了。

    可顾钺的回复出人意料地快，语气正常：“你在哪里？”

    顾九嵘下意识摸了摸监视环。不知出于什么原因，他一直没有把这个东西强行摘下来。而在这个地方，监视环多半是没有信号的。

    顾钺这么问，多半是猜到他回来空间站附近了。

    顾九嵘蜷着尾巴：“我很快就走了。”

    回复隔了一会才来：“什么建筑？”

    “一扇门。许飞扬可能被关里头了。”顾九嵘想了下，觉得自己有必要让顾钺知道事情的严重性，“好大好大的门。”

    顾钺：“……”

    “还有，现在联盟舰队正在接近这里，如果他们的航行速度和我们之前差不多，大概两个星期后就会来到这里。”顾九嵘犹豫了一下，“你叫其他人心一点，我、我帮你们拦一下联盟。”

    “不用。”顾钺回复，“如果战死，也是我本来就该有的结局。我不该拥有除此之外的其他力量了。”

    顾九嵘知道顾钺是什么意思。

    他不想接受虫族的任何帮助。

    但是那联盟舰队来势汹汹，本来就为了剿灭虫群而全副武装，就算“黑斗篷”的舰队能够拦截，也势必会遭受重创。这个空间站又无法制造更多的星舰，舰队一旦损失，就是永久的削弱。

    顾钺下条信息很快过来：“你该做什么做什么去，别搀和这事。”

    顾九嵘想要些什么，但是手指停在终端上方，又不知道该讲什么。

    最后他只是默默地关上终端，开着破破烂烂的单人飞船，离开了空间站周围。临走前他努力朝着空间站眺望，希望能透过巨大望台，或者房间的玻璃看见顾钺的身影。

    但是隔了太远，他什么都看不见。

    他还是会去攻击联盟舰队，毕竟他那么努力，才把顾钺从死亡手中拉了回来。

    反正顾钺已经够讨厌他了，不在乎再多一点。

    和舰队一样令人忧心的，还有那扇星门。

    它似乎在以某个特定的轨道航行，正径直朝向这个空间站的周围。

    尽管这里空间大，只要方向上的一点偏差都会令它抵达此处时，离得极其遥远。但如果它因为体积庞大，真的真的和空间站对撞，那么毫无疑问这里会变成一片火海，无人生还。

    部分虫群一直远远跟着星门，确保顾九嵘知道它的位置。

    他不想冒任何的险，如果到时候撞击真的发生，他怎么样都要把顾钺带出来。

    而且……

    它会有开启的那一天吗？那扇门的背后，到底是什么？

    顾九嵘离开得太快，以至于终端没收到顾钺犹豫再三后发出的消息。

    “如果这次战斗之后，我还活着，”顾钺写到，“你回来吧。”

    信息旁的标志转了几圈，显示没发出去。

    顾钺在寂静的站台上站了一会，自嘲般地笑了笑。

    他想起战死的顾起和顾止战，还有许许多多无畏的战士。他想起西莉亚的残暴，邵于封的贪婪，还有成千上万尖啸的虫海。最后一切定格在，顾九嵘趴在他身边，盘着尾巴玩游戏时的侧脸。

    那时灯光暗黄，空气柔软。

    顾九嵘画的星图还在他的桌子上。他这几天反反复复地看，好像那些手绘图案背后，就有问题的答案。

    ……

    十二天后。

    虫群从利维坦身上起飞，犹如黑色的海啸，迎面朝着联盟舰队扑去。

    战况不容乐观。顾兴言额前冒汗，强忍着连续战斗数时的疲惫。这些虫子的凶悍已经超出所有人的想象。

    而且跟上次比起来，这个虫王操控族群的能力明显有了大幅提升。

    最糟糕的可能就是，他已经迅速脱离了幼年期。

    还好专门用于剿灭虫群的自动力场，已经全面展开，令他们没处在不可逆转的下风。这个第一次被运用在战场中的东西，和预想中的一样强大。无数虫族正在力场中挣扎着死亡，羽翼和鳞甲碎成了灰色的粉末。

