再往前，每个幻境中的环境越来越恶劣。顾钺从第一个幻境中，带出了几套登陆星球作战用的战甲。尽管不是最完美的版本，但对这种恶劣幻境多少有保护作用，令他保持了基本的行动能力。

    在最早的年代，无数战士身着更加低端的战甲，被迫一次次进行登陆作战，就这样用牺牲一点点搭建了人类的太空之路。

    这种时候才越发凸显出异族的不同。在第一次顾钺看着顾九嵘穿着短袖在暴风雪里行走的时候，他想了半天：“心……别感冒了。”

    顾九嵘：“……好。”然后继续走在风暴之中。

    但是再恶劣一些的情形他也无法轻松应对，还好这里是文明的原住民幻境，多少有着能够抵御这环境的建筑。

    于是他和顾钺就躲在建筑之中，任由虫群或是顶着巨大的重力，或是忍着极端的炽热行走，坚固外壳和鳞片给了它们绝佳的保护。

    如果在一个地方久战，它们很快就能产生相应的进化，尽管并不完美。

    有时候是鳞片牺牲了一点厚度，更加能在战斗中舒张散热；有时候是身形变得矮灵活，好穿过复杂且阻碍多的地面；有时候利爪退化，而毒素产生了特殊变异，可以轻易腐蚀开这文明独有的建筑材料。

    这些对于其他物种要上万年时间去完成的进化和适应，它们在短短的几周几月内就能完成，并不断完善，凭借本能狠狠噬咬在对方最薄弱之处。

    这不但是因为虫群基因的的多变，更是因为生长周期与其他族群不同，兵力来得极为迅捷且廉价。人类和堕落帝国需要数年去培养一位战士，而虫族只要数周乃至几天。

    对于不适应的幻境，各个种群的应对方式完全不同。

    堕落帝国用不可想象的科技去改造星球，人类用坚硬的战甲与建筑保护自己，随后征服那片土地，而虫群只能不断进化自身去存活，淘汰掉不适应的那一部分，持续不断地去掠夺生存资源。

    这三种相异的方式，注定了他们在宇宙中的发展方式和思维模式是截然不同的。

    而之前的某一日开始，顾兴言和叶正青他们终于有了动静。

    顾九嵘没有留很多虫群在原来的幻境，只留了几只观察着裂缝的情况——尽管他们之间的精神联系变得极为模糊，基本无法控制，但还是勉强看到那帮人从裂缝离开。

    叶正青他们很快意识到了，每条裂缝背后都是不同的世界。

    随后他们一直跟着虫群清扫过的路线前进。这是唯一的选择，因为以他们的兵力来讲无法摧毁其他的幻境。

    他们行进得极为心且缓慢，一边提防着堕落帝国一边提防着顾九嵘。被迫跟着虫族脚步前进，明显让顾兴言极度不适应，脸色就没好过。

    “没事，他们追上来就追上来吧。”谈起这件事情，顾钺倒是无所谓的态度。

    顾九嵘此时正和他在一个地下的居住处。这个文明实在是有些水深火热，每过一两天，就会从天而降类似火雨的燃烧物质，有着极为致命的温度。所以这里的软体生物原住民没办法进行农耕，只能在地下采集特殊的物质作为能源和食物。

    “我都能想象，他们会和你什么了。”顾九嵘趴在他身边，了个呵欠。

    顾钺：“换作以前的我多半也是这种反应。”他笑了笑，“你看我都这样了，你怎么晚上不缠着和我睡觉了？都不安慰我一下。”

    顾九嵘：“……你都那样了，你觉得我还会缠着你吗？”

    顾钺揉揉他脑袋，没什么。

    顾九嵘有些心虚，这不是真正的原因。他现在晚上越发被那个黑色的梦魇纠缠，他害怕一和顾钺睡在一起，就会暴露出这点。

    白光的力量越来越强大，它似乎也在不断学习，很快人类语言或者产生虫族精神波动的技术更加娴熟，光是听上去除了用词生硬嗓音怪异，和正常的人毫无区别。

    终于有一次，它可以凝出清晰的人形了。

    和顾九嵘梦中的狰狞模样不同，它看上去就是普普通通、处在光芒中的人类。

    顾钺直白问了：“你是在研究时间吗？”

    “……对。”白光回答，“你的称呼应该是‘你们’，我们是一个整体。”

    “到底出过什么意外，和你们的发展停滞不前有关吗？你们实验失败了？”

    白光摇晃了一下：“你们的语言是种低效的东西，甚至有可能产生歧义，早该消失在精神力的海洋中。人类，注意你的言辞。堕落帝国不可能失败，而我们的舰队随时能把你那脆弱文明毁灭。”

    顾钺笑：“那你还不是要我们帮忙。而且如果你们真的能毁掉我们的文明，当初进攻地球为什么花了那么多时间？从头到尾就只有几支舰队。”

    光芒晃动得更加厉害：“你应该庆幸我们是更高等的族群，不会被简单的愤怒左右行为。付出不会是毫无回报的，我们会根据承诺给你们想要的。”

    顾九嵘正靠着顾钺玩终端游戏，闻言随口了一句：“你们这态度也太差了，张口闭口就是高等低等。”

    顾钺弯起眼睛笑，挠挠他的下巴：“嗯。那我们走吧。”

    “好啊。”

    白光：“……”

    白光：“你们族群也不无可取之处，虽然落后，但我们还是非常欣赏的，愿意把我们的科技与你们分享。包括，那个船坞。”

    顾九嵘也懒得计较这族群的态度，只关心那个船坞：“所以你们要怎么把船坞给我们？”

    “这很简单。”白光的语气又带了些傲慢，“不过是事而已。人类，是你想要拥有船坞吧？我们完全可以改变舰队的指挥模式，通过压制舰船供能来减低精神压力，这样子你才能承受。”

    顾九嵘：“那我总不能让利维坦拖着船坞走吧？你们记得给我想个办法。”

    白光：“……”它身上闪烁了好几下，想必是要忍不住出口讽刺顾九嵘的态度了，但终归还是简单回答，“我们的科技没有那么简单，这个船坞本身就是一个巨大的星舰，具备超光速航行的能力。”

    顾九嵘放下心来，舒舒服服地靠着顾钺，尾巴尖甩了甩。他不关心其他事情了，于是顾钺接着话题问下去：“那么，你们究竟为什么停止了扩张？”

    白光不语。

    “如果你们要解决这件事情，就告诉我们。”顾钺，“这才算是真正有诚意，在完全了解你们文明和经历之前，我们不可能去面对未知的危险。”

    白光再次摇晃了几秒，顾九嵘能感受到它们的意识在纠缠，终于有一方彻底占据上方。

    它：“你们想要完全了解我们伟大的文明和漫长的过去需要很多努力，我会尽量简单和你们解释。这件事情，要从很久很久之前起。”

    “那个时候，你们人类和虫族文明还是雏形，我们也才刚刚步入太空时代。在你们的思维中，因为时间跨度的原因我们不应该记得这个，但是连接我们的伟大精神体让我们能够分享所有知识和记忆，这也是我们强盛的缘由。”

    “你们要经历所谓‘学习’的这个低效过程，对于我们根本不存在。一切都是传承的，个体死亡过后，精神能量会回归庞大的海洋之中，不久后就会作为新的个体诞生。”

    “尽管完全成长为成熟战士需要时间，但是集体的记忆不会消失，新的个体在精神稳定后，可以立刻回到科研岗位或者担当指挥者。”

    “精神力是足够高效的交流方式，我们的进步来得非常快，科技在飞跃领地在扩张。某一点上，我们的观点与虫群一致：争端在族群中毫无作用，思想的统一诞生了意志的统一，我们必须竭尽全力同步行动。”

    顾九嵘窝进了顾钺怀里，安静听着。一直以来关于堕落帝国的谜团，终于缓缓展开。

    “一切进行得有条不紊，按照你们的时间计算，进入太空时代的五百七十年之后，我们在另外的星域寻找到了一种全新的精神物质——你们的词汇中没有相应词汇和概念，我们只能这么粗糙地叫它。”