    很快在胶着的战斗中，雷达的预警出现在了光脑的屏幕上。

    “那是……什么？！”耳边传来其他指挥官的声音。

    顾兴言戴着光脑指挥战斗，精神力透支，无暇研究那在极远处的庞然大物是什么。然而很快，左晴也话了，声音带着前所未有的不确定和惊诧：“那是堕落帝国的建筑吗？！”

    顾兴言这才把注意力，放到雷达的扫描结果上。

    上头显示，那个东西确实还在很远的地方，以一定速度移动——虽然很快，体积大到难以想象，但仍然在安全范围。

    可几秒钟后，顾兴言发现，它竟然在飞快地加速，方向也微妙地改变了，径直朝向他们这战场，还有不远处的空间站。

    加速。

    它的速度已经胜过超光速航行的舰队。

    加速。

    雷达彻底捕捉不到它的轨迹了。

    “它朝着我们过来了！！”指挥频道中是极度恐惧的嗓音。

    短短几秒之内，警报就已经升级到了最高级别，整个指挥室里红光大作。通过计算，超级计算机得出结论，那巨型建筑最晚会和他们在半分钟内发生碰撞。

    逃生路线被迅速规划，数据在屏幕上疯狂跳动，却毫无结果。

    他们不可能逃开。这是死局。

    那是比擎天堡还要庞大的建筑。它像是感知到了他们的存在，迅速接近，想把他们毁灭。

    堕落帝国的袭击永远来得毫无前兆，只要在太空中相遇，就必定是疯狂的攻击。此前他们众多流浪的无人舰队，给了联盟太多次击。

    这半分钟内，指挥频道里一片混乱，所有驾驶者都接收到警报，绝望和难以置信在舰队蔓延。没有人遇到过这种情况，谁也想不到局势改变得那么快，帝国的阴影再次笼罩住人类。

    这次带来的依旧是死亡。

    就连汹涌的虫群也停下攻势，狂躁地尖啸着。

    还剩二十五秒。

    顾兴言摘下了光脑，看着宇宙中争相恐后、想要逃离的联盟舰队。一道道流光在真空划过，混乱不堪，色彩斑斓。

    他的心中没有恐惧，想，原来死亡真的能来得如此突然。这次战役他还没来得及击溃虫群，杀死叛徒，却很快要和祖辈一样，化作星屑尘埃了。

    还剩十五秒。

    混乱的舰队在逃亡中，互相碰撞，火光炸开。

    左晴似乎还在些什么，但没有人听她了。顾兴言凝望向地球的方向——他从没见过那个蔚蓝星球，它该有传神话中的美丽。他敬了一个礼：“荣耀属于人类联盟。”

    还剩十秒。

    庞然大物的阴影已经接近。

    那是一扇星门。

    齿轮飞速旋转，引擎中喷溅出的光芒灿烂。

    随后犹如梦境般，大门在幽深的宇宙、在暗淡的星光中缓缓开。

    光芒落在了顾兴言的眼眸里。

    门内是一片灿白的光辉。

    还剩五秒。

    浩荡的宇宙里，虫群同时变换了方向，就如狂风里暴躁的海浪被不可抗力驱使，猛地扭转势头，全力奔向空间站。

    空间站就要陷入光芒之中了。

    它们一层层赶向那方向。立场周围的力量实在太强大，足以撕裂它们的身躯。螳螂的巨镰断裂，飞龙的双翼被撕毁，就连雷兽的獠牙也化作粉尘。

    但它们依旧在前进，犹如疯了一般。螳螂化作灰烬就有新的一波补上，飞龙尖啸着变换阵型，最外围的虫类死去的同时保护了同伴，让前进的速度丝毫不减。

    这是它们最擅长的战术，此时此刻毫无保留、不计后果地被用出，几乎是自杀。大量的虫群在死亡，尸身化作灰烬。

    可它们靠近又有什么用呢，根本改变不了任何事情。

    还剩一秒。

    钟声回荡在宇宙，一切都在随之颤抖。

    它自门内传来，代表了审判，代表了终结，辉煌而宏大。

    随后所有事物都消失。空间站，虫群，舰队，什么都没剩下。

    星门缓缓闭合，慢下超越光速数倍的速度，继续沉默的流浪，内核深处传来时钟的声响。

    作者有话要：下章就甜回来！！