    “一开始没有人知道那种物质究竟能用来做什么，直到有一天，科研从业者发现它能够对时间的流逝产生反应。”

    “那反应极为复杂，即便是我们也花了近两百年的时间去研究。然后一种狂喜的可能性摆在我们面前：时间是有可能被掌控的。”

    “人类和虫类都靠着繁殖延续族群。我们虽然可以不断从精神海中复生，但是能量并不守恒，早在太空时代初期我们就意识到，终有一天族群的精神海会被消耗干净。那时候我们究竟会迎来怎样的结局，没有人可以知道。”

    “所以只有这种方式，能让我们的族群真真正正成为宇宙的霸主。”

    顾九嵘：“然后你们失控了？”

    白光晃动了一下：“那只是一场意外。我们强盛的文明不应该停留在这里的，本来这些疆土都是我们的领地，我们应当是所有原始物种崇尚的意识形态，是他们的统领者。”

    顾钺：“对于你们的经历我出于道德表示同情，但文明衰落这种事情，不应该简单地用‘意外’来描述。如果有一天人类走向了毁灭，我也只能认为是历史的必然。”

    “……或许你是对的。”白光倏地一暗，显得颓败，“宇宙的险恶和没落的无奈，我们已经看到了太多。”

    “所以失控是怎么回事？”顾九嵘问。

    “在掌握了物质过后，我们需要一个媒介来驱动它达到最大效果，以波及到整个帝国。”

    “在这个计划实施之前，所有的实验都非常成功，凡是吸收了物质的个体在死去后，时间都在他们身上凝固，再回到精神海洋时便不会有任何的损耗。”

    “我们首先制造出的，是几枚戒指。如果用极为强大的精神力冲击戒指，便能彻底与那物质共鸣。但遗憾的是，个体没有那么强大的精神力，我们花了非常非常多的时间也没解决。”

    “接着我们试图尝试新的方法，又过了一百多年，我们终于制造出了两扇特殊的星门——就是你们曾经看到过的建筑。”

    “理论上来，经过第一扇星门的生物会自发与物质共鸣，固定身上的时间。第二扇星门是我们的退路，一旦发现事情不对，即便是以摧毁个体的精神为代价，我们也要阻止这不稳定物质污染族群。”

    “事情没有像我们想象得一样进展。那个精神物质……有着自己的意识。”

    顾九嵘愣住：“它是个生物？”

    “我们不清楚，至今不清楚。”白光，“它既不是生物也不是纯粹的精神体，我们无法理解。”

    顾钺：“也就是，它也有着自己的文明？”

    “或许是有的，我们还没找到。如果真的有这样的存在，想必我们的文明也无法超越。”白光的光芒开始不稳定了，持续在空气中飘散。

    “在我们大规模的族群但沾染了物质后，它开始腐蚀我们的精神海。于是星门不再受控，甚至开始主动侵蚀其他健康的同伴。我们的科技给了它足够可怕的力量，现在它将矛头调转，对准了我们。”

    “它无止境地游荡，捕捉着任何接近的生物。这种物质在精神世界中，如同人类文明里的病毒一样传播，最终我们的伟大帝国沦陷了。它把我们全部，留在了相同的一天。”

    白光耀眼起来，忽而如火焰般燃烧。

    “你能想象那种感受吗？不论舰队再怎么飞行不论利用虫洞逃得再远，都会在时间归零的那一刻回到原地。我们花了无数无数的时间用了所有能想到的方法都逃不出去！！”

    光芒激烈地波动：“太多年了我们就这样一直在同一天循环，至死都逃不出那的一块领地。我们去入侵其他文明我们去屠杀其他物种我们去殖民其他星球，通通没有用！所有的东西都会归零！文明毁灭了又怎么样，我们的建筑与舰队落地了也会消失，一切都会回到最开始的状态！”

    “……等等，”短暂震惊后，顾钺立马回过神来，“如果没办法继续扩张，那为什么你们能够占领地球？你们的建筑在地球上发展，才导致我们没办法返回。”

    光芒稍稍情绪平稳下来，带了些森冷的寒意：“那你就要问问你族群里的人了。这只是我们的一场实验，证明了如果其他物种不配合，我们确确实实是没有办法扩张侵略的。”

    “联盟里么……”顾钺皱眉。

    “之前了，万众一心才是霸权的关键，人类明显没有做到，忙于内讧与互相争斗耗了你们太多的智谋、资源与时间。”光芒再次闪烁，“并不是想要嘲讽你们的文明，因为人类拥有缺点的同时，确实也有我们做不到的地方。”

    “我们的众多舰队无法在一天的时间内飞到地球旁，所以人类一直只在与几支先进舰队战斗。在和你们人类的战斗中，最令我们印象深刻的是，即便是在毫无益处且无意义的情况，你们的个体能够做到为另外的个体做出牺牲，并且心甘情愿。”

    “这是为数不多我们无法拥有和理解的思想，大概也是你们的独特之处吧。”

    “毕竟人类和虫族也在宇宙中存活了一段时间，证明了自己是资格成为太空时代的一员。既然存在的情绪就必定有合理之处。”

    它的身形已经很暗淡了，这一天的时间就要结束。它最后努力还要讲出几句话，但没有成功，白光全然飘散。

    这个幻境重新安静下来。

    再回想起那巨大的星门，仿佛能透过冰冷的外壳看到一个庞大帝国不甘的没落。

    当天晚上，顾九嵘的梦境中更加黑暗。浪潮要把他再次淹没，沉溺在最幽深的海底。

    最艰难的情况下，胸前挂的银白色戒指有着灼热的温度。

    它灼烫着顾九嵘的胸膛与灵魂，又一次可怖的指针声响来袭时，发出了淡淡的光芒。

    模糊间他仿佛又听到西莉亚和邵于封的声音。

    仍然是熟悉的嗓音和熟悉的对话，只是顾九嵘终于听到了那场对话的后半部分。

    “而且就算我们死了，”是邵于封在讲话，“那东西还可以留给这个家伙，他不定也有能用到它的地方。但是，”他笑，“在堕落帝国找到我们之前，我们可是连时间都战胜了啊。”

    “你们人类，”西莉亚这时的语言还生硬，“果然喜欢幼崽。”

    “谁不喜欢呢？”邵于封大笑，“这些年太多屁孩被我弄哭了，因为父母死在战场上之类的理由。我不在乎他们，就算他们死在我面前也不在乎。但他因为你，是完全不同的。”

    模糊记忆中邵于封凑了过来，摸了摸顾九嵘的面庞。

    幼的虫王是不习惯这种亲昵的，基因中根本没有这个部分。所以他和以前一样凭借本能要攻击来者，但婴孩的力道太构不成有效的反抗，成功被邵于封狠狠揉了几把脸，气得要死。

    “怎么那么凶？”邵于封又捏了捏他的脸，扭头和西莉亚，“和你倒是很像。”

    “虫族，一贯如此。”西莉亚，“我的后代当然也有，这样优良的基因。”

    “我当然知道这是你们的生存之道。”邵于封又把视线放回顾九嵘身上，“但是过了啊，你和他都是不同的。之前我不信，但这么敛财如命的我竟然也会有，想要把拼死抢来的东西给其他人的时候，还他妈的是心甘情愿。”

    他装作无奈地叹了口气：“光是想想这事情，我这种该下地狱的恶棍都有种自己是个好人、有了个正常人生的错觉，算是新的体验了吧。也许在很久很久以前，我是想有一个家的。”

    “现在突然就实现了，实话我还有些不敢相信。来可笑，我才发现自己竟然没坏得那么彻底，在沾满血的深渊下找到了花。”

    “西莉亚，他和你一样可爱。”

    繁星璀璨的光辉之下，海盗头子掩去了所有的豪情和凶恶，如任何一位寻常的长辈笑得连眼角的细纹都有，温柔抓着顾九嵘要挥过来攻击的手，揉了揉掌心。

    他：“所以你看，这是我生命里的光啊。”